보다 높이 보다 멀리 꿈을 찾아서

갈매기의 꿈
리처드 바크 지음, 류시화 옮김 / 현문미디어 / 2003년 9월

너무나 익숙하게 내용을 알고 있다는 생각이 들어 감히 원작을 읽어볼 생각조차 나지 않은 책이다. 그러다가 중학생 딸의 독서골든벨 권장도서여서 아이와 공감하기 위해 읽게 되었다. 얼마나 읽어보기를 잘 했는지...줄거리를 익히 알고 있어 내 독서목록에서 배제시킨 다른 명작들도 시간 내어 읽어봐야겠다는 생각이 들었다. 원작이 전하는 메시지의 극히 일부만 알고 있으면서 다 알고 있는 듯한 착각을, 아니 주제를 다소 곡해했다는 깨달음이 있었기 때문이다.
많은 이들이 알고 있듯이 이 책의 주제는 ‘높이 나는 새가 멀리 본다’이다. 하지만 단순히 이 주제에만 국한되지는 않는다. 흔히 우리는 이 주제와 결부해 ‘일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다’는 말도 한다. 하지만 이 두 속담처럼 이 책은 부지런함과 성실만을 강조하는 이야기가 아니다. 현실적인 삶에 안주하기보다는 진정한 존재 가치를 깨닫고 숭고한 이상을 향해 노력하자는 이야기다.
물론 보통 사람들에게는 현실에서의 행복 추구 또한 큰 과제이다. 이 과제를 원만히 해결하기 위해 누구나 노력하며 살고 있지 않은가? 하지만 그런 삶에만 안주한다면 인생의 의미가 무엇이겠는가? 동물적인 삶과 다를 바가 없지 않은가? 이런 점에서 늘 존재 가치를 자각하면서 하루하루를 뜻 깊게 살라는 이야기를 갈매기의 우화로써 쉽게 들려준다.
그래서 이 책은 예상과 달리 쉽게 읽히지는 않는다. 짧은 이야기지만 평범한 사고로 하루하루를 살고 있는 내게는 어려운 이야기다. 주인공 조나단 리빙스턴이 그에게 깨달음을 준 치앙의 말을 처음에는 이해하지 못했듯이, 현실을 초월한 숭고한 삶의 이야기가 아주 쉽게 마음에 다가오지는 않았다. 특히 공간 이동에 관한 부분에서는 그렇다. 몸을 초월한 자유로운 사고가 범인들에게 가능하겠는가?
이처럼 이 책은 다소 난해한 부분도 있지만, 잘 살기 위한 세상이 되기 위해서는 한계를 극복하기 위해 끊임없이 배우고 노력해야 한다는 교훈을 준다. 이 점 때문에 이 책이 청소년권장도서로 선정된 것 같다.
이 책을 읽으면서 내가 사는 오늘 하루의 목표도 정하고 그 하루가 나의 삶과 다른 이들의 삶에 어떤 영향을 끼쳤는지 생각해 봐야겠다고 결심했다. 이런 태도로 산다면 분명 어제보다는 나아진 삶이 될 테고, 보다 성숙된 존재가 될 것이다.

세상에는 이런 실험도...

나는 궁금해 미치겠다 - 지구상에서 가장 무모한 남자의 9가지 기발한 인생 실험
A. J. 제이콥스 지음, 이수정 옮김 / 살림 / 2011년 7월

