인류 진보의 원동력과 자폐 스펙트럼

패턴 시커 - 자폐는 어떻게 인류의 진보를 이끌었나
사이먼 배런코언 지음, 강병철 옮김 / 디플롯 / 2024년 2월

인류의 발전과 혁신은 우리의 독특한 인지 능력에 기인합니다. 특히 '체계화 메커니즘'이라 불리는 능력은 인간의 발명과 창조의 핵심 동력이 되어왔습니다. 이 책에서는 이러한 체계화 능력이 어떻게 발달했고, 인류 역사에 어떤 영향을 미쳤는지를 탐구합니다. 또한 이 능력이 자폐 스펙트럼과 어떤 관련이 있는지, 그리고 이를 통해 우리가 신경다양성에 대해 어떤 새로운 시각을 가질 수 있는지를 살펴봅니다. 이 여정을 통해 우리는 인간의 인지 능력의 놀라운 다양성과 그 잠재력을 재발견하게 될 것입니다.

p66 강한 체계화 욕구를 지닌 사람은 엄청난 양의 정보를 빨아들인 후 직접 찾아낸 만일-그리고-그렇다면 패턴 속에 체계적으로 정리한다.

먼저, 저자는 인류 역사의 전체 흐름을 다룹니다. 7만 년에서 10만 년 전 사이 어느 시점에 호미닌들이 '만약-그리고-그렇다면' 논리를 사용하여 체계적으로 생각할 수 있는 뇌의 능력을 진화시켰고, 그 결과 인간의 발명이 꽃피웠다고 주장합니다.

그는 농업이 뿌리를 내린 것은 체계화하는 마음이 씨앗이 습한 토양에 떨어지고, 태양이 그것을 비추면, 그 씨앗이 싹틀 것이라는 것을 알아차렸을 때라고 제안합니다. 단일 변수를 수정하는 끈질기게 집중된 반복과 실험을 통해, 각각의 새로 발견된 패턴은 더욱 테스트되고, 정제되고, 활용될 수 있었습니다.

저자는 인과적 사고를 반영하는 것처럼 보이는 영리한 동물 행동들을 검토합니다. 코코넛 껍질을 갑옷으로 사용하는 문어들, 해면과 소라껍데기를 먹이 찾는 도구로 사용하는 돌고래들, 그리고 뜨거운 불씨를 건조한 들판에 떨어뜨려 맛있는 들쥐들이 보이게 하는 호주의 맹금류들. 하지만 그는 인간의 선조들에 대해 했던 것처럼, 이러한 예들을 체계화된 인지가 아닌 '연관 학습'의 예로 일축합니다.

p120 출생전 태아가 더 많은 테스토스테론에 노출될수록 자라면서 더 많은 자폐 특성이 나타났다.

자폐증이 있는 사람들의 뇌가 본질적으로 과도하게 남성화된 뇌라는 그의 개념이 있는데, 이는 유전적 변이와 양수의 높은 수준의 안드로겐과 에스트로겐에 대한 출생 전 노출에 의해 만들어진다고 합니다.

p317 공감과 체계화는 한쪽이 뛰어날수록 다른 능력은 줄어드는 역의 상관관계를 보인다. EQ가 매우 높은 사람은 여자가 남자보다 3배나 많고, SQ가 매우 높은 사람은 남자가 여자보다 2배나 많다.

저자는 10년 이상 사람들을 그가 설계한 평가로 측정된 두 가지 차원, 즉 공감하기와 체계화하기에 따른 점수를 기반으로 분류할 수 있다고 주장해 왔습니다. 그의 연구에 따르면, 모든 사람의 약 3분의 1과 여성의 40%는 Type E - 공감 능력이 강하고 체계화 능력이 다소 약함, 모든 사람의 또 다른 3분의 1과 남성의 약 40%는 Type S - 체계화 능력이 강하고 공감 능력이 약함, 그리고 마지막 3분의 1은 Type B - 균형 잡힌 능력을 가집니다.

저자는 스웨덴의 식물학자 칼 린네, 발명가 토마스 에디슨과 니콜라 테슬라, 그리고 마이크로소프트 창립자 빌 게이츠와 피아니스트 글렌 굴드와 같은 현대의 혁신가들을 포함시킵니다. 또한 이 범주에는 자폐증이 있는 사람들도 포함된다고 그는 말합니다.

어떤 역사적 혁신가들을 명시적으로 자폐증이 있다고 표현하지는 않지만, 그들 중 몇몇의 괴짜 같은 사회적 행동과 제한된 관심사에 대해 이야기합니다. 저자는 오늘날 지구상의 많은 자폐증이 있는 사람들 중에 발명하고 창조할 수 있는 미개발된 능력을 가진 체계적 사고자들이 있다고 분명히 믿고 있습니다.

