흥미롭고 매력적인 다크 판타지 - 문 너머의 세계들

[eBook] 문 너머의 세계들 ㅣ 문 너머 시리즈 1
섀넌 맥과이어 지음, 이수현 옮김 / 하빌리스 / 2023년 6월

‘섀넌 맥과이어(Seanan McGuire)’의 ‘문 너머의 세계들(Every Heart a Doorway)’은 ‘문 너머(Wayward Children)’ 시리즈 첫번째 책이다.

어떻게보면 고전 동화나 신화 등을 생각나게 하는 설정이다. 갑작스레 이세계로 가게 됐다가, 뭔가 중요한 깨달음 또는 자신감 같은 것 등을 얻고 돌아와 현실에서 잘 살아간다는 식의.

별주부를 따라 용궁에 가는 토끼가 그렇고, 토끼굴을 통해 이상한 나라로 가게 된 앨리스가 그러하며, 피터 팬을 따라 네버랜드로 간 웬디나, 철도역 비밀의 승강장에서만 탈 수 있는 급행열차로 일상을 떠나 호그와트 마법학교로 떠난 해리포터도 넓게 보면 역시 그러하다.

조금 다른 변주로 거북이를 따라 용궁에 갔던 우라시마 타로 이야기같은 것이나, 하데스에게 납치당해 명계로 끌려갔다가 강제로 양쪽 세계에서 생활해야만 하게되는 페르세포네의 일화같은 게 있기도 하나, 어느 것이든 결국엔 현실 세계로 돌아오는 것이 긍정적인 것임을 전제에 두고 이야기하는 것들이다.

그러나, 만약 현실에서 시궁창만 겪었다거나, 설사 그렇지는 않더라도 이세계가 훨씬 자신과 잘 맞으며 행복하게 살 수 있음을 실감했던 사람이라면 어떨까. 다시 현실 세계로 되돌아오게 됐을 때, 그들은 과연 그것을 단지 하나의 경험, 일종의 추억으로 넘기고 다시 현실에 맞춰 삶을 이어나갈 수 있을까.

어떻게 보면 사소한 작은 의문, 생각의 꼬리에서 뻗어나간 듯한 이 소설은, 보통 이세계물들이 그러는 것같은 말랑한 이야기를 생각한다면 조금 충격적일 수도 있다. 여기에 담긴 이야기는 꽤 제대로 된 다크 판타지이기 때문이다.

전개도 그렇다. 친절하게 세계관이나 캐릭터, 설정을 이야기해주는 것 없이 독자도 처음 그러한 세계에 발을 들이게 된 것처럼 하나씩 알아가게 만들면서, 분위기를 잘 유지한다.

그래서, 그런 튕겨져 나온 여행자들이 모인 학교에서 벌어지는 일들이 어떻게 보면 극단적이어 보일 수도 있지만, 한편으로는 이입이 되면서 수긍하게 만들기도 한다.

뻔하다면 뻔하지만 딱히 추리물이 아니라서 그게 흠처럼 느껴지지도 않고, 매력적인 세계와 분위기를 잘 보여주기에 이어질 시리즈도 기대하게 한다.



* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

좀 아쉽지만 볼만한 성공적인 이야기 - 얼굴 없는 도둑과 슈퍼히어로

얼굴 없는 도둑과 슈퍼히어로 ㅣ 다봄 어린이 문학 쏙 4
온잘리 Q. 라우프 지음, 피파 커닉 그림, 정회성 옮김 / 다봄 / 2023년 6월

‘온잘리 Q. 라우프(Onjali Q. Raúf)’의 ‘얼굴 없는 도둑과 슈퍼히어로(The Night Bus Hero)’는 노숙자와 노숙자 상징을 흥미롭게 담아낸 소설이다.

노숙자 문제는 오랫동안 해결되지 않은 꽤 심각한 사회 문제 중 하나다. 거기에는 노숙자가 생기게 되는, 말하자면 사회적으로 소외되는 문제가 있다는 근본적인 것에서부터, 노숙자들이 손쉽게 뜻밖의 사고를 당할 수 있다는 안전과 관련된 문제, 노숙자들에 대한 혐오와 차별같은 것이 만들어져 있다는 것 등 꽤 여러가지 것들이 있다. (당연히 그 중에는 노숙자가 범죄를 저지르는 문제 역시 있다.)

당연히 노숙자들도 그런 사회의 분위기를 안다. 그래서, 노숙자들끼리 연대해서 서로를 도와주는 등 그래도 살아나가려고 여러 노력들을 하고 있는데, 어떻게 보면 책에서도 주요한 소재 중 하나로 사용하는 ‘노숙자 상징’도 그를 위한 방편 중 하나라고 할 수 있다.

지금은 꽤 알려진 소위 ‘노숙자 상징(Hobo Code/Sign/Symbol)’은 원래 노숙자들이 사용하는 상징은 아니었다. 애초에 이름에도 붙어있는 호보(Hobo)가 보통 생각하는 현대의 노숙자와는 좀 달랐기 때문이다. 소설에서 나오는 노숙자들도 구직을 희망하지 않는다는 점에서 원래의 호보와는 결이 다르다.