세상에는 정말 다양한 사람들이 있다. 우리네 인생이 비슷비슷한 것 같지만 속속들이 파헤쳐 보면 아주 다른 삶을 사는 이들이 많다. 우리는 이런 사람들은 한마디로 괴짜로 부른다. 이 책의 저자 A.J. 제이콥스도 그렇다.
특히 신문에 나온 퍼즐의 힌트에서 ‘괴짜’라는 답을 유도하는 질문에서 ‘백과사전의 A~Z까지 읽은 사람’으로 이 사람을 지목했다는 부분을 읽을 때에는 저절로 웃음이 났다. 이처럼 이 사람은 누구나 공인하는 괴짜다. 그리고 그는 백과사전을 읽은 것을 토대로 <한 권으로 읽는 브리태니커>라는 책을 내기도 했고, <미친 척하고 성경 말씀대로 살아본 1년>이라는 책을 내기도 했다. 이 두 책 제목만 봐도 그가 어떤 사람인지 짐작이 갈 것이다. 이 책 역시도 그의 괴짜성이 유감없이 드러난다. 이 책에는 그가 한 9가지의 기발한 인생 실험이 들어 있는데, 이것들을 보면 그가 궁금하면 못 참는 사람, 자신을 모르모토로 해서라도 그 궁금증을 해결해야 하는 특이한 사람임을 여실히 알 수 있다.
이 책에 실린, 그가 한 실험 9가지는 ‘온라인에서 아름다운 여성인 척하기’, ‘모든 것을 아웃소싱하기’, ‘획기적인 정직 실천하기’, ‘스타로 살아보기’, ‘일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기’, ‘누드모델 되기’, ‘조지 워싱턴의 원칙대로 살기’, ‘한 번에 한 가지 일만 하기’, ‘한 달 동안 아내로 살기’이다.
그렇다고 그의 이 얼토당토않아 보이는 실험들이 그저 괴짜의 객기에서 비롯된 우스꽝스러운 것이라고 치부해서는 안 된다. 그의 이 실험들은 해도 그만이고 안 해도 그만일 것 같지만 우리 인간들의 보편적인 심리와 편견 등 인간에 대한 이해를 돕는 것들이었다. 또한 우리가 쉽게 하지 못한 것들을 대신 해 본다는 대리만족감도 흠뻑 느끼게 한다.
이처럼 9가지 실험 주제 모두 흥미롭지만 나는 특히 ‘합리성 프로젝트’라는 이름이 붙은 일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기가 재미있었다. 나는 늘 합리적이라고 생각하는데 거기에도 많은 오류가 있음을 알게 되었기 때문이다. 그래서 우리는 어쩔 수 없는 인간이라는 말을 쓰게 되는 모양이다.
잠시나마 ‘와! 이렇게 특이하게 인생을 사는 사람도 있구나’ 하는 감탄과 우리 인간들이 얼마나 편협한 생각 속에서 살고 있는가를 다시 한 번 깨달았다. 깨달음만큼 개방적인 사람이 되어야 할 텐데 그것이 그렇게 쉽지는 않을 것 같다. 하지만 어쨌든 독자가 이런 작은 사고의 변화를 얻었다면 이 책의 저자가 원하는 실험 효과를 거둔 것은 아닐까 하고 생각해 보았다.

누구에게나 대학 교육이 필요할까?

울기엔 좀 애매한 ㅣ 사계절 만화가 열전 1
최규석 글.그림 / 사계절 / 2010년 8월

청소년 권장도서다. 예상과 달리 만화였다. 입시 미술 학원에 다니는 강원빈과 그 친구들의 이야기를 통해 우리 청소년들이 처한 대학 입시 상황과 사회 부조리를 보여준다.
‘원빈’이라는 유명 탤런트의 이름을 가진 주인공은 이름과는 영 다른 외모를 가진 고3 남학생이다. 이름에서 기대되는 외모와 다르다는 이유 때문에 원빈은 주위 사람들로 놀림을 받지만 씩씩하다.
원빈이는 뛰어난 그림 실력을 갖고 있지만 엄마 혼자서 분식집을 하는 가정형편상 미술학원에 다닐 처지가 못 된다. 그래서 만화가가 되고 싶은 꿈을 접었지만, 그나마 다행스럽게도 대학입시를 5개월 앞둔 때에 미술학원에 다닐 수 있게 된다.
그곳에서 원빈이는 대학에 합격해 놓고도 등록금이 없어서 재수를 하고 있는 은수도 만나고, 재능은 없지만 부유한 가정 덕분에 지현이가 대학에 수시로 합격하는 것도 보게 된다. 게다가 지현이의 합격에는 학원장의 비리가 개입돼 있다는 것도 알게 된다. 학원장이 자기 학원에 다니는 우수한 아이들의 그림들을 모아서 지현이의 포트폴리오를 만들어 준 것임을 알게 된다. 정말 공평하지 않은 세상이다.
요즘 비싼 대학등록금 때문에 대학생들이 아르바이트 하느라 아무것도 할 수 없는 형편이라고 한다. 이미 알고 있는 사실이기는 하지만, 갈수록 돈이 없으면 공부도 하기 힘든 세상이 되고 있다. 사교육비를 많이 들이지 않고는 대학에 들어가기도 힘든 상황이고, 어렵게 대학에 들어갔어도 엄청난 등록금을 감당하기가 어렵기 때문이다.
이 책의 저자는 ‘만화가가 되려는데 굳이 대학에 가야 하는지?’를 의문으로 제기한다. 그렇다. 만화가가 되기 위한 소질을 꼭 대학에서 배워야 하는 것도 아닌데 말이다. 책에 의미심장한 말이 나온다. “다른 걸 볼 기회가 없었어. 대학에 가면 뭘 하는지도 몰랐지만 대학에 안 가면 어떻게 되는 건지 아무도 가르쳐 주질 않았어, 그냥 겁만 줘.” 또 “한국의 입시 제도는 교육정책이 아니라 고용정책이지...” 지금 우리 사회의 교육 현실을 잘 드러내는 말이다.
무엇을 위해서 이렇게 아이들에게 대학을 강요하는지 나 또한 의문이다. 대학에서 배우게 되는 지식들이 인생을 성숙하게 하고 세상을 폭넓게 바라보게 하는 데 좋은 것들이나 이것이 모든 이에게 다 필요하지는 않을 것이다. 학비를 벌기 위해 아르바이트 하는 아이들, 아이들의 바람을 이뤄주지 못해 마음 아파하는 부모들,..책의 제목처럼 그냥 우는 것으로 끝내버리기에는 애매한 아니 부당하고 부조리한 상황이다. 이런 상황들이 빨리 개선돼야 할 텐데, 그런 움직임이 좀처럼 보이지 않아 안타깝다. 도대체 이 난국을 어떻게 해결해야 할까?
이런 글을 쓰면서도 나 또한 우리 아이들에게 시류에 맞게 살 것을 강요한다. 이렇게만 해야 하는 내 마음도 불편하다. 이 책을 읽고 적어도 우리가 직면한 문제가 무엇인지 알고 그것을 해결하기 위해 조금은 노력할 수 있었으면 한다.

