가볍고 재미있는 수학책 - 숫자 갖고 놀고 있네

숫자 갖고 놀고 있네 - 수학을 포기할 수 없는 당신이 알아야 할 최소한의 지식
폴 록하트 지음, 김정은 옮김 / 생각의서재 / 2018년 8월

‘폴 록하트(Paul Lockhart)’의 ‘숫자 갖고 놀고 있네(Arithmatic)’는 수학을 조금 다른 관점에서 다룬 책이다.

현대인이라면 수학을 모르는 사람은 없다. 교과서에 붙는 이름에 따라 산수 < 수학 < 대수학 처럼 난이도가 나뉜다고 한다면, 설사 수학은 모른다 하더라도 최소한 산수는 모두 알 것이다. 더하고 빼고, 곱하고 나누는 등을 하는 방법 말이다. 이 책은 그런 기본적인 수학을 다룬, 말하자면 ‘산수책’이다.

수학은 모두가 아는 대중적인 학문이다. 그러나 좋아하는 사람은 별로 없다. 아니, 거의 없다고 봐도 좋을 것이다. 대체 왜 그럴까?

그건 우리가 수학을 기계적으로 배우기 때문이다. 조금 다르게 말하면, 그저 외우기만 한다고도 할 수 있을 것 같다. 즉, 78은 왜 56이며 이 둘을 같다고 하는지, 1-1과 1+(-1)은 왜 같은지, 심지어 1+1은 왜 2인지조차 제대로 아는 사람이 적다는 얘기다. 더 나아가면 대체 수는 왜 헤아리는 건지 아는 사람도 드물 것이다. 그저 78은 56이라는 수식과 결과를 외우고, 그걸 바꿔치기 해나가는 방식으로 수식을 풀어내고 있을 뿐이다. 그러니 재미가 있을 턱이 있나.

이 책은 그런 기존의 수학책과는 완전히 다르다. 우리가 ‘상식’으로 생각했던 당연한 것에 의문을 던지고, 그 답은 무엇인지 생각하게 한 후 제시한다. 복잡한 수식을 통해 수학이 얼마나 대단하고 어디까지 할 수 있는지를 보이기보다, 수학이란 무엇인지에 더 집중한 것이다.

거기에 풀이법 뿐 아니라 여러 나라에서 사용했던 표기법이나 계산 방법같은 역사적인 얘기들도 곁들였다. 지금과는 다른 이런 얘기들은 흥미롭기도 했는데, 이게 이 책을 수학을 주제로 한 에세이처럼 보이게도 한다. 그래서 좀 더 가볍고 재미있게 읽을 수 있다.

단순히 그런 장점만 있는 것도 아니다. 가장 기본적인 것만을 다루면서 그 원리를 풀어서 설명하므로, 수학을 ‘외우는 것’ 대신 ‘이해하는 것’으로 받아들일 수 있게 해주기도 한다. 수포자를 위한 책이라더니, 과연 그렇지 않나.

수학이 어렵게만 느껴진다면, 대체 왜 배워야 하는지 모르겠다면, 이 책을 가벼운 마음으로 읽어 보는 것도 좋을 듯하다.

좀 아쉬운 시리즈의 마지막 - 뱀파이어의 마법

뱀파이어의 마법 - 네 번째 이야기 ㅣ 벽장 속의 도서관 5
피트 존슨 지음, 곽정아 엮음 / 가람어린이 / 2018년 8월

‘뱀파이어의 마법(The Vampire Bewitched)’는 ‘피트 존슨(Pete Johnson)’의 청소년 뱀파이어 4부작(Vampire Quartet)의 네번째 이야기다.

시리즈의 마지막이기도 한 이번 책에서 주요하게 등장하는 것은 제목에서도 얘기하는 것 처럼 마법이다. 그 마법이 과연 어떤 방식, 어떤 능력으로 드러날지를 보는 것도 한 재미다.

