역사란 무엇일까

내 머리로 생각하는 역사 이야기 - 거꾸로 읽는 책 25 ㅣ 거꾸로 읽는 책 25
유시민 지음 / 푸른나무 / 2005년 1월

  나도 역사책 읽기를 좋아하고 아이들도 그렇다. 아마 박물관이나 궁궐 등을 돌아보며 유물이나 유적에 관심을 갖게 되면서 자연스레 역사를 좋아하게 된 것 같다. 그렇지만 ‘역사가 무엇인가’라는 역사를 배우는 근원적인 물음에 대해서는 한 번도 진지하게 고민해 본 적은 없었다.

  말로는 책에서 본 대로 ‘역사는 과거를 비춰보면서 미래를 내다보는 것’이라고 말하면서도 그 정확한 의미를 몰랐는데 유시민의 <내 머리를 생각하는 역사 이야기>를 통해 그 의미를 알게 되었다.

  이 책에는 역사를 바라보는 시각들이 역사적 흐름에 따라 어떻게 변천했는지를 설명해 주면서 역사에 대해 가져야 하는 우리의 바른 시각을 제시해 준다. 그런 이야기들을 읽으면서 내가 얼마나 역사에 무지몽매했던가 하는 생각이 들었다. 시대별로 어떤 유물이 있고 어떤 유적지가 있는지를 아는 것이 중요한 것이 아니라 그리고 어떤 사건이 일어났고 어떤 위인이 나타났는가보다는 그런 것들이 촉발되게 된 사회적인 배경과 그로 인한 역사적인 흐름의 변화를 알아내는 것이 훨씬 더 중요한 것임을 알게 되었다.

  전에 읽을 책을 통해 역사는 누가 해석하느냐에 따라 달리 해석될 수 있다는 말을 읽었을 때에도 약간 충격을 받았었다. 역사란 책에 기록되어 있고 유물에서 보이는 객관적인 사실만을 전달하는 것이 아닌가 하고 생각했었는데, 어차피 우리가 모든 것들은 보는 이의 눈과 생각을 거치는 것이므로 있는 그대로의 사실일 수는 없다는 이야기였다. 그 이야기를 읽고 역사도 시대에 따라 변할 수 있다는 생각을 하게 되었다.

  이 책에서도 이런 의미에서 ‘모든 역사는 현대사이다’라고 적어 놓았다. 그에 대해 유시민은 ‘역사가는 누구나 자기의 눈으로 관찰한 역사를 쓸 수밖에 없다. 그리고 역사가의 눈은 그가 사는 시대의 한계를 초월하지 못한다. 역사가들이 역사적 사실로 인정하여 역사책의 한 모퉁이에 모셔 두는 것은 과거의 수많은 사실 가운데 ’오늘날에 의미를 가지는‘ 사실들이다. 시간과 공간을 초월하여 스스로 의미를 가지는 역사적 사실이란 없다. 이런 의미에서 인간이 쓴 모든 역사는 현대사라 할 수 있다.’라고 적어 놓았다.

  역사를 새롭게 바라봐야 하는 의미심장한 말이라고 생각한다. 그리고 우리가 역사 교육을 받기 전에 가장 먼저 배워야 할 내용이기도 한다. 내가 만약 이런 교육을 먼저 받고 역사 공부를 했다면 지금과 같은 역사에 대한 편협한 생각을 갖지는 않았을 것 같다.

  그리고 나는 역사에 대해 ‘가진 자의 것’이나 ‘위인의 것’이라고 생각했었다. 그렇다 보니 우리 일반 대다수의 삶은 너무나 보잘 것 없이 느껴졌다. 우리 주위 사람들의 죽음을 보더라도 그가 살다간 흔적들이 얼마나 남는가? 그가 남긴 자손들밖에 뭐가 더 있는가? 그런데 이 책의 ‘누가 역사를 창조하는가’라는 부분의 글을 읽어보면 힘이 난다. ‘역사의 창조자는 민중’이라는 주장이다. ‘역사상의 모든 영웅은 시대상황과 민중이 만드는 것’이라는 뜻이다. 즉, 우리가 익히 알고 있는 역사상의 영웅이나 위인들이 나타나지 않았더라면 민중은 다른 누군가를 그 자리에 대신 세웠을 것이라는 이야기다.

