[서평] 온화한 불복종자

온화한 불복종자 - 관계를 지키면서 원하는 것을 얻는 설득의 심리학
토드 카시단 지음, 이시은 옮김 / 흐름출판 / 2022년 11월

미국의 역사와 문화적 맥락 그리고 영국의 처지에서 보았을 때 국가 독립의 기반이었던 반란군은 그들이 이룬 업적과 저항정신 덕분에 오늘날까지도 숭배받는 집단이다. 오늘날 그들의 후손은 산업계의 거물 또는 민권 지도자의 모습을 하고 있으며, 미국인들은 부정할 수 없는 긴 역경 앞에서 자신들의 신념을 고수했던 용감한 반군들을 미화하고, 토론하고, 경의를 표한다. 왜 그럴까? 그들은 무엇이 옳은지, 무엇이 가능한지, 또는 단순히 세상이 어떻게 돌아가는지를 이해하는 우리의 기본적인 믿음을 바꿨기 때문이다. 흑인 인권운동의 불씨가 되었던 로자 팍스는 체계적인 불의와 싸우는 방법에 관한 우리의 집단적 상상을 자극했다. 스티브 잡스는 우리에게 아이폰을 선사해주었고 사람들은 상호 작용하는 방식을 획기적으로 변화시켰다. 간디는 비폭력 무저항 정신으로 영국 제국주의에 맞서 싸웠고 결국은 독립의 기초를 세웠다. 우리의 현대 역사는 이런 온화한 불복종자들이 시작한 변화로 가득하다. 그러니 우리가 주위의 용감한 불복종자들을 이미 알고 있을 가능성은 적지 않다.

사람들은 맹목적으로 현행 체제가 더 낫다고 믿는다. 누군가에게 새로운 아이디어나 접근방식을 설득하고 싶다면 이 유서 깊은 역사를 상기시키자. (41쪽)

우리가 체제에 저항하는 반란군이 되기 위해 승산도 거의 없이 압도적인 권위에 맞설 필요는 없다. 밀린 청구서를 지불하고 목구멍에 풀칠이라도 하며 하루를 잘 넘기는 용기만 있다면 그런 명칭을 얻을 자격은 충분하다. 우리 중 일부는 우리의 타고난 삶과 성 또는 성 정체성, 인종을 위해 불복종한다. 우리가 태어난 이 세상은 체계적인 장벽에 둘러싸여 있다. 우리는 잠자리에 들어 머리를 뉘면서 다가올 내일을 어떻게 헤쳐 나갈지 염려한다. 인생의 어느 시점에선가 세상 사람들은 삶이 공평하지 않음을 깨닫는다. 우리 중 많은 사람은 학교, 직장, 동네, 심지어 가정에서의 온갖 차별과 혐오 그리고 능력주의의 강을 건너야 한다. 이 대목에서 저자는 의견과 가치관이 다른 집단에서 우리는 어떻게 기능할 것인가에 관한 질문을 제기한다. 다시 말해, 우리는 어떻게 환영받지 못하는 사회에서 살아남을 수 있을까?

우리 뇌는 진화적인 경험을 바탕으로 자칫 잘못해 위험한 낯선 이에게 접근하느니 차라리 친절하고 공감적이고 이타적인 낯선 사람을 놓치는 쪽이 더 안전하다고 믿는다. 이 책의 주제와 관련해 가장 중요한 점은 우리가 낯선 생각과 그런 생각을 제시하는 낯선 사람을 연관시키는 경향이 있어 기존의 신념을 바꾸는 데 거부감을 느낀다는 사실이다. (71쪽)

그렇다면 이제부터 필요한 것은 복종하지 않는 기술이다. 저자는 왜 불복종이 개인적으로 가치 있는 추구이며 반대자가 집단에게 가치가 있는지를 말한다. 불복종할 확률을 성공적으로 높이는 방법과 불복종이 가져올 수 있는 스트레스에 대처하는 방법 또한 알려준다. 종류를 막론하고 가족과 직장 같은 모든 집단은 반란군의 관점이 집단 내부적인 역학관계에 흡수될 때 더욱 강해진다. 수중 자유투 공격수 릭 배리, DIY 펑크 밴드 Fugazi, 딸의 초등학교 수업에서 대리 교사로 도전한 저자의 개인 경험 등 탄탄한 연구와 재미있는 사례 연구로 설득력 있는 주장을 뒷받침한다. 지혜, 보살핌, 참신함, 유머, 과학이 모두 한 권의 책에 녹아 있다.

