어렸을 때 너무 바쁜 집안 사정때문에 방학 내내 시골에서 지낸 적이 많았다. 방학식과 더불어 시골로 보내지는 버스 안에서 가족들과 헤어지기 싫어서 징징거리렸지만 막상 시골에서 하루이틀 지내다 보면 어느새 그곳 생활에 자연스럽게 동화되었다. 한 달이 조금 넘는 기간동안 시골에서 지내다가 서울에 돌아오면 가족들을 새까맣게 변한 내 모습을 보고는 "시골아이 다 됐네.."라며 웃어댔고 난 그런 가족이 조금은 서먹서먹했다. 단 한달의 시간인데도 어린 내 마음에는시골에서 들로 산으로 아이들과 뛰어놀던 자유롭던 기억이 사그라드는데 시간이 걸렸던 것 같다. 153일의 겨울...달 수로 세어보니 다섯 달 정도 되는 날들이다. 적지 않는 날들을 가족과 헤어져 있어야 하는 갈샨. 게다가 한번도 본 적이 없는 괴팍한 노인네로 불리는 친할아버지와 지내야 한다니 아마도 죽기보다 싫었을 것이다. 갈샨의 의사와는 달리 아타스(할아버지) 바이타르와 지내야 했을 때 과연 이들의 일상이 어떻게 채워질까 불안하기 그지 없었다. 갈샨이 할아버지와 보내는 153의 날들은 문명사회에 길들여진 우리들이 생각지도 못한 일들로 채워진다. 이 글의 배경이 되는 몽골의 문화에 익숙하지 않은 탓도 있지만 문명사회와는 동떨어진 바이타르의 생활을 엿보는 것 또한 생소한 경험이었다. 적대감을 갖고 있었던 갈샨을 향해 바이타르는 친절함 대신 그만이 지니고 있는 묵뚝뚝함으로 일관한다. 읽고 쓰는 것을 깨우쳐준 학교의 가르침보다 더 중요한 것을 아직 배우지 못했다고 하면서 그는 몽골의 자연 속에서 자연을 알아보고 순응하고 적응하는 법을 가르쳐준다. 말을 타고 경주를 하기도 하고 검독수리를 길들이기도 한다. 특히 검독수리를 사냥해서 갈샨의 독수리로 길들이는 과정은 신비롭기까지 하다. 유창하고 구구절절한 언어 대신 무언의 눈빛과 숨결을 통해서 갈샨이 검독수리를 길들이도록 도와주는 바이타르의 모습에서 문명에 길들여진 우리에게 자연과 소통하는 신비로움을 가르쳐주는 듯했다. 갈샨도 그것을 느꼈을까? 자신만의 검독수리 쿠다야 어른신을 갖게 되고 바이타르를 미친 늙은이가 아닌 아타스(할아버지)로 받아들이게 된다. 그리고 글을 모르는 바이타르를 위해서 밤마다 <노인과 바다>를 읽어준다. 손녀 갈샨이 읽어주는 <노인과 바다>를 통해서 바이타르 역시 자신이 경험하지 못한 바다를 담은 또 하나의 자연과 인생을 경험하게 된다. 굶주린 늑대를 대항해 자신의 양들을 지켜나가려고 사투를 벌이는 바이타르와 그런 할아버지를 보면서 이제껏 자신이 느끼지 못했던 또 다른 삶의 모습을 보면서 갈샨은 많이 성장하게 된다. 153일이 지난 후 집으로 돌아온 갈샨은 더 이상 과거의 갈샨이 아니다. 자신의 땅과 가축을 지키며 살겠다고 몽골 평원에 남겨진 바이타르를 통해서 삶의 더 큰 의미를 배우게 되었을 것이다. 사실 작품을 처음 대하면서는 몽골이라는 낯선 배경과 시대를 가늠할 수 없는 분위기가 작품을 읽는데 방해가 되지 않을까 생각했었다. 그러나 어디든 인간이 공유하는 감정은 있는가 보다. 문명과 동떨어진 몽골의 평원에서 바이타르가 갈샨에게 가르쳐주는 삶의 방식을 엿보면서 순수하고 진한 삶의 감동을 얻게 되니 말이다. 너무도 빠르게 편하게 변해가는 현대 사회에서 가끔 우리는 자연이 인간에게 주는 지혜와 사람 자체가 주는 감동을 깨닫지 못하는 것 같다. 이 작품은 편리함만 추구하고 너무도 빠른 템포로 지내는 문명사회의 사람들에게 삶의 쉼표를 건네 주는 것 같다.