이번에도 완전히 끝나지 않은 치명적인 뱀파이어와의 싸움을 그렸다. 여전히 탈룰라는 적극적으로 그들에게 맞서고, 그들의 사악한 계획을 저지하려고 노력한다.

이전과 달라진 점이 있다면 거기에 마르크스가 없다는 거다. 탈룰라가 혼자서 고군부투하고 있는 사이, 마르크스는 기억상실에 빠져 기억이 돌아오기만을 기다리고 있었기 때문이다.

그래서 이야기도 마르크스의 블로그 형식만을 띄지 않고, 탈룰라가 이 싸움의 경과를 적은 메모와 번갈아가는 형식을 취했는데, 이건 꽤 똑똑한 선택이었다고 생각한다. 기존의 날짜, 시간으로 시작하는 블로그 형식이 나름 독특했기 때문에 탈룰라의 기록과 확연히 구분을 지어주기도 하고, 다른 시선으로 각각의 사건을 그려나가는 것도 나쁘지 않았다.

이제는 조금 뻔해 보일 수 있는 치명적 뱀파이어와의 싸움에 마법이라는 새로운 요소를 덧붙인 것도 괜찮았다. 다만, 그들의 약점이 얼마나 치명적인지도 알고, 주인공들의 놀라운 성장도 이미 보았기 때문에 시리즈 초반에 비해 긴장감이 떨어지는 것은 어쩔 수 없었다. 그 때문인지 작가가 한가지 장치를 더하긴 했지만 말이다. 치명적 뱀파이어들의 행동도 이제는 그다지 비밀스럽지가 않고. 이런 점은 분명 아쉬운 점이다.

시리즈물의 마무리로서도 아쉬운데, 치명적 뱀파이어와의 싸움이 완전히 마무리 된 것도 아니며, 마르크스의 앞으로에 대해서도 얼렁뚱땅 넘어가는 느낌이 있기 때문이다. 처음 책을 쓸 때는 시리즈를 더 이어나가려고 했던 것 처럼 보일 정도다. 하지만, 아직까지 후속작이 없는 걸 보면 작가의 의도와는 상관없이 이어나갈 수 없게 된 것이 아닐까. 아. 남겨진 떡밥들은 어쩌란 말이냐.

변화를 겪는 청소년 반-뱀파이어의 이야기는 분명 매력적이었지만, 그건 시리즈를 이어나가면서 점차 옅어졌고, 결국 마무리에서는 아쉬움을 남겼다. 좀 아깝다.

초보 맥덕을 위한 맥주 이야기 - 맥주, 나를 위한 지식 플러스

맥주, 나를 위한 지식 플러스 - 맥덕기자의 맥주, 어디까지 마셔봤니? ㅣ 나를 위한 지식 플러스
심현희 지음 / 넥서스BOOKS / 2018년 8월

‘맥주, 나를 위한 지식 플러스’는 다양한 맥주 정보들을 담은 책이다.

술은 인간의 생활 깊숙한 곳에 자리잡아 오랫동안 함께해온 동반자와도 같은 녀석이다. 물론 때로는 과해서 말썽을 일으키는 문제있는 녀석이기도 하지만, 언제라도 누구나 기꺼이 즐길 수 있는 일종의 문화라는 것도 부정할 수는 없다.

그 중에서도 가볍게 마실 수 있는 맥주는 특히 더 그렇다. 다른 것들에 비해 맥주를 주제로 한 행사가 더 크고 유명하며 인기있을 정도다. 이는 그만큼 맥주가 다양하고 서로 개성적인 맛을 갖고 있기 때문에 가능한 것이다.

이 책은 그런 맥주에 대해 좀 더 잘 알고 즐길 수 있도록 알아두면 좋을 정보들을 나름 충실히 수록했다. 먼저 맥주란 무엇인가에서부터 어떻게 만드는지, 맥주의 여러가지 종류는 물론, 각각에 얽힌 맥주와 브루어리에 얽힌 역사적인 이야기도 담았다. 거기에 어떻게하면 더 맥주를 맛있게 즐길 수 있을지 참고가 되도록 계절에 어울리는 맥주나, 맥주 종류에 따라 어울리는 음식과 잔 등도 소개한다.