혼자서 세상을 바꿀 필요는 없다. 힘겨운 시기에 당신을 지지해 줄 신뢰할 만한 협력자들을 끌어모으자. (116쪽)

이 책에서 저자는 불복종의 목적, 중요성, 실행방법, 전략과 과학적 배경을 아낌없이 공유한다. 저자는 무작위적인 것과는 거리가 먼 뿌리 깊은 신념에 근거한 원칙적인 불복종을 강조하는데, 이는 불쾌한 사회적 압력에 굴하지 않으면서도 윤리적으로 사회를 개선하는 데 이바지하기 위한 것이다. 우리의 심장과 영혼을 보호하고 밤길에 뒤통수를 조심하는 방법을 알려주며, 장기적이고 지속할 수 있는 변화에 대비하도록 한다. 이 모든 전략은 심리학적 연구와 발견물에 의해 확고하게 뒷받침된다. 그래서 이 책은 복종을 실천하려는 사람들과 복종을 원하는 사람들 모두가 읽어두어야 한다. 만일 변화가 일정한 현상이라면, 변화가 일어나는 방식은 진화할 필요가 있다. 불복종의 기술은 진화에 필요한 것을 보여준다. 우리의 마음이나 양심을 간지럽히는 질문으로 시작하고, 단순하지만 끈질기게 좋은 대답을 얻을 때까지 규칙에 대해 계속 질문하라는 것이다.

# 우리의 사고를 엉망으로 만드는 10가지 편향

확증편향 : 기존의 신념에 부합하는 정보를 선호함.

친숙성 편향 : 이미 아는 사람이나 대상을 선호함.

순진한 현실주의 : 자신은 세상을 있는 그대로 객관적으로 인식하지만 다른 의견을 가진 사람들은 정보가 부족하고, 비이성적이며, 편파적이라고 믿음.

지식의 착각 : 다른 사람들이 무얼 생각하는지 다 안다고 믿음.

근본적 귀인 오류 : 타인의 실수와 실패는 그들의 내적 요인 탓으로 돌리면서 자신의 실수와 실패는 상황과 불운 탓으로 돌림.

자기 일관성 편향 : 자신의 태도와 신념, 행동이 실제로는 계속 변화하는데도 늘 한결같다고 믿음.

투사 편향 : 자신의 선호, 믿음, 행동을 다른 사람들이 실제보다 많이 공유하고 있다고 생각함.

권위 편향 : 유명하거나 힘 있는 사람이 주장하는 아이디어를 더 높게 평가함.

고정관념 편향 : 한 집단 구성원에게서 어떤 특성을 발견하면 해당 집단의 일부 또는 전체 구성원이 그런 특성을 공유한다고 믿음.

편향 맹점 : 자신의 편향도 인식하지 못하면서 타인의 편향을 쉽게 발견할 수 있다고 믿음.

우리가 무의식적으로 현상을 유지하고 지지하게 만드는 인지적 편견 덕분에, 주류 시스템과 그 관점에 반항하기란 쉽지 않다. 하지만 반대자들을 위한 안전한 환경을 만들고 그들의 창의적인 아이디어를 적극적으로 시험하는 행위는 우리의 순응하는 경향을 무력화시키는 한 가지 방법이다. 반항자로서, 다수에게 말하는 가장 좋은 방법은 의사소통을 위협적이지 않도록 유지하는 것이고, 가장 중요한 것은 시간이 지남에 따라 메시지와 행동이 일관되도록 하는 것이다. 만약 우리가 본래의 목적과 목표에 집중함으로써 불편함을 관리할 수 있다면, 우리는 가장 어려운 상황에서도 계속해서 반항할 수 있다. 그럼으로써 우리가 마침내 다수를 차지했을 때 우리 자신을 잃지 않도록 보장할 수 있다.

당신이 승리한 반항자로서 잘못된 길로 나아가지 않으려면 권력에 의해 자기 인식이 어떻게 흐려지는지를 계속 주시해야 한다.(189쪽)

# 저자가 말하는 불복종의 10가지 원칙

파괴적인 형태의 논쟁으로부터 원칙적인 논쟁을 분리하라.

