오렉이 가진 진짜 기프트는 무엇이었을까?

기프트 ㅣ 서부해안 연대기 3부작 1
어슐러 K. 르귄 지음, 이수현 옮김 / 시공사 / 2009년 1월

기프트는 선물 또는 천부적인 재능을 뜻하는 영어 단어다. 이 책은 바로 그 천부적인 재능에 관한 것이다. 마법의 세계처럼 다소 이해할 수 없는 능력이긴 하지만 고원지대에 살던 사람들이 가졌던 특별한 능력에 관한 이야기다. 쳐다보는 것만으로도 다른 사람이나 사물을 파괴할 수 있는 능력, 동물들의 말을 들을 수 있는 능력, 아픈 사람을 치유할 수 있는 능력 등 다양한 능력에 대한 이야기가 나온다.

  이 책의 주인공 오렉은 쳐다보는 것만으로 모든 것을 파괴할 수 있는 능력을 가진 카스프로만트의 영주의 자손이다. 오렉은 어려서부터 카다드라는 전설적인 브랜터(영지의 지도자)에 대한 얘기를 듣는다. 카다드는 세 살 때부터 쳐다보는 것만으로도 모든 것을 파괴하는 놀라운 능력을 보였는데 그 능력이 너무나 위험했기 때문에 눈을 가리고 지팡이를 짚고서 장님처럼 살았다고 한다.

  그런데 카스프로만트 영지의 브랜터인 카녹의 아들인 오렉에게는 그런 능력이 전혀 보이지 않는다. 그런데 어느 날 오렉은 살무사를 죽게 하고 땅을 황폐하게 만들고 자신이 기르던 개까지도 파괴되는 일(책에서는 되돌린다라고 표현한다)을 겪게 된다. 아버지는 이것이 오렉이 자신도 모르게 그동안 숨겨져 있던 놀라운 능력을 보여준 것이라고 주장한다. 오렉은 처음에는 아버지의 주장을 믿지 않지만 아버지가 이 모든 일이 오렉이 화가 나서 쳐다볼 때 일어났다고 거듭 주장하자 아버지의 말을 믿게 되고 자기 안에 길들일 수 없는 놀라운 능력이 있다고 생각하게 된다.

  그래서 아버지의 말대로 카다드처럼 눈을 가린 채 장님처럼 생활하게 된다. 그러나 카스프로만트와는 그다지 관계가 좋지 않는 브랜터 오그의 영지에 다녀온 뒤에 어머니의 돌아가심을 계기로 어머니가 자신을 위해 써주신 책도 읽고 그레이와의 대화를 통해 능력에 대해 많은 것을 생각하게 된다. 그리고 아버지가 주장한 자신의 능력은 거짓이었음을 깨닫는다. 오렉을 브랜터의 자리에 올리기 위해 아버지가 만들어낸 일임을 알게 된다.

  그 후 아버지가 돌아가시자 오렉은 잠시 자신의 집에 머물렀던 외지 사람인 에몬이 했던 말대로 자신의 능력은 책을 읽고 아름다운 노래를 할 수 있는 능력이라는 것을 깨닫고 그레이와 결혼해 그 능력이 인정받을 수 있는 저지대로 새로운 삶을 살러 떠나간다.

  SF 판타지 문학 장르에 속하는 글이지만 환상적인 재미를 줄 뿐만 아니라 교훈적이었다. 사람은 누구나 재능을 타고 난다. 그 재능을 선물로 받을 것인지 저주로 받을 것인지는 아마 본인의 노력 여하에 달렸을 것이다. 오렉이 아버지의 말대로 자신에게는 없는 가공할 만한 능력을 가졌다고만 생각했다면 그는 끝내 장님으로서 이 세상을 마감했을 것이다. 하지만 그는 끝없이 자기 능력을 의심하고 또 그 능력을 어떻게 사용해야 할지 고민했다. 그 결과 그는 자신이 가진 참된 능력을 알게 되었다.

