(이 글은 미국 민중사학자 하워드 진이 베스트 셀러인 미국민중사(A People's History of The United States)에 나온 베트남 전쟁 관련 내용을 발췌한 것입니다. 좋은 글이라 이렇게 올려봅니다.)
1964년부터 1972년까지, 세계 역사상 가장 부유하고 강력한 나라가 한 작은 농업국가의 혁명적 민족주의 운동을 파괴하기 위해 원자탄을 제외한 모든 수단을 동원해 군사적 노력을 기울였다. 그리고 패배했다. 미국이 베트남에서 싸웠을 때, 그것은 조직화된 현대의 테크놀로지(Technology)와 조직화된 인간 사이의 싸움이었으며 결국 인간이 승리했다.
이 전쟁이 진행되는 동안 미국에서는 일찍이 이 나라가 경험해보지 못한 거대한 반전운동이 있었고 이 운동은 전쟁을 종식시키는 데 결정적인 역할을 수행했다. 그것은 1960년대의 또 다른 놀라운 사실이었다.
1945년 가을, 제2차 세계대전에서 패배한 일본은 전쟁 초기에 점령한 프랑스 식민지인 인도차이나에서 철수할 수 밖에 없었다. 한편 인도차이나의 혁명운동은 이미 성장을 거듭해 오면서 식민지배를 끝장내고 인도차이나 농민들의 새로운 삶을 쟁취하기로 결의한 상태였다. 호치민(Ho Chi Minh)이라는 공산주의자가 이끄는 혁명가들은 일본에 맞서 싸웠고, 일본인들이 철수한 1945년 말에 하노이에서 100만 명의 인파가 거리로 몰려나온 가운데 극적인 기념식을 열고 독립선언서를 발표했다.
프랑스 혁명의 인간과 시민의 권리선언(Declaration of the Rights of Man and the Citizen)과 미국 독립선언서에서 많은 구절을 빌려온 베트남 독립선언서는 이렇게 시작된다. “모든 사람은 평등하게 태어났다. 조물주는 몇 개의 양도할 수 없는 권리를 부여했는바, 생명과 자유와 행복의 추구가 그것이다.” 1776년에 미국인들이 영국 국왕에 대한 불만을 열거했던 것처럼, 베트남인들도 프랑스의 지배에 대한 불만을 토로했다.
“그들은 비인간적인 법들을 강요했다. 그들은 학교보다 감옥을 더 많이 지었다. 그들은 우리의 애국자들을 무자비하게 살육했으며 봉기를 피바다로 물들였다. 그들은 여론에 족쇄를 채웠다. 그들은 우리의 논과 우리의 광산, 우리의 숲, 우리의 천연자원을 강탈했다. 그들은 셀 수조차 없는 부당한 과세를 만들어 우리 국민, 특히 우리 농민들을 극빈상태로 몰아넣었다. 지난해 말부터 올해 초까지 200만 이상의 우리 동포가 굶어죽었다. 공통된 목적으로 고취된 전체 베트남 인민은 이 나라를 재정복하려는 프랑스 식민주의자들의 어떤 시도에도 죽을 때까지 맞서 싸울 것을 결의하는 바이다.”
원래 “일급 기밀”이었지만 유명한 『국방부 문서(펜타곤 페이퍼)』 사건으로 대니얼 엘스버그(Daniel Ellsberg)와 앤서니 루소(Anthony Russo)에 의해 공개된 베트남 전쟁에 대한 미 국방부 연구서는 호치민의 활동을 이렇게 묘사했다.
“호치민은 이미 베트남독립동맹(베트민)을 일본과 프랑스에 맞서 효과적으로 저항할 수 있는 베트남 전체 차원의 유일한 정치조직으로 구축해 놓은 상태였다. 호치민은 전국민적인 지지를 받는 베트남의 유일한 전시 지도자였으며, 1945년 8월에서 9월 사이에 일본을 타도하고, 베트남민주공화국을 창설하고, 진주하는 연합군을 위해 환영식을 개최하면서 베트남 국민들 사이에서 널리 충성을 얻고 있음을 확인시켜 줬다. 1945년 9월의 몇 주 동안, 베트남은 근대사에서 최초이자 유일하게 외국의 지배에서 벗어나 호치민의 지도하에 남아서 북까지 통일됐다.”
서구 강대국들은 이미 이런 상황을 변화시키기 위해 활동하고 있었다. 영국은 인도차이나 반도 남반부를 점령하고 곧 그 지역을 프랑스에 돌려줬다. 국민당의 중국(공산주의 혁명 전까지 장제스가 지배하고 있었다)이 인도차이나 북부를 점령했는데, 미국은 프랑스에 돌려주라고 중국을 설득했다. 호치민은 한 미국 언론인에게 “우리는 분명히 아주 외로운 상황입니다. 우리는 우리 자신에게 의지해야 할 것입니다.”라고 말했다. 1945년 8월에서 1946년 2월 사이에 호치민은 트루먼 대통령에게 8통의 편지를 보내 대서양 헌장의 민족자결권에 관한 약속을 상기시켰다. 한 편지는 트루먼과 유엔에 동시에 발송됐다.