주류 사상이 고통을 유발한다면 다수집단의 안락함이 주는 유혹에 저항하라.

공개적으로 반대하며 자기 생각을 밝히는 이들을 포용하라.

소수집단에 속한다면 다수집단의 마음을 돌리는 메시지를 생성하라.

강력한 동맹을 구축하라.

반대를 시도하거나 반대자와 상호작용할 때의 불편함을 관리하라.

한때 소수였다가 새로운 다수가 될 때의 권력 전환에 잘 대처하라.

전통적 사고에 반대하는 생각을 옹호하라.

다양한 관점을 지닌 다양한 사람들의 집단과 함께할 때의 이익을 나누어라.

젊었을 때 호기심, 용기, 독립적이고 비판적인 사고를 길러라.

그럼 과연 이 책은 체제와 기존의 질서에 반대하고 불복종하는 데 도움이 될까? 그럴 가능성이 크다. 만약 우리가 옹호하고 싶은 생각이나 대의명분이 있다면, 이 책은 우리가 불복종적인 사람이 되는데 안내서 역할을 할 것이다. 어찌 보면 이 책은 뛰어난 의사소통과 효과적인 변화 관리, 그리고 의미 있는 대인관계와 감정 지능에 관한 책이기도 하기 때문이다. 결국, 이 책의 핵심은 독자들이 세상을 바로 보고 기존의 사회질서를 유지하는 범위 내에서 원칙적으로 행동하는 방식을 바꾸자는 것이다. 한마디로 매콤하고 알싸하게 맛있는, 그러나 자극적이지는 않은 괜찮은 불복종 조리법을 다룬 요리책이라 하겠다. 

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<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다>

[100자평] 온화한 불복종자

온화한 불복종자 - 관계를 지키면서 원하는 것을 얻는 설득의 심리학
토드 카시단 지음, 이시은 옮김 / 흐름출판 / 2022년 11월

매콤하고 알싸하게 맛있는, 그러나 자극적이지는 않은 괜찮은 불복종 조리법을 다룬 요리책.

창피하지만, 일단 해봅니다

창피하지만, 일단 해봅니다 - 지금 창피한 마음은 미래가 보내는 성공의 신호
나카가와 료 지음, 김나정 옮김 / 갈매나무 / 2022년 12월

아마 기억하는 이가 거의 없을 테지만 원로 코미디언 전유성 씨가 했던 유명한(?) 말을 떠올려 본다. 잠깐의 굴욕을 참으면 인생이 행복하다. 굴욕은 본래 ’남에게 억눌리어 업신여김을 받음‘을 뜻하는데 최근에 와서는 그 의미가 옅어져 ’창피하다‘와 거의 비슷하게 쓰이는 것 같다. 지금 우리가 무언가 창피함을 느낀다면 이는 미래가 보내는 성공의 신호라고 말하는 저자 나카가와 료는 창피함을 무릅쓰고 자신의 굴레를 벗어나 유명 카피라이터 겸 광고 기획자로 변모한 자신의 인생 경험을 공유한다.

고민되는 일을 만날 때마다 창피한 쪽을 택하기로 했다는 그는 창피함을 ’꼴사나운 일‘도 할 수 있는 용기인 동시에 소리 없이 기회를 빼앗는 괴물이라는 양면성을 지적한다. 창피함은 지금까지와는 다른 상태를 뜻하기 때문에 창의성의 다른 말로도 표현되며 몇 살을 먹든 창피를 무릅쓸 줄 아는 사람이 되어야 한다고 말한다. 또한, 자신의 의지와는 무관하게 어떻게든 100세는 살게 되기 때문에 한 가지 직업과 기술만으로는 지속하기 어려운 시대이며, 해본 적 없는 일에도 도전해야만 하는 상황이 늘어나리라 전망한다. 감정의 동물인 사람이 그런 난감한 상황을 만났을 때 ’창피함‘을 외면하기란 당연히 쉽지 않을 것이다. 그러나 부끄러움을 극복하고 창피함에 면역을 갖춘 사람만이 더 많은 일에 도전할 수 있을 것이라 말한다.

