오래도록 남을 옐러와 트래비스의 우정

내 사랑 옐러 ㅣ 익사이팅북스 (Exciting Books) 35
프레드 깁슨 지음, 칼 버거 그림, 김민석 옮김 / 미래엔아이세움 / 2006년 12월

[오래도록 남을 옐러와 트레비스의 우정]

황금빛 표지에 연필로 스케치한 듯한 그림이 너무나 마음에 들었던 책이다. 한 소년이 장총을 끼고 가족인 듯한 개의 앞발을 보살피는 듯한 그림, 그리고 뒷표지에는 소년과 소년의 동생, 개가 함께 침대에서 잠들어 있는 모습이 너무나 평화로워 보인다.

개에 대한 느낌은 누구나 그럴까? 어려서 집안에 강아지 한 마리쯤은 다 키워보았을 것이고 가족처럼 동물을 키워본 경험이 있는 사람들이라면 한층 이 그림에 향수를 느끼게 될 지도 모르겠다. 혹은 나도 나만의 동물을 안고 이렇게 해 보고 싶다는...

표지의 소개글을 통해서 이미 이 이야기의 끝은 옐러와 주인공 소년 트래비스의 이별의 눈물로 얼룩진다는 것을 알면서 책을 읽기 시작했다. 슬픈 결말때문인지 황금빛의 누런 표지는 더 슬퍼보이고 서부의 황량한 땅과 누렇고 못생긴 개 옐러를 연상시킨다...

미국의 서부개척 시대를 배경으로 하고 있는 이 소설은 주인공 트래비스와 떠돌이 개 옐러의 사랑과 우정을 담고 있다. 트래비스는 소몰이를 떠난 아버지를 대신해서 가장으로서 가정을 돌보기로 약속한다. 지금에야 학교가서 공부하는 것이 인생의 전부인 듯한 아이들과 달리 서부개척 시대를 살고 있는 트래비스는 소젖을 짜고 망가진 울타리를 고치고 야생 짐승으로 부터 가족을 보호하고 그러는 것이 더 중요한 일상이다.

트래비스가 못난 떠돌이 개 옐러를 처음 만났을 때는 오히려 박대하면서 귀찮아 했다. 그러나 점차 옐러가 자신의 가족을 위해서 한 자리를 차지하면서 소젖을 짜는 일도 돕고 사냥도 도우면서 자신의 말을 알아들었을 때는부터는 묘한 정이 느껴진다. 결정적으로 옐러는 동생 알리스가 곰으로부터 공격을 당할 위기에 놓이자 작은 몸으로 곰에게 맞서 식구들이 도망갈 기회를 제공해 준다. 이때부터 트래비스는 마음과 행동으로 옐러를 자신의 가족으로 받아들이게 되는 것 같다. 옐러의 도움으로 농장일이 조금 수월해졌을 무렵 트래비스에게는 또 한 차례 위기가 닥치게 된다. 일반 돼지와는 달리 야생돼지는 사람을 공격하고 고기까지 먹을 정도로 거칠고 위험한 동물이다. 트래비스는 야생돼지의 공격을 받아 상처를 입고 옐러는 야생돼지를 상대로 격투를 벌이게 된다. 작은 몸으로 야생돼지의 상대가 될 수는 없지만 트래비스가 도망갈 시간을 충분히 벌 수 있었다. 도망을 가던 트래비스가 가던 길을 멈추고 다시 옐러를 찾아오는 장면은 긴장감을 주면서 둘의 우정이 이제는 가족의 애정만큼 깊어졌음을 알 수 있다. 간신히 옐러를 살리고 트래비스는 이제 옐러는 이 세상에 둘도 없는 자신의 친구이자 가족임을 느끼게 된다..그런 순간에 온 마을에는 광견병이 돌고 광견병에 걸린 이리의 습격을 받아 위기에 처한 가족을 살리기 위해 옐러는 또 한번의사투를 벌이게 된다. 다행히 트래비스의 총에 이리는 쓰러졌지만 안타깝게도 옐러는 이미 이리에게 목을 물리고 말았다. 목숨이 붙어있어도 이제는 더 이상 자신의 옐러가 될 수 없다는 것을 너무도 잘 아는 트래비스는 결국 옐러의 이마에 총을 겨누게 된다. 어쩔수 없는 선택임을 알면서 그 순간 무너지는 트래비스의 마음을 독자는 절감할 수 있다. 책을 읽던 나도 울고 얼마뒤 딸 아이도 똑같이 눈물샘이 넘쳐나고 말았으니..