체계화 능력은 인류 진화의 핵심 요소로, 우리의 발명과 혁신을 이끌어왔습니다. 이 능력은 특히 자폐 스펙트럼 상의 개인들에게서 두드러지게 나타나며, 이는 신경다양성의 중요한 측면을 보여줍니다. 우리 사회는 이러한 다양성을 인정하고 활용함으로써 더욱 풍요로워질 수 있습니다. 자폐적 특성을 가진 이들의 독특한 사고방식과 능력을 존중하고 지원하는 것은 단순히 포용의 문제를 넘어, 인류 전체의 발전과 혁신을 위한 중요한 투자입니다. 앞으로 우리는 모든 종류의 마음을 가치 있게 여기고, 각자의 강점을 발휘할 수 있는 환경을 만들어가야 할 것입니다. 이를 통해 우리는 더 창의적이고, 혁신적이며, 포용적인 사회를 만들어갈 수 있을 것입니다.

감정의 억압이 건강에 미치는 영향

몸이 아니라고 말할 때 - 당신의 감정은 어떻게 병이 되는가
가보 마테 지음, 류경희 옮김, 정현채 감수 / 김영사 / 2015년 9월

서양 의학은 골절이나 생명을 위협하는 감염과 같은 급성 질환을 치료할 때 놀라운 승리를 거두었습니다. 메스, 항생제 또는 기적의 약물을 신속하게 투여할 수 없는 질병에 대해서는 덜 성공적입니다. 정신과 신체를 별도로 고려하도록 훈련받은 의사들은 유방암, 류마티스 관절염, 크론병, 다발성 경화증, 섬유근육통, 심지어 알츠하이머병과 같은 대부분의 만성 질환의 진행을 저지하는 데 무력한 경우가 많습니다. 저자는 이러한 모든 만성 질환에는 공통점이 있다는 사실을 발견했습니다

p69 여러 연구 문헌들을 통해 세 가지 보편적인 스트레스 유발 요소들이 밝혀졌다. 불확실성, 정보 부재, 조절력 상실 등이다.

책 전반에 걸쳐 양육자들이 아이를 키우면서 보이는 어려운 행동들이 결국 아이들이 감당할 수 없는 정서적 고통을 피하기 위해 감정을 억압하게 만들었고, 이는 궁극적으로 그들의 심리-신경-호르몬-면역 시스템의 불균형을 초래해 건강한 방식으로 균형을 유지할 수 없게 만들었다는 유사한 예시들을 제시합니다

억압된 감정이 질병 소인과 연관된 또 다른 유명한 사례로, 저자는 42세에 다발성 경화증 합병증으로 사망한 유명 첼리스트의 경우를 설명합니다. 그녀의 이야기는 어린 시절의 경험이 나중의 질병에 어떻게 소인을 제공하는지 보여주는 예시입니다. 그녀의 탄생 이후 그녀와 어머니는 서로 건강하지 않은 방식으로 의존하는 관계를 발전시켰습니다.

그녀는 어머니로부터 엄청난 억압을 받았지만, 오직 첼로를 통해서만 감정을 표현할 수 있었습니다. 관객들은 그녀가 음악을 해석하는 방식을 통해 그녀의 감정을 느낄 수 있었습니다. 그녀는 인생 동안의 모든 억압에 대해 '아니오'라고 말할 수 없었지만, 질병이 그녀의 능력을 빼앗기 직전에 그녀는 자신의 음악적 목소리가 구속에서 벗어나 말할 수 있도록 허용했습니다.

p182 화의 억압은 생체에 가해지는 생리적 스트레스를 증가시키는 매우 중요한 위험요인이다.

스트레스는 우리의 감정을 느끼는 능력, 감정을 효과적으로 표현하는 능력, 심리적 반응을 구별하는 능력, 그리고 타인의 인정을 얻기 위해 억압하기보다는 만족이 필요한 진정한 욕구에 대한 인식이 부족할 때 발생합니다. 이는 항상성의 붕괴로 이어집니다. 만성적인 붕괴는 건강 악화를 초래합니다.

부모와의 과도한 정서적 관여, 심리적 독립성 부족, 사랑과 애정에 대한 압도적인 욕구, 분노를 느끼거나 표현하지 못하는 것은 의학 관찰자들에 의해 오랫동안 질병의 자연적 발달에 가능한 요인으로 지목되어 왔습니다.

p412 건강을 찾는 일과 건강을 완전히 이해하는 일은, 자신의 ‘믿음의 생물학’의 핵심을 탐색하고 여행하는 일을 필요로 한다. 그리고 그런 일은 우리의 삶을 재고하고 재인식하는 일-글자 그대로 재인식, 즉 ‘다시 알게 되는 일’-을 의미한다.

질병은 부조화입니다. 내적 부조화의 표현이라고 할 수 있습니다. 건강으로 돌아가는 첫 걸음은 이른바 긍정적 사고에 대한 집착을 버리는 것입니다. 치유를 위해서는 부정적으로 생각할 수 있는 힘을 모으는 것이 필수적입니다. 부정적 사고란 "현실주의"로 위장한 우울하고 비관적인 시각이 아닙니다. 오히려 "무엇이 작동하지 않는가?", "내 몸이 무엇을 거부하고 있는가?"를 기꺼이 고려하는 자세입니다. 이런 질문 없이는 우리의 균형을 깨뜨리는 스트레스 요인들이 숨겨진 채로 남아있게 될 것입니다.

p487 건강은 신체와 심리와, 그리고 영적인 연결이라는 세 가지 기둥들에 의존한다. 이 세 가지 기둥들 중 어느 것 하나라도 소홀히 하면 불균형과 질병이 유발된다.