[저학년을 위한 재미난 학습만화] 학습만화가 가지는 아이들에게 호응을 얻으려면 어떤 구성을 지녀야 할까? 부모 입장에서는 만화로 보여주더라도 많은 정보를 담았으면 하는 욕심이 앞서지만 이럴 경우는 비록 만화형식을 빌었다 하더라도 아이들에게 외면 당하는 경우가 종종 있다. 대상 연령에 맞는 적당한 정보를 욕심내지 않고 담았을 때 아이들에게 호응을 얻는 것 같다. 너무 혼란스럽거나 우스꽝스러운 형태만 아니라면 학습만화도 아이들에게 긍정적인 영향을 끼친다고 본다. 이 책은 주니어김영사에서 나오는 앗!스타트 시리즈보다 한단계 쉽게 읽히는 과학책으로 보면 될 것 같다. 복잡하고 장황하게 정보를 알려주는 것보다 쉽게 하나씩 콕콕 집어주는 형식을 택했다. 무엇이든지 알아볼 수 있는 신기한 핸리의 집에서 책을 읽는 독자층과 비슷한 또래의 핸리를 통해서 정보를 얻는 점이 아이들 마음을 사로잡지 않을까? 그림체도 귀엽고 익숙한 그림이라서 종종 정보의 내용을 따라 그리기를 해봐도 좋겠다. 마지막에는 펼친 페이지로 우리 몸의 그림이 있고 영어로 각부위의 명칭을 알려주는 페이지가 있다. 요즘 영어 공부를 하는 아이들을 위해서 이런 페이지까지 마련했는가 보다. 그렇잖아도 이 페이지를 보고는 달력에 그림을 그리고 글씨를 따라쓰는 성의까지 보인 아이들. 욕심내지 않고 저학년 눈높이에 알맞게 과학 정보를 담은 학습만화가 아닌가 싶다. 7살 유아들이 읽어도 힘들이지 않게 읽을만큼 친절한 학습만화. 어린 조카들에게 선물해주면 딱 좋겠다는 생각이 든다.
[세계사 항해를 시작해 볼까?] 요즘은 초등생을 위한 세계사 관련 학습만화가 대세인가 보다. 각 출판사에서 다양한 세계사 학습만화가 쏟아지고 있으니 말이다. 지금까지 4~5출판사의 세계사 만화를 훑어본 듯하다. 그동안 한국사에 관련된 서적은 많았지만 상대적으로 세계사에 대한 책을 그리 다양하지는 않았다. 초등중학년부터 읽을 수 있는 학습만화 형태로 쏟아지기 시작한 것도 얼마 되지 않는다. 한국사처럼 세계사도 쉽게 공부할 수 있도록 다양한 책이 나오는 것은 독자입장에서 선택의 폭이 넓어지니 기분 좋은 일이다. 우선 저자를 살피니 익숙한 이름이다. 그동안 어린이를 위한 이슬람 관련 서적을 많이 냈던 이희수 작가이다. 문화인류학자이면서 동시에 역사학자이니 아이들에게 접근하는 방식이 단순 나열이 아닌 문화인류학적인 측면에서 접근하리라는 기대를 하게 된다. 인류의 기원과 문명의 발달부터 살피는 것은 세계사를 살피는 가장 기본적인 사실. 1권에서는 문명 발상지를 중심으로 살피게 된다. 사람이 농사를 짓고 살기 위해서 모여든 강을 중심으로 태동하기 시작한 4대 문명지는 물론 그리스와 이집트의 만남까지 살피게 된다. 이러한 문명의 발달사를 살필 때 일방적인 설명보다는 아이들이 직접 타임머신을 타고 여행하는 듯한 느낌으로 구성된 점이 마음이 든다. 타임머신을 타고 아이들에게 세계 역사를 알려줄 막중한 임무를 띤 선장 노아를 따라서 아이들이 함께 여행을 하게 되니 읽는 아이들도 자연스럽게 세계 여행에 동참하게 된다. 스토리도 재미있어서 읽다 보면 자연스럽게 정보를 습득한 듯하다. 중간중간 아이들이 알아야 할 세계사 정보를 담은 페이지도 유용하다. 사진자료와 지도자료를 사용했기 때문에 읽는 재미가 있다. 노아 선장이 중간중간 시대의 인물과 함께 하는 인터뷰 내용도 재미있지만 '세계사 징검다리'에서 도표로 정리를 한다거나 새로운 만화컷으로 소개하는 글을 읽는 것이 흥미롭다. 사실 이 책은 6학년이 되는 우리 딸이 많이 읽었으면 했는데 요즘 초등2학년이 되는 아들이 수시로 보고 있다. 내용은 쉽지 않겠지만 만화스토리가 재미있어서 자꾸 읽는게 아닌가 싶다. 이렇게 읽다 보면 한두가지 쏙쏙 배우게 되지 않을까? 2권 3권에서도 쉽고 재미있게 세계사를 만나길 기대해 본다.