단순하게 개와 인간의 우정을 다루었다고 표현하기에는 너무도 부족하다. 단순한 일상이 아닌 서부개척의 생활상을 생생하게 느낄 수 있는 점이 큰 매력이 될까? 동생 알리스는  '자연의 아이 티비'를 연상시킬 만큼 너무도 순박하게 자연과 함께 한다. 도마뱀을 잡고 벌레를 잡으면서 노는 모습이라든가 말은 통하지 않아도 동물을 너무 좋아하는 모습이 너무 천진난만하다. 알리스의 모습과 더불어 성난 황소의 싸움을 구경하다가 흥분해서 집을 부수어대는 황소를 피하는 장면, 자연을 개척하면서 야생의 동물과 거의 울타리 하나를 사이에 두고 억척스럽게 사는 그들의 삶도 함께 볼 수 있기 때문에 소설이 주는 재미가 배로 더해지는 것 같다. 억척스러운 그들의 삶속에 옐러가 차지하는 부분이 너무도 컸고 가슴이 오래도록 멍해질 정도로 트래비스와 옐러의 우정과 사랑이 깊었음을 충분히 느낄 수 있기에 그렇겠다.

집에서 해 볼 수 있는 실험의 총집합

과학이 보인다, 나의 특별한 실험책 - 자연의 아이들
라이너 쾨테 지음, 이자벨레 딘터 그림, 김영귀 옮김 / 풀빛 / 2006년 11월

과학에 대한 책을 아이에게 권해주면서 늘 아쉬웠던 부분이 직접 체험하지 못한다는 사실이었다.

아무래도 접해주는 책이 거의 정보중심의 과학도서여서 읽기로 만족하는게 대부분이다.

혹 만나는 실험책은 정말 눈으로 보고 말지 직접 실행에 옮기기가 쉽지 않은 아쉬움이 있었다.

과학 실험도서를 보고 실행으로 옮기지 못하는 가장 큰 이유는 실험이라는 것을 나도 별로 해보지 못한 탓에 쉽게 일을 벌리기가 번거롭고 직접 하기에는 실험 도구나 재료등을 구입하기도 어렵고 실험방법도 까다롭기 때문이었다.

이번에 풀빛에서 나온 [나의 특별한 실험책]을 보면서 가장 마음에 드는 것은 나오는 실험들이 모두 집에서 구하기 쉬운 재료를 이용해서 간단하게 실험을 할 수 있도록 한 점이다. 이 얼마나 반가운지...당장 집에 있는 재료들을 이용해서 실험에 참여할 수 있도록 되어있다는 점때문에 멀게만 느껴졌던 실험책이 활용할 수 있는 가까운 실험책으로 다가왔다는 생각이 든다.

물은 공기 중에 얼마나 빨리 증발할까? 라는 실험은 정말 간단하게 물과 접시, 컵 정도만 준비되면 물이 증발하는데 영향을 주는 조건들을 살펴 볼 수가 있다. 이런 실험? 뜸들이지 말고 당장 실천에 옮겼다. 똑같은 접시에 물을 부어 싸인펜으로 표시하고 음지와 양지에 두고 관찰하고, 다시 두 개를 준비해서 하나는 따뜻한 방에 다른 하나는 차가운 베란다에 두고 관찰하기, 또한 하나는 선풍기 바람 쐬어 주고 다른 하나는 그대로 두기 등등...조건을 달리해서 물이 증발하는데 영향을 주는 환경을 살펴 볼 수가 있었다. 정말 그대로 다 눈에 보여지니 간단한 실험을 통해서 아이가 무척 즐거워했다.

물의 표면장력에 대한 실험이나 지구의 낮밤을 직접 관찰하는 실험 등 간단한 실험에 아이들은 신이 나서 매일 한 가지 실험을 하자고 조르고 있다. 집에 있는 도구를 이용하여 간단한 실험을 직접 해 보고 책 속에서 설명된 "아하"부분을 통해서 왜 그런지 원리에 대한 설명을 들으니 과학이 그렇게 어려운 것은 아니라는 생각을 하게 되는 것 같다. 그리고 종종 나오는 '똘똘이의 한 마디'는 좀더 자세한 설명으로 아이들의 호기심을 충족시켜주고 있다.  설명과 더불어 그림이 적절하게 활용되어서 그림을 설명을 읽고 그림을 통해서 이미지로 남겨지는 것 같다.

