스러져가는 로마 제국의 마지막 군단을 다룬 리얼리즘 역사소설의 진수

눈 속의 독수리 ㅣ 블랙펜 클럽 BLACK PEN CLUB 16
윌리스 브림 지음, 유향란 옮김 / 문학동네 / 2005년 4월

기독교가 제국을 좀먹고, 왕권 다툼으로 나라 안이 혼란스러운 시기, 그리고 계속되는 이민족의 침입으로 로마가 멸망해가는 시기가 있었다. 하지만 그 와중에서도 자신의 책무에 충실하고 제국에 대한 충성심을 끝까지 버리지 않는 사람들이 있었으니, 바로 이 책의 주인공 막시무스같은 인물들이다.

이 책은 5세기 초 게르만 민족의 대이동을 저지하기 위해 고군분투하다가 사라져 간 로마의 마지막 군단과 그 군단을 이끈 장군의 이야기를 그리고 있다.
로마를 그린 역사 소설들이 대부분 융성했던 제국의 전반기를 다루고 있는데 비해 '눈 속의 독수리'는 제국이 황혼기를 시대적 배경으로 삼고 있다.

브리타니아(영국) 북쪽 지방의 사령관이었던 막시무스는 변방중의 변방이자 갈리아 전선의 최전방의 방위를 맡게 된다.
그는 계속되는 병영생활에 지쳐 짜증을 내기도 하고, 자신을 갈리아의 황제로 추대하려는 부하들을 꾸짖기도 한다.
제국의 방위선을 구축하기 위해 탐욕스럽고 무능한 관리들과는 언성을 높이고, 국가보다 스스로를 우선시하는 기독교인들의 협조를 얻기 위해 타협하기도 한다.
피비린내 나는 눈보라 속에서 부하들을 독려하며 전투를 벌이다가도, 가끔은 길가의 폐허 위에 앉아 과거를 회상하기도 한다.

이 작품은 작가의 담담하고 건조한 묘사가 오히려 리얼함을 더한다. 전투장면 뿐만 아니라 아닌 막시무스가 설전을 나누는 장면에서도 박진감이 넘칠 정도다.

당시 로마와 로마군에 대한 깊이 있는 이해, 전장의 한복판에 있는 것 같은 생생한 묘사가 이 놀라운 걸작을 완성시켰다.
손가락을 자르는 방법으로 병역을 기피하던 당시 부유층 청년들, 군인과 행정가들 사이의 복잡한 이해관계, 로마군단의 명령체계과 전략 전술, 수많은 이민족과의 갈등...
이 책은 논픽션과 픽션의 경계를 찾아볼 수 없을 정도로 당시 로마의 융성과 쇠망에 관한 많은 정보를 제공한다.

뒤표지에는 이 책이 영화 '글래디에이터'의 원작이 되었다고 하는데, 그건 터무니없는 표현이다.
'글래디에이터'에 영감을 주었을지언정 결코 원작이라고 할 수는 없는 내용이기 때문이다.
만약 이 작품이 영화나 TV 시리즈로 만들어졌다면 'ROME'이나 '글래디에이터'를 능가하는 대작이 되었을 것이다.
눈보라고 매섭게 몰아치는 북유럽의 혹독한 전장, 넓은 회의장에서 벌어지는 나태한 관료들과의 설전, 쓸쓸한 풍경 속에 홀로 앉아 과거를 회상하는 주인공의 우수, 물밀듯이 밀려오는 게르만 전사들, 피로의 추위에 지쳤음에도 끝까지 포기하지 않는 로마의 병사들, 치열한 전투가 끝나고 적막과 시체들만 가득한 전장의 쓸쓸함...
특히 마지막 수십 페이지가 넘는 전투 장면은 그 어떤 헐리우드 영화도 재현해낼 수 없을 만큼 치열하고 비장하다.

우리 문화유산을 사랑하는 방법

나의 문화유산답사기 3 ㅣ 나의 문화유산답사기 3
유홍준 지음 / 창비 / 1997년 7월

3권에서는 내가 살고 있는 충청도가 나오기 때문에 더욱 친근하게 느껴지는 내용들이 담겨있다.