경제침체 시기에 생겨난 호보들은 거지나 부랑자와는 달리 얼마든지 일할 의향은 물론 그를 위해 멀리까지 이동할 의향도 있는, 실업 구직자라고 할 수 있다. 다만, 인터넷 등이 발달한 지금과 달리 다른 지역에서 일이 있는지 확인할 수 없기 때문에 어느정도 운에 맡긴채 여행길에 올라야 했고, 일을 얻기 전까지는 거지나 부랑자들처럼 적선과 호의에 기대야 했다.

그러다보면 위험을 만나 큰 곤란에 처하게 되거나, 뜻밖의 호인을 만나 편안한 쉼을 얻기도 했을 것이다. 그런 경험을 같은 길을 지날 호보들을 위해 공유하고자 고안한 것이 노숙자 상징이라 할 수 있다. 태생적으로는 전혀 부정적인 의도같은 게 들어있지 않았다는 거다.

그러나, 인간의 일이라는 건 전혀 그렇게 처음의 낙관적인 바램대로만 흘러가지 않는 법. 이런 식의 표기는 후에 실제 범죄를 저지르는데 사용되기도 했으며, 이를 소재로 영화가 만들어지기도 했었다.

그런 점에서는 이 소설도 조금 비슷하다. 노숙자와 노숙자 상징에 얽힌 부정적인 요소들이 얽힌 범죄가 일어나고 그와 관련된 사람들이 그 문제에 뛰어들게 되면서 벌어진 이야기를 다루고 있기 때문이다.

저자가 하려는 얘기는 전혀 범죄물같은 것이 아니기 때문에 그런 재미는 기대할 수 없고 전개 등에서 다소 허술해보이는 부분도 있기는 하나, 문제를 쫒아가면서 단서를 모으고 추리를 하는 과정도 있고 일종의 모험물같은 모습도 보이기 때문에 이야기는 전체적으로 볼만하다.

주인공은 너무 악당처럼 설정해놓고 별다른 과정없이 좀 갑작스레 변한 것처럼 느껴지는 것도 아쉬운 점이다. 이정도로 할거였으면 좀만 더 회색으로 설정했다면 더 나았으련만. 괜한 찝찝함을 남긴다.

그래도 당초의 목적 즉 노숙자들에 대한 이해와 관심을 끄는 것은 잘 했기 때문에 따져본다면 성공적인 게 아닌가 싶다.



* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

새로운 재해석 - 깨어 있는 숲속의 공주

깨어 있는 숲속의 공주 - 혹은 옛날 옛날 열한 옛날에
리베카 솔닛 지음, 아서 래컴 그림, 홍한별 옮김 / 반비 / 2023년 6월

‘리베카 솔닛(Rebecca Solnit)’이 쓰고 ‘아서 래컴(Arthur Rackham)’이 그림을 더한 ‘깨어 있는 숲속의 공주(Waking Beauty)’는 고전 동화를 현대적으로 다시 써낸 동화다.

‘해방자 신데렐라‘의 후속작인 이 책은, 전작이 그랬던 것처럼 널리 알려진 고전 동화 중 하나를 가져와 거기에 깊게 박혀있는 편견이나 차별같은 것을 벗겨내고 새로운 시각으로 다시 써낸 소설이다.

그러다보니 자연히 이야기도 원작과 크게 달라지기도 했는데, 이번 책은 좀 더 크게 이야기를 보는 시선과 틀을 깼기 때문에 전권보다 더 원작에서 벗어났다는 느낌을 받는다. 그래서, 원작을 두고 그걸 개작한 것이라고 하기보다는 원작을 모티브로 새로운 이야기를 써낸 것이라고 생각하는 편이 좋다.

전권과 마찬가지로 작가가 이책을 통해 다시금 선보이는 새로운 시각은, 소위 PC적인 것이라고 얘기할 수 있는 그런 것이다. 그러니까 여성이나 인종, 계급 등으로 인한 차별적인 요소나 편견같은 것을 꼬집고 그걸 바꾸면 어떻게 되는지 그럼으로써 무엇이 더 나은 방향인지를 넌지시 일러주는 다분히 교육적인 이야기라는 말이다.

그래서 이야기 자체의 재미는 그리 크지 않은 편이다. 대신, 동화를 익히 알던 사람들도 놓치고 있던 것을 집는다든지 동화란 의례 그렇다고 생각했던 것을 벗어나며 이야기를 전개해 나가기 때문에 꽤 신선하며, 새로운 인물들도 꽤 적당히 조화를 이루게 했기 때문에 썩 나쁘지는 않은 편이다.

‘아서 래컴’의 실루엣 일러스트 역시 괜찮은데, 꽤나 잘 어울렸다고 느꼈던 전작과 달리 이번 책은 원작과 훨씬 크게 바뀌어서 그런지 이야기와 어울린다는 느낌은 좀 덜하다.



