까만 얼굴의 루비

까만 얼굴의 루비
루비 브리지스 지음, 고은광순 옮김, 오정택 그림 / 웅진주니어 / 2008년 1월

 링컨 대통령이 노예 해방을 선언했지만 미국 내의 흑백 인종 차별은 그 후로도 지속돼서 학교나 거주 지역에서 흑인과 백인이 분리돼 생활하고 있었다고 한다. 이 이야기는 학교에서 흑백 통합이 제기되기 시작하던 때의 이야기다.

  주인공 루비 브리지스는 미국 남부에 있는 루이지애나 뉴올리언스의 흑인 구역에 살고 있었다. 루비가 6살이던 1960년 미국에서는 인권운동이 막 시작되었다. 1950년대와 1960년대는 미국의 인권 투쟁의 역사에서 아주 중요한 시기였다. 흔히 흑인이라 불리는 아프리카계 미국인이 미국인으로서 여느 백인들과 동등한 대우를 요구하게 된 시기다. 흑인과 백인의 구별 없이 함께 다닐 수 있는 흑백 통합 학교에 대한 요구도 이 투쟁에서 중요한 문제였다.

  루비 브리지스는 흑백통합학교법에 의해 처음으로 백인초등학교에 입학하게 된 네 명의 아이 중 한 명이었다. 세 아이는 같은 학교에 갔는데 루비만이 다른 학교에 배정받았다.  당시에는 흑백통합교육에 대한 백인들의 반발이 무척 거셌고(KKK가 세력을 떨칠 때였다) 시위도 많았기 때문에 루비는 경찰관들의 보호를 받으며 학교에 다녔고 1년 동안 수업도 백인과 분리된 채 혼자서 받았고, 학교 식당에도 가지 못했다.

  이 글은 이렇게 힘들게 교육을 받았던 루비가 성인이 되어서 자기가 유년시절에 겪었던 일이 역사적으로 큰 의미가 있었음을 알게 되고 새로운 삶의 목표를 향해 나아가게 된 이야기다.

  사실 루비는 자기의 초등학교 입학이 대단히 의미 있는 사건이었음을 뒤늦게 알게 되었다고 한다. 그녀는 평범한 학생으로 중고등학교를 마치고 사회생활을 시작했는데, 우연히 자신이 경찰관의 보호를 받으며 등교하는 모습을 그린 그림이 있다는 것을 알게 된다. 그 그림은 놀먼 락웰의 그림으로서 <우리 모두가 갖고 살아가는 문제>라는 제목이었다. 화가는 당시 미국의 유명했던 작가 존 스타인벡이 그의 작품 <찰리와 함께한 여행>에 기록해 놓았던 루비 브리지스의 사건에 대한 이야기를 읽고서 이 그림을 그리게 되었다고 한다.

  루비는 그 그림을 본 뒤 자기가 역사적인 일에 동참했었음을 알게 되고, 앞으로 자신이 해야 될 일을 깨닫는다. 그 후 루비는 지역 학교 개선 사업을 참여하고 있고 자신의 경험담을 바탕으로 흑백 통합의 중요성을 피력하는 강연을 다닌다고 한다.

  책 뒤에 실린 루비의 말이 특히 기억에 남는다.

  “나는 내게 다가오는 모든 일이 저마다 다 의미가 있다고 믿는다. 앞으로도 나는 그 의미를 놓치지 않도록 소중하게 모든 것을 받아들이며 열심히 살아갈 것이다. 여러분도 그저 한 흑인 아이의 특별한 경험이라고만 여기지 말고 내 눈을 통해 바라본 진실을 머리와 가슴으로 받아들여 주길 바란다.”

  이런 노력들이 거름이 되어 세상은 바른 길을 찾아가는 것이다. 적어도 우리는 이렇게 노력한 사람들의 이야기를 경청하고 그들의 노고를 본받고자 애쓰기라도 해야 할 것이다.

보물지도를 갖게 된 이 고쳐 선생

이 고쳐 선생과 해골투성이 동굴 ㅣ 시공주니어 문고 1단계 3
롭 루이스 지음, 김영진 옮김 / 시공주니어 / 2002년 12월

  제목이 재미있는데 이야기도 재미있다. 책 읽기를 좋아하지 않는 아이라도 이런 책이라면 아주 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 이고쳐라는 치과의사가 주인공이다. 의사의 이름부터 재미가 팍팍 느껴진다.

  이고쳐 선생은 치과의사다. 그에게 ‘썩은 갑판’이라는 이름의 우락부락하게 생긴 선장이 충치를 치료해 달라고 온다. 치료할 게 많다고 한다. 그러자 그 선장은 충치를 그냥 뽑으라고 한다. 그러고는 치료비를 내는 게 아까워 자기의 뽑혀진 썩은 이를 치료비 대신이라며  주고는 휑하니 가버린다. 그런데 그 이 속에서 보물지도가 나온다.