  이런 이야기를 읽고 나니, 나 하나의 힘은 보잘 것 없으나 큰 강물도 작은 물방울들이 모여서 생겨날 수 있듯이 역사도 나 같은 평범한 개인들의 작은 힘들이 모여서 큰 줄기를 만든다는 생각이 들었다. 하여 나는 역사의 주인이며, 역사의 수레바퀴가 옳게 굴러가게 하는데 중요한 사람이라는 것을 인식하면서 하루하루를 의미 있고 소중하게 살아가야겠다는 생각이 들었다. 그리고 내 아이들에게도 과거의 유물을 그 시대의 눈으로 바라볼 수 있는 마음을 가르쳐야겠고 유물이나 유적이 보여주는 더 깊은 의미를 찾아내는 노력을 하라고 일러 주고 싶다.

지구온난화로 물에 잠기게 된 나라 투발루

투발루에게 수영을 가르칠 걸 그랬어! ㅣ 미래 환경 그림책 1
유다정 지음, 박재현 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 2월

  지구온난화의 심각성을 표현할 때 꼭 언급되는 나라가 투발루다. 투발루 공화국은 남태평양에 위치한 작은 섬나라로 땅이 낮고 평형해서 지구온난화로 해수면이 높아져 점점 바다 속으로 가라앉고 있다. 이 이야기는 이런 위기에 처한 투발루와 똑같은 이름을 가진 고양이를 등장시켜 현재 투발루가 처한 위기가 어떤 것이며 그것을 해결하기 위해 우리가 할 일은 무엇인지 독자 스스로 깨닫게 해주는 환경 도서다.

  태평양 한복판에서 9개의 섬으로 구성된 투발루에 로자라는 소녀가 투발루라는 고양이를 키우고 있었다. 섬나라에 사는 만큼 로자는 수영을 좋아하는데 투발루는 물을 아주 싫어해 수영을 못한다. 그런데 해수면이 점점 더 상승해 바닷물이 마당에까지 들어오게 되자 로자의 가족은 위기를 느껴 다른 나라로 떠나기로 하는데 고양이는 데려갈 수가 없다고 한다. 투발루가 수영을 못 하기 때문에 두고 갈 수 없다고 하는 로자의 성화에 가족들은 투발루도 데려가도록 허락하지만 떠나기 전날 밤 투발루가 사라진다. 할 수 없이 로자는 투발루는 두고 떠나는데 투발루에게 수영을 가르치지 못한 것이 못내 후회가 된다. 로자 아빠는 로자에게 사람들이 더 이상 환경을 오염시키지 않으면 다시 고향에 돌아갈 수 있다고 말한다.

  마지막에 로자가 “투발루와 함께 살고 싶어요”라고 외치는 모습이 인상적이다. 어떤 책에서 본 내용인데, 환경오염으로 입는 피해를 가장 많이 보는 국가는 정작 환경오염을 그다지 끼치지 않은 아프리카라든가 남태평양의 아름다운 섬나라들, 북극 등이라고 한다. 투발루의 문제 결코 강 건너 불 구경이 돼서는 안됨을 알고 환경 보호에 적극 동참해야 할 것이다. 이 책은 어린이들도 환경 보호의 심각성을 쉽게 알 수 있게 해준다.

미국의 여류화가 조지아 오키프

하늘을 그린 화가 ㅣ 어린이를 위한 인생 이야기 20
지넷 윈터 지음, 노경실 옮김 / 새터 / 2007년 6월

  여류 화가에 대해서는 많이 알지를 못한다. 그래서 더 재미있게 본 책이다. 우연한 기회에 미술사에 관한 책을 보았는데 근대 이전에 여류 화가가 드물었던 것은 남성 중심의 사회였기 때문에 화단에서도 남녀차별에 있기 때문이었다고 한다. 그 이야기를 읽은 뒤로는 여류 화가들에 더 많이 알려고 의식적으로 노력하고 있다.

