생물 분류 체계도 배우고 재미있는 만화도 읽고

호머 사이언스 1 - 알 수 없는 포유류 ㅣ 만화 판타지 생물계 대모험 10
곰돌이 co. 지음, 김신중 그림 / 미래엔아이세움 / 2009년 3월

원래 만화에 익숙하지 않아서 아이들보다 읽는 속도가 느리다. 글을 먼저 본 다음 다시 그림을 자세히 보기 때문인 것 같다. 하지만 아이들은 그 두 개를 동시에 보는지 나보다 훨씬 빨리 본다. 그러다보니 만화를 기피하게 된다. 하지만 이것도 익숙해지는지 아이들 만화를 함께 보다 보니 속도가 조금은 빨라졌다. 그리고 특히 이 책처럼 완결되지 않은 이야기일 경우 아쉬워하는 마음을 충분히 알 수 있다. 그렇다. 이 책도 결정적인 순간에 끝나버린다. 어찌나 아쉽던지. 벌써 다음 권을 기다릴 정도다. 

만화에서는 항상 주인공이 어리버리하거나 천방지축 말썽꾸러기다. 또 소 뒷걸음질 치다가 쥐 잡는 식으로 운 좋게 위기를 모면하거나 문제를 해결한다. 주인공 호머 역시 마찬가지다. 태어날 때부터 다른 동물들과 다르다는 이유로 죽임을 당할 뻔하지만 나무늘보 나이룽 덕분에 모습을 바꾸고 살아간다. 마법을 배우기 위해 나이룽을 스승으로 모시지만 호머는 밭만 간다. 하지만 호머에게는 대단한 능력이 있단다. 바로 남을 진정으로 도와줄 때 발휘할 수 있는 축복마법이란다. 

어쨌든 마법사의 숲에서 이상한 일이 일어나자 전사를 뽑기로 하는데 당연히 호머도 출전을 한다. 그리고 매번 간신히 관문을 하나씩 통과한다. 문제는 모두 동물에 관한 것인데 사실 나도 잘 모르겠다. 크로커다일과 엘리게이터가 다르다는 건 알겠는데 어떻게 다른지는 모르겠다. 그러니 호머가 헤매고 있어도 별로 답답하지 않다. 어차피 나도 모르니까. 알을 막 낳으려고 하는 방울뱀이 상태가 이상해져서 어떻게든 도와줘야 할텐데 하필이면 거기서 이야기가 끝난다. 어휴, 과연 호머가 어떻게 도와줄까. 그러면 호머에게 축복마법이 생기겠지. 혼자 뒷 이야기를 마음대로 상상해 본다. 

동식물의 분류 기준에 대한 설명이 나오는 걸 보니 예전에 무턱대고 외웠던 종속과목강문계가 생각난다. 그런데 척삭동물이라는 말은 처음 들어보았다. 척추동물과 무척추동물로 구분하는 줄로만 알았다. 그러니까 등뼈가 없어도 척삭이라는 물질을 가질 수 있기 때문에 척삭동물이 더 범위가 넓은 것이란다. 여하튼 이렇게 또 하나 배웠다. 아이들은 이런 정보 페이지를 읽기까지 조금 시간이 걸리겠지만 재미있게 지식을 채워나가는 것만은 분명하다.

특히 내가 배울 게 많았던 책

과학 교사와 수의사가 함께 만든 과학 병원 38.5
권태성 글 그림, 오승섭 감수 / 맑은소리 / 2008년 12월

책을 읽으면서 강아지를 처음 데려왔을 때가 생각났다. 데리고 온 이튿날 나는 멀리 외출했는데 강아지가 토하고 서지도 못할 정도로 기운이 없다는 것이다. 급한 마음에 아이에게 가까운 동물병원에 데리고 가라고 했다. 배탈이 났는데 혹시 세균에 감염되었을지도 모르므로 검사를 했으면 한다는 연락을 받았다. 비용이 들기 때문에 일단 전화를 했던 것이다. 어린 강아지들은 간단한 배탈로도 치사율이 엄청나다는 이야기를 하는데 어찌 그냥 넘어갈 수가 있겠나. 다행히 감염은 되지 않았다고는 하지만 그 때 얼마나 놀랐는지 모른다.  

예전에 부모님이 시골에서 기를 때는 개가 아픈 것에 그다지 민감하지 않았지만 막상 데리고 와서 키우려니 조금만 아픈 기색이 보여도 걱정이 된다. 그러니 만약 강아지를 키우지 않는 사람이나 동물을 그다지 좋아하지 않는 사람이 이 책을 본다면 개나 고양이가 아픈데 웬 호들갑이냐고 생각할 수도 있지만 직접 그 상황이 되면 어떻게든 살려야겠다는 생각만 들 것이다. 그 후로도 뭔가를 삼킨 것 같아 병원을 가야 하나 말아야 하나 고민했던 경험도 있다. 다행히 다시 뱉어내서 안도하기도 했다. 

