Mad Earl`s Bride

Three Weddings and a Kiss (Mass Market Paperback)
Woodiwiss, Kathleen E. / AVON BOOKS / 1995년 9월

캐서린 우디위스, 캐서린 앤더슨, 로레타 체이스, 리사 클레이파스가 쓴 단편집입니다. 사기는 몇 년 전... Lord of Scoundrels를 읽었을 무렵 샀습니다만, 여지껏 제사를 지내고 있었다는...;
 

네 편의 단편 중 로레타 체이스의 Mad Earl`s Bride에 대해서만 이야기할게요. 스토리 좀 자세히 들어갑니다...(아마 스포일러도 약간) 읽으실 예정인 분은 가볍게 뛰어넘어 주심이.;

위압적이고 독재적인 백작인 할아버지 밑에 온 가족이 눌려 사는 집안의 손자인 도리안. 한때 반항도 해보았지만, 그러면 자신뿐이 아니라 부모님께도 할아버지의 압력이 들어간다는 걸 알게 된 이후, 학업에만 몰두했다죠.

그러나 몸이 안 좋아 다트무어에서 요양중이던 어머니가 발작을 일으켜 정신병원에 감금되었다는 걸 알게 되고 황급히 달려갑니다. 머리는 깎이고 더럽고 음침한 방에 묶인 채 갇혀 있는 어머니의 모습을 보고 구하려 하지만... 그에게는 아직 아무런 힘도 능력도 없기에 할아버지에 맞설 수가 없습니다.

결국 어머니는 그 병원에서 죽고, 사후 검시에서 뇌출혈로 인한 광기였기에 당시의 의학으로는 아무런 치료법이 없었다는 것이 밝혀집니다. 도리안은 집을 나와, 런던의 뒷골목에서 이런저런 막일과 서기일로 살아갑니다. 그러던 중, 저택의 지붕이 내려앉는 사고로(-_-;) 집안 식구들이 몰살, 도리안이 백작 가문의 후계자가 되어버리지요.  
(시놉시스만 읽은 코미디 영화 중에 비슷한 설정이 있었던 듯한데... 영국 왕실 가족들이 단체사진촬영중 감전사해버려, 평범한 미국인이 영국 왕이 되는...;)

그리고 어머니를 꼭 닮아 검은 머리와 노란 눈(덕분에 학창시절 별명은 Cat), 반항적인 성격, 성적 열정을 물려받은 그에게 어머니의 병이 찾아듭니다. 시야가 차단되고 손톱이 머리를 죄어드는 듯한 두통과 환각... 자신 역시 어머니와 같은 길을 가게 되리란 것을 안 그는, 어머니와 같은 비참한 종말만은 맞지 않겠다고, 그러느니 차라리 자살하겠다고 결심합니다. 그래서 다트무어의 영지에 콕 틀어박혀, 통증을 아편으로 달래며 멀지 않은 죽음을 기다리지요.

이때... 가문의 먼 프랑스계 친척인 아봉빌 공작이 나타납니다. 도리안의 이튼 시절 친구인 버티(기억하시나요? Lord of Scoundrels 여주인공의 멍청이 남동생 되겠습니다.), 그리고 버티의 사촌인 그웬돌린을 데리고요. 죽기 전에 이 아가씨와 결혼하여 후사를 남겨라!
(허걱... 완전 씨받이 아냐...;)

그들과 말다툼을 벌이다가 결국 에라 모르겠다 포기하고 창문으로 뛰어내려 말을 타고 탈출한 도리안. 습지대를 향해 말을 달리다 뒤에서 들려오는 말발굽 소리에 돌아봅니다. 거대한 말을 탄 마귀 같은 여자가 뒤쫓아오고 있지 뭡니까... 불꽃같은 머리는 마구 헝클어져 휘날리고, 스커트가 올라가 부끄러운 줄도 모르고 귀신마냥 허연 다리를 드러낸 채.
(물론 여주인공 되시겠습니다...; 여주인공의 첫인상에 이렇게 과격한 단어들이 쓰이는 것도 거의 못본 듯...;)

뒤돌아보다가 그만 늪으로 굴러떨어진 도리안. 말을 타고 뒤쫓아오던 여자는 침착하게 밧줄을 매고 그를 구해냅니다... 그런다고 감사 인사를 한다면 그게 이 남자겠습니까. 차라리 그냥 죽게 놔두지 그랬냐고 욕설을 퍼붓는다죠. -_-;

이성적이고 차분한 그웬돌린은 그와의 대화에서 그간의 사정을 알게 됩니다. 아봉빌은 이전에 도리안에게서 신부감을 데려오면 맞이하겠다는 약속을 받아냈지만, 사실 그때 도리안은 아편에 취해 뭘 물어도 네네 하는 상태였던 거죠.

