세번째 작품, 완성도 또한 세번째

Z의 비극 ㅣ 해문 세계추리걸작선 13
엘러리 퀸 지음, 이제중 옮김 / 해문출판사 / 2001년 12월

엘러리 퀸의 비극 시리즈는 총 네 편으로 구성되어 있다. 각각 서로 연관된 점은 없으나 드루리 레인이라는 은퇴한 귀머거리 연극배우가 우리의 셜록 홈즈로 등장한다는 점이 이채롭다. 드루리 레인은 노인으로서 우아하고 진중한 분위기를 자아내지만 연극배우답게 극적인 행동을 자주 보인다. 어쨌든 이 'Z의 비극'은 비극시리즈 중에서는 다소 떨어지는 편에 속한다. 'Y의 비극'과 'X의 비극'에 비해서 'Z의 비극'과 '최후의 비극'은 덜 유명한데, 거기에는 그만한 이유가 있다고 생각한다.이 작품에서도 나름대로 짜임새있는 트릭이 등장하고 치밀한 추리가 이루어지지만 이전 두 편의 비극시리즈와는 달리 그리 흥미롭지가 못하다.

더구나 사형수를 용의자로 선정한데다가 사형장이 배경으로 등장하기 때문인지 음습하고 칙칙한 분위기마저 느껴진다. 아무리 정교한 추리의 구조를 구축한다 하더라도 독자의 흥미를 끌지 못한다면 추리소설로서 무슨 매력이 있을까 싶다. 그러한 점을 만회하기 위해서 페이션스라는 아가씨를 화자로 설정했지만 오히려 그녀의 톡톡 튀는 발랄함과 경쾌한 대사들이 진지한 추리와 겉도는 느낌이다. 개인적으로는 그 점이 가장 못마땅하다. 페이션스의 등장은 밝고 명랑하다는 느낌보다는 가볍고 경박하다는 생각이 들게 한다.

더구나 'Z의 비극'에서는 독자들의 비판거리가 되곤 하는 드루리 레인의 연극적인 행동이 극에 달한다. 범인을 직접 처벌하고, 모두들 모인 자리에서 극적으로 추리과정을 털어놓는 것은 레인의 특기인데 여기서도 마찬가지이다. 물론 논리적으로는 나무랄데 없는 사건진행이지만 너무 오버했다는 느낌은 지울 수가 없다. 한마디로, 'Z의 비극'은 나름대로의 완성도와 짜임새는 갖추었지만 전편들의 명성에는 못미치는 작품이라는 것이다. 또한 그토록 꼬아놓은 트릭이 과연 재미를 위한 것이었나?하는 실망감이 든다.

한 번 공부해볼만한 책이라고 생각한다.

다시 시작하는 Business English
영어연구회 엮음 / 멋진친구들 / 2001년 7월

'다시 시작하는'이라는 뉘앙스에 어울리게 초보적이고 기초적인 수준의 직장영어를 배울 수 있는 책이다. 때로는 전화 잘못걸었다, 다시 말씀해주시겠습니까?같은 너무 쉬운 표현들이 등장하기도 하지만, 다시 시작하는 마당에 기초부터 다시 못할 이유가 어디 있겠는가? <다시 시작하는 Business English>는 전문적인 서류작성, 무역영업, 협상같은 것들을 하기에는 다소 부족하지만(그에 관련된 표현이 등장하기는 한다.) 기본적인 바이어접대, 간단한 업무처리를 하는데는 지장이 없을 정도로 실속있고, 쓸모있는 표현들을 담고 있다.

불만스러운 점이라면 '다시 시작하는' 초보자들을 혼란스럽게 할 수 있는 오타와 편집상의 실수가 빈번하게 등장한다는 점이다. 그리고 종이의 질이 너무 저급한건지 인쇄가 너무 진하게 된 건지 모르겠지만 뒷페이지의 내용이 비치는 경우가 있다는 것이다. 그래서 한참을 공부하다 보면 눈이 피곤해진다. 노란색으로 칠해져있는 수많은 페이지들도 산뜻한 느낌을 주기보다는 지저분해 보이기만 한다. 하지만, 그럼에도 불구하고 전체적으로 얇은 책 한 권에 참으로 유용한 표현들만 잘 골라서 수록해놓았고, 부록테입까지 갖춰져있어서 기초적인 직장영어를 배우는데는 크게 도움이 되는 책이다.

건강식품에 돈쓰기 전에 한 권씩 구입하길...

별난 한의사 손영기의 먹지마 건강법 - 개정증보판 ㅣ 마이너스 건강 1
손영기 지음 / 북라인 / 2005년 2월

손영기씨의 후속작인 '나는 풀먹는 한의사다'라는 책을 읽고나서 큰 감명을 받은 뒤에 부랴부랴 구해 읽은 책이다. 전체적인 내용도 후속작과 비슷하다고 들었고 저자가 스스로 인정했듯이 너무나도 조잡한 제목때문에 망설이긴 했지만, 결과적으로는 상당히 유익한 독서였다. 책의 내용은 '나는 풀먹는 한의사다'와 겹치는 부분이 많이 있다. 하지만 '나는 풀먹는 한의사다'가 주로 요리법이나 음식선택같은 마이너스 건강법의 실천에 관해서 다루고 있다면, '별난 한의사 손영기의 먹지마 건강법'은 생소한 마이너스 건강법에 대한 소개와 먹지않는다는 것에 관해서 차분하게 설명하고 있다.