[우리 아이들 정말 일기똥 싸게 해주세요] 초등학교에 들어간 아이들에게 가장 힘든 일이 뭐냐고 물으면 학교 숙제란다. 특히 매일매일 일기쓰기..그럼 아이들이 처음부터 일기라면 무조건 쓰기 싫어하고 두려워했을까? 일기의 필요성은 알지만 어떤 점이 아이들을 두렵게 만든 것일까? 이 책은 일기를 매일 써라~라는 강요대신 일기똥을 싸라고 하는데 요런 독특하고 재미난 말은 지나칠 수가 없다. 일기똥을 싸는게 어떤 의미인지 아이들도 무척 궁금해하지 않을까? 우리 둘째도 1학년 1학기 중반부터 일기쓰기를 시작했다. 문맥이나 맞춤법은 틀리지만 아이가 쓴 일기는 정말 재미있었다. 예를 들면 '돈까스는 왜 돈까스일까?라는 주제로 쓰기도 하고 제 머릿속에서 나오는 갖가지 상상이나 느낌을 솔직하게 쓰니 그런 일기를 쓰는 아이도 읽는 엄마도 즐거울 수밖에 없다. 그런데 2학기가 되면서는 아이가 일기를 대하는 태도가 많이 달라졌다. 매일매일 써야한다는 숙제로 바뀌고부터는 일주일에 한두차례 자신이 원할 때 쓰는 일기와는 천지차이가 되었다. 매일매일의 일상을 의무적으로 나열하게 되고 그러니 일기도 자연스레 재미와 감동이 떨어졌다. 일기를 쓸 때마다 매번 아이에게 동기유발을 하는 것은 쉬운 일이 아니다. 매일매일의 숙제만 아니었어도 아이가 일기 쓰기를 힘들어 하지는 않았을 텐데...하는 생각이 늘 든다. 이 책의 주인공 세호는 엄마의 반강요?로 한달동안 매일 일기쓰기를 약속하게 된다. 선생님과 반 아이들이 한가지씩 정해서 약속을 지켜나가는 '나만의 열매따기'. 세호는 엄마 때문에 원치않는 매일매일 일기쓰기를 하는데 일기쓰기가 즐거울 리가 없다. 이런 세호의 마음이 드러나는 중간중간의 표현들이 참으로 절묘하다.그날그날의 마음을 일기에 솔직히 쓰면 똥을 누는 것처럼 시원해진다는 선생님의 말에 세호는 변비로 고생하는 터..똥누기가 얼마나 어려운데..라며 혼잣말을 한다. ㅎㅎ 고학년이 되면 아이들이 검사 받는 일기와 진짜 일기장을 따로 갖는다는데 세호 반의 예강이도 그렇다. 세강의 일기장을 통해 사실을 접한 선생님이 읽히지 않길 원하는 일기는 접어내라는 배려도 해주신다. 그런 배려는 세호는 안쓴 일기로 대처하는데..이때부터 세호의 진짜 변비는 시작된다. 솔직한 일기쓰기가 얼마나 자신의 마음을 홀가분하게 하는지 세호는 이 일을 통해 알게 된다. 진짜 마음을 일기에 쓰고 용서를 비하는 순간 세호는 제대로 된 일기똥을 누고 그 홀가분한 마음을 알았으니 말이다. 집안의 슬픈 일을 내색하고 싶지 않았던 예강이 진심을 담아 일기를 쓰고 홀가분해 하는 모습이나 세호가 거짓말을 밝히고 솔직하게 용서를 구하는 일기를 쓴 다음 홀가분해 하는 모습을 보면서 아이들도 솔직한 일기쓰기의 맛을 알려나? 매일 써야한다는 강요와 숙제검사하듯 선생님이 낱낱이 읽는 부담감만 없다면 아이들의 일기똥 쓰기는 좀더 수월해지지 않을까 문득 그런 생각을 해본다. 우리 아이도 억지로 똥싸기를 하는데 일기똥을 제대로 쌀 수 있도록 마음의 부담이라도 덜 수 있도록 해봐야겠다.
