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식탁 위의 권력, 미식 경제학 - 음식이 바꾼 부와 권력의 결정적 순간들
쑤친 지음, 김가경 옮김 / 이든서재 / 2025년 6월
평점 :
※이 게시물은 출판사로부터 도서만을 제공받아 직접 읽고 작성한 서평입니다.
🌿“음식은 권력이었고, 식욕은 문명이었다.
이 책을 읽고 나면 감자 한 알도 경외의 대상이 된다.”
<식탁 위의 권력, 미식 경제학>은 ‘인류 문명의 본질은 식욕이다’라는 파격적 주장을, 풍부한 사례와 생생한 이야기로 증명해낸 역작입니다. 음식이 역사를 움직이고 권력을 만들며 경제를 지배해 온 도구였다는 관점을 접하고 나면, 우리는 매 끼니 식탁 앞에서 조금 더 깊은 생각에 잠기게 될 것입니다.
이 책은 음식과 역사를 사랑하는 사람, 경제를 어렵지 않게 접하고 싶은 사람, 그리고 “왜 먹는 게 세상을 바꾸는가?”라는 질문을 던지는 모든 사람에게 강력히 추천하고 싶은 교양서입니다.
쑤친의 <식탁 위의 권력, 미식 경제학>은 음식이라는 가장 일차적인 생존 수단이 어떻게 세계 문명과 권력, 자본 시스템을 변화시켰는지를 촘촘히 짚어 냅니다. 재미있고 유익하며, 한 끼 식사처럼 한순간에 빠져들 수 있는 역사 교양서입니다.
“식탁 위의 권력”이 세계의 판도를 바꿨다는 통찰이 명징하게 다가오며, 경제란 결국 사람의 가장 원초적인 ‘먹고 싶은 욕망’이 자본으로 진화한 이야기임을 다시금 일깨웁니다.
인간이 왜 불을 피웠고, 왜 전 세계를 항해했으며, 왜 감자를 두려워했는지를 다룬 이 책은 인류의 욕망을 해부하는 문명사와 같았습니다.
'쑤친(蘇秦)'은 베이징대학교에서 금융학을 전공하고, 중국 금융투자계에서 15년 이상 활동한 실전 경제 전문가이자 자산운용가입니다.
그러나 그는 경제학자 이전에 '미식가'로 스스로를 소개하며, 놀랍게도 고대 중국의 미식 시인이자 문인인 소동파의 후손임을 밝혔습니다.
“경제는 이성과 논리의 세계, 음식은 감성과 본능의 영역”이라고 말하며,
이 둘을 결합해 세상을 읽는 색다른 시선을 제공합니다.
<식탁 위의 권력, 미식 경제학>은 그의 대표작으로, 미식이라는 일상적 경험을 통해 세계사를 경제적으로 해석하려는 도전의 결과입니다.
이 책을 더 풍부하게 이해하기 위해 필요한 몇 가지 기초 지식을 조심스레 소개해볼까 합니다.
● 인간의 기본 욕구인 식욕은 생산·유통·소비를 통해 경제의 순환을 만듭니다.
특정 식재료(예: 후추, 감자, 설탕)가 유럽을 움직였고, 이는 무역, 금융, 식민지 전쟁으로 이어졌습니다.
● 이 책은 경제학의 용어(수요-공급, 정보 비대칭, 금융혁신 등)를 바탕으로 식량과 음식의 사회적 영향력을 분석합니다. 다만 전공자가 아니더라도 비유와 사례가 풍부하여 쉽게 접근할 수 있습니다.
● 인간이 직립보행을 한 이유, 불을 이용한 이유, 정착을 선택한 이유 모두가 "먹기 위함"이었다는 시각은 책 전반을 관통하는 핵심 전제입니다.
이처럼 음식은 생존의 수단만이 아닌 문명 발전의 촉매였습니다.