  그레이의 말대로 사람에게는 누구나 능력이 주어지지만 그 능력을 한 번 나쁘게 사용하게 되면 바로 되돌릴 수가 없다고 한다. 그래서 그레이는 자신의 능력을 결코 나쁜 일에 사용하지 않기 위해 애를 쓴다. 이는 평범한 말인 것 같지만 진리다. 자신의 능력을 찾아내는 것도 중요하지만 그것을 바로 쓸 수 있는 마음가짐 또한 재능인 것이다.

  멀리 있는 높은 산에서 가축을 기르며 사는 고원지대 사람들의 이야기를 들으면서 이 세상에 우리가 모르는 또 다른 세계가 진짜로 있는 것은 아닐까 하는 착각이 들 정도였다. 이야기가 전체적으로 스펙터클하거나 사건 전개가 빠르지는 않지만 환상적인 세계를 통해 삶이 무엇인지, 내가 부여받은 재능은 무엇인지를 생각하게 만들었다.

북극에 있는 다산 기지에 직접 다녀와서...

북극곰도 모르는 북극 이야기 - 지구의 마지막 보물 창고 북극으로 떠나자 ㅣ 토토 과학상자 6
박지환 지음, 김미경 그림 / 토토북 / 2007년 8월

 세종 기지는 모두가 잘 알 것이다. 남극에 세워진 우리나라의 과학기지 이름이다. 그렇다면 북극에 있는 과학 기지의 이름은 무엇일까? 아마 그다지 잘 생각나지 않을지도 모른다. 세종 기지에 비해 방송에서 많이 얘기되지 않았기 때문이다. 답은 ‘다산 기지’다.

  이 책은 과학 전문 기자인 박지환 씨가 다산 기지에 직접 다녀와서 쓴 글이다. 그래서 더 실감이 나고 재밌다. 북극에 대해 막연히 북극은 바다고 남극은 대륙이다라고만 생각했는데, 그렇다면 어디부터 북극권에 속할까에서부터 북극에 사는 동물, 백야 현상, 오로라 등 북극에 관한 많은 이야기를 들려준다.

  그리고 다산기지는 노르웨이의 스발바르제도에 속하는 섬에 있는 니알슨 과학 기지촌에 있다고 한다. 이곳에는 우리나라의 다산 기지뿐 아니라 노르웨이, 영국, 독일, 프랑스, 일본, 이탈리아, 중국 등의 연구기지가 있다고 한다. 그리고 이 과학 기지촌은 노르웨이의 킹스베이라는 회사가 운영하면서 시설도 관리하고 연구원들에게 음식을 제공하는 일도 한다고 한다.

  이런 다산기지에 관한 상세한 얘기는 물론이고 우리나라에서 다산기지에 가는 방법, 그곳에 있는 연구원들이 하는 일도 알려준다. 또, 북극을 처음 탐험했던 탐험가는 누구인지도 알려주고, 북극에 자원이 얼마나 많은지도 알려준다. 또 북극의 빙하에 대해서도 알려주며, 지금은 그것이 지구온난화로 인해 많이 녹았다는 것도 알려준다. 그리고 북극과 남극에 대한 비교도 해주고 북극에서만 볼 수 있는 식물도 소개해준다. 북극에서 그처럼 예쁜 꽃들이 있다는 것도 처음 알았고, 과학 연구원들이 어떤 일도 알 수 있어서 아이들이 더욱 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다. 다산 기지에 있는 연구원과 등산도 가고 낚시도 가서 경험했던 것을 일화들도 적혀 있어서 더욱 재미있었다. 그러면서 북극에 관해 아주 많은 것들을 알려준다. 정말 북극곰도 모르는 북극 이야기가 가득했다. 모두가 꼭 한 번 읽어봤으면 좋겠다.

백제 유적 답사 전에 꼭 읽어봐야 할 책

우리 아이 첫 백제 여행 ㅣ 답사 바로하기 역사 바로보기 4
여행이야기 기획, 박광일 글 / 삼성당 / 2006년 9월

  백제 유적지를 돌아보기 위해 간 부여박물관에서 이 책을 알게 돼서 구입하게 되었다.