침착하게 그 상황을 받아들이고, 미망인이 되면 지위와 재산을 이용해 병원을 지으려 했는데 안타깝다고 말하는 그웬. 도리안은 다른 사람들처럼 자신을 무능력한 애 다루듯 하지 않는 그웬에게 관심이 갑니다. 그리고... 아까는 귀신 같다고 한(;) 허연 다리에 눈길이 가는 걸 어쩔 수가 없었다죠. 발병 이래 그 타고난 강렬한 욕망을 묶어두고 살아왔으니...;

결국 결혼식을 올린 그들. 편의상 결혼한 남편에게서 예상조차 않았던 매력을 느끼게 된 그웬돌린은 그를 사랑하게 됩니다. 도리안은 그러지 말라고, 그럼 내가 죽을 때 당신의 상처가 커질 뿐이라고 하지요. 그러나 사람 마음이란 뜻대로 되지 않는 법.

(줄거리는 예서 생략)

요즘 읽은 게 어째 다 별로 아니면 칙칙해서, 뭔가 기분을 업시켜줄 것이 필요했답니다. 그래서 집어들었는데... 앞부분이 하 꿀꿀하여 좌절할 뻔했다는.; 아직도 정신과에서 환자를 묶기도 한다는 거 아시는지. 이성적으로는 환자가 다치지 않게 하기 위해서라는 걸 이해하는데, 감정적으로는 역시 받아들이기 힘들더군요. 아는 사람이 그런 일을 당했다는 걸 들으면 더더욱.

대략 암울모드로 시작되지만, 끝까지 그렇진 않습니다. 암요, 버티가 나오는걸요. -_-; 왕년에 대마왕 데인 경도 미치게 만들 뻔한 그가 다시 활약합니다.; 데인도 잠깐 나오고요. 시간 배경은 Lord of Scoundrels와 Last Hellion의 중간이겠네요.

화려한 미모는 물려받지 못했을지언정, 피는 못 속이는 법이라... 여주인공 역시 팜므파탈로 이름을 날린 할머니와 사촌언니에 버금가는 통찰력과 이성의 힘을 보여줍니다. (그리고 열정도)

결국 그웬돌린을 가르친 의사가 찾아와 도리안의 병을 진단하고, 자신의 병이 무엇인지 알게 된 도리안이 귀가 빨개지는 장면 몹시 귀여웠습니다. :)
(전 그건 여자들이 주로 걸리는 줄 알았는데...)
암요, 세상에는 많은 종류의 불치병이 있는 법이지요. 훌훌.

흠, 장르가 장르이니만큼... 남주인공이 미쳐서 죽을 거라고 생각하시는 분은 없으실 테니, 이걸 스포일러라고 생각하진 않습니다요. :)
(그래도 위에 경고는 해놨지만...;)

블랙대거 브라드후드 시리즈의 첫번째 권

Dark Lover (Mass Market Paperback)
J. R. Ward / Signet Eclipse / 2005년 9월

뱀파이어 일족의 왕위를 거부하는 왕자…쯤 되는 Wrath는
동료 전사인 다리우스(그러고보니 왜 이쪽만 인간 이름일까나?)에게서 부탁을 받습니다.
실은 내게 인간과의 사이에서 낳은 혼혈 딸이 하나 있는데, 곧 스물다섯이 된다,
그애가 변태기(…뭔가 어감이 이상타)를 맞게 되면 도와주지 않겠나? 라는 거지요.

이 일족은 스물다섯까지는 인간과 차이가 없다가,
그 무렵 성인으로 변태하게(역시 어감이 이상해!; 뭔가 다른 적당한 단어 없을까요?)되는데,
그때 이성의 피를 마셔야 하거든요.

