구성도 좋고, 트릭도 절로 감탄을 자아내는 본격 추리 소설 - 살인의 쌍곡선

살인의 쌍곡선
니시무라 교타로 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2020년 4월

‘니시무라 교타로(西村 京太郎)’의 ‘살인의 쌍곡선(殺しの双曲線)’은 쌍둥이를 이용한 기발한 사회적 트릭을 선보이는 본격 추리 소설이다.

‘애거서 크리스티(Agatha Christie)’의 추리소설 ‘그리고 아무도 없었다(Ten Little Niggers)’는 정말 걸작이다. 연락이 끊긴 섬이라는 고립된 공간, 개성 강한 캐릭터, 살인예고 또는 알림장치를 이용한 긴장감 조성, 슬그머니 조여오는 심리적 압박, 그리고 마지막의 반전까지 절로 감탄이 나오게 만든다.

냉정하게 뜯어보면 사실 그렇게 기발한 트릭도 아니고, 그래서 실제로는 그처럼 자연스럽게 사건이 연결될 수 있을 것 같아 보이지는 않지만, 등장인물들이 어째서 그렇게 행동하고 또 그러한 결말에 이르르는지를 정말로 잘 풀어냈기 때문에 사소한 것들은 별 상관없다는 생각을 하게 만든다.

이렇게 완성도가 높다보니, 그 후 고립지 살인 사건을 다루는 많은 이야기들이 이를 따라하거나 모방하기도 했는데, 이 소설도 그런 이야기 중 하나라 할 수 있다. 저자는 본문에서도 대놓고 언급할 정도로 원작의 느낌을 잘 가져왔는데, 거기에 자기만의 색깔도 상당히 잘 끼워넣었기 때문에 별로 질낮은 아류같다는 생각은 들지 않는다.

소설은 크게 두 파트로 나뉘어 있다. 하나는 ‘그리고 아무도 없었다’에서 가져온 고립된 호텔에서의 살인사건을, 다른 하나는 도시에서 벌어지는 대담무쌍하고 절묘한 범죄사건을 다룬다. 이 둘은 후반에 이를 때까지 아무런 접점이 없다. 그래서 대체 어떻게 서로 다른 두 이야기를 연결해 하나로 엮어낼 것인지 궁금하게 만든다. 두개의 이야기가 각자 개별적인 이야기로도 상당한 완성도가 있어 더 그렇다.

물론, 막상 보면 ‘그리고 아무도 없었다’와 비교하게 하는 고립된 호텔에서의 사건은 처음 생각했던 것보다 그렇게까지 흥미롭지는 않다. 어느정도 예상이 되는데다, 지금에와서는 이루어지기 힘든 형태의 고립상황이라 그리 이입이 되지 않고, 무엇보다 이야기 자체가 보조적인 성격이 강하기 때문이다. 그래서 그런지 일부는 설명없이 대충 넘어가는 것이 보이기도 한다.

그래도 각 인물들이 왜 그렇게 행동하는지를 나름대로 이해할만하게 그렸으며, 여기서 나오는 요소들이 후에 쌍둥이 사건의 부족함을 채워주는 역할을 하기 때문에 의미도 있다. 이야기 자체도 볼만하다.

그렇게 볼만한 두 이야기를 마치 별개인 것처럼 이어가다가, 작은 접점을 드러내며 하나의 큰 이야기로 그러모으는 것도 잘했다. 특히 쌍둥이 트릭은 절로 감탄이 나왔다. 이건 어느 정도는 시대에 따르는 점이 있어서 50여년이나 지난 지금에서도 과연 통하는 트릭일지 궁금하기도 했다.

쌍둥이 트릭도 그렇지만 소설에는 그 밖에도 사회적인 면이 많이 담겨있는데, 그게 이 소설을 어느 정도는 사회파처럼 보이게도 한다. 하지만 기본적으로는 본격 추리의 기본을 잘 갖추고있기 때문에 보다 순수한(논리적인) 추리문학으로서의 재미 역시 느낄 수 있다.

엔딩도 좋아서 이보다 더 나은 마무리가 과연 있을까 싶기도 했는데, 단지 본격 추리가 아니라 사회적인 성격도 있기 때문에 더 진한 여운을 남기는 엔딩이 되지 않았나 싶다.

비슷하면서도 다르게, 만족스러운 후속작 - 우주아이돌 해방작전

우주아이돌 해방작전 ㅣ 그래비티 픽션 Gravity Fiction, GF 시리즈 11
손지상 지음 / 그래비티북스 / 2020년 4월

‘우주아이돌 해방작전’은 아이돌을 소재로 억압과 해방, 평화를 그린 SF 모험 소설이다.