책의 끝 부분에서 저자는 치유의 7가지 A - 수용(Acceptance), 인식(Awareness), 분노(Anger), 자율성(Autonomy), 애착(Attachment), 주장(Assertion), 긍정(Affirmation)을 소개합니다. 그는 이 7가지 A를 추구하면 정서적 능력을 성장시키는 데 도움이 될 것이라고 말합니다. 그는 "이 상태(정서적 능력)가 없는 상황에서 발생하는 스트레스가 숨겨진 스트레스를 만든다"고 주장합니다.

향후 의학계는 신체와 정신의 연결성을 더욱 깊이 이해하고, 이를 바탕으로 한 통합적인 치료 방식을 발전시켜 나가야 할 것입니다. 개인적으로는 자신의 감정을 인식하고 표현하는 능력을 키우며, 사회적으로는 정서적 건강의 중요성에 대한 인식을 높이는 노력이 필요할 것입니다. 이를 통해 우리는 더 건강하고 균형 잡힌 삶을 영위할 수 있을 것입니다.

신체와 정신의 연관 관계는 질병에 대한 이해를 돕기 위해서 뿐만 아니라 건강에 대한 이해를 돕기 위해서도 고찰되어야 한다.
- P25

같은 외부 사건이라 해도 그 사건을 누가 경험하느냐에 따라 엄청나게 다양한 생리적 충격을 준다
- P133

플라시보효과는 증상을 완화시키거나 치유력을 촉진시키는데 도움을 주는 신체 내부의 신경학적, 화학적 과정이 활성화되는 현상이다.
- P248

면역계는 예전에 경험한 적인 있는 위협은 어떤 것이든 즉시 기억해내라고 프로그램된 세포들 속에 그 기억을 저장한다. 그리고 신경계가 평생 동안 학습 잠재능력을 보유하는 것처럼, 면역계도 새로운 위협을 인지하도록 특별히 훈련된 면역 복제 세포들을 만들어냄으로써 새로운 ‘기억들’을 발현시키는 능력을 보유한다
- P307

우리가 느끼는 대부분의 정신적 긴장과 좌절은, 실제의 우리가 아닌 다른 사람의 역할을 수행하려는 강박 욕구에서 생겨난다고 한다.
- P441

더 오래 살기 위한 4가지 기둥(운동, 영양, 수면, 정신건강)

질병 해방 - 치매, 암, 당뇨, 심장병과 노화를 피하고 건강하게 오래 사는 법
피터 아티아.빌 기퍼드 지음, 이한음 옮김 / 부키 / 2024년 4월

현대 사회에서 건강에 대한 관심이 급증하고 있습니다. 소셜 미디어와 인터넷의 발달로 건강 정보에 대한 접근성이 높아졌지만, 동시에 검증되지 않은 정보의 범람으로 인한 위험도 커지고 있습니다. '슈퍼푸드'나 '기적의 다이어트'와 같은 과장된 주장들이 넘쳐나는 가운데, 진정으로 우리의 건강에 도움이 되는 정보를 찾기란 쉽지 않습니다. 이러한 상황에서 과학적 근거에 기반한 건강 정보의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.

의학의 발전은 인류의 평균 수명을 크게 늘렸지만, 이제 우리는 단순히 오래 사는 것을 넘어 건강하게 오래 사는 '건강 수명'에 주목하고 있습니다. 이러한 맥락에서 의학의 패러다임도 변화하고 있습니다. 과거의 치료 중심 의학에서 예방 중심의 의학으로 전환되고 있는 것입니다.

의학 1.0이 히포크라테스와 “질병은 신의 행위가 아니라 자연에 의해 발생한다는 통찰”에서 시작했다면, 의학 2.0은 19세기 중반에 등장한 질병의 세균 이론으로 특징지어지며, 더 나은 위생 상태와 궁극적인 항생제의 발견은 오늘날 현대 의학의 기반을 마련했습니다. 이러한 의학 혁명은 소아마비와 천연두와 같은 질병을 근절하고 HIV와 AIDS, 그리고 가장 최근에는 코로나19의 효과적인 치료법을 발전시켰습니다.

의학 2.0은 급성 질환의 치료에 기반을 두고 있으며 그 효과는 매우 뛰어납니다. 이로 인해 사고, 부상, 감염으로 인한 조기사망의 가능성이 극적으로 감소했습니다. 그러나 오늘날의 주요 사망 원인은 수십 년에 걸쳐 발병한 만성 질환입니다.