반쪽 혼혈인 만큼 딸이 무사히 변태기를 넘길 수 있을지 걱정되는 딸사랑 아버님께선,
일족의 유일한 순혈종인 Wrath에게 기대를 거는 거지요.

하지만 가족을 인간들의 손에 잃은 Wrath에게는 씨알도 안 먹힐 소리.
거절당한 다리우스는 내딸 이제 어쩌나… 하던 중 적의 손에 죽고 맙니다.

한편, 뉴욕의 신문사에서 사회부 기자로 일하고 있는 베스는
그 미모 때문에 출입하는 경찰서에서도 반한 형사가 한둘이 아니랍니다.
그런데 묘하게도 남자에게 별 관심이 안 가요. 그렇다고 동성애자도 아니고.

그러나 어느 날, 늦게 퇴근하여 집으로 돌아가는 길에 두 남자에게 습격을 당합니다.
험한 일을 당하기 직전 기지를 발휘하여 도망치지만, 충격이 이만저만 아니었죠.

다행히 그녀에게 관심이 있던 강력부 형사 Butch가 사정을 듣고,
곁을 지켜줄 사람을 집으로 보내줍니다(라고 베스는 생각했습니다).
그런데 그만 그 남자와 첫눈에 불꽃이 파파박 하고 튀어서는!
삐이이이이이- (자체심의삭제)

그리고 다음날, Butch에게 어제 친구 보내줘서 고맙다고 인사를 한 베스는,
무슨 영문인지 몰라 어리둥절한 Butch의 반응에 피가 싸늘하게 식습니다.
그럼 어제 왔던 그 남자는 누구란 말이지?

(여기서 무자비한 줄거리 생략)

Black Dagger Brotherhood 시리즈의 첫편입니다.

여기서의 뱀파이어들은 햇빛은 안되지만, 마늘, 십자가 오케이고 사람처럼 음식도 섭취해요.
다만 적어도 몇 주?에 한번 정도는 동족 이성의 피를 빨아야만 생명을 유지할 수 있죠.
인간의 피는 마실 수 있기는 하지만, 그걸로는 생존 유지가 불가능.

계급사회제이며, 전사계급은 귀족계급보다 위이거나 적어도 동등한 것 같아요.
아마 일족의 숙적인 lesser로부터 살아남기 위해서는 전사들이 꼭 필요해서가 아닐까 싶네요.

사실 1권의 주인공 커플은 제겐 그냥 so so 했다는.
1권 끝내고 곧장 2권을 집어들게 한 매력의 상당수는 설정과 주변 캐릭터들에서 나오지 않았나 싶어요.

꽃미남 미식축구스타, 목없는 비버 아가씨를 줍다

Natural Born Charmer (Mass Market Paperback)
Phillips, Susan Elizabeth 지음 / HarperCollins / 2008년 5월

새로 뽑은 차로 한적한 시골 도로를 달려가던 시카고 스타즈의 쿼터백 딘은 잠시 자신의 눈을 의심합니다.
머리 없는 비버가 이 여름날에 길가를 따라 걸어가고 있었거든요.
정확히 말하자면 머리탈 제외한 비버 옷을 입은 아가씨가.

헐 이게 웬일? 하고 차를 세우고 말을 걸어보지만, 비버 아가씨는 그를 무시해버립니다.
흥미가 동한 딘은 그녀에게 차를 태워주겠다고 하고, 지치고 땀에 절은 비버는 제안을 받아들입니다.
(* 착한 아가씨는 따라하면 안돼요. 클나요 -_-;)

딘은 곧 비버의 이름이 블루이며(낳을 때 어머니가 기분이 좀 우울하셨답니다)
남자친구의 SOS 요청을 받아 짐싸서 와보니 그놈은 딴 여자를 옆에 끼고 있었더라... 라는 사연을 알게 되지요.

일단 전 남자친구놈을 박살낸 후, 어쩌저쩌한 사정으로 계좌를 털려 땡전 한푼 없는 블루는 할 수 없이 딘의 신세를 지게 됩니다.
유명한 여성 인권운동가의 딸로 태어나, 평생 이리저리 떠돌아다니며 살았지만 이렇게 끈 떨어진 연 신세가 된 건 처음이라 불안하기 짝이 없어요.

