장하준 교수의 경제학

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장하준의 경제학 강의 (반양장) - 지금 우리를 위한 새로운 경제학 교과서
장하준 지음, 김희정 옮김 / 부키 / 2014년 7월

"경제학은 필연적으로 정치적이다." 한번도 들어본적이 없는 이 강렬한 메시지가 이 책을 관통하는 주제이다. 그리고 책을 읽으면서 느끼는 것은, 엄밀한 학문의 반열로 놓여져 있다고 생각해 왔던 경제학은 지극히 주관적이고, 따라서 경제를 바라보는 사람의 시각에 따라서 서로 다르게 보일수 밖에 없다는 점이다. "세상에는 거짓말고 새빨간 거질말, 그리고 통계가 있다" 라는 인용문이 통계를 바탕으로 이루어지는 현대 경제학이 사실은 얼마나 주관적이고 보는 관점에 따라서 서로 다르게 보일수가 있는가를 설명해준다.

'경제살리기'가 세간의 화두인 요즘. 경제를 어떻게 살리는가에 대한 논의가 별로 없다는 것은 바로 이런 관점에서 보면 참으로 놀라운 일이 아닐수 없다.  많은 나라들과 FTA협정을 체결해서 그 결과로 수출이 잘되어 대기업이 돈을 벌면, 조금의 시간이 경과한 후에는 일반 서민들의 삶에도 따뜻한 온기가 돌것이라는 말은 이제 밎기 어려운 이야기가 되어간다. 작년 우리나라는 극심한 불황에도 불구하고 일부 대기업들의 수출 실적은 믿을수 없을만큼 좋았다. 그래서... 그 온기가 아랫목으로 전달되고 있는가... 를 세삼 돌이켜보게 된다.

그런 식으로 세상을 바라본다면, 서민정당을 외치며 국민의 삶을 지키고 정의를 실현하겠다고 장외투쟁을 일삼는 야당들이... 어떻게 경제를 살리자는 방향에 대해서는 큰 목소리를 내지 않거나, 적어도 암묵적으로 정부가 내놓는 정책들에 동의를 하는 것으로 보이는 것은 놀라운 일이다. 우리나라에는 보수 정당과 덜 보수정당이 있을 뿐이라는... 일부 정치평론가들의 주장이 틀린 말이 아니라는 것을 새삼 꺠닿게 된다.

장하준 교수는 이런 결론을 이끌어내기 위해서 이 경제학 강의라는 책을 썻다. 경제학의 기본 이론을 이루고 있는 뼈대들을 처음부터 하나씩 점검해 나가면서... 현대 경제학이 복잡한 계산과 자료의 엄밀한 정리위에 구축된 과학적인 학문이라는 기존의 관념이 잘못된 것임을 우리에게 보여준다. 그래서 어떤 이가 이 책을 '장하준 교수의 엄청난 야심작'이라고 평을 한 것인지도 모른다. 경제는 지극히 주관적일수 밖에 없는 것이고, 경제 살리기라는 같은 목적하에서 어떤 방식으로 접근할지에 따라서 경제의 미시적인 부분에서 엄청난 차이가 날 수 밖에 없다는 것을 꺠닿게 해주는 책. 멋진 책이다. 

소음중에서 중요한 것을 찾아내기

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신호와 소음 - 미래는 어떻게 당신 손에 잡히는가
네이트 실버 지음, 이경식 옮김 / 더퀘스트 / 2014년 7월

좋은 책을 읽는 행복함을 만끽할 수 있는 책. 굉장히 중요한 내용을 이야기 하면서도 읽기가 부담스럽지 않은 책. 두툼한 부피에도 불구하고 책을 읽는 것이 무척 흥미롭게 느껴지는 책. 술술 읽히는 글을 따라가다보면 어느듯 머리속에 이전에는 알지 못하던 많은 내용들이 들어와 있고 차곡차곡 정리가 되어가는 책. 불확실성에 대해 이야기 하는 책이지만, 불확실성을 대하는 마음의 자세가 확실히 안정감을 찾을수 있도록 하는 책이 바로 이 책이다. 신호와 소음.