20년 전, 나는 잘 다니던 무역회사를 그만두고 낯선 영역의 직업으로 들어서겠노라고 깜짝 발표를 했다. 아무리 생각해도 예민한 성격의 나와는 맞지 않는 일에 시달리는 것 같았고, 이대로 버티다가는 스트레스로 몸이 성치 않으리라는 생각이 들어서였다. 부모 형제는 물론 친구들까지 물살 거센 강물 한가운데서 말을 갈아타다 실패하면 급류에 떠내려간다며 너무나 위험하다고 만류했다. 무언가 어렵고 힘든 일에 도전해보는 일이 매우 드물었던 평범한 사람이 보살펴야 할 부모와 식솔들까지 둔 입장에서 그것도 직장이 아닌 직업 자체를 바꿔보겠다니 무모하게 들렸을 것이다.

우리가 무언가에 도전하고 있을 때 주변의 반응을 살펴보면 정말 나를 응원해주는 사람이 누구인지 구분할 수 있다고 한다. 그때 유일하게 나를 응원해준 사람은 내 옆지기 뿐이었다. 그리고 만약 당시 새로운 것에 도전할 생각만 하고 행동으로 옮기지 못했더라면 자신을 부정적으로 여기는 감정에 실행력을 빼앗겨 두고두고 자신을 혐오하며 살았을 것 같다. 아무리 세상일이 마음대로 되지 않는다고 하더라도 자신을 긍정하는 마음마저 잃어서는 안 되겠다.

도전이라는 선택을 하면 우리에게는 반드시 경험이라는 성과가 따라온다. 반대로 포기를 택하면 우리에게는 아무것도 남지 않는다. (75쪽)

사실 창피함은 지극히 개인적이며 겉으로 잘 드러나지 않는 감정이다. 드라마나 영화의 흔한 소재처럼 창피함의 트라우마로 한 번 꺾인 용기는 다시 불러오기가 쉽지 않다. 인간이 자신의 내면세계라는 감옥에서 탈출하기 얼마나 어려우면 창피함을 극복했을 때 인간 승리라는 말을 할까? 빼앗긴 용기를 되찾는 방법으로 저자는 첫째, 창피함을 겪은 당시의 나에게 편지를 적어 마음의 짐으로 남아있던 <창피 필터>를 벗겨내면 당시 상황을 제대로 바라볼 수 있으며 둘째, 창피했던 경험을 우스갯소리로 만들어 웃어넘기면 당시의 자신을 받아들이는 동시에 실패담을 공유함으로써 가장 빨리 타인의 호감을 얻을 수 있다고 말한다. 처음 생긴 마음의 상처는 쓰리고 아프지만, 잘만 극복하면 두둑한 군살이 되어 어지간한 일에는 무덤덤하게 대응하게 된다. 나이를 먹어 신체 곳곳이 아프고 기능이 떨어지는 대신, 우리는 세월의 보상을 어느 정도 받게 되니 그렇게 섭섭하게 여길 일만은 아닌 듯하다.

이 책의 특징이자 장점으로는 5장 ’기회를 만들고 나를 바꾸는 창피함 극복 솔루션 50‘에 제시된 사례를 통해 자신의 창피했던 과거 모습을 돌이켜 보고 개선안을 찾는 것이다. 비록 낯을 많이 가리는 편이지만 이제부터는 처음 만나는 사람이라도 사적인 이야기를 꺼내 상대방에게 적이 아님을 밝혀 신뢰와 우호를 나타내보기로 한다거나, 껄끄러운 상대가 나를 외면하거나 무시하더라도 먼저 인사를 건네어 상대방도 조금씩 마음을 열게 한다거나, 회식 자리에서 구석에 새침하게 앉아 군중 속의 고독을 즐기기보다는 가운데에 앉아 좌우 앞 세 방향으로 대화 상대를 고른다거나, 처음 보는 얼굴이 많은 모임 자리에서 어색하게 굴지 말고 이왕 참여했으니 새로운 친구 여럿을 만들고 가자는 목표 의식 등이 좋은 예이다.

