소녀 뿐만 아니라 엄마들이 읽어도 좋겠는걸요!

소녀 그리고 앞서 가는 이들을 위한 기술
밸러리 와이어트 지음, 팻 커플스 그림, 유이 옮김 / 또하나의문화 / 2004년 5월

직장 다닐 때 기술을 배우지 않아서 애 먹었던 기억이 난다. 지금이야 기술가정이 합쳐져 있어서 모두 배우지만 그 당시만 해도 여자는 무조건 가정이었고 남자들은 무조건 기술이었다. 그래서 다른 직원들(특히 하드웨어 팀들)이 하는 말을 이해하지 못해 일일이 무슨 뜻인지 물어야 했다. 덕분에 새로운 것을 많이 배우기도 했다. 그 중에서도 회로기판을 설계하는 게 어찌나 신기하던지. 남들은 소프트웨어 프로그램이 신기하다고 하지만 말이다. 이 책을 보는데 문득 그 때가 생각났다. 

여자라서 기계를 못 다룬다는 말을 많이 한다. 그러나 그것은 선천적인 것이 아니라 환경적인 것이라는 것도 모두 안다. 우리 집은 아이들 장난감을 고쳐주는 걸 둘이 함께 한다(항상 그런 건 아니지만). 어떤 때는 남편이 고치다가 포기하려고 할 때 내가 합류해서 성공하기도 한다. 남자들은 쉽게 포기하는 반면 여자들은 섬세하고 진득한 면이 있다. 그렇기에 기계를 다루는 데 있어 여자도 분명 강점이 있다고 생각한다. 그런 의미에서 이 책은 그런 기술에서 소외되거나 지레 겁 먹을 여자 아이들에게 용기를 주는 책이라고 본다. 

특별히 소녀를 지목하고 주인공도 여자를 등장시켜 기계의 작동 원리를 찾아간다는 설정이 좋았다. 특히 집에서 사용하는 가전 제품들도 다 기계들 아니던가. 그러니 여자들도 기계에 대해 알아두면 좋을 분명한 이유가 있는 셈이다. 리모콘, 내시경, 자동문, 무선 통신기 등 우리 주위에는 첨단 기술과 관련된 것들이 상당히 많다. 아이들은 종종 그런 것들에 대해 묻는다. 그럴 때 부모들은 대충 얼버무린다. 잘 모르니까. 사실 그 많은 기계의 작동 원리를 안다는 것이 무리긴 하다. 그럴 때 이 책을 한번 읽어보시라. 소녀를 위한 책이라고 아이에게만 보여줄 것이 아니라 소녀의 연장선인 엄마들이 읽어 보고 아이에게 설명해 준다면 아이가 엄마를 다시 보지 않을까. 물론 한 번 읽고 다 이해하리라 기대하면 안 된다. 자꾸 잊어버리니 몇 번을 봐야할 것이다. 사실 나도 CD에 어떻게 자료를 저장하는지 몰랐는데 이 책을 읽고 알았다. 그런데 알고 보니 초창기에 에디슨이 만들었던 축음기 원리를 기본으로 하고 있다는 생각이 들었다. 그렇게 기술은 발전하는 것이리라.

딱딱한 과학책은 싫어!

SOS 과학 수사대 1 - 캡슐 로봇을 찾아라! ㅣ SOS 과학 수사대 1
서희주 지음, 김수현 그림, 하정훈 감수 / 아이즐북스 / 2008년 11월

아마도 많은 아이들이 몸 속에 들어가서 혈액은 어떻게 이동하는지 또 그 안에서 어떤 일이 일어나는지 궁금해 할 것이다. 꼭 아이들이라고 할 필요도 없이 누구라도 그러지 않을까. 특히 과학 관련 책을 읽으면 직접 보고 싶은 마음이 굴뚝 같을 것이다. 하지만 현재는 그런 기술이 없으니 이렇게 책으로 만나는 것으로 만족해야 한다. 

과학 수사대를 이끌고 있는 삼촌, 수사대원인 별이와 태양이가 처음으로 임무를 맡았다. 우주에 다녀 온 지구인의 몸에 외계인이 캡슐 로봇을 넣은 것이다. 그 정보가 외계인의 손에 넘어가면 지구인의 앞날은 어떻게 될지 장담 못하는 상황이다. 마침 삼촌이 개발한 나노 비행선이 있어서 그것을 타고 캡슐 로봇을 찾아 온 얼굴을 돌아다닌다. 여기서는 눈,코, 귀, 입을 중점적으로 탐험한다.  