이 책은 동물을 키우는 사람에게 많은 도움이 되겠다. 강아지 뿐만 아니라 고양이나 악어와 같은 동물에 대한 이야기도 있지만 그래도 가장 많이 나오는 것이 강아지다. 또한 해당 기관에 대한 설명이 끝나면 그에 상응하는 사람의 장기에 대해서도 설명이 나오므로 동물과 사람을 비교할 수도 있다. 하지만 동물에 집중해서 그런지 사람의 장기 설명보다는 동물에 대한 설명이 훨씬 재미있고 머리에 잘 들어왔다. 

그리고 중성화 수술에 대한 글을 읽어 보니 그동안 내가 오해하고 있었나 보다. 방금 전에도 영역 표시를 해서 한바탕 소동을 피웠다. 진작에 해줄까도 생각했다가 아무래도 사람 위주로 개를 판단하는 것이라는 생각에 그만두었는데 다시 고민된다. 지금이라도 시켜야하나 하고 말이다. 새로운 물건을 거실 바닥에 두면 영락없이 영역표시를 해서 곤욕을 치룬 적이 한 두 번이 아니기 때문이다. 그래서 지금은 아예 새로운 물건이 있으면 되도록 빨리 정리한다. 강아지가 미리 찜하기 전에 말이다. 

애완동물이 응급상황일 때 어떻게 처치를 해야 하는지 만화를 통해서 알 수 있고 길들이는 방법이나 애완동물의 마음을 읽고 대처하는 방법은 줄글을 통해서 알 수 있다. 이렇듯 재미있으면서도 직접적인 도움이 많이 되는 책이다. 특히 애완동물을 기르는 사람들에게는.

내 몸의 원자가 다른 사람의 원자로 태어날 수도 있다는 사실, 생각해 보셨나요?

그림으로 보는 거의 모든 것의 역사 - 거의 모든 것의 역사 특별 개정판
빌 브라이슨 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2009년 1월

며칠 전에 다윈전에 갔는데 함께 간 선생님이 지구에 최초의 생명체가 어떻게 생겼을까라는 질문을 하셨다. 물론 선생님도 기본적인 것은 알고 있지만 그것을 무조건 믿기에는 뭔가 완전히 이해되지 않는 부분이 있기 때문에, 또 다윈이 진화론을 발표했기에 그와 연결해서 생각하다 보니 그런 질문을 했던 것이다. 과연 최초에 생명체는 어떻게 생겨났을까. 또 한 생명체에서 지금처럼 다양한 생명체로 분화될 수 있을까 등 생각하면 할수록 더 모호함에 빠져드는 것 같다. 

이처럼 지금을 기준으로 봤을 때 당연하게 여겨지는 것들에 대해 의문을 품고 하나씩 하나씩 의문을 풀어가는 이야기인 이 책은 참 흥미롭다. 주로 과학, 그것도 지구에 관한 것이 대부분을 차지하고 있는데 이미 많은 부분 알고 있는 것들이라고 해도 다시 읽으니 새롭다. 그것은 아마도 읽고 돌아서면 잊어버리는 내 나이 탓일 수도 있을 것이다.  

또한 '그림으로 보는'이라는 제목답게 커다란 판형에 선명한 그림이 들어 있어 지루하지 않게 읽을 수 있다. 다만 가끔씩 친근한 문체가 아니라는 것을 느낄 때가 있어 낯설기도 하다. 대부분의 어린이 책은 살가운 문체를 쓰는데 반해 이 책은 뭔가 거리감이 느껴지고 약간은 딱딱한 느낌이 든다. 주로 어른 책에서 보는 그런 식의 표현이라고나 할까. 

원자에 대한 내용 중에 우리가 죽으면 원자는 다시 흩어졌다가 다른 곳에서 새로운 목적으로 사용된다는 이야기가 있다. 다른 사람의 몸이 될 수도 있다면서. 그 이야기를 아이들에게 했더니 기분이 묘하단다. 실은 나도 그랬다. 죽으면 흙으로 돌아간다는 말을 쓰면서도 그렇게까지는 생각지 않았는데 말이다. 당연한 것인데 미처 가슴으로는 받아들이지 않았던 것이다. 다른 과학적 지식 책과는 접근방식이 다르다는 게 바로 이런 것 때문인가 보다.

알차면서도 쉽고 재미있네...