전에도 백제 유적에 대해 알기 위해 무령왕릉과 공주박물관에 다녀왔었는데, 자원봉사 하는 문화해설사가 있어서 설명을 들어서 많은 것을 알게 되긴 했지만 금방 잊어버리게 되었다. 그래서 백제 유적에 대해서 설명해 주는 책이 있었으면 좋겠다 싶었는데 마침 이 책을 보게 되었다. 내가 원하던 내용이 그대로 들어 있어서 너무나 좋았다.

  우리는 보통 백제 하면 공주(웅진)나 부여(사비)를 떠올리게 되는데, 실제로 백제 역사 중에서 많은 기간을 차지한 것은 한성 시대였다고 한다. 백제는 700년의 역사를 자랑했다고 하는데 그 중 공주나 부여 시대는 200년밖에 안된다고 한다. 나머지 500년의 역사는 한성에서 이룩되었다고 한다. 이 책을 이런 이야기를 시작으로 서울에 있는 몽촌토성, 풍납토성, 석촌동 고분, 방이동 고분에 대한 설명을 통해 백제 이야기를 시작한다. 그동안 백제의 역사에 대해 잘못 생각했던 점이 많았음을 깨달을 수 있었다.

  뒤이어 웅진의 공산성, 무령왕릉, 공주박물관에서 보게 되는 유물을 통해 웅진시대에 ㅈ대해 자세히 설명해준다. 그 다음에는 부소산성, 정림사지 5층석탑, 궁남지, 능산리 고분, 부여박물관 소장 유물을 통해 사비 시대의 백제 역사를 알려준다.

  백제의 유물에 대해서도 자세히 알 수 있었고 백제 역사도 시대별로 잘 알 수 있어서 좋았다. 또한 이 책에서도 지적해 놓았지만 우리는 백제에 대해 의자왕과 삼천궁녀를 먼저 기억하게 된다. 망한 나라였기 때문이지도 하지만 망했다는 사실에만 집중을 하다보니 백제의 발달된 문화에 대해서는 관심을 덜 가졌던 것 같다. 백제는 근초고왕에 전성기를 누렸다고 한다. 이제는 의자왕에게 집중된 백제 역사에 대한 관심을 이렇게 문화 전성기쪽으로 전환함으로써 백제를 좀 더 긍정적으로 보는 시각으로 바꿔야 할 것이다. 그렇게 하기에 이 책이 큰 도움이 될 것이다. 백제 도읍지 나들이 전에 읽고 가면 매우 유용할 것이다.

지구에게 선물이라 할 수 있는 바다에 관한 모든 것

쉿! 바다의 비밀을 말해 줄게 ㅣ 토토 과학상자 3
권수진.김성화 지음, 김유대 그림, 김웅서 추천 / 토토북 / 2006년 7월

 바다에 관한 책을 몇 편 읽었는데 이 책처럼 아이들 눈높이에 맞춰 아주 쉽게 써놓은 책은 처음인 것 같다. 문화관광부 추천 우수도서라고 표지에 붙은 딱지가 이 책에게 호의적인 점수를 주는데 다소 영향을 미치기도 했지만 전체적으로 이해하기 쉽게 써 놓았고 항상 아이의 관심을 잃지 않으려고 애쓴 흔적이 보인다. ‘이건 비밀인데요’와 같은 말로써 아이의 관심을 한층 끌기도 하고 해류를 설명할 때에도 ‘바다 밑바닥에는 커다란 강이 쉬지 않고 흐르고 있지요’ 같은 말로써 보다 본질적인 이해를 할 수 있도록 설명해 놓았다.

  내용은 우리를 둘러싼 바다. 바다 밑으로 들어가 보자, 바닷속에 생태계가 있어요, 바다는 엄마예요 네 단원으로 되어 있다. 우리를 둘러싼 바다에서는 태평양을 발견한 마젤란의 이야기를 시작으로 바다는 우주에서 지구에만 있으며 어떻게 해서 지구에 바다가 생기게 됐는지를 들려준다. 또 바다 덕분에 지구의 아주 춥거나 더워지지 않음도 알려주고 우리 몸 또한 지구에서 바다가 차지하는 비율처럼 물이 많은 비율을 차지하고 있음도 알려준다.