이런 여러가지 이야기들을 보는 것은 꽤 흥미로웠는데, 그래도 역시 가장 눈이 가는 것은 좋은 맥주를 소개하는 것이었다. 저자 자신이 맥주에 취한 맥덕(맥주덕후)이고 이라서일까. 아니면 책을 보는 내내 느낄 수 있을 정도로 애정이 가득 뿜어져 나와서일까. 맥주 소개, 추천 하나 하나를 볼 때마다 당장이라도 들이키고 싶어지곤 했다.

맥주에 대해 알게 되면서 내가 좋아하는 맥주 부류가 어떤 것인지 좀 더 확실히 알게 된 것도 좋았다. 이게 앞으로 맥주를 고를 때 일종의 기준이 되어줄 것이기 때문이다. 신기했던 건, 나 자신이 그닥 유행을 쫒는 사람은 아니라고 생각했는데 막상 좋아하는 맥주를 보니 유행하는 맥주라 할만한 것들이었다는 거다. 그만큼 그것들이 많은 사람들의 입맛에 맞는 맥주라는 얘기가 아닐까 싶었다. 다만, 이것도 예전하고는 달라진 것이니 앞으로 또 맥주 입맛이 어떻게 바뀔지는 모를 일이다.

한국은 아무래도 아직 덜 성숙했기 때문인지 책에는 외국 얘기만이 가득한데, 그것에 대해 보충을 하고 싶어서였는지 부록으로 서울에서 가볼 만한 맥주집과 한국의 맥덕들 인터뷰를 실었다. 서울 맥주집 소개는 서울에 사는 사람이라면 실제로 도움도 될 듯하다. 나도 기회가 되면 가보고 싶다.

맥주 얘기를 계속 하다보니, 아, 맥주가 먹고 싶다.

멋지고 유쾌한 12세기 색슨 족 기사의 무용담 - 아이반호

아이반호 ㅣ 현대지성 클래식 12
월터 스콧 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2018년 8월

‘월터 스콧(Walter Scott)’의 ‘아이반호(Ivanhoe)’는 십자군 원정 시대를 배경으로 색슨 족 기사 아이반호의 이야기를 그린 역사소설이다.

역사소설답게 이 소설은 배경이 된 12세기 잉글랜드의 문화와 삶, 그리고 당시에 벌어졌던 사건들을 꽤나 생생하게 그려내고 있다. 보고있자면 당시의 광경이 점차 머릿속에 차올라 마치 영상물을 보는 것 같은 느낌을 들게 할 정도다. 그간 영화 등에서 봤던 장면을 떠오르게 하는 것도 있어 더 그랬던 것 같다.

예를 들면, 이야기가 시작하면서 펼쳐지는 마상 창술 대결이 그렇다. 마상 창술 대결은 이미 여러번 영상화 됐기에 그 상세한 장면들을 떠올리기가 더 쉬웠는데, 정체불명의 기사가 연전연승하는 모습 등은 개인적으로는 재미있게 봤던 영화 ‘기사 윌리엄(A Knight’s Tale, 2001)’을 생각나게 하기도 했다.

소설은 이렇게 한 기사의 무용담을 얘기하는가 하면, 아리따운 여인과의 로맨스를 선보이기도 하고, 계급과 민족간에 벌어지는 차별 같은 사회적인 면을 다루기도 한다. 그러면서 거기에 은근히 풍자를 섞어놔서 진지한 듯 하면서도 묘하게 웃음이 나게 만든다. 그게 이 소설을 좀 더 유쾌하게 볼 수 있게 만들어준다. 이게 역사소설의 진지함을 가린다고 할 수도 있으나, 개인적으로는 이런 해학적인 면이 꽤 좋았다.