쑤친은 이 책을 통해 “음식은 단순한 생존 수단이 아니다”라는 것을 말하고자 합니다. 그에 따르면 음식은 정치, 윤리, 감정, 경제, 전쟁, 이념까지 모두 아우르는 권력의 기호이며, 인류가 발전시켜 온 모든 구조의 기초라고 말합니다.
특히 그는 후추 한 알, 감자 한 덩이, 은 한 조각이 어떻게 세계사의 판도를 바꿨는지 사례 중심으로 설득력 있게 전개합니다. 경제를 공부하는 사람이라면 “이렇게 경제를 재미있고 ‘맛있게’ 풀 수도 있구나” 하는 감탄을 하게 됩니다. 그의 목표는 식탁 위에 숨겨진 권력의 정체를 드러내는 것이었습니다.
💐“우리는 더 나은 음식을 먹기 위해 문명을 발전시켜 왔다.”
이 한 문장이 이 책의 정수를 완벽히 대변합니다. 인간의 식욕이라는 가장 본능적이고 강력한 동기를 통해 진화, 정치, 경제, 그리고 전 지구적 권력의 변천을 흥미진진하게 풀어낸 본격 미식 인문학서입니다.
이 책은 앞서 말씀드린 것과 같이 "먹기 위해 인간은 두 발로 일어서고,
땅을 개척하고, 이동하고, 때로는 전쟁까지 불사했다"는 파격적 주장에서 시작됩니다.
고작 한 끼의 욕망이 어떻게 직립보행과 농업혁명을 이끌고, 무역로를 개척하고, 심지어 식민지를 만들고 전쟁을 발발시켰단 말인가?
그런데 쑤친의 논리는 명확하고 유려하며, 무엇보다 납득이 가도록 설명했습니다. 그는 음식이라는 테마로 인류사의 거의 모든 장면에 개입하며, 경제사와 미식사의 접점을 재치 있게 그려냅니다.
책의 구성은 6장으로 나뉘어 있으며, 진화의 시작에서 산업혁명에 이르기까지, 인류사의 전개를 미식의 시선으로 재구성합니다.
예컨대 “후추 한 알이 무역 전쟁을 일으켰다”는 관점은 역사책에서 배웠던 향신료 전쟁을 새롭게 바라보게 만들었습니다. 식욕을 자극하는 맛의 욕망이 어떻게 국제 무역 질서를 뒤흔들었는지를 보여주는 이 대목은, 세계사를 다시 배우는 기분이 들게 했습니다.
*1장 ‘진화의 선택’에서는 직립, 이동, 화재 이용, 농경, 재산권 형성까지 ‘먹기 위한’ 인류 진화를 조명합니다.
*2장 ‘수요와 공급’은 향신료 무역—특히 후추—이 불러온 유럽·이슬람의 무역 경쟁과 심리적 수요를 재미 있게 분석합니다.
*3장 ‘High Risk High Return’은 콜럼버스의 실수에서 비롯된 대항해 시대와 제국주의 형성을 설명합니다.
*4장 ‘화폐 전쟁’에서는 지폐 발명과 남발에 따른 인플레이션 및 해금 정책, 포토시 은광 등 금융사 교훈을 전합니다.
*5장 ‘은과 디플레이션’은 명나라와 유럽 간 은의 이동이 디플레이션을 빚어낸 과정을 살핍니다.
*6장 ‘감자와 산업혁명’에서는 감자 한 알이 산업혁명을 가속한 계기가 되고, 미국·아일랜드의 역사에 강렬한 영향을 미쳤음을 보여줍니다.
“음식이 단순한 생존 수단이었던 적은 없다.”
이 문장을 떠올리며 <식탁 위의 권력, 미식 경제학>을 덮었을 때, 내 식탁 위에 있던 감자조림 한 알이 더 이상 평범해 보이지 않았습니다. 음식은 인류의 문명을 만든 주체였고, 전쟁을 유발한 화약이었으며, 권력의 상징이었습니다. 경제학과 미식이라는 이질적인 두 단어를 이렇게 풍성하게 엮어낼 수 있다니, 쑤친 작가의 필력과 통찰에 경탄하지 않을 수 없었습니다.