너무 어려운 실험이나 너무 어려운 설명보다는 우리 주위에서 직접 경험하고 체득할 수 있는 과학적 경험을 하도록 도와주는 책이 아이들에게는 무엇보다 필요하다는 생각을 하게 되었다. 엄마 입장에서만 지식 위주나 조금 더 높은 수준의 책을 골라주는 것보다 함께 하면서 생활 속에서 과학을 찾아가기를 원한다면 올 겨울은 이 책으로 집안에서 아이들과 즐거운 과학 실험 즐기기를 권하고 싶다.

재미난 질문으로 배우는 우리 민족의 상징들

100대 민족문화상징 - 문화관광부 선정 초등학생이 꼭 알아야 할
황근기 지음, 유남영 그림 / 웅진씽크하우스 / 2006년 10월

최근 문화관광부에서 선정한 100대 민족문화상징에 대한 책이 다수 나와있는 걸로 안다. 우리 민족을 표현할 수 있는 여러가지 상징을 100가지 뽑아놓았는데 이렇게 많은 부분을 어떻게 쉽게 아이들이 받아들이냐가 문제였다. 멋진 사진과 함께 있는 설명도 좋지만 아이들이 스스로 손이 가서 읽을 수 있는 재미난 구성을 찾고 있던 중이었다.

씽크하우스에서 나온 100대 민족문화상징은 가장 큰 특징으로 아이들의 호기심을 자극할 만한 질문들로 접근하는 방식을 들 수 있다.

독도의 땅값은 얼마나 될까?(독도)/한우는 버릴 게 하나도 없다구요?(한우)/진돗개는 정말 머리가 좋았을까?(진돗개) /춘향이와 이몽룡은 몇 살에 사랑에 빠졌을까?(춘향전)...

100개의 민족문화상징을 일일이 나열하면 읽는 아이들이 얼마나 지루할까 싶다. 그런데 설명 위주로 하기 보다는  아이들이 호기심을 느낄 만한 질문들로 유도를 하니 정말 상큼한 발상이라고 생각된다.

민족문화상징은 민족상징,강역 및 자연상징, 역사상징,사회 및 생활상징, 신앙 및 사고상징, 언어 및 예술상징의 여섯 가지고 구분된다. 이 중에서 사회 및 생활상징이 가장 많은 분량을 차지하고 있다. 아이도 이 부분에 가장 관심이 컸던 것 같다.

질문에 맞추어 사진 자료와 함께 아이들이 지루하지 않도록 '~에요'와 같은 말투를 사용하여 설명을 해주고 있다.

아이가 제일 재미있다고 생각한 것은 '길거리 응원'이다. 월드컵 경기를 통해서 붉은 티를 입고 길거리 응원을 하던 것을 생각하면서 그런 것도 우리 나라를 상징하는거냐고 묻기도 했다. 다른 나라에서는 볼 수 없는 많은 사람들의 단결된 힘이라고 해주었더니 아이도 나중에 꼭 거리로 나가서 민족의 힘을 느끼자는 말을 하기도 했다.

100가지 우리 민족문화를 상징하는 것을 하나씩 살피면서 아이와 새롭게 우리 문화에 대한 접근을 할 기회가 되었던 것 같다. 우리 민족에 대한 호기심을 가지고 스스로 읽을 수 있는 책으로 꼭 권해주고 싶은 책이다.

어려운 삶을 극복해 나간 장애인 친구

지붕 위의 바이올린 ㅣ 고학년을 위한 생각도서관 26
고정욱 지음, 박영미 그림 / 주니어김영사 / 2006년 11월

고정욱 작가는 작품 속에서 장애인들에 대한 이야기를 많이 다루고 있다.  작가가 장애인들에 대해 갖는 애정어린 관심은 작품 곳곳에 드러난다. 이번 작품 역시 예외는 아니다. 작가의 말을 통해서 어린 시절 장애인 시설에서 1년동안 생활했던 특별한 체험이 이 작품에 고스란히 담겼음을 알 수 있다.

삐딱이라는 별명을 가진 범상이는 한 쪽 다리를 심하게 저는 장애아이다. 친구들의 놀림을 피해서 우연히 올라탄 기차를 타고 서울에 홀로 내던져진 범상이는 왕초를 만나서 구걸하는 일을 하게 된다. 그러다 경찰에 붙들려 '해뜨는 집'이라는 어린이 보호 시설로 옮겨지게 된다. 

