이상한 나라의 엘리스 증후군이란 질환이 있다.매일 매일 동화속을 보게 되는 신기하면서도 슬픈 증후군이다. 내가 그 증후군에 걸린 게 분명하다. 그런 게 아니라면 어떻게 아무것도 아닌 저 여자와 있는 모든 순간이 동화기 되는 걸까?.... 요즘 가장 인기 있는 모 드라마에 엘리스 증후군이라는 특별한 질환이 소개되었다. 정말 이런 병이 있는거야? 할 정도로 사람들을 매료시키면서 <이상한 나라의 엘리스>에 대한 관심도 높아졌다고 한다. 나 역시 드라마의 매니아가 되면서 드라마 속에 소개되는 책에 유독 관심을 갖고 있던 터라 소개된 출판사의 <이상한 나라의 엘리스>를 다시 읽어보기로 했다. 어려서 이 작품을 읽으면서는 너무 정신이 없다고 생각했다. 엘리스가 만나는 여러 인물들의 말을 알아듣기도 힘들고 너무 바쁘고 도무지 다음 이야기를 종잡을 수가 없었으니 말이다. 그런데 딸은 나와 너무도 달랐다. 이상한 나라의 엘리스가 갖고 있는 환상적인 모티브와 구조를 너무도 사랑한다. 판타지 매니아라서 그런걸까? 그만큼 현실에서는 일어날 수 없지만 상상으로 모든 것이 가능할 것 같은 정체불명의 이상한 나라를 여행하는 엘리스가 되고자 하는 꿈을 여전히 갖고 있는 아이이다. 이번에 딸과 다시 이상한 나라의 엘리스를 읽으면서 얼마전에 보았던 영화의 장면과 삽화를 비교해보는 재미도 찾았다. 영화 속에서는 애벌레는 이랬고 고양이는 이렇게 사라졌는데 삽화는 이렇네 저렇네 하면서 말이다. 영화를 만들어 내는 감독이 작품을 재해석 하는 독창적인 감성을 가지고 있는 것에 감탄하고 드라마 작가가 작품을 절묘하게 드라마 속에 삽입하면서 극적 효과를 높이는 재치에 감탄하게 되지만 무엇보다 가장 감탄하게 되는 것은 초롱초롱한 눈을 뜨고 자신의 이야기를 기다리던 아이들을 위해 이상한 나라의 엘리스를 창조해낸 루이스 캐럴의 기발한 상상력이다. 어른이 되어서 다시 읽으니 어릴 때와는 다른 느낌으로 다가온다. 이제는 건널 수 없는 강을 건넌 듯 어려서 미쳐 느끼지 못한 동심에 대한 아련함도 함께 다가온다. 그리고 정신없이만 느껴졌던 말장난 역시 얼마나 위트있게 느려지는지 모르겠다. 드라마 때문에 다시 읽게 된 이상한 나라의 엘리스는 이미 두 아이의 엄마가 되어버린 내게 시간을 훌쩍 뛰어넘어 천진난만했던 어린시절을 다시 느끼게 해주었다.