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꿈길로 아이들을 인도하는 브라스밴드부

비트 키즈 ㅣ 창비청소년문학 9
카제노 우시오 지음, 양억관 옮김 / 창비 / 2008년 7월

제목을 보고는 우리나라 작가인 신여랑이 쓴 성장소설인 <몽구스 크루>가 떠올랐다. <몽구스 크루>는 브레이크를 댄스를 통해 현실에서의 답답함도 풀고 자아정체성도 찾아가며 미래의 꿈을 키워가는 청소년들의 이야기를 그렸다. 이처럼 청소년들에게는 공부말고 자신의 열정을 담아 즐겁게 할 수 있는 일이 꼭 필요하다는 생각이다. 사람이 세상에 마음을 붙일 수 있는 것에는 사람이 물론 가장 큰 요소이겠지만 이 취미생활 또한 한 사람의 인생을 지탱해가는 큰 힘이라고 생각한다. 이런 것을 하나 정도는 갖고 있는 것이 정신건강에 매우 좋을 것이다.
이 책의 주제도 <몽구스 크루>와 비슷하다. 다른 것은 소재일 뿐이다. 몽구스 크루가 브레이크댄스를 추는 비보이들 이야기라면 이 책은 다양한 관악기와 타악기를 연주하는 중학교의 브라스밴드다. 또 다른 점은 전자가 우리나라 학생들 이야기라면 후자는 일본 중학교 이야기다.
<비트 키즈>의 주인공은 에이지와 나나오는 집안도 다르고 성격도 완전히 다르나 음악에 대한 열정만큼 꼭 같다. 에이지는 시골에서 전학 온 아이로 우연히 이 학교의 브라스밴드의 리더 격인 나나오에 의해 드러머로 뽑히게 된다. 그렇다고 에이지에게 특별한 음악적 재능이 있었던 것도 아니다. 그냥 우연하게 나나오에게 뽑힌 것이다. 그렇지만 에이지에게는 음악에 대한 열정이 있었다.
나나오의 아버지는 유명한 악기 연주자이고 동네에서 대형 악기점을 운영한다. 이런 아버지 밑에서 자라서인지 나나오는 놀라운 연주 실력을 갖고 있다. 하지만 나나오는 친아들이 아니라 입양된 아들이었다. 한편, 에이지에게는 몸이 안 좋은 엄마와 툭 하면 술과 도박에 빠지는 아버지가 있었다. 게다가 이번에 엄마가 출산한 에이지의 여동생은 심한 장애아였다.
서로 다른 것 같으면서도 마음속에 아픔을 간직하기는 매 한 가지인 이들이 브라스밴드 퍼레이드 대회를 앞두고 연습을 하면서 서로를 이해하게 되고 서로에게 힘이 되어 준다.
함께 한다는 것과 마음을 나눌 수 있는 공통점을 갖는 것, 이것이 바로 친구의 조건이라 생각한다. 나나오와 에이지 둘 다 힘든 시기를 브라스밴드의 일원이라는 소속감과 악기 연주를 통해 잘 이겨낸다. 편안하지 않은 가정환경 때문에 자칫 자기감정에 치우져 자포자기하는 심정으로 타락할 수 있는 민감한 나이에 편안한 친구를 통해, 또 몰입할 수 있는 취미생활을 통해 그 시기를 슬기롭게 이겨낸다.
큰 건물에는 비상구가 있다. 그것 때문에 위협적으로 보이는 건물에서 다소 안심이 될 때도 있다. 우리가 즐겁게 할 수 있는 일이 바로 그런 비상구 같다는 생각이 든다. 한평생 살아가는 동안 그 길에서 벗어나고픈, 신속하게 탈출하고픈 마음이 들 때가 간혹 있으리라. 그럴 때 이런 비상구 같은 활동들이 숨통을 트여줄 것이다. 하나쯤 마련하자. 아이에게도 이런 것이 필요함을 조언해 주고.