아주 작아진 삼촌, 별이와 태양이가 얼굴의 각 기관을 돌아다닐 때마다 각 기관의 원리와 기능을 따로 설명해 주기도 하고 한쪽에 박스로 정리해 주기도 한다. 그리고 중간중간 수집한 일지를 마지막에서 다시 한번 정리해 준다. 만화처럼 말풍선도 있어서 아이들이 재미있게 본다. 비록 삼촌의 나노 비행선이 프리즐 선생님의 스쿨버스에 못 미치고, 활약상이나 재치도 프리즐 선생님 반 아이들에 못 미치지만 지금까지의 딱딱한 과학 정보책에서 벗어났다는데 의미를 두고 싶다.

우리 몸에는 어떤 미생물이 있을까

우글 와글 미생물을 찾아봐 ㅣ 초록콩알 과학 그림책 2
최향숙 글, 조은희 그림, 이재열 감수 / 대교출판 / 2008년 12월

우리 주변 어디에나 존재하는 미생물. 그러나 워낙 작아서 눈에 보이지 않기 때문에 그다지 신경 쓰지 않는다. 하긴 그러니까 마음 편하게 살 수 있는 것일 게다. 만약 미생물이 눈에 보일 정도로 커다랗다면 일일이 신경쓰느라 신경과민에 걸리지 않을까. 

이 책은 그러한 미생물에 대해 알려주는, 정보와 이야기를 적절히 혼용한 지식 그림책이다. 지식 그림책의 경우 줄거리가 있는 이야기 없이 정보만 전달하면 아이들은 자칫 지루하게 여길 수 있다. 반대로 이야기만 있고 정보가 없으면 이야기 안에서 많은 정보를 다룰 수 없기 때문에 이도저도 아닌 그림책이 될 가능성도 있다. 그런 면에서 이 책은 그 두 가지가 적절하다. 

동생이 갑자기 배가 아프다고 칭얼대는 모습을 보며 우성이는 속으로 쌤통이라고 생각한다. 그날 밤 우성이 꿈 속에서 미생물인 젬과 함께 뱃속을 여행하며 많은 미생물을 만난다는 이야기인데 항상 이런 이야기는 구조가 비슷하다는 단점이 있긴 하지만 딱히 다른 구조를 구현하기가 쉽지 않을 것이다. 좋은 미생물도 만나고 나쁜 미생물도 만나면서 우리 몸에 여러 미생물이 살고 있다는 것을 보여준다. 꿈에서 깨 보니 한결 좋아진 동생이 오빠에게 고맙다고 하는 걸로 보아 허무맹랑한 꿈은 아니었다는 것을 암시한다. 

글이 상당히 많은 편이고 중간에 미생물에 대한 정보를 알려주고 있다. 마지막에 몸 전체를 그려놓고 만날 수 있는 미생물을 한 눈에 보여주는 그림은 시원하기도 하다. 전체적으로 몸 속을 그렸기 때문에 붉은 계열의 색이 많다. 또한 떨어지는 부분에서 일부러 그 느낌을 살리기 위해 거친 바탕을 표현한 듯한 부분이 꽤 있는데 그 부분은 조금 눈에 띈다. 그동안 내가 너무 잔잔한 그림만 봐와서 그런지는 모르겠으나...

신기하고 또 신기한 '이 생물이 사는 법'

할미새는 들소 몸에서 기생충을 청소해요 - 둥지공생 ㅣ 공생과 기생 6
브리지트 자일스 지음, 김승태 옮김 / 다섯수레 / 2008년 11월

사실 공생에 대해서 어렴풋이 알고 있지 자세히 알지 못한다. 그나마 이 시리즈의 책을 보고 공생에 이렇게 많은 종류가 있는지 새롭게 알았다고 해도 될 정도다. 흔히 공생은 좋은 것이고 기생은 나쁜 것이라고 알고 있는데(나만 그런가?) 종류가 다른 두 생물이 서로 영향을 주고 받으면 모두 공생이라고 부른단다. 따라서 기생도 공생의 하나라고 할 수 있는 것이다. 하긴 사람도 혼자는 살아갈 수 없듯이 생물도 혼자서는 살아갈 수 없는 법이지. 그렇다면 공생은 주변에서 흔히 볼 수 있는 것이라고 해도 되겠다. 