당연히 울고 있는 녀석이 최기봉이 아닐까 추측했었다. 선생님한테 혼나고 녀석이 어디로 숨었나 하고 생각했더니 최기봉은 책 한쪽 귀퉁이에 험악한 인상을 하고 있는 나이든 선생님의 성함이었다. 아이들에게 따뜻한 미소는 전혀 보낼 것 같지 않은 험악한 인상의 나이든 선생님, 최기봉. 나이만큼 가르친 아이들도 많겠지만 선생님의 기억 속에 남는 학생은 단 한명도 없다. 그만큼 누구에게도 정을 주지 않고 차갑게 대한 것이 최기봉 선생의 교육의 나날들이었다. 만약 이런 선생님이 담임이라면~~하는 생각을 적잖이 하면서 최기봉 선생님이 영 못마땅했다. '공포의 두식이'라 불리는 형식이 현식이 같은 말썽꾸리기 친구들은 한교에 비일비재하고 좀처럼 자신을 표현하지 않아 존재감이 무색하고 답답하기까지 한 '걸레질의 여왕'공주리 같은 아이들도 만나기 쉽다. 그 아이들을 맡은 담임이 누구인가에 따라서 1년동안 아이들은 행복할 수도 있고 불행할 수도 있다. 그것이 우리나라 교육의 현실이다. 1년간 어떤 사람이 담임을 맡는가에 따라서 우선은 죽었다 하면서 지내는 학부모들이 많은 것은 담임에 대한 의의 제기도 잘 받아들여지지 않을 뿐더러 아이의 학교생활이 힘들어지는 것은 불보듯 뻔하기 때문이다. 최기봉 선생은 익명의 제자에게 한 통의 편지와 함께 최기봉이라고 적힌 칭찬도장과 벌도장을 함께 받게 된다. 누가주었는지 전혀 감을 잡지는 못하지만 최기봉 선생은 거침없이 도장을 사용한다. 그러던 중 칭찬 도장이 하나 사라지고 학교 곳곳에는 최기봉 선생의 도장이 사정없이 찍히게 된다. 범인을 찾기 위해서 결성된 도장 특공대의 구성원이 공포의 두식이와 공주리는 점차 선생님과 특별한 인연을 맺게 되는데... 도장을 찍는 범인을 찾는 과정에서 웃음으로만 마무리 될 것 같았던 이야기는 중반을 너머서면서 묘한 분위기를 자아낸다. 무뚝뚝하고 말보다는 주먹으로 감정표현을 하던 형식의 아빠가 학교의 박 기사 라는 사실, 두 사람은 부자지간이지만 서로에 대한 아픔이 깊어 늘 서먹하기만 했다. 엄마에게 버림 받고 돈 벌러 나간 아빠와도 지내지 못했던 형식은 부모에 대한 미움이 컸었다. 형식의 사정을 듣게 된 최기봉 선생은 처음으로 형식에게 자신의 불운했던 어린 시절을 떠올리며 위안의 말을 건넨다. 또한 예상과는 달리 엉뚱한 곳에서 밝혀지는 도장 범인과 도장을 보낸 익명의 제자에 대한 진실이다. 도장 범인이 바로 공주리임을 넌즈시 알게 된 시점에서 최기봉 선생은 또 하나의 편지를 받게 된다. 어린 시절 자신의 존재감 없던 때를 생각하면서 자신과 너무도 비슷한 공주리에게 조금이나마 관심을 갖기를 바랐다는 내용의 편지였다. 왜 도장을 보냈는지 그 도장을 보낸 인물이 누구인지 밝혀지는 편지 한장은 이 책의 가장 큰 클라이맥스가 아닌가 싶다. 이 편지를 읽는 순간 만감이 교차하면서 눈물이 뚝뚝 흐르기 쉬우니 말이다. 학교에서 선생님을 대하는 아이들은 늘 똑같다. 자신을 바라봐주고 자신에게 따뜻한 말 한마디 건네주는 선생님을 원한다. 그러나 이러한 아이들의 마음을 헤아리면서 교육에 임하기는 쉽지 않다. 최기봉 선생 역시 자신의 불운한 어린시절의 상처때문에 누구와도 마음을 나누려 하지 않았던 무심함에 갇혀 있었고 그러한 선생님을 만났던 유선생 역시 사랑을 받지 못한 차가운 마음을 아이들에게 전하고 있었으니 말이다. 부모와 자식간의 교육도 중요하지만 선생과 제자간의 교육도 피할 수 없는 영향력을 서로 주고 받는다. 책을 읽으면서는 모두 아이들이 아닌 교사의 입장에서 생각을 많이 하게 될 것 같다. 그래서인지 이 책을 선생님들께 한 권씩 나눠주고 싶다는 생각도 문득 든다. 큰 변화는 아니지만 조금이라도 마음을 열고 변화를 택한 최기봉 선생이 일년을 마무리하면서 홀가분하기 보다는 처음으로 아쉽다는 생각을 하게 된 그 느낌을 함께 느끼기 위해서 말이다. 누구의 이름과 같아서 약력부터 챙겨보았던 김선정 작가. 올해 읽었던 어린이 책 중에 가장 마음에 드는 책이라고 손꼽게 될 것 같은 작품의 작가이다 현장에서 아이들을 가르치고 있는 마음 따뜻한 교사라고 여겨진다. 그의 다음 작품 손꼽아 기다려본다.