그러나 그곳의 생활도 그리 녹녹치는 않았다. 미친개라는 감독관은 아이들을 맘내키는대로 몽둥이로 후려치기 일수이고 원장은 후원금 받기에 연연하고 아이들을 애정으로 지켜봐주는 사람은 아니었다. 그러던 중 후원하는 미국인들이 오는 날에 맞춰서 연주를 하기 위해서 아이들이 악기 연주를 하게 된다. 아이들의 악기연주 지도를 맡은 허미희 선생님은 우연히 범상이의 연주를 듣고 음악에 대한 남다른 재주를 눈치채고 바이올린을 가르쳐주게 된다. 범상이는 자신의 모든 감정을 바이올린에 담아 열심히 연습한다. 그러던 중에 근육병을 앓고 있는 친구 영희의 죽음으로 큰 슬픔에 빠지기도 하고 다른 패거리들에 의해 또 다시 거리로 나갈 위기에 몰린 만수를 자기 대신 미국으로 입양을 보내기도 하고 억울한 누명을 쓰고 독방에 갖히기도 하는 시련을 겪는다. 뛰어난 음악적 재능을 가지고 있던 범상이는 또 다른 기회를 얻어 미국으로 입양을 가게 되고 그곳에서 훌륭한 연주가가 된다. 그리고 다시 해뜨는 집의 이사장이 되어 아이들에게 자신의 어린 시절 이야기를 들려주게 된다. 

장애를 앓고 있다는 사실 만으로도 버거운데 고아로 보호시설에서 힘든 생활을 하는 범상이의 모습은 책을 읽는 아이의 마음을 많이 아프게 했는가 보다. 특히 아이들을 보살피는게 아니라 툭 하면 몽둥이 찜질을 하는 미친개라는 인물에 대해서는 분노를 나타내기도 했다. 그런데 마지막에 해뜨는 집의 새로운 원장이 개과천선한 미친개임을 알고 아이는 무척 놀랐다. 이 인물 역시 한 쪽 눈을 쓸 수 없는 아픈 사연을 알고 나서는그를 조금은 이해하는 눈치였다. 그리고 범상이가 바이올린을 연주할 수 있도록 끊임없이 도와주고 용기를 준 허미희 선생님에 대해서는 헬렌켈러를 도와준 설리번 선생님에 비유하기도 했다.

책이 주는 감동은 역시 장애와 어려운 현실을 극복하고 용기있게 삶을 헤쳐나간 범상이의 삶에서 찾을 수 있다. 그리고 또 한가지 장애를 가진 아이들은 울타리 쳐진 그들만의 공간보다 더 많은 이웃과 함께 살아가고자 하는 사회를 바란다는 것도 아이에게 줄 수 있는 큰 가르침이 된다.

놀이로 즐기는 역사공부가 가능하네~

도전 100! 역사 퀴즈 - 역사가 따분해?
성미애.신은경 지음 / 주니어김영사 / 2006년 11월

역사공부..쉽지 않다.

역사에 대한 다양한 도서가 나왔는데 모두 시대 구분을 하거나 주제를 정해서 정보를 전달하는 측면이 강하다. 정보 전달에 있어서 아이들에게 부담없이 다가가기 위해서 만화라 오락적인 요소가 삽입되기도 한다. 완전히 만화로 나온 역사 도서도 많은데 모두 아이들에게 역사를 쉽게 접해주고자 하는 노력이 아닌가 싶다. 여기에 역사 쉽게 접하기의 도서로 택할 수 있는 재미난 퀴즈 북이 나와서 즐거움을 더해준다.

이 책은 모두 5개의 시대구분을 통해서 총 100개의 역사 퀴즈를 다루고 있다. 책의 서두에 퀴즈북 활용 가이드가 있는데 각 시대마다 출제되는 문항수와 퀴즈대왕이 되기 위해 어느 정도 문제를 맞추어야 하는지 제시되어 아이들이 재미있게 활용하도록 하고 있다.

사진과 만화가 적절하게 조합되어 문제가 출제되고  바로 뒤에 "아하! 그렇군요"에서 그 문제에 대한 해답과 토막상식이 소개된다. 출제된 문제나 해답 설명이 모두 간결하고 필요한 상식을 다루어 주기 때문에 긴 설명글을 읽지 않고 휘리릭 지나치는 아이들이 스스로 책을 활용하기에는 좋다.

특히 주어지는 문제가 아주 기발하다. 미로 찾기 게임, 숨은 그림 찾기, 퍼즐게임, O X퀴즈 등 퀴즈 내용도 다양한 점도 장점으로 들 수 있다. 엄마가 일일이 손대고 가르치는 책이 아니라 아이들이 스스로 즐길 수 있는 역사 게임북이라는 생각에 역사를 접하는 아이들에게 꼭 권해주고 싶은 책이다. 초등 저학년이 우리 딸..아직 잘 알지 못하는 역사지만 게임을 통해서 푹~빠져있는 상태다.