'잘먹고 잘사는 법', '차라리 아이를 굶겨라'같은 비슷한 부류의 책들을 하도 많이 읽어봤기 때문에 충격의 강도는 그리 크지 않았지만 전체적으로 중요한 사항들을 다시 한 번 확인할 수 있었던, 커다란 도움이 되었던 책이었다. 특히 개인적으로 지금까지는 칼로리를 계산해서 음식을 섭취하는 행동을 세련되고 영악한 다이어트법이라고 생각했는데, 저자가 그것을 자동차의 연비계산에 비유하는 내용이 상당히 충격적이었다. 수많은 건강식품을 구입할 돈의 반의 반으로도 더욱 큰 효과를 얻을 수 있는 책이라고 생각한다.

역자서문이 참으로 감동적이다만...

이야기꾼 - 재미있는소설 4
이기원 / 동쪽나라(=한민사) / 1993년 7월

한때 유행하던 스타일의, 유명추리작가들의 단편 모음집이다. 이 책을 편역한 이기원씨는 대학시절에 우연히 읽게 된 프레드릭 포사이트의 작품에 재미를 느낀 뒤로 스릴러물의 팬이 되었다고 하는데 그 드라마틱한 감정의 묘사가 참으로 인상적이다. 그 뒤로 유명한 작품들을 섭렵하고 원서까지 모으게 되는 과정 말이다.(하지만 저자가 격찬하는 프레드릭 포사이드는 실제로 한물간 작가로 취급받고 있다. 최근작 중의 한편인 '신의 주먹'도 그리 큰 인기와 호평을 받지 못한 작품이다.)

이 책에 수록된 작품들의 질과 재미도 그리 뛰어나다고 할 수 없는 편이다. 프레드릭 포사이드의 '사랑 때문에'는 막판의 반전이 기가 막히긴 하지만 이미 여러 모음집에서 수도없이 소개되었던 작품이다. '묵비권'은 지루하게 장황하기만 하다. 스티븐 킹의 작품들은 더더욱 실망스럽다. '젊은 날의 사랑'은 스티븐 킹의 팬이라면 누구나 짐작할 수 있을 정도로 뻔한 캐릭터가 등장한다. '초고층의 공포'는 마이클 더글라스주연의 영화로 보았던 게 더 재미있었다. 나머지 두 작품도 범작수준이다.

로렌스 샌더스의 주인공은 왜 그리 불필요한 섹스를 많이 하는지 모르겠다. 본인이야 즐겁겠지만 등장하는 작품들마다 여자(용의자)들과 꼭 질펀한 관계를 갖고야 만다. 이야기의 흐름에 그리 중요한 것도 아닌데 말이다.

존 그리셤, 길은 벗어났어도 재능은 잃지 않았다.

크리스마스 건너뛰기
존 그리샴 지음, 최수민 옮김 / 북앳북스 / 2002년 11월

평범한 주제의 상투적인 이야기전개의 <크리스마스 건너뛰기>는 존 그리셤이 썼다는 사실만으로 매우 특이한 소설이 되었다. 그의 작품들은 늘 거대한 정부기관의 음모와 법률세계의 암투가 주된 소재였는데 이번에는 조그만 마을에서 벌어지는 따뜻한 성탄절의 소동이니까 말이다. 하지만 존 그리셤의 다른 작품들과 마찬가지로 매우 재미있게 읽었으며 마지막의 반전까지 빠지지 않았던 멋진 통속소설이다고 생각한다. 다른 작가가 썼더라면 지루하고 상투적이었을 이야기도 존 그리셤 특유의 간결하고 평이한 문체로 쉽게 읽힌다.

<크리스마스 건너뛰기>를 읽다보면 필요 이상으로 밉살맞고 심술궂게 묘사된 등장인물들이 짜증나기도 하고, 서양의 성탄문화에 대한 이해부족때문인지 억지스러운 행동들이라고 생각되어 다소 어이가 없기도 하다. 하지만 능수능란하게 주인공의 고뇌(?)와 주변과의 갈등(?)을 풀어나가다가 마지막에 멋지게 마무리하는 존 그리셤의 글솜씨를 보노라면 감탄이 절로 나올 정도로 재미있다. 마치 잘 짜여진 성탄특집 단막극을 본 느낌이다. 흰눈이 내리는 날 가족들과 TV 앞에 둘러앉아서 즐겁게 볼 수 있는 특집드라마 말이다.

원작의 페이퍼백도 잠깐 훑어보았는데 워낙 쉽고 간결한 영어로 씌어져있어서 영어공부를 하는 독자들이 재미있게 읽을 수 있을 것 같다. 분량도 짤막한 편이라서 부담없이 말이다. 그런데 등장인물 중의 한 명이 마티가 도대체 누구인지, 그의 정체가 무엇인지 정말 궁금하다. 묘한 여운을 남기는 것도 아니고, 작가가 실수했나 싶을 정도로 황당한 등장인물이었다.