의학 3.0은 치료보다 예방에 중점을 두고 있습니다. 예방적 건강 관리에 집중하고 긍정적인 생활 방식을 통해 더 길고 건강한 삶을 영위할 수 있습니다.

p201 세계적으로 보면 심장병과 뇌졸중(뇌혈관 질환)은 사망의 주된 원인이다. 암을 비롯한 다른 어떤 원인보다 큰 비중을 차지한다

이 책에서는 암, 심장병, 신경퇴행성 질환, 제2형 당뇨병, 대사 장애 등 주요 건강 악화와 사망의 원인에 대해 설명하고 있습니다. 식사(소식), 운동, 정신 건강, 수면 등의 중요성을 강조합니다.

우리는 단지 오래사는 것 뿐만 아니라, 더 긴 건강 수명(건강하고 기능적으로 유지되는 시간)을 갖기를 원합니다. 이 책은 독자들에게 장기적인 건강을 위한 전략과 전술을 제공하며, 나이가 들수록 직면하는 현실을 명확히 설명합니다. 저자는 독자들에게 무엇을 해야 하는지 지시하기보다는, 각자가 최상의 계획을 세울 수 있도록 장기적인 건강에 대해 생각하는 방법을 배우도록 돕습니다.

식이요법, 운동, 수면, 스트레스 관리라는 네 가지 핵심 요소에 중점을 두며, 각 요소의 과학적 배경과 세포 건강 및 수명에 미치는 영향을 설명합니다. 저자는 시중에 유행하는 다이어트나 마법의 약을 약속하지 않으며, 개인화된 전략과 주요 건강 지표를 추적하여 신체의 고유한 요구 사항을 이해하도록 권장합니다.

p.264 나는 암을 ‘굶기는’ 것이 가능하다거나 어떤 특정한 식단이 마법처럼 암을 피하게 해준다고 주장하는 것이 아니다. 암세포는 자신에게 필요한 에너지를 언제든 얻을 수 있는 듯 보이기 때문이다.

내 말은 우리가 인슐린 저항성에서부터 2형 당뇨병에 이르는 스펙트럼상의 어느 지점에 놓이지 말아야 한다는 것이다. 그럴 때 암 위험이 뚜렷이 증가한다. 나는 이것이 쉽게 할 수 있는 암 예방법이라고 생각한다. 담배를 끊은 것과 비슷하다. 우리의 대사 건강을 바로 잡는 것, 이것이야말로 우리의 항암 전략이다.

이 책은 독자들에게 건강 수명을 최적화하기 위한 실행 가능한 전략을 제공하여, 수명을 연장할 뿐만 아니라 나이가 들수록 삶의 질도 향상시킬 수 있도록 돕습니다. 저자는 영양, 운동, 수면, 정서적 및 정신적 건강을 다루는 도구와 기술을 설명하며, 이러한 요소들이 어떻게 상호 연관되는지를 포함한 병태생리학에 대해 철저히 논의합니다.

우리는 감기에 걸리는 것처럼 심장병에 걸리지 않습니다. 책은 이러한 질병이 수년에 걸쳐 여러 요인이 축적되는 과정을 통해 발생한다고 명확히 설명합니다. 저자는 이러한 과정을 늦추면 질병 발병을 지연시키고 건강을 최적화할 수 있다고 주장합니다. 운동하고, 잘 먹고, 자고, 정서적 및 정신적 건강에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 그는 운동 생리학에 대한 구체적인 조언과 다른 범주에 대한 일반적인 권장 사항을 제공합니다. 가장 유용한 것은 이러한 개입이 왜 중요한지에 대한 설명이며, 독자들이 매일의 선택이 나중에 질병 위험을 어떻게 악화시키거나 약화시키는지에 대해 더 깊이 이해할 수 있도록 돕습니다.

책의 마지막 부분에서는 정신 건강과 그것이 장수에 미치는 영향을 다룹니다.

왜 우리는 장수를 추구해야 할까요?

저자는 자신의 정신 건강 문제에 대해 솔직하게 이야기하며, 처음에 죽음에 대한 두려움이 어떻게 더 오래 살고 싶은 욕망을 불러일으켰는지 설명합니다. 그는 스트레스 관리, 정신적 회복력, 강력한 사회적 관계 유지의 중요성을 강조하며, 장수는 신체 건강 그 이상, 삶의 질에 관한 것임을 이해하고 있음을 보여줍니다. 저자는 심리 치료를 통해 자신의 두려움을 가족을 사랑할 수 있는 결심으로 바꾸었다고 설명합니다. 우리의 관계와 감정이 엉망이면 운동과 영양에 대한 모든 노력이 중요하지 않다는 점을 강조합니다.

병리생리학에 대한 포괄적인 설명이 담긴 이 책은 700페이지에 달하며, 읽기 쉽지 않을 수 있습니다. 그러나 건강 수명을 극대화하고 장수 과학에 대한 더 깊은 이해를 얻고자 하는 사람이라면 반드시 읽어야 할 책입니다.

현대 사회의 정신 건강 문제를 극복하는 과학적 해결책

마음을 돌보는 뇌과학 - 더 좋은 기분, 더 좋은 삶을 위한 뇌 사용법
안데르스 한센 지음, 이수경 옮김 / 한국경제신문 / 2023년 7월

현대 사회는 과학기술 발전으로 인해 우리 삶의 질을 크게 향상시켰습니다. 하지만 이와 동시에 정신 건강 문제는 심각해지고 있습니다. 과연 우리는 진정한 행복을 찾을 수 있을까요?