책은 인류의 ‘직립보행’을 음식과 연결짓는 대목에서 더 높은 열매를 따기 위한 욕망이 결국 인간을 두 다리로 세우게 했고, 그 이후의 역사는 더 맛있고 풍요로운 식사를 위한 치열한 여정이었다는 표현.
‘먹기 위해 일어선 인류’는 불을 발견하고, 정착을 택하며,
농업을 시작했다는 것.
이 또한 저자는 인류 최초의 ‘경제 혁명’이라고 말합니다.
이는 곧 ‘식욕’이라는 본능이 문명 발전의 시발점이었다는 선언과도 같습니다. 이 대목에서 독자는 음식의 사회적, 철학적, 경제적 의미를 처음부터 다시 생각하게 됩니다.
“55만 년 전... 고기 향에 매료되어 버렸다.”
무엇보다 이 책이 특별한 점은 바로 이야기의 생생함입니다.
‘사헬란트로푸스 차덴시스’가 열매를 따기 위해 두 발로 일어서는 장면은 유머러스하면서도 상징적이고, 벼락에 구워진 고기를 먹고 ‘식탐’이 터진 사냥꾼들의 묘사는 역사적 사실을 맛깔나게 풀어낸 대표 사례입니다.
뿐만 아니라 경제학자다운 시선도 인상적입니다. 인류가 감자를 통해 인구 문제를 해결하고, 결국 산업혁명까지 촉발했다는 통찰은 ‘먹는 문제’가 결국 ‘사는 문제’로 이어진다는 구조적 인과관계를 명확히 보여주었습니다.
또한 후추 한 알이 아랍과 유럽 간 무역 전쟁을 유발했고,
그 욕망이 대항해 시대를 열었다는 점. 감자는 유럽에서 악마의 작물로 불리며 외면받다가, 전쟁이라는 결정적 계기를 통해 산업혁명의 동력이 되었다는 점. 이처럼 음식은 역사의 변수이자 결과였습니다.
특히 감자의 역병이 아일랜드 대기근을 초래하고, 이는 미국 이민 물결을 만들어 ‘새로운 나라’를 세우는 계기가 되었다는 흐름은, 한 작물의 운명이 인류사의 큰 줄기를 흔든다는 사실을 명확히 보여줍니다.
이 책이 독자에게 도서를 선택함에 있어 탁월한 이유는 음식 이야기를 ‘미각의 향연’에 그치지 않고, 경제 시스템의 변화와 정교하게 연결시키기 때문입니다. 향신료 무역과 신항로 개척, 주식 거래소의 등장, 인플레이션과 디플레이션 위기, 은의 유통과 화폐 발명에 이르기까지, 모든 경제 현상은 ‘무엇을 먹고자 하는가’라는 질문에서 출발합니다.
“향신료가 사람을 움직이고, 감자가 산업을 움직였다.”
이 명제는 책을 통해 수차례 반복되며,
독자에게 경제학을 ‘배부르게’ 이해하는 방식으로 안내합니다.
쑤친 작가의 글은 유려하면서도 유머와 지식이 균형을 이루며, 어디에서 책장을 펼쳐도 교양과 통찰이 흐릅니다. 읽다 보면 자연스럽게 ‘경제’가 친숙해지고, ‘음식’이 경외로 다가옵니다. 나아가 ‘맛있는 것을 먹는 즐거움’이야말로 인간 존재의 본질임을 새삼 깨닫게 됩니다.
<식탁 위의 권력, 미식 경제학>은 역사와 경제, 미식을 좋아하는 모든 독자에게 추천하고 싶은, 지적이고도 감각적인 교양서입니다.
지금 이 순간 우리가 먹는 한 끼도, 누군가의 권력과 선택,
그리고 열망의 결과임을 알게 될 것입니다.
🍴 이제, 식탁 위를 다시 바라보게 됩니다.
그곳엔 단순한 음식이 아닌, 인간 역사의 향연이 놓여 있습니다.