이렇게 얇은 분량으로 화보집처럼 생긴 단편 수필집을 10,000원이 넘은 금액의 책으로 만들어 낸 출판사의 용기에 살짝 충격을 받았다. (카트 멘시크라는 일러스트 작가의 그림은 솔직히 내게는 별다른 감흥을 주지 못한 이유가 크다.) 스무 살 생일을 맞이한 주인공이 자신이 아르바이트를 하고 있는 경양식 집에서 겪은, 마법에라도 홀린 듯한 노인과의 짧은 만남을 간결하고 담담하게 그려낸 이야기. 주인공이 회상하고 있는 시점에서는 소원의 내용이나 성취 여부 등은 알 수 없지만 원하는 소원 한 가지를 들어주겠다는 노인과 스무 살 생일에 생각할 수 있는 범상치 않은 소원을 내놓는다는 주인공의 이야기는 이야기를 듣는 순간 독자를 몽환 속에서 현실을 잠시 비껴가게 만든다. 대중적인 작가임에도 불구하고 하루키의 작품은 '상실의 시대'라는 제목으로 번역되었던 '노르웨이의 숲'과 '해변의 카프카', '스쿠푸니프의 연인', 그리고 최근에 '1Q84'와 '기사단장 죽이기' 정도만 읽어봤을 뿐이다. '상실의 시대'를 분실해서 작년에 사놓고 책꽂이에 꽂힌 채 읽혀지기를 기다리고 있는 '노르웨이의 숲'부터 다시 한 번 시작해서 올 해에는 제대로 하루키의 작품들을 만나보고 싶다는 욕심이 날 정도로 아름다운 단편과의 만남이었다.
"사고로 잃은 백성을 정성을 다하여 잊지 않는 것이 무엇보다도 중요하옵니다. 앞장서서 망각을 찢어야 하옵니다."셜록과 홈즈처럼 명쾌한 추리로 호탕한 결말을 만들어 온 김진과 이명방. 소설 속 이명방의 또다른 소설인 백탑파 시리즈의 마지막 작품은 잠시나마 잊고 있었던 불행한 사건을 떠올리게 한다. 제도가 무엇보다 최우선으로 지켜내어야 할 주체인 국민이 뒷전이 되어 제도를 지키기 위해 구조의 손길로부터 외면당해 안타깝고 허망하게 차디찬 물속에서 생을 마치게 된 세월호 희생자들.지난 12일 단원고에서는 세월호 참사로 희생된 당시 2학년이었던 학생들의 졸업식이 열렸다.대구 지하철 화재. 경주 체육관 붕괴, 서문시장 화재, 용산 철거 화재, 씨랜드 청소년수련원 화재, 삼풍백화점 붕괴 사고, 성수대교 붕괴 사고 등 온 국민에게 끔찍한 고통의 기억으로 남긴 사고가 잊을 만하면 반복되지만 우리의 제도는 아직도 지워내고 덮어쓰기에 급급한 느낌이다.잊고 싶을만큼 뼈아픈 사고였기에 더욱 사실대로 밝히고 기억하여 되새기는게 진정한 반성과 재발방지의 의지가 아닐까. 무엇보다 중요한 건 그 재난 속에 누군가의 아버지, 어머니, 아들, 딸의 희생이 있었다는 것이다.소설 속 주인공의 외침처럼 이 모든 사고와 희생을 기릴 '기억의 마을'이 정말 우리사회에 필요한 것 같다.
이명방을 중심으로 사건이 전개되고 김진이 최종 결말을 풀어내는 역할 분담 두 브로의 활약은 여전. 정조의 ‘문체반정‘을 연쇄살인이라는 소재를 발판삼아 미스터리 플롯의 구조 속에서 단숨에 끌고 가서 지루하지 않다. 단, ‘백탑파 시리즈‘가 더해갈 수록 오히려 결말이 허무해질 정도로 뛰어난 먼치킨 김진의 활약이 너무 과해진다는 느낌. 한마디로 ‘데우스 엑스 마키나‘라고 할까?
첫 장을 펴는 순간 펼쳐지는 묘사에 감탄하고, 구수하고 무뚝뚝한듯 투박스러우면서 정겨운 사투리에 마음이 녹아내렸다. 도서관에서 대출받아 첫 장을 펴서 읽다가 바로 주문을 했다. 우리 말과 글을 이렇게 아름답게 써내려간 박경리 작가에 대한 존경이 절로 우러나온다.중심 인물이나 주변 인물 따질 것 없이 하나같이 애틋하고 안쓰럽기까지 한 사연을 품어 인물마다 애정이 절로 가게되고 심지어 악녀인 귀녀조차 그 속내와 상황에 동정심이 우러나온다.어릴 때 KBS드라마를 통해 '토지'라는 작품을 이미 접했지만 원작 소설이 이렇게나 내 맘을 강렬하게 끌어당길지 몰랐다. TV에서 유시민 작가가 '토지'를 읽을 때 마다 눈물이 났다고 했던가. 나에게도 '토지'는 특별한 작품으로 남을 것 같다.