우리 뇌는 생존하는 것만을 원하기 때문에 우리는 전혀 행복하도록 프로그램되어 있지 않습니다. 그리고 가장 중요한 것은 진화가 느리고 우리 사회와 기술 발전이 우리의 진화에 비해 너무 빠르다는 것입니다. 우리는 이 세상에 살도록 만들어지지 않았습니다. 그리고 우리의 모든 불안, 공황 발작 및 우울증은 정상입니다. 이는 우리의 뇌가 정상적으로 기능하고 있다는 신호입니다

우리는 우리의 뇌가 우리를 보호하기 위해(생존하고 번식하기 위해) 설계되었지 우리를 행복하게 하기 위해 설계되지 않았음을 알게 됩니다. 기원전 1800년 이전에는 출생 시 기대 수명이 약 33세였고, 1800~1990년에는 35~77세, 1990년 이후에는 약 82세였습니다.

그러나, 우리의 뇌는 10,000~20,000년 전 이후로 큰 변화가 없었습니다. 이는 불안과 스트레스에 관한 우리의 행동과 감정을 설명합니다.

1. 불안과 공황

기본적으로 우리의 뇌는 무엇이 잘못되었는지 확인하고 좋은 것보다 나쁜 것을 훨씬 빨리 기억합니다.

우리의 인식은 행동에 대한 우리의 경험과 기억을 바꿀 수 있습니다. 그리고 치유를 위해서는 안전한 환경에서 기억을 회상하는 것이 도움이 됩니다.

2. 우울증

리의 몸과 뇌는 노인이 아닌 젊은 사람을 중심으로 진화해 왔습니다. 예를 들어, 우리의 젊은 조상이 질병 A에 걸렸고 노인이 질병 B에 걸렸다면, 질병 A에서 살아남아 계속해서 번식을 한 젊은 개체는 자신의 유전자를 물려주겠지만, 아이를 갖지 못한 나이든 개체는 유전자를 물려받지 못할 것입니다.

스트레스와 우울증은 우리 자신을 보호하기 위한 것입니다. 과거에 우리 조상들은 사냥을 가거나 기타 활동에 참여하여 부상에 노출되었으며, 그 중 일부는 감염으로 이어질 수 있으며 경우에 따라 사망까지 초래할 수 있습니다. 우리 몸에 감염이 있을 때 스트레스가 나타나고 이 스트레스가 몇 달 또는 몇 년 동안 지속되면 우울증(우리를 움츠리고 정신적으로 가만히 서 있게 만드는 느낌)으로 이어집니다. 왜냐하면 몸이 우리를 더 많은 부상이나 감염에 노출시키는 활동을 하지 않음으로써 우리를 보호하려고 하기 때문입니다.

3. 외로움

장기적인 외로움은 사람들이 중립적인 얼굴 표정을 더 위협적으로 인식하게 만들고, 주변 사람들을 경쟁적이고 도움이 되지 않는 것으로 인식하게 만듭니다. 지인들이 낯선 사람처럼 느껴지기 시작합니다.

보통 우리는 다른 사람들과 함께 있을 때 가장 행복합니다. 그 당시에는 사회적 유대감이 우리 조상의 생존에 핵심이었습니다. 우리가 그룹에 속해 있고 소속감을 느낄 때, 그룹에는 위협이 덜하기 때문에 뇌는 우리가 더 긴장을 풀 수 있도록 도와줍니다. 사회적 상호 작용은 우리의 건강과 행복에 좋으며, 그것이 없으면 우리는 더 짧은 삶을 사는 경향이 있습니다.

4. 운동

체력과 우울증을 살펴본 연구가 있었는데, 신체적으로 건강한 사람일수록 우울증에 걸릴 위험이 낮다는 결론이 나왔습니다.

해마와 전두엽은 신체 활동으로 강화됩니다. 해마가 커지고 전두엽에는 새로운 작은 혈관이 형성됩니다. 매일 15분 동안 달리거나 1시간 동안 걷는다면 우울증이 26% 감소하는 데 도움이 됩니다.

p250 행복감은 일시적이어야 한다. 그렇지 않으면 동기 부여라는 중요한 역할을 수행할 수 없다. 뇌는 신체와 외부 환경에서 오는 정보를 토대로 끊임없이 감정 상태를 수정한다. 앞서도 강조했듯이, 우리가 늘 행복과 만족에 젖어 살 수 있도록 뇌가 긍정적 감정 상태를 유지하기를 바라는 것은 뇌 입장에서 보면 바나나 하나로 남은 평생 배부름을 유지하기를 바라는 것만큼이나 비현실적인 생각이다. 우리는 그런 식으로 설계돼 있지 않다. 그럼에도 우리는 그렇게 설계돼 있다고 착각하며 살아간다.