딘은 시골에 사놓은 집을 개조하는 중인데, 관리인이랑 연락이 안 되어 진척상황을 체크하러 달려가던 중이었죠.
집에 도착해보니, 문제의 관리인은 딘이 세상 누구보다도 만나고 싶지 않은 여자, 그의 어머니 에이프릴이었어요.

좋은말로 롸커들의 뮤즈, 나쁜말로 그루피였던 그녀는 아들이 자랄 때 제대로 돌봐주지 못한 것이 부끄러워, 아들에게 'home'을 만들어주고 싶단 생각에 정체를 숨기고 이 일을 맡았던 거예요.

게다가, 딘이 조용히 살려고 장만한 이 집에 나타난 불청객은 에이프릴만이 아니었으니...
유명 락 스타(뭐 대충 롤링스톤스 동급쯤 되는 설정)인 아버지 잭과 바로 얼마전 어머니를 잃은 배다른 여동생 라일리까지 들이닥칩니다. 평생 부모와 거리를 두고 살아온 딘으로서는 그저 사람살려! 일 뿐.

(스토리는 여기서 자르고)

Match Me If You Can에서 남주 히스의 속을 공사 양면으로 박박 긁던 꽃미남 스타 딘이 주인공으로 나오는 속편입니다. 자기가 예쁘다는(?) 걸 알고 있으며, 그걸 전혀 부끄러워하지 않고 한껏 멋내기를 즐기는 남주의 등장.
미를 추구하는 것을 남성성에 대한 위협으로 느끼지 않는 남자라니, 시대가 변하긴 변하네요.

두 주인공 다 힘겨운 어린 시절을 보냈기에, 타인을 가까이하길 꺼리는 사람들이에요.
딘은 가벼운 꽃미남 이미지를 방패삼아, 블루는 초상화가 일을 하며 떠돌아다니는 걸로 사람들과의 깊은 관계를 피하지요.

그러므로 먼저 과거의 상처를 극복해야 진도가 나갈 수밖에 없는 주인공들입니다만...
둘의 달콤씁쓸한 연애보다는 그 상처 극복에 좀더 초점이 맞춰져 있는 편이에요.
딘의 부모 사이의 관계, 어머니와 딘의 관계, 한번도 보지 못한 배다른 오빠를 우상화하는 여동생과의 관계,
블루의 경우엔 세상 불쌍한 사람들을 보살피느라 정작 친딸은 방치한 어머니에 대한 마음 등.

잘 쓴 작품이긴 한데... 도입부와 달리 마음 가볍게 읽을 수 있는 책은 아니에요. 전편 Match Me If You Can과 비교하자면, 이쪽이 더 잘 썼다고 할 수 있겠지만 즐거움 측면에서는 딸린달까요.

완벽한 신부를 찾아서

Match Me If You Can (Mass Market Paperback)
Susan Elizabeth Phillips / AVON BOOKS / 2006년 8월

잘나가는 쌍둥이 오빠들에 가려 자랐고, 인생에서 실패만을 거듭해온 애너벨,
이제 할머니의 결혼정보회사 사업을 물려받아, 이것만이라도 제대로 해내겠다고 이를 악뭅니다.
(...말이 결혼정보회사지 고객은 동네 할머니 할아버지 등등...)

애너벨에게는 회사의 이름을 알릴 큰 껀이 필요했지요.
그래서 친구 몰리에게서 남편(스타 쿼터백 케빈)의 에이전트 히스가 결혼정보회사에 등록했다는 말을 듣고는 무작정 그와 약속을 잡아요.

히스는 술주정뱅이 아버지 아래 트레일러 파크에서 자라나, 자기 힘으로 손꼽히는 스포츠 에이전트가 된, 그야말로 자수성가한 남자.
이제 나이 서른다섯을 목전에 두고, 결혼을 결심했으나 자신의 교제 범위에서는 원하는 아내를 만날 수 없기에 잘나가는 결혼정보회사에 등록을 한 거죠.

그가 원하는 아내는 집안, 교양, 기품, 차분함, 지성, 그리고 물론 미모를 갖춘 여자.

산발을 하고 땀을 뚝뚝 흘리며 들어온 애너벨이 그런 여자를 데려올 수 있을 거라는 생각은 전혀 들지 않았지만, 하도 매달리기에 밑져야 본전이라고 생각하고 일을 맡깁니다.