‘우주아이돌 배달작전‘의 후속작인 이 소설은, 많은 것이 이어지는 것과 달리 전작과는 꽤나 다른 분위기를 담고있다. 한마디로 무거워졌다는 거다.

어느 정도는 가벼운 팬픽같았던 전작과 달리 이번 시즌작은 처음부터 전쟁을 이야기의 주요 골자로 하고있기 때문이다. 이게 생각보다 많은 부분에 크게 작용해서 때때로 언급해주지 않는다면 전작과 같은 시리즈가 아니라고 생각할 수도 있을 정도다.

그러면서도 여러가지 것들에서 전작과 궤가 같다는 것도 느낄 수 있다. 애초에 ‘아이돌’을 주요 소재로 사용했다는 것부터가 그렇다. 다양한 문화, 작품들을 변형해서 사용한 것도 그러해서 이것들을 알아보는 재미도 의외로 쏠쏠하다. 이것들은 누구든 진한 기시감을 느낄 정도로라서 원전을 아는 사람이라면 바로 눈치 채지 않을까 싶다.

대중문화에 대한 팬픽이라 해도 좋을만큼 많은 오마주를 넣으면서도 그 때문에 기시감 떡칠로 기워만든 잡탕이라는 느낌이 들지 않게 본인의 작품색으로 잘 소화한 것은 전작에서부터 이어지는 이 시리즈의 장점이다.

이건 그만큼 소설이 다른데서 가져온 것에만 의존하는 것이 아니라 그 자신만의 이야기와 개성 역시 잘 갖추고 있기 때문에 가능한 것이다. 소설에서 사용한 오마주가 설사 어디에서 온 것인지를 알지 못한다고 해도 내용을 따라가는데 별 무리가 없고 이야기 역시 그 자체로 잘 짜여진 구성을 갖고있다는 말이다.

그래도 묵직한 전쟁물로 흘러가면서도 때때로 미소짓게 만드는 재미를 주는 것은 대부분인 그러한 것들에서 오기 때문에 몰라보는 게 많으면 많을수록 재미가 떨어지리라는 것은 어쩔 수 없는 한계다. 개중에는 단지 재미 뿐 아니라 이해를 더 깊게 만들어주는 것도 있어서 역시 모르면 좀 손해가 아닐까 싶기도 하다.

아쉬운 점이라면 마무리가 좀 약하다는 거다. 전작도 좀 그런 경향이 있었는데, 전체적으로 이야기가 묵직해서 그런지 이번작이 좀 더 아쉬운 느낌이 강하다. 후반엔 SF의 덕목인 ‘그럴듯 함’도 떨어져서 좀 판타지같아지기도 한다. 이게 작품 완성도에 흠을 낸다. 고유명사를 많이 사용한 만큼 오타에 더 신경써야하는데, 그런 점이 미흡한 것도 마찬가지다.

그래도 전체적인 만족도는 높은데, 패러디나 오마주도 잘 사용했고, 이야기의 구성도 나쁘지 않으며, 거기에 담긴 주제도 좋기 때문이다.

주제는 전쟁과 평화 운동을 주요 골자로 한 만큼 좀 노골적이긴 하다만, 그렇다고 불편하게 밀어부치지는 않아서 거부감은 없었다. 이건 작품 전체에 짙게 깔려있는 여성문제도 마찬가지다. 그 외에도 차별이나 학대, 종교와 우상 같은 것들도 적절히 다뤄서 한번쯤 진지하게 다시 생각해보게 한다.

이 정도면 꽤 훌륭한 후속작이 아닌가 싶다.

완성도가 아쉬운 로봇 배틀 학습만화 - 강철의 파이터 2

강철의 파이터 2 : 로봇 배틀 시험 - 인공 지능 로봇 배틀 만화 ㅣ 강철의 파이터 2
손병준 지음, 전국과학교사모임 감수 / 다산어린이 / 2020년 4월

‘강철의 파이터 2: 로봇 배틀 시험’은 인공지능 로봇 배틀을 소재로 한 학습만화다.

전권이 갑작스런 지점에서 애매한 연출로 끝났기 때문에 아쉽기도 하면서 또 어떻게 이어질지 궁금하기도 했는데, 생각보다 싱겁게 대결이 마무리 되면서 이야기를 시작한다.

그 후에도 과학인재를 키우는 학교라기엔 좀 너무하다 싶을 정도로 배틀 하나에만 몰빵하는 모습을 보이는데, 이게 주인공들이 있는 곳이 일종의 과학교라는 것을 헷갈리게 만들기도 한다.