빅 데이터 시대이다. 누구도 여기에 대해 이론을 제기할 수는 없다. 이미 우리는 사람들이 삶을 통해서 생산하는 무수한 데이터를 수집할 수 있고, 그 데이터를 실제로 수집하고 있으며, 그 데이터를 사용해서 중요한 결정들을 내리는 의사결정과정에 매우 중요하게 사용하는 시대를 살고 있다. 그러나 한가지 의문. 빅 데이터에서 우리가 얻는 무수한 정보들이 과연 정확한 것일까. 만약 아니라면 데이터가 잘못된 것일까. 데이터를 수집하는 방법의 문제일까. 데이터를 분석하는 분석 틀의 문제일까. 잘못된 전제로 데이터를 사용했기 때문일까...

수백년 이전에 신학자인 베이슨이라는 사람이 자신의 에세이에서 피력한 그의 친구인 프라이스가 수학적인 개념으로서의 중요성을 발견하여 과학원에 제출하고 그 후에 여러 학자들에 의해 발전되어온 모형이 있다. 이 개념은 예측이라는 것을 확률이라는 개념으로 접근을 한다. 우리는 태어나서 부터 아침이면 해가 떠오르는 것을 경험한다. 수없이 많은 날들동안 같은 현상을 목격함으로써, 내일도 태양이 떠오를 것이라는 것을 안다. 그러나 내일 태양이 다시 떠오를 것이라는 '현상'의 확률이 정확히 100%가 되는 일은 없다. 우주과학을 통해서는 100% 내일 다시 떠오르는 것을 '이해' 할 수 있지만, '확율'로 100%는 없다. 단지 100%에 무한히 가깝게 수렴할 뿐이다.

이런 시선을 통해서 세상의 여러 문제들을 접근하는 것이 보다 올바른 접근법이라는 것이 잘 알려진 현실의 세계들이 있다. 바로 도박, 일기예보, 지진예보 같은 분야들이다. 슈퍼컴퓨터를 동원하고 엄청난 관측자료와 데이터를 입력해도 좀처럼 일기예보나 지진을 정확하게 맞히기는 힘들다. 도박사들이 저마다의 각종 방법을 동원해도 좀처럼 승부를 제대로 맞히기는 힘이 든다. 너무 많은 변수들이 존재하고,아직 알려지지 않은 변수마저도 존재 할 가능성이 있기 때문이다. 그래서 우리는 조금 더 그 가능성을 좁히려고 노력하고 있는 중이다.

신호화 소음은 바로 이런 현실 위에서 우리가 어떤 신호들에 주목해야 하는지를 생각해 보는데 무척 중요한 실마리를 던져주는 책이다. 수없이 많은 정보라는 사실상의 소음들 속에서 어떤 중요한 패턴들을 가치가 있는 정보라고 생각해야 하는지. 그런 판단의 정확도를 높이려면 어떻게 해야 하는지... 우리가 바야흐로 만개하는 빅 데이터의 시대에 그런 데이터를 제대로 분석하고, 가치있는 정보로 사용하기 위해서는 어떤 접근방법을 사용해야 하는지를 곰곰히 생각해보는데 큰 도움을 줄 책이다.

[100자평] 은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서 - 합권

[전자책] 은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서 - 합권
더글러스 애덤스 지음, 김선형 외 옮김 / 책세상 / 2020년 2월

정말 끊임없이 이어지는 유머와 위트.. 감히 흉내도 낼수 없는 상상력. 거대한 규모의 스케일.

[100자평] 싸가지 없는 진보

싸가지 없는 진보 - 진보의 최후 집권 전략
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2014년 8월

진보에 대한 애정이 절절이 뭍어나는 책인것 같습니다... 아래 평들을 보니 싸가지 없는 진보를 욕하는... ｀싸가지 없는 보수｀ 들에 대한 책도 나오면 좋으련만...