* 이 리뷰는 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

암울한 한국 청년들의 현실 - 맹인의 거울

맹인의 거울
메트릭 지음 / 메트릭 / 2023년 5월

‘맹인의 거울’은 한국 청년들의 현실을 담은 소설이다.

‘익명의 온라인 청문회’라느니 ‘행복을 다수결 투표에 부친다’는 표지의 소개 문구가 소설을 좀 오해하게 만든다. 마치 특정 환경이나 상황에서 벌어지는 일을 그린 가상의 이야기인가 싶게하기 때문이다.

그러나, 이 소설은 그런 것보다는 거의 현실을 그대로 오려다 붙인 것 같은 것에 더 가까운 소설이다. 소설의 형태를 하고 있지만 일종의 시사 비판이나 에세이같은 느낌을 풍기는 것도 그래서다.

저자는 애초부터 소위 육각형으로 묘사되는 완벽함에 대한 요구와 그것에 목졸리듯 내몰리는 청년들의 심정을 그리려고 이 소설을 쓴 것이라고 한다. 그리고 그건 꽤나 현실적인 이야기들을 통해 잘 보여주는 편이다.

소설 속 이야기들은 단지 현실적인 그럴듯한 이야기가 아니라 진짜 현실에도 있는 것들과 그를 통해 이야기되는 것들을 이름 정도만 살짝 바꿔 거의 그대로 등장시켰다 할 정도로 사실적이다. 주식이나 코인 같은 것도 그렇고, 그와 관련된 사기라든가, 익명성에 기대서 노골적으로 조건을 따지고 평가하며 급을 나누는 것까지 꽤 여러가지 것들이 직접 들어보거나 실제로 겪어봤을만한 것들이다. 그래서 보다보면 절로 더러운 현실을 되새김질하며 깊은 한숨을 쉬게 한다.

당연히 그런 소설이다보니, 딱히 소설로서의 재미가 있다거나 하지는 않다. 썩 매끄럽지 못한 문장이나 굳이 같은 내용을 반복한 구성도 별로 좋진 않다. 개중에 일부 공감하기 힘든 내용이 있는 것도 걸렸다.

그래도 전체적으로는 사실적이고, 당초의 목적도 잘 달성했기에 그런 의미에서는 잘 썼다고 할만하다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

의미있는 기록 - 한국에 가혹했던 전쟁과 휴전

한국에 가혹했던 전쟁과 휴전
마거리트 히긴스 지음, 이현표 옮김 / 코러스(KORUS) / 2023년 4월

‘마거리트 히긴스(Marguerite Higgins)’의 ‘한국에 가혹했던 전쟁과 휴전(War in Korea: The Report of a Woman Combat Correspondent)’은 한국 전쟁 경험을 담은 책이다.

종군 기자 중 하나로써 한국 전쟁의 여러 면모들을 중개했었던 저자가 자신의 경험을 정리하여 엮은 이 책은 한국전쟁 당시의 상황을 실제 현장을 겪었던 사람이 실제 경험을 회상하며 적은 것이라는 점에서 상당히 의미가 있다.

당시를 현장감 넘치는 이야기로 들려준다는 것이 그 하나다. 제 아무리 당시 역사를 성의껏 공부하더라도 결코 실제 경험을 뛰어넘긴 어렵다. 실제감이라는 점에서 차원이 다르기 때문이다.

그럴 때 도움이 되는 것이 이런 책으로, 실제 경험은 당시의 현장감을 더욱 잘 느낄 수 있게 해주며 개괄적인 것 위주로 기술되는 역사 내용의 한켠에 디테일을 더해주기도 한다.

반대로 단점이 있기도 하다. 개인적인 경험과 생각이 크게 반영되어있다는 게 그렇다. 심지어 이 책은 한국전쟁의 영향을 직격으로 마딱뜨려야만했던 한국인도 아니고, 한국을 근본으로 삼고있는 한국 출신의 외국인(이를테면 망명자)도 아닌, 완전한 제3자라 할 수 있는 미국인의 경험과 생각을 담은 것이기 때문이다.

실제로 책을 읽다보면 한국인으로서의 그것과 상충되는 부분들은 물론 미국인으로서의 관점이라서 느껴지는 묘한 온도차 같은 것들을 맞딱뜨리게도 된다. 한국전쟁은 물론 한국인과도 상관이 없는 미국인들끼리의 기 싸움이라든가 여기자로서의 입장과 직업적 욕망같은 것들이 대표적이다.

그러나 그런 것들도 이 책이 담고있는, 당시를 현장감있게 담아냈다는 사실만큼을 크게 희석시키지 않는다. 기록물로서도 의미가 있고, 한국인에겐 역사적인 면에서도 의미가 있다.

편집면에서 조금 아쉬웠던 것은 도량형을 당시에 맞춘 것도 아니고 현대에 맞게 미터법으로 통일한 것도 아니라는 것과, 일부 단어 누락이 있다는 거다. 저자의 실수를 바로잡는 것까지는 좋았는데, 까비!



* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.