5. 행복강박

행복은 우리 삶의 방향에 얼마나 만족하는지로 정의됩니다. 즉, "장기적인 목적의식으로 보여지며 지속적으로 기분이 좋아지는 것"입니다. 항상 기분이 좋을 것이라고 기대하면 실망하게 될 것입니다.

p226 20년 가까이 의사로 살면서 확실히 깨달은 점이 있다. 인간의 건강과 정서적 안정에 관한 한 가장 커다란 성과를 올리는 길은 탁월한 연구를 완성하는 것도, 더 많은 이들에게 향정신성 약물을 처방하는 것도 아니라는 사실이다. 우리는 최첨단 기술과 무관한 구식 방법으로 가장 큰 성과를 얻을 수 있다. 즉 사람들에게 필요한 지식을 알려주는 동시에 몸을 움직여 더 걷고 사랑하는 이들을 더 자주 만나도록 독려하는 것이다.

뇌과학과 진화론을 바탕으로 우리의 마음과 감정을 이해하고, 현대 사회에서 스트레스, 불안, 우울증을 관리하는 방법을 제시하는 값진 책입니다. 이 책을 통해 우리는 부정적인 감정의 근본 원인을 이해하고, 건강한 마음을 위한 실용적인 전략을 배우고, 행복하고 만족스러운 삶을 살 수 있습니다.

후성유전학이 우리 삶을 바꾸는 방법

경험은 어떻게 유전자에 새겨지는가 - 환경과 맥락에 따라 달라지는 유전체에 관한 행동 후성유전학의 놀라운 발견
데이비드 무어 지음, 정지인 옮김 / 아몬드 / 2023년 9월

‘후성유전학’은 머지않아 일상적인 단어가 될 것입니다. 행동 후성유전학은 우리의 경험이 어떻게 우리의 피부 속으로 들어가 유전자 활동에 영향을 미치는지 설명하기 때문에 중요합니다. 이 분야의 획기적인 발전으로 인해 이제 우리는 우리가 타고난 유전자가 우리가 쉽게 스트레스를 받을지, 암에 걸릴 가능성이 있는지, 강력한 지능을 보유할지 여부를 결정하지 않는다는 것을 알고 있습니다. 대신, 중요한 것은 우리의 유전자가 하는 일입니다. 그리고 행동 후성유전학에 대한 연구를 통해 우리의 경험이 유전자의 기능에 영향을 미치는 것으로 나타났기 때문에 이 연구는 과학자들이 자연, 양육 및 인간 발달에 대해 생각하는 방식을 변화시켰습니다. 식단, 환경 독소, 육아 스타일 및 기타 환경 요인은 모두 후성적 메커니즘을 통해 유전적 활동에 영향을 미칩니다. 이 발견은 의사가 질병을 치료하는 방법과 정신 건강 전문가가 정신분열증에서 외상후 스트레스 장애에 이르는 상태를 치료하는 방법을 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이러한 발전은 또한 20세기 생물학을 지배했던 진화론을 재작업하도록 강요할 수 있으며 심지어 인간 본성 자체에 대해 우리가 생각하는 방식을 바꿀 수도 있습니다. 이 연구의 중요성에도 불구하고 행동 후성유전학은 아직 생물학자가 아닌 사람들에게는 상대적으로 잘 알려져 있지 않습니다.

이 책은 후성유전학의 중요성을 강조하며, 우리의 경험이 어떻게 우리의 유전자 활동에 영향을 미치는지 설명합니다. 이 책은 또한, 우리의 유전자가 우리의 특성을 결정하지 않음을 강조하며, 이는 우리가 어떤 맥락에서 살아가는지가 삶에서 어떤 결과가 생길지에 항상 일부 역할을 담당하므로, 유전자만으로는 어떤 일이 일어난다고 단언할 수 없다고 말합니다.

p51 진화적 요인이나 유전적 요인만으로는 형질의 기원을 설명하기에 결코 충분치 않다. 과학자들이 이 사실을 항상 유념한다면, 사람들의 특징이 어떻게 발달하는지 알아냄으로써 사람들을 도울 방법을 찾고자 하는 실질적인 목표에 계속 초점을 맞출 수 있을 것이다.

자연에 대한 전과학적인 사고방식

1859년 이전에는 자연에 대해 대략적으로 생각하는 방식은 단 하나뿐이었습니다. 모든 종은 그들이 사는 환경에 잘 적응하는 방식으로 '창조자'에 의해 만들어졌습니다. 그러나 대략 200년 전부터 사람들은 자연에 대해 진지하고 대안적인 사고 방식을 개발하기 시작했습니다. 1809년에 라마르크는 유기체가 환경에 왜 그렇게 잘 적응하는지 설명하는 가설을 발표했습니다. 많이 사용하는 신체 부위가 그로 인해 더 강해지고 커질 것이라고 생각했습니다. 게다가 그는 유기체가 일생 동안 획득한 특성이 자손에게 전달될 것이라고 생각했습니다.