그리고 몇 번 여자들과의 만남을 진행하다 보니, 애너벨을 옆에 앉히고 만남을 진행하는 쪽이 대화도 술술 풀리고, 맘에 안 드는 여자를 빨리 떼어낼 수 있다는 걸 깨닫고 그뒤로 모든 소개자리에 애너벨을 동석시키지요.

한편, 히스는 사업 초기 몇 번의 실수로 시카고 스타즈의 구단주 피비의 눈밖에 날대로 난 상태.
애너벨이 피비-몰리 자매와 친하다는 것을 알고, 피비와 가까워지기 위해 애너벨이 피비네 파티며 모임에 갈 때마다 따라갑니다.

그러는 사이 어수선하고 예측불허의 결혼상담사가 섹시하다는 생각이 슬슬 들기 시작하는데...

(줄거리는 예서 자르고)

남주가 미식축구 선수는 아니지만, 일단 시카고 스타즈 시리즈로 넣어야 할 듯합니다.
It Had to Be You의 피비와, This Heart of Mine의 몰리 자매 및, 주변인물들이 많이 등장해요.

잘나가는 남주인공, 그에 비하면 여성으로서든 한 인간으로서든 내세울 만한 구석이 없는 여주인공,
(아, 이번 여주인공은 실상을 알고보면 그래도 웬만큼 잘나가는 듯도...)
스스로의 마음도 모르고 여주에게 상처줬다가 싹싹 비는 남주. 전형적인 SEP의 공식을 따라가지요. :)

SEP의 작품 중 베스트라고까지는 못하겠지만, 그래도 중상은 합니다.
중상이라고 평하긴 했지만, 워낙 실력 있는 작가이니 웬만한 작가들보단 당연히 낫고...
처음부터 끝까지 이만큼 몰입해서 본 책은 오래간만이었어요.

이전에 마지막으로 본 SEP의 책이 Breathing Room이었나 This Heart of Mine이었나...
아무튼 두 권 다 나쁘지는 않지만 크게 마음에 들지도 않았었어요. 평작이었죠.

그 뒤의 Ain`t She Sweet는 평이 별로라서 아예 안 샀고.;
Match Me If You Can은 일단 사긴 샀는데 한참을 제사지내다가,
얼마전 This Heart of Mine을 번역본으로 다시 읽었는데, 어라, 의외로 괜찮더라 그 말입니다.
그래서 후속작인 이 책을 집어들게 되었다는 말.

왜 예전에는 This Heart of Mine이 별로라고 느껴졌을까 생각해 봤는데, 그때 SEP에 대한 기대치가 최대치였던 것 같아요.
게다가 비슷한 분위기의 책을 너무 몰아서 봐버린 것도 한몫했고...
간만에 보니 새삼 SEP가 다시 보이네요. ^^;

이 여세를 몰아 시리즈의 뒷권인 Natural Born Charmer도 한큐에 봐버리고 싶지만!
...적어도 며칠은 뜸을 두고 봐야겠습니다. 맛있다고 연달아 먹으면 질린다는 평범한 진리를 새삼 깨달았으니 말이죠.

블랙대거 브라드후드 시리즈의 5번째 권

Lover Unbound (Mass Market Paperback)
J. R. Ward / Signet / 2007년 10월

뱀파이어 일족의 소수정예 전사집단 블랙대거 브라더후드 시리즈의 5번째 이야기입니다. 

4권에서 단짝인 Butch가 결혼하여 싱글벙글 유부남이 되어버린 이래,
외로움과… Butch를 향한 이룰 수 없는 사랑에 괴로워하던 Vishous는 이래저래(…)방황을 좀 합니다.;
그러다가 그만 중상을 입고 인간 병원에 실려가… 유능한 의사 제인의 손에 맡겨지죠.

일반적인 인간과는 다른 환자의 신체 구조(심방이 여섯 개라든가;)에 경이로워하며
제인은 이 발표가 불러올 파장에 들뜨고,
상사로만 대해왔던 매니가 남자로서 그녀에게 어필해오는 바람에 혼란스럽습니다.

그 와중에 갑자기 덩치 큰 작자들이 쑥쑥 들어와서는
막 수술을 마친 중상 환자와 그녀를 보쌈( -_)해 나옵니다.