이 책에서는 공생 중 동거동물, 호텔 식물, 청소동물에 대해 다루고 있는데 항상 느끼는 거지만 생명체는 어쩜 이렇게 기발한 방법으로 살아가는지 신비롭기까지 하다. 영화 <니모>로 잘 알려진 흰동가리와 말미잘은 동거동물이란다. 이럴 때는 서로에게 도움을 주니까 상리공생이라고 할 수 있겠지. 브로멜리애드라는 식물은 잎그릇에 물을 저장해 놓는데 그곳에서 새끼를 키우는 게도 있단다. 아주 작은 웅덩이인 셈인데 그곳에도 생명체가 있다는 얘기다. 게다가 딸기독화살개구리는 자신의 올챙이를 그 웅덩이로 옮기기 위해 등에 태우고 나무로 올라간다. 특히 브로멜리애드는 자체가 땅에 뿌리를 박고 사는 식물이 아니라 줄기에 붙어 사는 착생식물인데 거기에 또 붙어 사는 동물이 있는 셈이다. 이러니 어찌 자연이 신비롭지 않을까.

아이들은 생생한 사진을 보는 것만으로도 책에 흠뻑 빠진다. 글이 좀 많다 싶을 때는 사진을 보며 거기에 있는 설명을 보아도 충분히 많은 양의 정보를 얻을 수 있다. 게다가 여기에 나오는 동식물들은 우리가 살고 있는 곳에서는 흔히 볼 수 없는 것들이 대부분이다. 암튼 아이들 책 보며 어른인 나도 많은 것을 배운다니까.

별다른 도구 없이 할 수 있는 실험이 가득

집에서 해보는 교과서 실험 ㅣ 왜왜왜? 어린이 과학책 시리즈 11
앙겔라 바인홀트 지음, 최진호 옮김 / 크레용하우스 / 2006년 7월

둘째의 장래희망은 과학자다. 대개 어린이들은 꿈이 수시로 바뀌는데 둘째는 처음부터 과학자로 못박았다. 다만 어떤 때는 생물에 관심이 있다가 어떤 때는 화학에 관심이 있는 등 좋아하는 분야만 바뀌는 정도다. 아이가 과학자가 되고 싶다는데 제대로 된 실험을 해주지 못하는 것 같아 항상 부채감을 안고 있다. 어떤 때는 제 딴에는 궁금해서 질문하는데도 귀찮다고 대답을 안해주거나 대충 대답해주곤 했으니...

그래서 이번에는 실험을 직접 해 볼 수 있는 책을 함께 보며 그간의 잘못을 만회해보기로 했다. 대개 실험책은 실험도구들이 웬만한 가정에서 구할 수 없는 것들이어서 구경만 할 뿐이었는데 이 책은 별다른 도구가 없어도 충분히 가능한 실험들이라 부담이 없다. 집에서 흔히 구할 수 있는 것이거나 문구점에서 간단히 구할 수 있는 것들이라 별 부담을 갖지 않아도 된다. 사실 가장 마음에 드는 부분이기도 하다.

여기서는 특히 여러 분야 중 공기와 물에 관한 원리를 설명하고 실험할 수 있는 것들이 나온다. 아이들이 어렸을 때 흔히 하는 질문 중 가장 많은 부분이 공기에 대한 것일 게다. 어른이 생각하기에는 당연한 것을 물어보니 더 당황하곤 했던 기억이 난다. 사실 나도 그 전에는 별다른 의문을 느끼지 않다가 아이들을 키우면서 함께 호기심을 갖고 풀어나가며 배운 것이 많다. 

이번에도 이 책을 보며 막연히 알고 있지만 아이에게 어떻게 설명해줘야 할지, 또는 설명을 해도 이해를 하기나 할까 걱정했던 것들을 직접 실험해 보았다. 그랬더니 아이도 무척 재미있어 하고 신기해 한다. 여기에 있는 실험을 따라하기만 해도 많은 것을 이해할 수 있을 것이다. 무작정 설명을 읽는 것보다는 직접 실험 한번 해보는 것이 훨씬 기억에 남고 이해도 빠를 테니까. 실험 한 가지 하고 나니 괜히 내가 다 뿌듯하다. 그간 못해줬던 것이 만회되는 느낌이라고나 할까.