계속해서 배틀만으로 이야기를 끌어가는 것은 또한 전개가 단순해지게 만들기도 한다. 1권에서는 그나마 등장인물들이 학교로 오게되는 과정이나 입학시험이 있었기에 좀 나았는데, 2권에서는 거의 처음부터 끝까지 싸우고 싸우고 또 싸우기만 하기 때문이다. 최소한 아이들이 여러 과목에서 공학지식을 배우고 그걸 으용해 로봇을 개량하는 모습이 나왔으면 좋았으련만. 그러지않고 이렇게까지 배틀의 비중을 높일거였으면 애초에 공학이 아니라 파이터 양성학교로 설정하던가.

더 문제는 그렇게 많은 분량을 들였으면서도 배틀을 제대로 보여주지 못한다는 거다. 학생 수에 비해 너무 소수만을 등장시켜서, 극히 일부 대결만을 보여주는 게 문제다. 전체 경기를 다 보여주지 못하는 건 당연하다. 그래도 주인공과 주요 캐릭터들의 경기 정도는 모두 담아서 결승까지 가는 전체 흐름 정도는 보이도록 해야하는데, 중간을 너무 다 잘라버려서 그냥 하늘에서 뚝 떨어지는 것 같은 모양새가 되버렸다.

그나마 보여주는 것들조차 어색해서 억지스러워 보이기까지 하다. 4강에 누가 남았는지를 얘기하는 장면이 그렇다. 태국 선수와 호주 선수가 마지막으로 싸웠다고 했으면 그들이 경기는 어땠고 누가 올라갔는지를 얘기해야하지 않나. 그런데 그건 제껴놓고 전혀 다른 네명이 4강전에 올라갔다고 정리해버리니 뜬금없기가 그지없다. 말도 안되는 궤변을 늘어놓는 나카타나 선생이라면서 거기에 휘둘리기만 하는 터미네이터도 좀 어이가 없었다.

그나마 새로운 캐릭터들도 나오고, 태극혼에 쓰인 태극엔진과 그 뒤에 숨은 비밀같은 것을 내비치면서 이야기에 흥미를 더하려고 한 것은 나쁘지 않았다. 그러나 그것이 장점으로 두드러지기엔 배틀의 비중이 너무 높았고, 그 사이에 너무 살짝식만 건드리고 넘어가기만 해서 이야기를 풀어냈다기보다는 설정을 던져두는 느낌이 더 강했다.

중간 중간 나오는 ‘지식 레벨업’도 좀 아쉬웠는데, 앞서 본문에서 다뤘던 것 중 가장 궁금해할만한 걸 다룬 것이 아니었기 때문이다. 로봇 수술보다는 생체 모방 기술이, 빅데이터보다는 직전에 활약을 했던 자기장 방어막이나 공진파 공격의 과학적 분석이 더 보고싶지 않나?

기왕 만화를 통해 과학에 흥미를 갖게 만든 책이니, 이야기에서 가장 흥미로웠던 내용을 과학적으로 분석하거나 보충하는 게 더 좋지 않을까 싶다.

여러모로 좀 미묘한 SF 소설 - 닐라칸타

닐라칸타
장량 지음 / 제니오(GENIO) / 2020년 5월

‘닐라칸타’는 제주도 해녀를 주인공으로 한 미묘한 SF 소설이다.

미묘하다는 건 완성도가 좀 그렇기 때문이다.

이 소설은 생각보다 많은 요소들을 포함하고 있다. 제주 해녀를 시작으로 약간의 국뽕이 섞이고, 제주 해녀들이 겪어야만 했던 과거사를 얘기하며 역사 소설이나 정치성을 띈 면모를 보이는가 싶더니, 이제는 시대가 좀 많이 달라지지 않았나 싶은 냉전 요소가 등장하고, 그러한 분위기를 만들어내는 인물들을 통해 밀리터리나 스파이, 액션을 내비치기도 하며, 과학을 얘기하는가 싶은가 하면 그와는 영 다른편에 서 있는 무속 신앙을 진지하게 얘기하고, 현대적인가 했더니 갑자기 미래 SF로 바뀌고, 거기에 거대 국가들의 알력다툼과 음모론, 거기에 페미니즘적인 요소까지 하나씩 꼽기 시작하면 대체 어디까지 할 건가 싶을 정도로 여러가지가 잔뜩 들어있다.

그렇다보니 자연히 이 소설에서 가장 먼저 느끼게 되는 것도 그런것들이 제대로 섞이지 않은데서 오는 아쉬움일 수밖에 없다. 이 얘기를 하는 건가 싶으면 다른 얘기로 넘어가곤 하는데 그 넘어갈 때의 흐름이 썩 자연스럽지 않기 때문이다.