공산성과 무령왕릉은 백제의 대표적인 유적인데도 공주시민들조차 거들떠보지 않는다.
저자는 그 이유를 사람들의 무관심으로 탓하지 않는다. 유물의 관리와 보존, 홍보에 안일한 태도를 보이는 정책 당국의 무신경함을 지적하고 있다.
저자의 말대로다. 당국은 마땅히 무령왕릉에 있어야 할 유물들을 몽땅 실어다가 시내 한복판의 비좁은 박물관에 몰아넣어 놨다.
버스도 제대로 댈 수 없는 도로가 건물에 말이다.
또한 관광객이 전망을 즐기며 여유롭게 산책할 수 있는 곳은 전부 '출입금지'로 막아 놓았으니, 누가 이곳에 와서 답사를 즐기겠는가?
지난 2004년 시당국은 비교적 호젓하고 교통이 편리한 외곽지역으로 박물관을 옮겼지만 이 또한 좀 실망스럽다.
박물관의 위용과 내부구조가 관광객이 감당할 수 없을 만큼 넓고 으리으리하다.
많은 공주시민들이 쓸데없이 돈을 들였다느니, 예산낭비라느니 불평하는 것도 무리가 아니다.

여전히 꿋꿋한 자세로 벌(?)을 서고 있는 금강교의 곰 세 마리도 볼 때마다 이 책의 글이 생각나 웃음이 나온다.

하지만 저자는 무조건 비난만 하는 것은 아니다.
부여 능산리 고분공원같은 경우는 '20세기 인간도 이렇게 잘 할 때가 있구나'라면서 칭찬을 아끼지 않는다.

3권의 사족은 1, 2권에 대한 부연설명으로 부록처럼 달아놓은 책의 말미 내용에 있다.

자신의 글이 정치적이라는 평가에 대해서 '인간은 원래 정치적인 동물'이라는 식으로 궤변에 가까운 변명을 하는데, 좀 더 쿨(cool)한 태도를 보이거나 그런 비판은 그냥 무시했더라면 더 좋지 않았을까?

모든 암 환자들이 읽어봐야 할 필독서

암과 싸우지 말고 친구가 돼라
한만청 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2001년 10월

서점에 있는 암 관련 서적들 중 반 이상은 검증되지 않은 대체의학이나 근거 없는 민간요법에 관한 책이다.
더구나 그런 책일수록 ‘암 완치’, ‘깨끗하게 나을 수 있다’는 식의 과대 포장된 광고를 하기 때문에 사정이 급박한 독자로서는 더욱 귀가 솔깃하기 마련이다.
간암 치료와 폐암재발 등의 힘든 과정을 거친 저자는 그런 것에 현혹되지 말라고 강조한다.

TV와 신문의 선정적인 암 치료법 보도 행태도 질타한다.
독자들도 이 문제에 관해서는 평소 의문을 갖고 있었을 것이다. 왜 걸핏하면 암 특효약 보도나 암 정복이 멀지 않았다는 기사가 나오는지, 그럼에도 불구하고 왜 암은 여전히 고치기 어려운 병인지 궁금해 했을 것이다.
언론은 특종을 놓치지 않기 위해 과장된 보도를 하기 마련이다.

저자는 지금까지 우리가 알고 있던 그릇된 믿음과 근거 없는 치료법에 관해서 꼼꼼히 반박한 뒤, 최선의 방법은 증거 중심 의학뿐이라고 누누이 강조한다.
그리고 덜컥 암에 걸렸다고 해서 당장 다니던 직장을 그만두고, 갑자기 식습관을 바꾸는 식의 행동이 왜 잘못된 것인지 자신의 경험을 통해서 차근차근 설명하고 있다.

책의 말미에는 ‘암 환자들이 가장 궁금해 하는 39가지 질문과 답변’을 통해 암에 관한 기본적인 정보를 일목요연하게 정리해 놓았다.
하지만 헬리코박터 파일로리균에 관한 부분을 비롯 몇몇 내용은 최신의학상식과 맞지 않는 부분이 있으니, 인터넷 등을 통해서 더 많은 정보를 수집해야 한다. 저자의 말대로 의학은 하루가 다르게 발전하기 때문이다.