다윈의 진화론

1859년 찰스 다윈은 수십 년간의 연구 끝에 진화론을 발표했습니다. 그의 아이디어는 수년간의 관찰에 기초한 동시에 지질학, 고생물학, 경제학과 같은 다른 분야의 아이디어에서 영감을 받았습니다. 다윈은 한 개체군에 속한 개체들이 서로 다른 유전적 특성을 갖고 있으며 일반적으로 환경이 감당할 수 있는 것보다 더 많은 자손을 낳는다는 사실을 관찰했습니다. 그는 특성으로 인해 환경에 잘 적응한 개체는 일반적으로 더 많은 자손을 생산한다고 주장했습니다. 알려지지 않은 유전 과정으로 인해 이 자손도 이러한 특성을 가질 가능성이 더 높습니다. 이는 시간이 지남에 따라 이러한 환경에서 이점을 제공하는 특성이 시간이 지남에 따라 빈도가 증가하는 이유를 설명합니다. 다윈은 이 메커니즘을 자연 선택에 의한 수정을 통한 하강이라고 불렀습니다.

다윈은 진화가 일어난다는 것을 보여주었지만 진화의 기초가 되는 메커니즘이 무엇인지는 거의 알지 못했습니다. 예를 들어, 그는 DNA에 대해 아무것도 몰랐습니다.

신다윈주의적 종합: 다윈과 유전학의 결합

20세기에는 유전학 분야에서 지식이 폭발적으로 증가했습니다. 게오르그 멘델의 연구를 바탕으로 과학자들은 유전적 요인을 찾아 나섰습니다. 1950년에는 염색체가 주로 DNA로 구성되어 있다는 사실이 알려졌습니다.

유전학에 대한 지식이 늘어남에 따라 진화가 어떻게 일어나는지에 대한 더욱 명확한 그림을 얻을 수 있게 되었습니다. 다윈의 진화론과 유전학의 결합을 신다윈주의 종합이라 부릅니다. 오늘날 그것은 진화에 대해 생각하는 지배적인 방식입니다.

이 이론은 유전자가 진화의 유일한 기초를 형성하고 유전 물질은 환경의 영향을 받아 변하지 않으며 획득한 특성은 자손에게 전달될 수 없다고 말했습니다. 다윈은 라마르크의 사상을 완전히 거부하지 않았지만 신다윈주의는 그렇습니다. 이 패러다임에서는 환경이 개인의 발달 방식에 일정한 영향을 미친다는 것이 인정됩니다. 이러한 견해는 소위 본성 대 양육 논쟁(유전자의 영향 대 환경의 영향)에 반영됩니다. 쌍둥이 연구를 통해 과학자들은 개인의 다양한 특성(예: 지능)에 대한 두 요소의 상대적인 영향을 확인하려고 노력했습니다.

p321 후성유전적 대물림에 관한 연구들은 후성유전적 표지들이 때로는 생식계열을 통해서도 대물림될 수 있음을 증명했다. 나아가 획득 형질의 유전에 관한 연구들은 경험에서 영향을 받은 후성유전적 표지들이 생식계열을 통해 대물림될 수 있음을 시사했다. 생물학자들이 그런 일은 불가능하다고 주장했던 것이 그리 오래전 일이 아닌데 말이다.

수십 년 전부터 신다윈주의에 작은 균열이 생기기 시작했고, 그 균열은 점점 더 커졌습니다. 이제는 너무 커서 패러다임을 수정해야 합니다. 이러한 균열을 일으킨 것은 후성유전학이라고 불리는 패러다임입니다.

후성유전학의 세부 사항은 분자 생물학의 매우 복잡한 분야에 관한 것입니다. 공간과 지식이 부족하기 때문에 나는 알려진 것의 베일의 아주 작은 끝만 들어 올릴 수 있습니다. 간단히 말해서, 환경적 요인은 DNA에 후성유전학적 표시(분자 형태)를 남겨 DNA가 어떻게 기능하고 발달하는지에 중요한 영향을 미칩니다. 가장 중요한 두 가지 후성유전적 메커니즘은 메틸화와 아세틸화입니다. 이를 설명하기 위해 먼저 DNA에 대해 알아야 합니다.

p295 인간의 언어 능력이 등장하는 이유는 이어지는 매 세대가 그 능력을 발달시키는 데 필요한 DNA와 사회적 요인 모두를 정상적으로 제공받기 때문이다. 이렇듯 우리의 언어 능력은 모든 세대에 걸쳐 한결같이 나타나므로, 적응에 유리한 다른 특징들과 마찬가지로 세대 간 대물림이 가능하다고 할 수 있다.

DNA는 우리 세포의 핵에 있는 염색체에서 발견됩니다. 두 개의 긴 가닥이 이중 나선으로 서로 얽혀 있습니다. 유전자는 단백질이 만들어지는 기초 정보를 담고 있는 DNA의 한 부분입니다. 특정 특성에 따라 이 단백질은 우리 몸에서 많은 기능을 수행합니다. DNA는 세포의 핵에 위치하지만 단백질은 핵 밖에서 생성됩니다. 분자 RNA는 DNA에 필요한 정보를 복사하고(이를 전사라고 함) 단백질이 생성될 때 이를 핵 외부로 운반합니다. 염색체에는 DNA뿐만 아니라 히스톤이라는 특정 단백질도 포함되어 있습니다. 긴 DNA 분자가 이 히스톤 주위에 감겨 있습니다.