“다음과 같은 문제에 관해 순수하게 인도적인 차원에서 귀하의 관심을 촉구하고자 합니다. 1944년 겨울부터 1945년 봄 사이에 베트남인 200만 명이 굶어죽었는데, 이것은 프랑스가 모든 쌀을 강탈해 썩을 때까지 저장해 두는 기아정책을 추진했기 때문입니다. 1945년 여름에는 경작지의 3/4이 홍수로 침수됐고 극심한 가뭄이 잇따른 결과 정상적인 수확량의 5/6가 소실됐습니다. 많은 사람들이 굶주리고 있습니다. 세계 강대국들과 국제구호기구에서 즉각적인 원조를 해주지 않을 경우 우리는 임박한 재앙에 맞닥뜨릴 것입니다.”
트루먼은 결코 답장을 보내지 않았다. 1946년 10월에 프랑스가 베트남 북부의 항구도시 하이퐁(Haiphong)을 폭격함으로써 누가 베트남을 통치할 것인가를 둘러싸고 베트남독립동맹운동과 프랑스 사이에 8년간 이어질 전쟁이 시작됐다. 1949년에 중국에서 공산당이 승리를 거두고 이듬해 한국전쟁이 일어난 뒤, 미국은 막대한 양의 군사원조를 프랑스에 제공하기 시작했다. 1954년까지 미국은 인도차이나에 주둔하고 있는 프랑스 군대 전체를 무장시키기에 충분한 소형화기와 기관총 30만 정과 10억 달러를 제공했다. 모두 합해 미국은 프랑스의 전쟁 수행 비용의 80%를 부담하고 있었다.
미국은 왜 이런 일을 했을까? 국민 대중에게는 미국이 아시아에서 공산주의를 저지하기 위해 돕고 있다고 말했지만, 대중적인 논의는 많지 않았다. 1950년의 국가안전보장회의(National Security Council) 비망록에는 훗날 ‘도미노 이론(Domino Theory)’이라 알려지게 된 논리(마치 일렬로 늘어선 도미노처럼, 한 나라가 공산주의에 굴복하게 되면 다음 나라도 똑같이 굴복하고 이런 과정이 계속 이어진다는 논리)에 관한 논의가 있었다. 따라서 첫 번째 도미노가 쓰러지지 않게 막는게 중요한 일이었다. 1952년 6월의 국가안전보장회의 비망록 역시 중국, 필리핀, 대만, 일본, 대한민국 등으로 이어지는 미국 군사기지의 연결을 지적했다.
“동남아시아 전역을 공산주의가 지배하게 된다면, 태평양 앞바다 섬들을 연결하는 미국의 입지가 불확실해지며 나아가 극동에서 미국의 근본적인 안보이익도 심각한 위험에 처하게 된다.”
그리고,
“동남아시아, 특히 말레이 반도와 인도네시아는 천연고무와 주석의 세계적인 주산지이자 석유를 비롯한 전략적으로 중요한 상품의 생산지이다.”
또한 일본이 동남아시아에서 생산되는 쌀에 의존하고 있으며, 따라서 동남아시아에서 공산주의가 승리하게 될 경우 “궁극적으로 일본이 공산주의와 타협하는 사태를 막기가 극도로 어려워질 것”이라는 점도 지적됐다.
1953년 하원의 한 조사단은 이렇게 보고했다. “인도차이나 지역은 쌀, 고무, 석탄, 철광석 등을 엄청나게 보유하고 있다. 인도차이나는 다른 동남아시아 지역에 대해 전략적으로 중요한 위치를 차지하고 있다.” 그해 국무부의 한 비망록은 프랑스가 인도차이나 전쟁에서 패배하고 있고, “토착민들의 충분한 지지를 얻는 데” 실패했으며, 협상을 통한 해결은 “결국 인도차이나뿐만 아니라 동남아시아 전역을 공산주의에 넘겨주는 사태를 의미할 뿐”임을 우려하면서 이렇게 결론을 내렸다. “프랑스가 실제로 철수하기로 결정을 내린다면, 미국은 이 지역을 접수할 것인지에 관해 심각하게 고려해야만 할 것이다.”
1954년 베트남인들은 호치민과 혁명운동을 압도적으로 지지했으며, 반대로 대중적 지지를 얻지 못한 프랑스는 결국 철수해야만 했다.