[생생한 사진을 통해 만나는 진화와 멸종 이야기] 커다란 판형의 [진화하는 지구 이야기]는 45억살 지구의 진화이야기를 담고 있다. 미국 시카고의 필드 박물관에는 2006년에 개관한 '진화하는 지구'전시관이 있다고 한다. 이 책은 그 전시관의 내용을 고스란히 담은 책이라고 한다. 다시 말하면 45억살 지구의 진화하는 모습을 전시관이 아닌 가정에서 생생한 자료와 설명을 통해 만나 볼 수 있는 자리를 마련해 준 책이다. 책을 살피면서 가장 마음에 드는 몇가지를 말하자면 우선 한눈에 지구의 진화를 가늠할 수 있도록 제시한 지질 시대 표이다. 이렇게 제시된 지질 시대 표는 각 시대별로 설명하는 시대의 위치를 표시하면서 당시의 지구의 대륙이 어떤 형태를 하고 있었는지도 함께 보여주고 있다. 캄브리아기와 오르도비스기 무렵의 대륙은 지구의 남쪽에 모여 있다는 것을 대륙지도를 통해서 엿볼 수 있다. 적도 주변과 남반구로 몰리던 대륙이 남북극으로 퍼지고 이내 페름기에는 거대한 땅덩어리인 '판게아'를 형성하게 된다. 이러한 판게아가 트라이아스기에 가장 커졌다가 신생대 3기에 점차 지금의 대륙과 비슷한 형상을 하게 된다. 이러한 과정을 지질 시대 표와 더불어 삽화로 살피게 되니 훨씬 생동감 있게 지구 대륙의 변화과정이 와닿는 듯하다. 이러한 지질 시대 표와 지구 대륙의 변화모습 외에도 진화와 멸종이야기가 돋보인다. 첫번째 진화이야기는 화석이 만들어기는 과정에서 시작한다. 생물의 진화를 추전할 수 있는 가장 중요한 자료 중의 하나인 화석의 형성 과정이 진화의 첫번째 단계 설명으로 알맞은 듯하다. 이 외에도 환경이나 천적 등 둘러싼 여러 요인들에 의해 다른 새로운 종으로 탄생하기도 하는찰스 다윈의 '자연 선택',비슷한 계통끼리의 변화를 통해서 진화 과정을 살피는 계통발생에 대한 이야기, 다른 지역에 살더라도 비슷한 환경을 통해 비슷하게 변화하는 '수렴진화', 서로 다른 대륙의 다른 생물의 역사를 다룬 '생물 지리학'등을 살필 수 있다. 책을 통해서 단순히 진화라는 측면을 뭉뚱그려 살피는게 아니라 좀더 구체적인 진화의 종류에 대해서 배울 수 있는 부분이었다. 다음은 진화와 더불어 상반되는 이야기로 여섯 번에 이른는 지구상의 멸종이야기를 다룬 부분이다. 정확한 단서는 없지만 첫번째 두번째는 추위때문이고 세번째는 화산활동을 통해 대멸종이 야기되었다고 추론한다. 페름기말의 세번째 대멸종은 10종 중 9종이 사라졌을 만큼 큰 규모였고 백악기 말의 다섯번째 대멸종에는 공룡이 멸종되었다고 한다. 이러한 진화와 멸종의 이야기를 번갈아 들으면서 진화는 끝없이 진행되고 지금 이 순간에도 우리는, 지구는 진화하고 있다는 말이 실감난다. 이제는 단순히 지구의 진화 과정을 살피는 것에서 끝날 것이 아니라 환경의 변화와 더불이 폭염, 폭설로 인해 고통받는 지구를 보면서 또 한번의 대멸종의 시기가 도래한 것은 아닌지 조심스럽게 경계하게 된다. 그만큼 인간은 지구에서 받은 혜택을 이제는 돌려주어야 할 때가 왔다는 것이 아닐까? 생생한 자료와 사진을 통해서 진화하는 지구의 모습을 살피고 미래의 지구까지 생각해 볼 수 있는 알찬 내용들이 풍부한 책인 듯하다.