소재와 캐릭터를 가리지 않고 걸작을 쓸 수 있는 작가

변신
히가시노 게이고 지음 / 창해 / 2005년 7월

옮긴이는 후기를 통해서 히가시노 게이고의 재능을 침이 마르도록 칭찬한다.
그처럼 다양한 소재와 다양한 주제를 마음대로 요리하는 작가는 드물다면서, 그의 책을 읽을 때마다 입에서 ‘허걱’ 하는 소리가 새어나온다고 한다.
역자의 후기는 대부분 과장과 미화로 가득하기 마련이지만 이번만큼은 거의 진실에 가깝다.

‘호숫가 살인사건’, ‘게임의 이름은 유괴’에 이어 세 번째로 읽는 히가시노 게이고의 작품이지만, 도저히 손에서 책을 놓을 수 없는 흡입력은 여전하다.
그의 이야기는 너무 심각하지도 않고, 지나치게 복잡하지도 않으면서 독자들을 흥미진진한 스릴러의 세계로 빠져들게 한다.

작품의 소재가 너무 거창하지 않다는 것이 오히려 그의 재능을 빛내준다.
로빈 쿡이나 마이클 크라이튼이라면 이미 80년대에 써먹었을 법한 두뇌 이식이라는 소재를 갖고 어쩌면 이렇게 출중한 작품을 쓸 수 있는 건지 모르겠다.
그는 어떤 소재와 어떤 캐릭터를 갖고도 이야기를 만들어낼 수 있는 엄청난 작가다.

출판사가 다르기 때문에 아쉽게도 이 책에는 독자가 폭소를 터뜨리게 하는 담당 에디터의 코멘트가 없다.(‘호숫가 살인사건’에서 봤던 짐짓 심각한 분위기의 코멘트를 생각하면 아직도 웃음이 나온다.)

1편보다 더 싱겁고 밋밋해진 ‘공공의 적 2’

공공의 적 2 - 초회한정판
강우석 감독, 설경구 외 출연 / 아트서비스 / 2005년 5월

아무리 검찰로부터 물심양면으로 지원을 받았다고는 하지만 보는 관객이 불편할 정도로 낯간지러운 장면과 대사들 투성이다.
원래 강우석 감독 특유의 작위적인 구성에 너무 속보이는 대사들까지 첨가했으니...
거의 검찰홍보영화 수준이다.

그리고 1편의 형사 강철중이 보여주던 단순무식한 카리스마와 투박한 매력이 어정쩡하게 변해버린 것도 아쉽다.
각종 윤리강령과 수사관, 범죄자들의 이름과 생년월일을 줄줄 외워대는 엘리트 검사와 과격한 성품의 강철중은 좀 언밸런스한 것 같다.

그래서 '공공의 적2'는 전편보다 훨씬 싱겁고 밋밋한 작품이 되어 버렸다.
반면에 질펀한 입담과 화끈한 폭력의 1편에 거부감이 있던 관객들에게는 2편이 훨씬 더 재미있을지도 모르겠다.

하지만 개인적으로는 영화를 보는 내내 공익광고를 보는 것처럼 답답했다.
'공공의 적' 1편이나 '투캅스' 시리즈를 보는 것 같은 후련한 맛도 덜했고 말이다.
사회성이 짙어지고, 캐릭터가 정교해졌다고는 하지만, 1편만큼 신나지도 웃기지도 않는다.
그리고 설경구와 정준호가 어떻게 동기동창으로 보이는지... 아마도 설경구가 재수 혹은 삼수를 했거나 정준호가 보톡스를 맞은 것이 아니면 말이다.

이번 타이틀에서 서플의 예고편만큼은 최고다.
두 주인공이 불꽃 튀는 카리스마 대결을 벌이는 엘리베이터 장면 말이다.
금방이라도 뭔가 크게 터질 것 같은 숨 막히는 분위기가 압권이다.