  이 보물지도를 가지고 이고쳐 선생이 조수 리키와 여름휴가 겸 해서 보물을 찾으러 이야기가 나온다. 그러나 그들이 보물을 찾았는지 어쨌는지에 대한 뒷이야기는 전해지지 않는다. 하지만 그 이후로 리키는 새 자전거를 갖게 되었고 이고쳐 선생은 병원에 치료 받으러 오는 사람들의 충치를 모두 금니로 바꿔 주었다고 한다. 도대체 어떤 일이 있었는지는 책을 보시라.

  이고쳐 선생이 주인공으로 나오는 책으로는 <이고쳐 선생과 이빨투성이 괴물>이라는 책도 있는데 이 책도 무척 재미있다.

  이야기의 주제는 전래동화와 같다. 권선징악. 이고쳐 선생이 선장의 외모를 보고 이를 고쳐주지 않았거나 치료비를 내지 않았다고 쫓아가서 화를 내거나 했다면 보물지도를 갖지 못했을 것이다. 선한 행동을 했기 때문에 복을 받은 것이다.

  이런 사실을 잘 알면서도 우리는 작은 욕심에, 혹은 아주 조금의 편안함 때문에 착한 행동을 하지 않을 때가 있다. 그런 것에 대한 경고일 것이다. 그리고 자라나는 아이들에게 복을 받으려면 선행을 하라는 기본적인 인성 교육을 시켜준다.

열일곱 살의 털

열일곱 살의 털 ㅣ 사계절 1318 문고 50
김해원 지음 / 사계절 / 2008년 8월

  제목이 재미있다. 도대체 어떤 털을 말하는 것인가? ‘열일곱 살의’라는 수식어가 붙어 있어서 다소 음흉한 상상도 하게 만들지만, 이 책에서 말하는 털은 바로 머리털이다. 청소년권장도서여서 중학생인 아이에게 읽히려고 봤는데, 때마침 유용했다.

  며칠 전 아이와 두발 문제 때문에 작은 언쟁이 있었기 때문이다. 아이는 가능한 한 머리를 자르지 않으려고 했고 나는 어차피 지켜야 할 교칙인데 자진해서 짜르라는 입장이었다. 결국에는 아이가 내 말에 승복했다.

  이 책의 내용도 두발규제에 관한 것이다. 아직도 이렇게 심하게 두발규제를 하는 학교가 있는지는 모르겠다. 책에서는 교칙에서 지정한 길이를 넘길 정도로 머리가 긴 학생의 경우 두발 담당 교사가 바리깡으로 사정없이 머리 한가운데를 밀어버리는 학교가 배경이다.

  주인공 송일호는 아이러니하게도 이발사를 삼 대째 가업으로 잇고 있는 태성이발소 주인의 손자다. 할아버지가 이발사이다 보니 일호의 머리는 교칙에서 지정하는 533을 확실히 지킨 모범 두발이었고 두발 단속 담당 선생님으로부터 늘 칭찬을 받았고 단속에 걸린 학생들에게는 모델로 보여주어야 했다.

  그렇다고 해서 일호가 두발 덕에 선생님께 칭찬을 받는 것을 환영한 것은 아니다. 늘상 그렇게 잘라오다 보니 그렇게 모범 두발이 된 것이다. 두발로 인해 아이들로부터 질투와 멸시와 담긴 시선을 받던 일호는 불의를 보면 욱 하는 성질이 있는데, 체육교사가 두발 단속에 걸린 아이에게 가혹한 행동을 하는 것을 보고 성질이 발동한다. 그 뒤 일호는 친구들 몇몇의 힘을 모아 학교의 두발규제에 맞서 시위하기로 하지만 이 일은 사전에 발각되고 일호는 한 달간 정학 처분을 받게 된다. 하지만 일호는 여기서 주저앉지 않고 교문 앞에서 두발규제에 반대하는 피켓을 들고 1인 시위를 한다.

  이발사인 할아버지는 동네 재개발 문제 때문에 구청에 다녀오다가 학교 정문 앞에서 시위를 하고 있는 일호를 보게 된다. 그리고 일호의 걱정과 달리 이 사건은 할아버지 덕분에 좋게 마무리하게 된다. 이발사인 할아버지가 일호를 지지하게 되기까지는 20년 동안 달랑 엽서 한 장 보내고 소식이 없었던 아들(일호 아버지)의 귀환과 지역 재개발에서 얻은 깨달음이 한몫하게 된다.

  두발규제는 이 책에서뿐 아니라 학생들 사이에서도 여전히 논란거리다. 나는 교복과 두발 통제로 통한 적정선의 학생 기강 통제에는 찬성하나 무리한 두발규제에는 반대한다. 다행히도 내 아이가 다니는 학교는 복장이나 두발 문제에서 어느 정도 여유를 두고 시행하고 있다. 그렇게 하니 오히려 아이들의 반발이 덜하다. 누구나 알 것이다. 누른 만큼 튀어 오른다는 것을. 무조건 강요하고 억압한다고 되는 것은 아니다. 어느 정도 여유 있는 교칙 적용이 되었으면 좋겠다.