메틸화 및 아세틸화

위에서 언급한 첫 번째 후성유전적 메커니즘은 메틸화입니다. 이는 메틸 분자가 DNA 분자에 부착된다는 것을 의미합니다. 이로 인해 해당 위치의 유전 정보는 더 이상 RNA에 의해 읽혀지거나 복사될 수 없습니다. 따라서 메틸화는 특정 유전자를 비활성화시킵니다. 두 번째 메커니즘은 아세틸화인데, 이는 아세틸 분자가 히스톤에 부착된다는 것을 의미합니다. 이로 인해 DNA가 히스톤 주위에 덜 단단히 감겨 있게 됩니다. 촘촘하게 감겨 있으면 유전자를 읽는 것이 어려워지므로 아세틸화가 더 쉬워집니다.

DNA 메틸화는 유전자를 비활성화시키고, 아세틸화는 유전자를 활성화시킵니다. 되돌릴 수는 없지만 메틸화 효과는 매우 안정적입니다. 어린 시절 특정 유전자의 비활성화는 발달에 장기간 지속되거나 심지어 영구적인 영향을 미칠 수 있습니다. 아세틸화는 덜 안정적입니다. 유전자 활성화 및 비활성화, 즉 유전자 조절은 우리 삶 전반에 걸쳐 계속되는 과정입니다. DNA에 있는 모든 후성유전학적 표지의 총합을 후성유전체라고 합니다. 후성유전체는 광범위하고 장기적인 방식으로 우리의 발달에 영향을 미칩니다. 이러한 영향은 미묘하고 작은 특성뿐만 아니라 큰 물리적 특성에도 영향을 미칩니다.

후성적 특성은 개인의 발달에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 세대에 걸쳐 후성적 영향도 있습니다. 논란의 여지가 있지만 특정 후성유전적 특성이 직접적으로 유전된다는 증거가 늘어나고 있습니다.

p366 우리의 생각과 태도가 몸이 기능하는 방식에 영향을 주는 건 맞지만, 현존하는 후성유전학 데이터를 사람들이 의도적으로 후성유전에 영향을 주어 암이나 기타 질병을 치료할 수 있다는 뜻으로 보는 것은 분명 과도한 해석일 것이다.

후성유전학으로 무엇을 할 수 있나요?

현재로서는 후성유전학적 지식 체계의 성장이 주로 과학적 관심의 대상입니다. 이러한 지식을 바탕으로 할 수 있는 명확하고 실용적인 권장 사항은 없습니다. 그렇지 않은 척하는 출판물은 불신하는 것이 현명한 것 같습니다. 그러나 지식이 계속해서 늘어남에 따라 이러한 실용적인 응용 프로그램도 등장하게 될 것입니다. 과학자들은 질병의 발달을 더 잘 이해하고 후성유전체에 직접적으로 개입하는 더 나은 치료법을 개발할 수 있습니다.

마찬가지로 중요한 것은 우리 자신에 대한 견해를 바꿔야 할 수도 있다는 것입니다. 유전자가 우리 형질의 청사진이라는 유전적 결정론은 너무 단순합니다. 우리는 생물학의 노예가 아닙니다. 신체적, 심리적으로 우리의 모든 특성은 DNA와 환경 사이의 상호 작용의 결과로 발전합니다. 우리의 환경은 후성유전체를 통해 피부 아래로 들어갈 수 있습니다. 우리가 하는 일과 우리가 참여하는 상황은 우리의 DNA가 기능하는 방식에 계속 영향을 미칠 것입니다.

후성유전학은 단순히 과학적 개념을 넘어 우리 삶과 세상을 바라보는 새로운 시각을 제시합니다. 유전자가 우리 운명을 결정하는 유일한 요소가 아니라는 사실은 개인의 책임과 능동성을 강조합니다. 우리는 자신의 환경과 경험을 통해 유전자 발현을 조절하고 삶의 방향을 스스로 만들어갈 수 있다는 희망을 가져다줍니다.

후성유전학 연구는 아직 초기 단계이지만, 의학, 심리학, 교육 등 다양한 분야에 혁신을 가져올 잠재력을 지닙니다. 질병의 예방과 치료, 인간 발달 이해, 개인 맞춤형 교육 프로그램 개발 등에 활용될 수 있을 것입니다. 또한, 사회 정의와 평등에 대한 논쟁에도 영향을 미칠 수 있습니다.

후성유전학은 우리가 세상과 소통하는 방식을 변화시킬 것입니다. 우리는 더 이상 유전자에 의해 결정되는 피동적인 존재가 아닌, 자신의 삶을 주도적으로 만들어가는 능동적인 존재임을 깨닫게 될 것입니다. 이는 개인과 사회 모두에게 긍정적인 변화를 가져올 것입니다.