물론 이전에 했던 이야기들이 새로 하는 이야기에 대한 가능성을 갖고 있는 것은 사실이었다. 굳이 말하자면 연결점 자체가 없는 것은 아니라는 얘기다. 하지만 그게 받아들여질 수 있으려면 그 사이가 충분히 납득이 가는 중간 과정으로 차있어야 하는데, 이 소설은 그런 작업에 별로 신경을 쓰지 않고 훌쩍 널뛰어버린다.

그래서 이전에 했던 이야기들 중에는 사실상 전혀 불필요한 이야기였던 것들도 생기고, 반대로 다음 이야기는 좀 갑작스럽게 느껴지기도 한다. 그래서, 대체 왜 그렇게 되는 것인지 의문을 갖게 된다.

이건 이야기에 대한 흥미를 떨어뜨릴 뿐 아니라 반전에도 별 감흥이 없게 만든다. 전체적인 이야기 뿐 아니라 각 캐릭터들의 서사 역시 조금은 소위 급발진하는 경향이 있어서 좀처럼 감정을 이입하기 어렵다.

책 뒤 ‘지은이의 말’을 보면 어느 정도는 의도해서 만든 이야기로 보인다. 하지만, 아쉽게도 썩 와닿는 것은 아니었다. 그렇게 짧은 분량이 아닌데도 미끈하게 연결하지 못한 것이 아쉽다.

유쾌한 친구들에게 필요한 건 그저 작은 행운 뿐 - 톰 게이츠와 개좀비 7

톰 게이츠와 개좀비 7 - 슈퍼 밴드 배틀 오디션 ㅣ 톰 게이츠와 개좀비 7
리즈 피숀 지음, 김영선 옮김 / 사파리 / 2020년 4월

‘리즈 피숀(Liz Pichon)’의 ‘톰 게이츠와 개좀비 7: 슈퍼 밴드 배틀 오디션(Tom Gates: A Tiny Bit Lucky)’는 유쾌한 말썽꾸러기 톰 게이츠 시리즈(Tom Gates Series) 7탄이다.

톰 게이츠는 참 미묘한 캐릭터다. 마냥 정을 줄만큼 착하고 좋지도 않지만, 그렇다고 또 싫어할 정도로 못되지도 않기 때문이다. 장난기 넘치는 개구장이 톰의 행동은 항상 그 아슬아슬한 경계선에서 어딘가에 있다. 그래서 때론 인상을 찌푸리게 만들기도 하지만 미워할 수만은 없다.

그런 것에는 그가 늘 유쾌하며 많은 것들을 즐기기 때문이기도 하다. 냉정하게 보면 집에서도 그렇고 학교생활에서도 꼭 좋게만 보내는 것은 아니란 걸 알 수 있다. 항상 티격태격하는 참경쟁이 마커스와의 관계만 봐도 그렇다.

하지만, 그런 것들조차 톰은 재미있는 일화로 만들어버려서 보고있자면 절로 유쾌하게 미소를 짓게한다.

이번에는 수업대신 여러가지를 체험해보는 특별활동 주간과 그 기간동안 학교에 찾아오는 장학사, 그리고 로큰롤 주간지 페스티벌 무대에 설 수 있는 기회가 주어지는 ‘슈퍼 밴드 배틀’이 주요 이슈다. 그것들 사이사이는 톰과 주변 친구들의 자잘한 일상들로 채워져 있는데 사소하면서도 절로 웃음을 자아내는 장난들이 섞여있어 지루할 틈이 없다.

거기에 특별히 이야기 속 이야기로 ‘아주 맛있고 특별한 요리법’이 중간 중간에 끼워넣어져 있는데 이것도 의외로 흥미로워서 보는 맛이 있었다. 끊는 지점도 참 절묘해서 절로 톰과 같이 다음엔 어떻게 됐는지 더 보고싶게 했다.

톰의 성격만큼이나 정신없이 이 이야기 저 이야기를 왔다갔다 하는 이 책은, 각각의 이야기가 서로 긴밀하게 연결되어있지는 않다. 그래서 기대했던 슈퍼 밴드 배틀 오디션도 싱겁게 시작했다 별 거 없이 끝나는 느낌이다.

이런 기조는 다른 일들에서도 마찬가지여서 책이 일관된 어떤 이야기를 들려준다는 느낌은 약하다. 대신 정신없이 왔다갔다 하는 모양새는 마치 아이들의 모습을 그대로 그려낸 것 같은 느낌을 준다. 작은 것들에도 하나씩 웃음 포인트가 있어서 재미있게 볼 수 있다.