[아이들이 풀어내는 환경과 정치의 만남] 환경문제에 대한 심각성이 날로 높아지면서 세계는 지구를 어떻게 지켜야 할까 고민에 고민을 거듭하고 있다. 그렇게 환경에 대한 고민을 하면서도 쉽게 환경문제가 나아지지 않는 것은 왜일까? 작가는 환경의 문제가 정치적인 입장과도 맞물려 있기 때문에 환경과 정치를 함께 고민해야 한다고 본다. 그리고 가장 순수한 입장의 어린이들의 눈으로 환경을 바라봐야 함을 함께 이야기한다. 작가의 두 가지 바람이 바로 전차일드 폴을 탄생시켰다. 세계의 커다한 환경변화가 일어난 후 각국 정상들은 다음을 이끌어갈 차기 대통령으로 반드시 어린이를 택해야 한다는 차일드 폴 협약을 맺는다. 그로인해 5학년 현웅이는 갑작스럽게 대통령 제안을 받게 된다. 현실적으로 가능한가?하는 것은 뒤로 미루고 과연 초등학교 5학년인 평범한 아이가 어떻게 현실정치를 하고 환경적인 문제를 풀어갈 것인가 하는 기대감으로 작품을 대했다. 아이들에게 정치는 어른들이 하는 중대한 일, 혹은 국회에서 주먹다짐을 하고 욕설을 하는 그것이라는 대답이 나올 지도 모른다. 아무것도 모르는 아이들에게 정치는 쉬운 일이 아니지만 어린이의 눈으로 바라보는 정치와 현실의 환경은 오히려 그 순수함 때문에 해결책을 찾을 수 있을 수도 있다. 그것이 작가의 믿음이고 작품에서 보여주고자 한 바이기도 하다. 현웅이가 얼음을 타고 내려온 개 한마리를 구하기 위해 강으로 뛰어들면서 차가운 실장의 얼굴에 미소가 돌고 양파껍질을 벗기기 시작했다는 말처음 모든 일은 눈물이 동반될 수밖에 없는 힘든 일이 펼쳐지기 마련이다. 그렇지만 현웅이가 어린이의 입장에서 모르는 것을 물어가면서 하나씩 일을 해결해가고 환경적 타협을 이뤄가는 면은 믿음직스럽기만 한다. 과연 가능할까?하는 의문이 아니라 정말 이렇게 되었으면 좋겠다 하는 바람때문이겠지만 말이다. 이번 한미 FTA재협상을 펼치면서 미국은 선심을 쓰듯 미국산소 수입을 언급하지 않았다고 하지만 앞으로의 일에 대해서 불안감을 가지는 것은 우리국민 모두의 입장이다. 약소국에 얼마의 돈을 지불하고 쓰레기를 갖다 버리는 것이, 광우병에 걸리든 말들 다른 국가에 소를 팔아넘기고 돈을 벌기만 하면 되는 것이, 굶어 죽는 사람에게 나눠줄 식량을 챙기는 것보다 천연자원을 개발한다는 명목으로 식량을 쓰는 것이...결국 지구 전체의 위기가 되어 자국에게 위기의 화살로 돌아온다는 것을 알아야 한다. 환경에 대한 이야기를 하지만 특이하게도 정치와 연결시켜야 한다는 작가의 발상에 흥미를 갖고 읽었던 책이다. 단지 나 하나의 실천도 중요하지만 정치적 힘에 의해 좌지우지되는 것을 생각하면 정말 환경문제 역시 정치적으로 해결되어야 하는 몫이 크다고 할 수밖에 없다.