  이 책은 20세기 미국 현대 미술에서 독보적인 여류 화가였던 조지아 오키프의 대한 글이다. 그런 화가가 있는 줄도 몰랐었는데 전에 읽었던 그림책을 통해 그녀가 어떤 사람인지 처음으로 알게 되었고, 이 책을 통해 그녀에 대해 좀 더 알게 되었다.

  조지아 오키프는 꽃을 몽환적으로 그려서 꽃의 화가라 불린다. 1887년 미국 위스콘신 주의 한 농장에서 태어난 조지아 오키프는 열두 살 때부터 그림을 그렸고, 다른 사람들과 다른 것을 좋아했다고 한다. 그녀가 얼마나 자유를 사랑했는지 느낄 수 있는 대목이었다.

  뉴욕에서의 그림 전시 덕분에 당시 유명했던 사진 작가 스티글리츠를 만나 세상을 떠들썩하게 했던 그녀였지만 나중에는 그에게 배신당하고 그림에만 몰두하다가 생을 마감한다고 한다. 이 그림책에는 그녀의 그런 아픈 인생에 대한 이야기는 나오지 않는다. 하지만 그녀가 서부 개척시대의 텍사스 평원에 가서 석양과 하늘, 깊은 외로움을 밤낮으로 열심히 그렸고 뉴욕에서도 도시의 정원과 꽃을 그렸다는 이야기를 들려준다. 외로움을 그림으로 극복하려 했던 그녀의 마음이 느껴진다. 그리고 그녀는 꽃을 보는 방법이 여러 가지가 있음을 다른 사람들이 알았으면 좋겠다고 말했다고 한다. 이 말을 통해 그녀가 왜 꽃을 그리게 되었는지도 짐작할 수 있다.

  이 짧은 그림 이야기를 통해서는 그녀의 일생을 짐작할 수는 없겠지만 그래도 그림에 대한 열정만은 느낄 수 있다. 그녀가 얼마나 자신의 마음과 세상을 그림에 담아내려고 애썼는지 알 수 있었다. 아무튼 이 이야기를 계기로 조지 오키프라는 화가의 그림과 삶을 자세히 알아보는 것도 의미가 있을 것이다.

인생과 다름없는 자동차의 일생 이야기

하양이와 까망이 부릉신에게 묻다 ㅣ 샘터어린이문고 8
임정진 지음, 박해남 그림 / 샘터사 / 2007년 4월

  아이가 자동차를 좋아해 자동차에 관한 책을 몇 권 보았지만 자동차를 소재로 이렇게 재미있는 책은 드물었던 것 같다. 자동차를 의인화해서 삶이 어떤 것인지 보여준다. 다소 차원이 높은 자동차 이야기라고 할 수 있겠다.

  구급차 하양이와 장례차 까망이는 같은 병원에 근무했지만 서로 만날 기회가 없었다. 자동차 검사소에서 만난 처음 만난 이 둘은 사랑을 하게 된다. 그 후에도 묵묵히 자기 할 일을 열심히 하던 이들은 자동차들의 신인 부릉신을 찾아가 공장에서 일률적으로 만들어내는 자동차가 아니라 둘 만의 특징을 가진 아기 자동차를 낳고 싶다고 한다.

  다행히도 부릉신이 이들의 소원을 들어주어, 그들 부부에게는 얼룩무늬 지프차, 체크 무무늬 자동차, 검은 점 땡땡무늬 자동차, 회색 트럭이 아기 자동차가 태어난다. 그리고 이들은 저마다의 특징에 맞게 일터를 갖게 된다.