물론 이건 기본적으로 볼만한 이야기와 매력적인 등장인물들이 나오기 때문이다. 저자는 특히 몇몇 인물들의 성향을 과하게 부풀려서 부각시켰다. 아무리 광대라지만 자기보다 훨씬 높은 직위의 사람에게도 겁도없이 입을 터는 왐바가 그렇고, 유대인에 대한 민족성과 시선을 거의 극한까지 보여주는 듯한 아이작이 그렇다. 그렇다고 이런 것들이 지나치다 싶게 보이는 것은 아니고, 그보다는 그들의 개성을 좀 더 두드러지게 그린 것에 가까웠다. 이런 인물들의 모습을 보는 것도 재미있었다.

아이반호는 이미 유명한 고전문학이다보니 이미 여러곳에서 번역본이 나온 소설이기도 한데, 현대지성에서 나온 아이반호는 국내에서 유일한 완역본이라는데 가치가 있다. 그래서 때론, 완역을 중시해서인지, 한국어로선 어색한 문장도 눈에 띄기도 했는데, 그게 소설을 읽는데 과하게 거슬린다거나 재미를 해칠 정도까지는 아니었다. 그래도 좀 더 매끄럽게 마무리 할 순 없었나 아쉬움은 남는다.

가성비 좋은 스도쿠 퍼즐책 - 재미만점, 두뇌계발 스도쿠 퍼즐 1 초급, 중급

재미만점 두뇌계발 스도쿠 퍼즐 1 : 초급/중급 (스프링북) - 추리력.사고력.논리력.집중력 향상 숫자 퍼즐 게임 ㅣ 재미만점 두뇌계발 스도쿠 퍼즐 1
베이직콘텐츠연구소 지음 / 베이직북스 / 2018년 8월

‘재미만점, 두뇌계발 스도쿠 퍼즐 1 초급, 중급’은 가볍게 풀어볼 수 있는 스도쿠 퍼즐 300개를 담은 책이다.

“스도쿠 퍼즐 책”. 그 외에는 딱히 다른 설명이 필요 없을 정도로, 이 책은 기본에 충실하다.

보기 편한 책 구성, 낙서하면서 풀기 좋게 여백이 있는 페이지 구성, 무려 300개를 담은 충실한 분량, 거기에 가격까지 6,500원으로 저렴하다. 이것만으로도 충분하지 않은가.

거기에 특별히 눈에 띄는 점으로 스프링 제본이 있다. 스프링 제본을 택한 덕분에 양 쪽으로 좍 펼칠 수 있을 뿐 아니라, 한쪽으로도 손쉽게 접어서 한손에 들고 보기도 좋다. 이를 위해서 속지를 감싼 커버도 자연스럽게 완전히 접을 수 있도록 미리 주름을 잡아놨는데, 이런 세세한 점들도 마음에 든다.

이 책 ‘초급, 중급’에는, 스도쿠를 처음 접해보는 초보들도 쉽게 풀어낼 수 있는 손쉬운 것부터, 조금은 신경써야 하는 것 까지를 담고 있다. 이것을 레벨 1에서 레벨 3까지로 나뉘어 표기했는데, 레벨 순서대로 수록해두어서 책을 앞에서부터 넘겨가며 순서대로 풀어나갈 수 있도록 구성했다. 이런 점도 퍼즐 책으로서는 꽤 반가운 배려다.

퍼즐의 난이도도 적당하게 잘 나눴다. 레벨 1의 경우 확실하게 채울 수 있는 것이 금세 눈에 띄고, 그런 것들을 하나씩 채워나가다 보면 어느새 퍼즐을 다 완료할 수 있도록 되어있다. 그에비해 레벨 3은 빈 공간도 많고, 그래서 경우의 수도 많기 때문에 그것들을 염두해 두고 다른 칸들과 비교해가며 풀어야 오류없이 답을 완성할 수 있다.

하다보면 그 자체로 재미도 있고, 풀어낸 것에 대한 달성감도 있다. 스도쿠는 간단하면서도 극한까지 어려울 수 있고, 그래서 꼼꼼히 확인하고 따져봐야 하는 묘한 퍼즐이다. 그래서 매력적이다.