[길위에 흐르는 인생] 길위에 흐르는 인생에는 늘 불안하고 안정되지 못하지만 방황하는 사람들의 처절한 진심이 흐른다. 지금은 고인이 된 리버 피닉스의 <아이다호>를 보면서 기면증에 걸려 불안한데도 한곳에 정착하지 못하고 엄마를 찾아 방황하는 모습에서 사랑에 대한 갈증이 느껴졌고, 황정민 주연의 <로드무비>에서는 동성애자로 사회에서 정착하지 못하는 사람들의 인정받고 싶은 사랑에 대한 처절함이 느껴졌었다. 작품 속에서 기억되는 길위의 이야기는 무엇이 있을까? 탈북가족이 중국과 태국을 거쳐 리남행 비행기까지 오르게 되는 길위의 이야기가 인상적인 <리남행 비행기>가 떠오른다. 작가는 이번 작품에서도 길 위의 인생을 놓치지 않고 방황 속에서 좀더 갈구하는 인생의 열정을 찾기를 바라는 마음을 다시 한번 담은 듯하다. 중종시대를 배경으로 조광조를 비롯한 역사적 인물이 더해지면서 사실감을 더하는 이 작품은 역사배경의 진실에서 힘을 얻어 시대는 다르지만 독자로 하여금 좀더 진실된 긴장감을 갖게 한다. 조생이라는 인물은 어려서 부모를 여의고 노복 황업산의 등에 업혀 자란다. 조생의 부모가 생을 마감하는 순간은 오래도록 조생을 기억하는데 끈같은 기억을 남긴다. 어렵게 얻은 향반의 자리를 유지하지 못하는 아비는 노름에 재산을 탕진하고 어미는 목숨을 스스로 끊는다. 목숨을 끊은 아내 앞에서 자식을 뒷간에 보내고 아비마저 스스로 목숨을 끊었으니 어린 시절 조생의 기억 속에 부모의 마지막은 기억하고 싶지 않은 악몽과 같은 트라우마로 남았으리라. 따뜻한 가정과 사랑이 고픈 만큼 자신의 온마음을 담아서 사랑했던 기화의 야심에 배반을 당하고, 향반이라는 신분에 걸맞지 않게 파릉군 이경과의 우애를 쌓는 부러움을 쌓기도 하고 당대 최고의 지식층이라 할 만한 정암 조광조로부터 배움을 얻지만 결국 당파싸움의 피바람에 이들을 등지고 그런 자신을 용서하지 못하게 된다. 결국 조생은 명나라 연경 사행을 따라 조선을 떠나고자 한다. 길위의 나날이 시작된 것이다. 조선을 떠나 길을 걷게 된 원인은 사랑에 대한 배반과 사랑하지 않는 사람과의 결혼, 자신의 정신적 신념이었던 사람을 져버린 죄책감 등 모든 것이 성하지 못한 마음의 상처 때문이었다. 그렇다면 길 위에서 과연 이 상처들이 치유될까? 조생의 여정을 따라가면서 결과에 대한 집착을 했었다. 젊은 날의 통과의례처럼 우리들의 삶에 따르는 힘든 방황과 갈등의 시기를 이 사람은 어떻게 극복할까 하는 그런 집착 말이다. 그렇지만 인생은 늘 결과로만 이야기할 수 있는 것이 아니라는 것은 조생의 사랑을 통해서 다시 한번 깨닫게 된다. 길위의 여정에서 수많은 사람들의 인생을 만나고 자신의 인생을 다시 생각하고, 그리고 미처 깨닫지 못했던 사람의 숭고한 희생과 사랑도 깨달으면서 그는 자신을 위한 또 다른 여정을 떠나게 되니 말이다. 그의 종착역이 어디인지 그건 아무도 모른다. 그렇지만 길위의 그의 여정이 정처없는 방황만이 아니라고 말할 수 있는 것은 그가 길위에서 깨달은 삶의 진실함을 느낄 수 있기 때문이다. 결코 가볍지 않은 소설이다. 조생에게 생명력을 부여하기 위해서 시대상을 연구하고 당대 인물을 작품속에 녹여내는 작가의 열정과 삶의 무게감을 느끼게 하는 깊이가 앞으로의 작품도 기대되게 하는 작가이다.