거시경제학 쉽게 이해하기

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당신이 경제학자라면 - 고장 난 세상에 필요한 15가지 질문
팀 하포드 지음, 김명철.이제용 옮김 / 웅진지식하우스 / 2014년 6월

미시경제학이 한 람의 돈에 관한 이야기라면, 거시경제학은 국가와 돈과의 관련성에 대한 것이다. 미시경제학에서는 돈은 그 가치만큼의 재화(물건)을 살수 있다는 것을 전재로 한사람 한사람의 경제활동에 관심을 가진다. 거시경제학에서는 돈을 보는 관점이 미시경제학과 사뭇 다르다. 거시경제학에서 돈에 대한 관심은 국가가 화폐(돈)의 총량을 어떻게 조절하여 경제를 원활하게 돌아가도록 하는가에 대한 관한 관심이 주된 것이다. 바로 요즘 미국이 불황을 극복하기 위해서 시행하고 있는 '돈을 찍어서 시장에 푸는 것'으로 잘 알려진 유동성 강화같은 것을 말한다.

실제로 이 책은 내용의 상당부분이 돈을 더 찍어냄으로써 어떤 효과를 노릴수 있는가에 관한 설명을 하고, 돈을 더 찍어 냄으로써 발생하는 부작용은 없는가를 설명하고 있다. 현재로서 미국이 돈을 시장에 풀어내는 양적완화는, 미래에 의도하지 않은 어떤 부작용이 생길지는 알수가 없지만, 현재로서는 사람들이 돈을 더 쓰도록 하는 효과를 발휘해서 경제활성화를 꽤하도록 하는데 도움이 된다는 점을 책을 읽는 사람이 쉽게 이해 할 수 있도록 설명한다. 돈을 사람들에게 나누어 주는 것도 아닌데, 단순히 회계상으로 돈을 더 찍어 낸것 같은 효과를 내는 것만으로 경제가 활성화 된다는 좀처럼 이해하기 어려운 내용이 천천히 책의 내용을 따라가다 보면 머리속에 개념화되어 자리를 잡아가는 것을 느낄수 있다.

책은 문답의 형식으로 되어 있다. 책을 읽는 가상 독자의 가상질문인 것처럼 짧은 질문이 있고, 각각의 질문에 대해 반페이지 가량 분량의 어렵지 않은 대답이 있다. 그리고 그 대답에 대해서 또 짤막한 질문과 역시 길지 않은 대답이 반복되는 형식을 취하고 있다. 이런 형식의 장점은 당연히 지루함을 없앤다는 것이다. 경제학에 문외한인 독자라도 한번에 반 페이지 가량의 내용만을 이해하면 되므로 머리가 아플 일이 없다. 책의 내용을 이해하기 위해 한 문장을 두번씩 읽을만한 곳이 없이 쉽게 동화책처럼 읽어내려 갈수 있는 책이다. 그럼에도 불구하고 책의 내용은 본질적인 면을 집고 있기 때문에 오늘날 우리 주변에서 일어나는 경제적 어려움을 극복하는 방법에 대한 이해가 머리속에 자리를 잡게 된다.

저자가 거시경제학은 돈의 총량을 조절하는 것에 관련한 것이라고 서두에서 설명한 것처럼 이 책은 계속 중앙은행의 역활에 주목한다. 우리에게 잘 알려진 중앙은행의 역활 즉 '인플레이션이 일어나지 않도록 하는것'과는 달리 실제로 중앙은행은 적정한 수준의 인플레이션을 유발하는 행동을 취하기도 한다고 하는 것은 놀라운 이야기로 들린다. 명목 GDP성장율은 실질 'GDP성장율 + 인플레이션'으로 구성되기 때문에 인플레이션을 방관하거나 조장한다면 우리가 공식적으로 듣는 GDP성장율을 올릴수가 있다는 것이다.

실제로 2%정도의 인플레이션을 용인하는 것이 경제에 더 안정적인 효과를 준다고 한다. 인플레이션보다 더욱 무서운 경제현상인 디플레이션이 일어나지 않도록 적절하게 제어하는 효과가 있기 때문이라고 한다. 그러나 저자 자신은 일반적인 경제학자들보다 조금 더 높은 4%가량의 인플레이션을 의도적으로 유발하는 것이 더 나을 것이라는 견해를 가지고 있다. 오늘날 고용의 유연성이 필요한 시대에 근로자의 임금삭감이 거의 불가능하다면, 임금인상율보다 더 높은 인플레이션을 유발해서 실질적인 임금인하 효과를 누리도록 하는 것이 경제 전반에 도움이 된다고 생각하기 때문이란다.