창피함은 빨리 투자할수록 수익도 높다. 지금의 내가 미래의 나를 대신해 창피함을 미리 투자해놓으면 미래의 나는 지금보다 적극적 선택을 고르기 쉬운 체질이 되어 있을 것이다. 창피함에 대한 소득은 지금 당장 체감하기 어렵지만, 미래의 나에게는 분명 큰 자산이 된다. (161쪽)

앞으로의 인생에서 퇴직하든 전업하든 지금의 영역을 벗어나 새로운 일에 도전해 볼 시기는 언젠가 반드시 찾아올 것이다. 그때 가서 창피함에 위축되지 말고 지금부터 조금씩 마음의 군살을 키워보아야겠다는 생각이 든다. 저자의 말처럼 창피함을 극복하여 행복 지수를 올리고, 타인과 나를 비교하는 데에서 해방되고, 이상적인 자아라는 저주에서 풀려나길 바라본다. 창피함을 극복하는 내공이 쌓이면 생각만 많고 실천하지 못하는 우리의 고민거리가 살짝 가벼워질 것 같다. (2022-12-08)

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동물들처럼

동물들처럼 - 진화생물학으로 밝혀내는 늙지 않음의 과학
스티븐 어스태드 지음, 김성훈 옮김 / 윌북 / 2022년 11월

지구촌 곳곳의 사람들은 과거 그 어느 때보다 평균적으로 오래 살고 있다. 가장 빠르게 늘어나는 장수 연령대는 100세 이상의 노인들인데, 그래도 100세까지 살기란 여전히 쉽잖은 일이다. 오늘날 가장 장수 국가인 일본에서도 천 명 중 한 명 미만이 그 정도로 오래 산다. 드물긴 하지만, 오늘날 생존하는 100세 이상 노인들의 수는 1997년 122세로 사망한 프랑스의 쟝 칼망 이후 거의 4배가 되었다. 그러나 그녀가 사망하고 25년이 지난 지금, 이 모든 증가세에도 불구하고 그녀의 장수 기록은 물론 사라 크나우스의 119세 장수 기록 역시 깨지지 않고 있다. 인간의 기대 수명 증가율은 코로나19 직격탄을 맞은 이후 눈에 띄게 감소하였는데, 일례로 미국인의 기대 수명은 2015년 이후 증가하지 않고 있다.

자연계의 수많은 생명체 가운데 우리 인간은 비교적 오래 사는 생물일까, 아닐까? 인간의 장수를 이해하려면 우리는 인간만이 아니라 시야를 넓혀 원근법으로 바라볼 필요가 있다. 자연에 존재하는 모든 동식물을 통해 우리는 몇 시간에서 수천 년까지, 또는 그 이상까지 엄청나게 다양한 장수 생명체를 발견할 수 있다. 영장류 가운데 인간은 가장 장수하는 편이지만 다른 많은 동물의 수명에 비하면 매우 미미할 뿐이다. 그래서 소설가가 되기를 꿈꾸고, 대학을 중퇴하고, 다양한 별난 직업을 가졌으며, 할리우드 영화에 등장하는 대형 동물의 조련사인 저자는 이렇게 묻는다. 만약 장수라는 하나의 기준만 놓고 본다면, 동물의 성장 속도와 수명은 어찌 그리 제각각일 수 있을까? 이런 유기체들로부터 더 길고 건강한 인간의 삶을 추구하는 데 도움을 얻으려면 우리는 무엇을 배울 수 있을까?

저자의 관심사가 처음부터 생명체의 노화에 있던 것은 아니라고 한다. 전 세계 다양한 동물들을 연구하면서 종 사이 또는 종 내부적으로 천차만별인 수명이 그의 관심을 끌었고, 그는 점차 동물의 수명 분야에서 가장 저명한 전문가 가운데 일인이 되었다. 드디어는 이 책을 통해 다양한 동물종들의 노화 과정과 노화에 저항하는 놀라운 이야기를 들려준다. 책 제목에 쓰인 므두셀라(Methuselah)는 구약 성경의 창세기 5장 21절에서 27절에 등장하는 인물로 '창 던지는 자', '하나님께 예배하는 자'라는 뜻이다. 그는 969세에 죽었다고 알려져 있으며 성경에 언급된 인물 중 가장 장수한 덕분에 서양 문화권에서는 장수의 상징이다. 남들보다 열 배 느린 생체시계를 지녔었는지는 모르겠으나, 생물학에서는 장수와 관련이 있다고 믿어지는 유전자를 므두셀라 유전자라 부르기도 한다. 영문판 제목 ’므두셀라의 동물원‘도 그런 맥락에서 지어진 듯하다.

