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생각 중독자를 위한 관계 수업 - 복잡한 인간관계를 풀어주는 생각 정리 솔루션
닉 트렌턴 지음, 신솔잎 옮김 / 청림출판 / 2025년 7월
평점 :

타인의 시선이 두렵다. 내가 하는 말과 행동이 어떤 결과가 나올지 부정적인 감정이 앞선다. 불안하다. 왜 나는 항상 이런 결과를 마주해야할까? 자신을 의심하는 부정적 생각이 꼬리를 물고 반복된다. 자신의 생각과 행동을 고통스러울 정도로 머릿속에서 거듭 재생하는 와중에 부정적인 면에만 집중할 뿐 아니라 있지도 않았던 일을 지어내는 사후반추다. 사후반추는 불안이 원인이다. 과거에 대한 부정적 회상, 자신감의 상실, 지독한 자신에 대한 몰두, 미래에 대한 불확실성, 조건에 대한 선입견, 외부로 확장되어야 할 에너지가 내부에 몰입되어 더 이상 주변을 인식할 수 없는 단계에 이른 것이다. 왜 우린 이토록 집요하게 생각과잉에 빠져드는 것일까? 사회적 불안을 해결할 방법은 없는 것일까?
타인은 나에게 어떤 의미일까? 자신의 생각과는 달리 상대는 나에게 아무런 관심이 없다. 안타깝지만 인간은 유독 타인의 시선에 의존적이다. 역으로 자신에 대한 기준이 불확실한 까닭이다. 불안은 인간의 마음을 순식간에 사로잡는다. 불안이 감정을 잠식하면 생각과잉이 뇌를 지배하고 끝없는 악순환이 반복된다. 그런데 이런 상황이 사실일까? 나를 감싸고 옥죄는 불안이 실질적으로 나에게 어떤 영향을 끼칠 수 있느냐는 것이다. 혹 스스로에 대한 평가가 왜곡되지는 않았을까? 조그만 데이터가 거대한 의미를 만들 듯이 잘못된 해석이 뇌의 구조를 당황하게 만들지는 않았을까? 현실과 감정은 분명 다르다. 하지만 감정은 현실을 왜곡하게 다르게 해석한다. 이런 오류를 만들어내는 상황은 무엇인가? 불편함은 재앙이 아니다. 단지 느낌일 뿐이며 나에게 아무런 영향을 미치지 못한다. 불안을 극복하는 것은 도피나 회피가 아니라 직접 마주하는 것이다.
인간의 좁은 주의력을 살펴보면 스포트라이트 효과라는 개념이 있다. 사회적 환경에서 타인이 자신의 외모나 행동을 많이 의식하고 주목할 것이라는 과대평가하는 심리현상이다. 스포트라이트 효과는 자신이 모든 일의 중심이라 착각하고 주변에서 일어나는 일이 어떤 식으로든 자신과 관련이 있다고 오해하는 개인화를 의미한다. 이건 나하고 분명 연관이 있을 거야. 사실인지 아닌지 알 수 없지만 맥락이 불분명한 말 한마디에 왜곡된 방향으로 생각을 전환한다. 감정과 생각의 차이를 이해해야한다. 감정은 통제하기 어렵지만 생각은 대처가 가능하다. 생각을 바꾸면 감정을 통제할 수 있다. 감정의 결과는 다른 생각으로 이어진다. 감정과 생각, 현실을 구별하기, 감정과 생각에 이름 붙이기, 다른 관점을 고려하기, 근거 없는 불안을 해결하기 위한 저자의 해법들이다.
인간은 생각을 통해 세상을 인지하고 해석한다. 결국 자신의 생각이 정체성이며 세상의 모든 것이다. 타인과의 관계설정이 어려운 이유도 서로의 생각이 다른 까닭이다. 공동체는 이런 생각이 주류를 이루는 집단이다. 인간은 불확실성에 노출되는 것에 큰 위협을 느낀다. 교감신경은 에너지를 한곳에 모아 위협을 대비하는 생물학적 기제로 생존과 밀접한 연관이 있다. 하지만 어느 정도의 범위를 벗어나 지속적이고 강박적인 긴장이 유지된다면 몸과 마음에 실질적인 오류를 일으킨다. 부정적인 내면에 에너지를 쏟아 사회적 불안에 쉽게 노출된다. 본서는 사회관계의 어려움을 토로하는 생각중독자의 실체와 문제, 이를 해결하는 방안을 세밀하게 분석한다.
우선적으로 우리 뇌에서 일어나는 일을 이해하고 왜 생각중독에 쉽게 빠지는지를 설명한다. 인지오류, 개인화, 일반화는 인간이 쉽게 저지르는 왜곡의 근간이 된다. 불안의 반대는 침착함이나 이완이 아니다. 참여와 기쁨, 에너지, 생명력, 진정성, 장난기, 호기심, 즉흥성등 짜릿한 흥분이 불안과 상대적 표현이다. 불확실한 예측, 사회적 불안, 불편한 사회적용을 편안하고 원활하게 유지하고픈 마음은 인간 본래의 의지다. 저자는 이를 해결하기 위한 세 가지 원칙을 제시한다. 첫 번째는 대화를 시작하는 나만의 방법을 찾는 것이다. 초면일지라도 대화오프너를 준비하여 긍정적인 반응과 결과를 상상하고 기대한다. 처음 만나는 사람을 대면할 때 불안한 이유는 낯선 사람 그 자체보다 스스로가 상대에 갖는 기대와 믿음 때문이다. 거절과 평가, 판단 당할 것이란 잘못된 믿음이 불편함 감정과 방어적인 행동을 만든다. 내면을 벗어나 상대에 집중하며 대화 스타터를 만들어라. 그리고 스토리를 공유한다.
두 번째 즉흥적 방식으로 상호작용하라는 것은 대본 없는 연기를 펼치라는 것이다. yes,and는 상대의 말을 끊지 않고 그대로 받아들이며 자신의 행동을 현재를 맞추는 것이다. 상대를 대단히 중요한 창작자로 바라보고 행동을 한다면 불안에 대한 생각이 자연스럽게 사라질 것이다. 마지막으로 강조한 부분은 자기주장력이다. 사회적 불안에 민감한 사람은 타인의 부담이나 평가, 거부감, 시선에 자신을 몰입한다. 자기주장력은 나에 대한 생각과 감정을 상대에 직접적으로 표현하는 것이다. 타인의 의견을 존중하면서 자신의 의견을 직접적으로 전달하며 상황을 통제한다. 누구에게나 사회적 불안이 다가온다. 직접적이든 간접적이든 개인의 삶에 많은 영향을 끼치고 왜곡되고 부정적인 관점으로 세상을 바라보게 만든다. 우린 대부분 어린 시절을 겪었다. 아무런 조건 없이 친구를 사귀고 생각보다는 몸이 먼저 움직였다. 궁금증과 호기심이 기쁨과 즐거움을 주었고 과거나 미래보다 현재에 집중했다. 이미 우리 몸은 무엇이 중요한지 알고 있다. 생각은 위협으로부터 우릴 보호해줄수 있지만 생의 기쁨과 즐거움을 거부하기도 한다. 반추가 잦고 생각에서 벗어날 수 없다면 본서를 추천한다. 이해되지 않았던 삶의 많은 부분을 설명하고 보다 나은 인간관계를 만들어 줄 것이다.
- 이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.