  그리고 일호를 통해 불의에 항거하는 용감한 사람을 만나게 돼서 기쁘다. 점점 세상과 타협하고 양보하면서 그게 최선인 양 살아왔던 내가 부끄럽다. 세상은 이렇게 자신을 내던지면서 정의를 실천하는 사람들 덕에 발전하고 있는데 말이다. 우리 아이들에게는 정의로운 사람이 되라면서 과연 나는 그런 모범적인 삶을 살고 있는가 하고 반성해 보게 만든다.

엄마는 거짓말쟁이

엄마는 거짓말쟁이 ㅣ 다림창작동화 1
김리리 지음, 한지예 그림 / 다림 / 2003년 11월

  아버지가 내게 주신 가르침 중에 가장 컸던 것이 정직이었다. 특별히 거짓말 할 일도 없었는데 내 아버지는 유난히 정직을 강조하셨다. 그래서 지금도 정직은 나의 제일 신조가 되었고, 그렇다 보니 가끔은 상대방을 위한 하얀 거짓말이 필요할 때도 있지만 그게 잘 안 된다.

  이래서 어려서부터 바른 인성교육이 중요하다고 생각하는데, 그 방법으로 직설적인 훈계보다는 이런 재미있는 책을 통한 교육이라면 더 좋을 것 같다.

  이 책에서는 아이가 거짓말쟁이가 아니라 엄마가 거짓말쟁이다. 보통은 아이가 거짓말을 해서 문제가 되는 경우를 보여줌으로써 아이가 결코 거짓말하지 못 하게 하는 이야기가 상식적인데, 이 책은 그 반대다. 거짓말하는 엄마 때문에 곤경에 처한 아이의 모습을 보여줌으로써 거짓말이 얼마나 아이에게 직접적인 피해를 주는지를 확실히 볼 수 있게 해준다. 아이의 담임선생님에게까지 거짓말 하는 엄마라니 정말 대단하다.

  그리고 거짓말은 끝이 없음을 보여준다. 한번 거짓말을 하게 되면 계속 이어서 거짓말을 지어내야 함도 알려준다. 따라서 애초에 거짓말을 안 하는 것이 머리도 안 아프고 마음도 편하다는 얘기다.

  표지와 책 속 그림이 재미있다. 눈덩이처럼 커지는 거짓말을 보여주는 듯하다. 그리고 본문 그림은 단행본 도서로는 특이하게 3~4컷 만화형식이라서 특색 있다. 아무튼 즐겁게 읽으면서 거짓말할 생각은 눈곱만큼도 들지 않게 하는 책이다.

세상에서 가장 좋은 선물

세상에서 가장 좋은 선물 ㅣ 동화 보물창고 23
신시아 라일런트 글, 엘런 바이어 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2009년 2월

나는 추운 게 아주 싫다. 그래서 한때는 더운 나라에 가서 살기를 꿈꾸기도 했었다. 아직도 그런 마음이 조금은 남아 있기는 하다. 형편이 여의치 않아서 드러내 놓고 꿈꾸지 않을 뿐이다.

  그런데 이 책을 보니 봄, 여름, 가을, 겨울, 사계절이 뚜렷한 곳에 사는 것도 축복인 것 같다. 이 책을 볼 때 세상에서 가장 좋은 선물이 무엇일까 큰 기대를 하면서 보았다. 작가는 어떤 것이 세상에서 가장 좋은 선물이라고 했을까 궁금했었다.

  책에서 선물과 직접 관련된 이야기는 딱 한 편이 나온다. 이 책에는 여름, 가을, 겨울, 봄으로 나뉘어져 4편의 이야기가 실려 있는데, 그 중 봄 이야기에서 선물 이야기가 나온다. ‘윌리’라는 주인공 아이는 어머니날을 맞이하여 엄마에게 어떤 선물을 할까 고심한다. 해마다 연필꽂이를 만들어 드렸는데 올해는 색다른 선물을 할까 생각한다.

  우연하게 나무 밑에 있는 갈색토끼를 보고는 그것을 엄마께 선물하려고 한다. 하지만 갈색토끼를 잡는 것이 어디 쉬운가? 그래서 아이는 산토끼가 좋아하는 당근, 무, 상추, 양배추를 심어 놓은 밭을 만들어 놓는다. 히야! 정말 기발한 생각이다.

  이밖에도 이 책에는 가족과 함께 하고 이웃과 함께 사는 일상적인 삶의 즐거움을 보여주는 글들이 실려 있다. 강아지를 식구로 새로 맞이했다거나 단풍 든 멋진 가을 날  아버지와 단둘이 호숫가에 낚시를 하러 간다거나 겨울에는 눈 때문에 집에 갈 수가 없어 선생님 집에 머물면서 차를 마셨다는 이야기가 나온다. 바로 이런 하루하루의 평범한 일상이 바로 인생 최고의 선물이라는 말인 것 같다.

  평범한 일상의 아름다움이 묻어나는 이야기였다. 지금 우리의 환경은 이런 자연과 함께 하는 삶이 아니어서 다소 썰렁하지만 늘 생활 속에서 즐거움을 찾으려는 노력을 해야겠다는 생각이 들게 만든다. 봄이다. 이제 막 꽃망울을 터뜨리고 있는 꽃들이라도 반갑게 맞이해 보자.