장수 지수는 한 동물이 체구가 같은 동물원 동물의 장수 기록과 비교해서 상대적으로 얼마나 오래 사는지를 말하는 값이다. (79쪽)

- 경이로운 동물의 장수

장수는 비교의 대상이 필요한 상대적 개념이다. 가장 직접적이고 잘 확립된 상관관계 중 하나는 수명과 신체 크기인데, 이 값은 같은 종의 개체끼리 서로 비교할 때 즐겨 인용된다. 체격이 더 큰 종일수록 더 오래 사는 경향이 있으며 대개는 진화를 통해 얻은 노화 방지 전략이 매개변수로 작용한다. 살아있는 수조처럼 갈라파고스섬을 돌아다니는 거북이 종은 150살까지 산다. 이들은 인간에게는 불가능한 느린 대사 속도로 오래 사는데, 부러워할 만한 요인은 또 있다. DNA 손상과 암에 매우 잘 대처한다는 점이다. 책에 묘사된 대부분의 다른 ’죽음을 거부하는 속임수‘와 마찬가지로, 우리는 아직도 이들의 작동 방식을 알지 못한다.

새와 박쥐처럼 하늘을 날아다니며 장수하는 척추동물들을 보자. 이들은 매우 작은 체구를 가지고도 수십 년을 살며, 어떤 새들은 사람보다 오래 살 수 있다. 이는 비행에 얼마나 많은 에너지가 소모되는지를 고려한다면 훨씬 더 놀라운 일이다. 새와 박쥐는 비행 중에 엄청난 양의 에너지를 소비하는 동시에 엄청난 양의 활성산소를 생산한다. 비록 인간의 세포가 생산하는 부하량보다 적기는 해도, 이런 종류의 피로를 완화하는 데 매우 능숙해 보인다. 박쥐는 또한 바이러스에 대한 놀라운 저항력을 발달시켰다. 동굴 천정에 빽빽하게 들어찬 박쥐 집단은 때때로 인간에게 재앙 수준의 피해를 주는 바이러스의 온상이자 숙주이다. 우리는 바이러스와 싸우는 대신 박쥐들이 어떻게 바이러스와 공생할 수 있는지부터 알아보아야 한다. 장수하는 새와 박쥐는 죽기 직전까지도 번식과 먹이활동이 매우 활발하며, 첫 자손을 낳기까지의 번식기가 매우 늦게 찾아온다. 자손은 한 번에 한 마리씩 낳으며 출생 사이의 간격이 매우 길다. 느린 번식과 발달이 장수와 밀접한 관련이 있는 것으로 추정되지만, 우리는 역시 정확한 이유를 알지 못한다. 하지만 개미와 흰개미는 이 방식에 들어맞지 않는 것 같다. 일개미에게는 없는 장수 유전자를 지닌 여왕개미들은 일꾼개미보다 수십 배 더 오래 살면서 평생 동일한 DNA를 가진 알을 1분마다 낳는다.

대부분의 장수 종들을 하나로 연결해주는 또 다른 특징은 환경적 위험 요소가 없다는 점이다. 이들은 다양한 방법으로 안전을 보장한다. 코끼리나 고래와 같은 큰 체구의 동물들은 성체가 되면 인간을 제외하면 천적이 없어 잘 죽지도 않는다. 안전한 환경이라면 쥐 크기의 벌거벗은 두더지처럼 땅속에서 40년 동안 살거나, 도롱뇽처럼 빛이 들지 않는 동굴의 물속에서 사는 법을 선택할 수도 있다. 그러나 이들의 장수 지수가 높은 것은 단순히 포식자로부터 자유롭기 때문만은 아니다. 이유는 알 수 없지만, 과학자들이 인위적으로 노출시킨 어떠한 발암물질에도 반응하지 않는 능력을 지녔다.