열려라, 뇌! - 신비한 머리 속 이야기 ㅣ 과학과 친해지는 책 5
임정은 글, 김은주 그림, 정재승 감수 / 창비 / 2008년 11월

지금은 예전보다 뇌에 대한 정보가 많이 밝혀졌다고 하지만 미지에 쌓인 게 가장 만흔 것 또한 뇌가 아닌가 싶다. 하긴 그 뇌에 대한 정보가 밝혀진 것도 불과 200년 정도밖에 되지 않았다고 한다. 뇌 속에 아주 작은 사람이 들어 있어서 생각을 한다고 믿었다는 케플러 이야기는 어디선가 보았던 만화를 연상케 한다. 지금이야 뇌가 모든 것을 관장한다는 사실이 당연하게 여겨지지만 그 전에는 케플러나 아리스토텔레스 같은 사람들의 말이 당연하게 여겨졌을 것이다. 언제나 사실을 알고 난 뒤에는 그런 법이니까. 

아이들도 어렸을 때부터 뇌에 대해 궁금증을 많이 갖는다. 다른 동물들과 비교해 가면서 말이다. 우리 아이들도 강아지에게 생각이 있을까부터 시작해서 여러 궁금증을 갖는다. 하지만 매번 정확한 답을 구하는 것이 아니라 추측으로 끝나고 만다. 그야 물론 정확하게 알지 못하니 그럴 수밖에 없을 것이다. 

헌데 이 책은 그런 사소하면서도 자주 질문하는 내용들에 대해 쉽게 설명해 준다. 그렇다고 쉽게만 설명하는 것은 아니다. 때로는 깊이 있는 지식을 알려주기도 한다. 저자가 전공자가 아니면 대개 수박 겉핥기 식으로 되기 쉬운데 이 책은 오히려 전공자가 아니기 때문에 독자들이 이해하기 쉽게 설명해준다. 우리가 궁금해 하는 것을 저자도 똑같이 궁금해했기 때문에 독자가 가려워하는 곳이 어딘지 알았다고나 할까. 뇌의 구조부터 역할, 그리고 스트레스나 치매 같은 이야기에서 미래의 뇌에 대한 이야기까지 아이들이 궁금해하는 갖가지 이야기가 재미있게 펼쳐진다. 또한 차례를 들여다봐도 구성이 알차고 기획이 잘 되었다는 것을 알 수 있다. 하긴 그러니까 좋은 어리이책 기획 부문 수상작으로 선정되었겠지.

멸종위기 곤충에는 뭐가 있는지 아니?

고고! 동물탐험대 2 : 멸종위기 곤충 구출 작전
청강만화 스튜디오 지음, 이배근 감수 / 조선북스 / 2008년 12월

환경에 대한 관심은 어른이 되어서 어느 순간부터 관심을 갖는 것이 아니라고 생각한다. 어려서부터 관심을 갖고 문제점을 알고 올바른 방향이 무엇인지를 배워서 일상생활처럼 자연스럽게 되어야 하는 것이라고 본다. 따라서 어린이들에게 어려서부터 올바른 인식을 심어주는 것이 중요하다. 하지만 목적이 지나치게 드러난 글은 아이들도 그다지 좋아하지 않기에 이처럼 만화로 재미있게 읽다 보면 자연스럽게 알게 되지 않을까. 

그림도 그다지 요란스럽지 않고 색상도 부드러워서 좋다. 그리고 무엇보다 우리나라에 이러한 멸종위기 곤충이 있었나 싶을 정도로 모르는 것이 많다. 하긴 꼬마잠자리의 경우도 내가 어렸을 때는 참 많이 봤던 것 같은데 어느 순간부터 보기가 힘들어졌다. 하지만 이렇게 누군가가 일깨워주기 전에는 알지 못하는 경우가 허다하다. 아마도 나와 직접적인 관련이 없기 때문에 관심을 덜 갖게 되어 그럴 것이다. 그러니 아이들에게도 어려서부터 꾸준히 환경문제에 관심을 갖도록 해줘야 한다. 

은하연맹에서 지구인을 내쫓기 위해 파견된 우주인들이 지구에 와서 그걸 막기 위해 애쓰는 지구인의 이야기가 주를 이루는 중에 멸종위기에 처한 곤충을 만나며 그에 대한 이야기를 해주고 있다. 흔히 작은 곤충과 비슷한 위치에서 그들을 바라보기 위해 사용하는 방법인, 사람이 작아지는 방법을 썼는데 어색하지 않고 잘 넘어간다. 벌써 아이는 이 책을 몇 번을 봤는지 모르겠다. 그러면서 할머니 집에서 수염풍뎅이를 봤다고 우기는데, 사실 난 곤충에 별 관심이 없어서 잘 모르겠으니 확인할 길이 없다. 이번 여름에 꼭 찾아봐야겠다.