  이렇게 자동차 부부에게 아기 자동차가 생긴 이야기도 재미있지만, 이 두 자동차가 생을 마감하는 부분도 인상적이다. 자식도 두고 손자도 보게 된 이 자동차 부부는 이제 폐차할 때가 된다. 더 이상 쓸모가 없어진 까망이는 폐차처리가 되지만, 차 속에 침대가 있던 하양이는 집 없는 아이와 엄마를 위한 집이 탄다. 하양이는 까망이에게도 박물관이나 동물들의 집이 돼 보라고 말하지만 까망이는 사라지는 것도 삶의 한 부분이라며 기꺼이 페차 처리를 받는다.

  감동적인 이야기다. 열심히 사는 모습과 그런 뒤에 죽음을 담담이 받아들이는 모습이 우리 사람들에게 많은 교훈을 준다.

삼국지로 하는 논술 공부

삼국지 속에 숨은 논술을 찾아라 ㅣ 사고력을 키우는 논술스터디 2
김광원 지음, 한창수 그림 / 주니어김영사 / 2006년 4월

 삼국지는 나이를 불문하고 누구나가 읽어야 하는 필독서처럼 인식되고 있다. 하지만 삼국지를 제대로 읽어내기란 쉽지 않다. 요즘에는 만화나 어린이용으로 쉽게 만들어진 책들도 있지만 그것만으로도 분량이 상당하기 때문에 아이가 끝까지 읽어내기는 힘들다. 그래서 보게 된 책이 <삼국지 속 논술을 찾아라>다.

  삼국지의 주요 내용을 알려주기 때문에 삼국지의 전반적인 내용을 살펴볼 수도 있으며 삼국지에 흥미를 갖게 하기에도 좋을 것 같았다. 다행히도 기대했던 효과를 거둘 수 있었다.

  이 책은 앞서 말했듯이 삼국지의 중심 내용을 소개하면서 그 속에서 토의거리가 되는 것을 짚어 놓았다. 특히 저자는 삼국지에서 찾아볼 수 있는 좋은 교훈들을 어린이들이 배웠으면 좋겠다는 취지에서 ‘삼국지연구회’를 조직했고 초등 어린이들에게 삼국지에 대해 가르치고 있다고 한다. 이때 참여했던 어린이들과 토론했던 내용들을 토대로 책에 논술 질문지도 실어 놓았고 아이들이 삼국지에 가졌던 궁금증에도 답해 놓았다. 또한 아이들이 직접 적었던 글도 수록해 놓고 있다.

  저자는 삼국지에 나오는 비참한 전쟁 이야기나 목적을 이루기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 부정적인 내용보다는 등장인물의 충성심, 효도, 진정한 의리, 용기, 불굴의 의지, 확실한 가치관, 강인한 정신과 꿈, 곧은 성품, 지혜, 뛰어난 인격과 헌신적인 희생 등 긍정적인 면에 살펴보라고 조언한다.

  나도 아이들에게 삼국지를 읽혀야 한다고 했을 때 굳이 전쟁 이야기를 읽혀야 할까 하는 회의적인 마음이 강했었다. 그러나 저자의 설명을 듣고, 또 책에 실린 아이들의 토론 내용이나 저자가 제시한 생각거리들을 보면서 어디에 관점을 두느냐에 따라 삼국지에 대하는 시각이 달라질 수 있음을 알았다. 그래서 교양을 쌓기 위해서라면 누구나 한번쯤 읽어봐야 한다는 생각이 들었고, 그렇게 하기 위한 첫발로 삼국지에 흥미를 갖게 하는 것으로는 이 책이 좋을 것 같다는 생각이 들었다.

  삼국지는 어떤 책이며, 어떤 점을 유념해서 보면 좋을 지와 같은 힌트도 얻을 수 있을 것이다. 삼국지 시대에 일어난 주요 사건 정리, 삼국지에 나오는 주요 행정 제도도 정리가 잘 돼 있어서 중국사 공부에도 도움이 될 것이다.