- 진화와의 연관성

아마도 장수에 관해 이 책에서 발견할 수 있는 가장 놀라운 점은, 신체 노화에 대한 방어기제를 갖추었으며 암을 정복한 일부 동물이 있다는 사실일 것이다. 적어도 500년을 사는 이매패류 연체동물인 아크티카는 엄청난 양의 산화 스트레스를 처리할 수 있으며, 새와 박쥐는 단백질 잘못 접힘과 세포 외 기질 분해에 대항하는 데 인간을 능가한다. 수십억 년 동안 진화는 장수가 발달할 수 있는 수많은 틈새와 방법들을 발견했다. 모든 장수하는 종들에게 적용되는 공식은 없지만, 더 오래 살 수 있는 놀랍도록 다양한 길이 있다. 게다가, 장수는 진화적인 시간 척도에서 상대적으로 빠르게 발전할 수 있다. 예를 들어, 생쥐보다 10배 이상 장수하는 벌거벗은 두더지는 뜻밖에 진화적으로 생쥐와 매우 가까운 관계다. 일부 종은 1년 조금 넘게 사는 반면 다른 종은 수 세기 동안 산다.

이 결론은 매우 낙관적이다. 인간과 자연의 독창성을 결합하는 방법만 찾을 수 있다면 노화에 대한 방어 또는 치료법은 충분히 얻어낼 것으로 보인다. 거북이처럼 신진대사를 늦추거나, 박쥐처럼 동면하는 동안 텔로미어를 늘이거나, 아크티카처럼 얼음처럼 차가운 물에서 살 수는 없지만, 우리가 거북이의 노화 방지 메커니즘을 규명할 수만 있다면 인간을 위한 치료법도 개발할 수 있을지 모른다. 그러나 이는 연구원들의 무한한 헌신을 요구하는 매우 어려운 과제이다. 야생과 사육 상태에서 장수하는 종을 연구하고 실험 종의 레퍼토리를 확장하려면 집중적인 지원이 필요하다. 따라서 저자는 우리가 장수하는 동물들을 깊이 연구하고, 생물학 실험실을 가득 채우고 있는 단명하고 빠르게 노화되는 종에 대한 연구에 머무르지 않을 것이라는 확고한 약속을 하기 전까지는, 우리는 더 길고 건강한 인간의 삶을 달성하는 데 많은 진전을 이루지 못할 것이라고 말한다.

이 책의 요점은 자연, 즉 진화가 우리의 생각보다 훨씬 더 똑똑하다는 것이다. 진화를 통해 장수 동물들은 수억 년 동안 노화의 해로운 과정에 대한 저항력을 개선해 왔으며, 인간은 이들의 장수 매커니즘을 연구하여 건강을 개선하고 수명 연장의 꿈을 이루고 싶어 한다. 이 책은 사실 인간의 장수에 대해 낙관적으로 전망하면서도, 해답을 제공하기 보다는 더 많은 의문을 제기하고 있다. 우리는 인간보다 천천히 늙기 때문에 특별한 생물학적 관심을 받는 동물 종을 점점 더 많이 발견하고 있지만 이 종들에 관한 연구는 그리 신통히 않다. 우리가 노화에 저항하는 다수의 더 나은 방법들을 발견하고 싶다면 연구 범위를 확장할 필요가 있음을 역설하고 있다.

맺는말

인간이 더 오래 살기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 답을 찾는 데에만 몰두하는 독자라면, 이 책에서 얻을 수 있는 쓸만한 정보가 그리 많지 않다고 실망할지도 모르겠다. 이미 존재하는 장수에 관한 지식을 어떻게 활용할 것인가를 묻기보다는, 동물의 장수에 관한 연구가 왜 더 필요한가를 말하고 있기 때문이다. 그렇긴 하지만, 이 책의 실제 내용은 흥미로우며, 다양한 생각을 불러일으킬 만하다. 장수는 많은 사람에게 큰 관심거리이지만 동물계의 관점에서 접근하려는 시도는 아마 이 책이 처음이지 싶다. 과학적으로 절대 가볍다고 치부할 수 없는 주제이면서도 저자 특유의 익살스러운 표현으로 내용에 활기를 불어넣는 장수 동물들의 많은 사례들을 접하는 자체로도 매우 유익하다. 생물학에 대한 기본적인 관심과 이해를 갖춘 독자라면 더없이 즐거운 읽을거리가 되어 줄 것이다. 혹시 누가 알겠는가? 독서가 인간 장수의 한 요인으로 밝혀질런지….

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<출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다>

[100자평] 동물들처럼

동물들처럼 - 진화생물학으로 밝혀내는 늙지 않음의 과학
스티븐 어스태드 지음, 김성훈 옮김 / 윌북 / 2022년 11월

뜨거운 관심사인 장수를 동물학적 접근법으로 풀어낸 흥미로운 이야기.