  본격적인 바다 이야기는 2단원에서 시작된다. 바다 밑의 구조, 바다의 색깔, 바다 밑 괴상한 물고기, 바다 깊이별로 분포하는 어류, 해류, 파도, 지진 해일, 밀물과 썰물에 대해 알려준다. 그리고 3단원에서는 고래, 산호, 관벌레, 식물 플랑크톤을 비롯한 바닷속 생태계를 알려주며 바닷속 사계절에 대해서도 들려준다.

  4단원에서는 바다와 비의 관계, 빙하시대, 지구온난화, 바닷속 자원에 대해 알려주면서 지구가 멸망하지 않으려면 바다를 잘 지켜야 함을 알려준다.

  우리나라 삼면이 바다인 해양국가다. 그리고 우리는 육지에 자원이 많지 않다. 따라서 앞으로 우리나라가 더욱 발전하려면 바다를 잘 활용해야 한다. 그만큼 우리가 중요하게 여겨야 할 바다에 대해 많은 것을 알려주는 책이었다. 작가의 말대로 바다는 우리 인간이 가진 선물인 것이다. 그 선물에 대해 좀 더 쉽고 자세히 알 수 있게 해주었다.

아파트에서 싱싱한 채소가 가득한 농장이 되었어요

맥도널드 아저씨의 아파트 농장 ㅣ 미래그림책 13
론 바레트 그림, 쥬디 바레트 글, 정혜원 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2002년 3월

  참 재밌는 이야기다. 4층짜리 아파트를 이 아파트의 관리인인 맥도널드 아저씨가 농장으로 변모시킨다는 얘기다. 과연 이런 일이 일어날 수 있을까? 말도 안 되는 얘기다. 그렇기에 이 이야기가 더 재밌다. 이런 황당한 상상을 하다니......그게 바로 그림책의 매력인 것이다.

  이 황당하고 엄청난 일의 시작은 사소하게 시작된다. 맥도널드 아저씨의 부인이 토마토 화분 하나를 키우려고 했는데, 이 아저씨의 집이 아파트 1층에 있는 관계로 집밖의 나무 울타리에 창문이 가려져 집에 해가 들어오지 않는 것이다. 그래서 아저씨는 창밖의 나무 하나를 베고 그 자리에다 토마토를 옮겨 심는다. 그러자 토마토가 아주 잘 자라서 열매가 주렁주렁 열린다. 그게 보기 좋자 맥도널드 아저씨는 아파트 마당에 있는 울타리를 모두 없애고 거기다 채소 씨앗을 뿌린다. 심지어는 분수대 안에도 흙을 채우고 채소의 씨앗을 심는다.

  이 일을 계기로 맥도널드 아저씨는 온 아파트를 농장으로 만들어 채소는 키우는 것은 물론이고 닭과 소도 키우게 된다. 아파트를 농장으로 만들자 그동안 아파트 관리인으로서 해야 될 귀찮은 일들을 하지 않아도 돼서 더 좋아한다.

  그러다 아파트 주인인 뚱보 렌탈 씨가 집세도 받을 겸, 아파트도 둘러볼 겸 왔다가 기절초풍하게 된다. 그렇지만 렌탈 씨는 현명한 결정을 내려서 맥도널드 아저씨가 계속 농장을 운영할 수 있게 해준다. 이 마지막 부분이 특히 재밌다. 어떤 결정을 내렸을지는 직접 확인해 보시길!

  이야기 내용도 재밌지만 그림도 재밌다. 아파트 벽과 바닥을 뚫고 채소들이 뿌리를 내린 모습이라든가, 양 옆 아파트에서는 사람이 살고 있는데 가운데 아파트에서는 채소와 가축들이 있는 모습이 웃기다. 재밌게 읽을 수 있으며 채소를 싫어하는 아이들도 채소를 좋아하게 만들 것 같다.(사실 이 책 속표지에도 채소를 싫어하는 어린이에게도 바친다고 되어 있다).