[어린이를 위한 멋진 상상과 모험] 이제 내년이면 초등학교 3학년이 되는 아들에게는 어떤 꿈이 있을까? <꼬마 너구리 삼총사>의 이야기를 키득거리면서 즐겁게 읽고 있는 아들을 보면서 문득 궁금해진다. 소위 어른들이 물어보는 딱딱하고 형식적인 장래희망이 아니라 이만한 나이 때 꼭 한번 해보고 싶은 꿈이라고 할까? 이맘때 아이들은 미지의 세계에 대한 모험에 부풀어있기 마련이다. 우리 어렸을 때는 <톰소여의 모험>을 읽으면서 그런 생각을 했다면 요즘 아이들은 수많은 매체에 노출되면서 훨씬 더 방대한 상상을 하는 것 같다. 우리 아이도 별반 다르지 않다. 이 책 속에 나오는 너구리 삼총사처럼 친한 친구들과 보물을 찾아 떠나고 싶단다. 아이에게 보물은? 요즘 유행하는 카드나 딱지 정도 되려나 생각하니 갑자기 웃음이 난다. 어른들에게 금은보화가 보물이라면 아이들에게는 어른들의 상상이 미치지 못하는 것들이 보물이 되기도 한다. 소중히 여기는 딱지 한 장, 친구가 건넨 이쁜 지우개 하나, 혹은 마음껏 먹을 수 있는 맛난 음식이 되기도 한다. 책 속의 개구쟁이 친구들 역시 주먹만한 사과가 주렁주렁 열렸다는 모랑모랑을 향해 모험을 시작한다. 단지 주렁주렁 달린 사과를 먹겠다는 일념하에 길을 떠났지만 어디에도 없을 것 같은 그곳이 바로 눈 앞에 펼쳐졌을 때 이들은 세상에서 가장 행복한 모험가가 된다. 과정에서 만난 무서운 짐승들도 삼총사가 함께 있을 때는 결코 무섭지 않다. 재치가 부족하든 용기가 부족하든 내가 없는 것을 함께 하는 친구가 채워주기 때문이다. 너구리 삼총사의 여행도 재미있지만 아이가 부러워하는 것은 이들의 우정이 아닌가 싶다. 학기초 전학을 가면서 은연중에 아이들 사이에 어울리기 힘들었는데 이제 1년이 지난 지금은 단순한 친구 외에 너구리 삼촌사처럼 절친을 갖고 싶은 모양이다. 너구리 삼총사의 세 친구처럼 똘똘한 친구, 퉁명스럽지만 용기있고 정의로운 친구, 느리지만 인기 최고인 친구를 한번 찾아보는 것도 재미있다. 아이가 정말 누구와 친하고 싶은지 어떤 친구를 얻고 싶은지 은연중에 드러나니 말이다. 너구리 삼총사의 세가지 모험이야기는 멋진 상상과 모험을 통해서 실은 아이들이 꿈꾸는 진짜 우정이야기를 나누고 싶었던게 아닌가 싶다. 우리 아들을 웃음짓게 했떤 책은 한동안 아들의 손에 쥐어질 듯싶다. 이 책을 어떤 친구에게 먼저 빌려줄까 유심히 봐야겠다.