그리고 브라더들의 본가로 끌려온 그녀,
목숨을 구해준 은혜도 모르는 배은망덕한 환자는 그녀더러 자기가 나으면 놔주겠다고 합니다.
(그러게 옛말에 머리 검은 짐승은 거두는 게 아니라고…)

수술 후 의식이 돌아오는 순간부터 그녀를 향한 알 수 없는 소유욕을 느껴온 Vishous.
무조건 납치부터 했지만, 그녀를 곁에 둘 수 있는 것은 짧은 며칠뿐.
곧 일족의 씨내리(;)로 끌려가게 될 운명이었으니까요…


(줄거리는 이만생략;)


간만에 뵙는 괴작입니다.; 폭탄이 될 수 있는 설정이 세 가지 정도 있어요.

첫째, 뭐 앞권에서도 언급되었듯이 Vishous가 새디스트라는 거고
(재갈, 마스크, 사슬, 채찍 등등이 등장하는 부류 말이에요;)

둘째, Vishous가 Butch를 향한 이룰 수 없는 사랑에 빠져 있다는 거지요.

셋째는… 엔딩에 관한 건데, 이건 아마존에서도 원성이 꽤 대단하더군요.;
덕분인지 이 시리즈 중에서 평점이 가장 낮아요. 3.5점.

4권 뒤의 맛보기에서 Vishous의 상대가 인간 여자라는 걸 알았을 때,
전 이 여자가 일찍 죽고 나중에 뱀파이어로 환생하게 되는 식으로 가지 않을까 생각했어요.
(호호백발 할머니가 될 때까지 살려두지는 않을 거란 생각에서…;)

인간이지만 영원한 생명을 부여받는 해결책은 전편에 이미 한번 써먹었으니
그런 편리한 카드를 시시때때로 꺼내들 수는 없겠고,
어차피 V는 앞으로도 살날이 몇백년 남은 창창한 뱀파이어인데다
이 종족은 이십 초반이면 성년에 이르니 나이차 장애도 별로 없을 테고 말이죠.

실제 엔딩이 제 예상과 얼마나 비슷했는지, 혹은 틀렸는지는 굳이 안 쓰겠습니다만,
난 이걸 해피엔딩이라 인정할 수 엄따! 하고 외친 어느 아마존 리뷰어도 이해가 갑니다.
저도 사실 100% 흡족하다고는 못 말하겠어요.

그치만 제가 만족하지 못한 이유는 위의 요소들보다는, 좀더 본질적인 문제입니다.
전체 분량에 비해 둘의 연애에 배당된 분량이 너무 적어요.
502페이지짜리 책에, 여주인공이 ‘등장하는’ 게 70페이지쯤이라니까요.;
(앞의 여주의 어린시절을 그린 프롤로그는 셈에 안 치면)

그럼 뭐가 이 엄청난 분량을 차지하느냐,
Vishous의 과거와 그의 트라우마, 다른 뱀파이어들의 상황 등등이죠.
시리즈가 장기화되면서 벌어지는 폐단의 하나랄까요…
주인공들보다 주위 얘기가 길어지는 현상.;

그래서 둘이 끌림을 느끼고 마음이 통하는 과정이 제겐 너무 급박하게 느껴졌어요.
특히 바로 직전까지 Butch를 향한 감정 때문에 절망하던 Vishous가 확 급전환해서는
얼굴도 제대로 못본 여자에게 mine! mine! 해대니 아무래도 좀…;
(뭐 이 종족 남자들은 제짝을 만나면 그렇다는 설정이긴 합니다만…)

그리고 여주인공 제인의 캐릭터도 좀 얇다는 느낌이고요.

이 초기 단계에서 공감이 안 되니 나중에 둘의 이야기가 절절해져도 그닥 와닿지가 않더라고요.
중간 전개 자체는 나쁘지 않은데 말이지요…

종합하자면, 조금 폭탄스런 설정 몇가지를 극복하고
둘의 관계에 공감하고,
상당히… unconventional(엉엉 우리말 실력이 떡이야 ㅠㅠ)한 엔딩을 받아들이실 수 있다면 만족스러운 독서가 될 테고,

아니라면 저처럼 허헙…; 하시게 될 가능성이 높을 겝니다…
뭐 한가지는 확실하네요. 이런 책이 확실히 리뷰에 쓸 말은 많아요.
재미있게 본 책은 굳이 이유를 분석할 필요가 안느껴지니까;