선물이 있어

선물이 있어 - 은모든 짧은 소설집
은모든 지음 / 열린책들 / 2022년 12월

짧은 소설이라 방심하고 있었나 보다. 이야기가 재미없었던 것도 아니었고 눈으로 활자를 쫓고는 있었지만 나른한 몸뚱이가 글자를 온전히 다 흡수하지 못하고 흘려버리며 읽었던 탓인지 그렇게 짧은 소설들을 지나치다 어느 순간 나도 모르게 '으잉?' 하며 정신이 번쩍 들었다. '이상하다.. 이 이름 좀 전에 등장했던 이름인데...' 싶어서 앞장을 휘리릭 넘겨보던 나는 그제야 이 짧은 소설의 매력에 흠뻑 젖어들 수 있었다. 그다음 이야기부터는 퍼즐 찾듯이 익숙한 이름이 또 언제 등장할까, 어떤 이야기와 꿰어질까 두근거리는 마음이라 진정이 안되기도 했다.

<선물이 있어>는 1부에서 4부까지 17편의 단편 중 첫 번째 이야기로 등장한다.

성지는 배우지만 잘나가는 배우는 아니다. 서른 중반이 넘은 나이지만 배우로 자리를 잡지 못해 동네 공부방에서 독서 논술 교사 일을 부업으로 삼고 있지만 최근 뺑소니 사고를 당하고 왼쪽 다리 골절상을 입은 엄마와 크랭크 인을 앞둔 영화 제작이 무산된 것. 공부방 아이들이 하나둘씩 빠져나가 속상한 것, 잘나가지는 못해도 나름 배우인데 얼굴에 발진까지 돋는 상황이 겹치자 우울의 늪에서 허덕이게 된다. 그런 그녀에게 함께 연극을 하던 후배 미나가 저녁을 사주며 성지의 장점을 칭찬한다. 고달픈 삶에서 나 자신을 잃어버리고 살았던 성지는 묘한 안도감을 느낀다.

17편의 짧은 소설을 읽다 보면 묘하게 등장하는 주제가 있다. 어딘가로 통해있을지 모를 세계인 '문'과 '동성애'인데 앞에서 동성애에 허를 찔렸다면 그다음에 올 이야기에서도 이건 평범한 연애 이야기가 아니란 감이 온다. 그리고 은하와 민주란 이름이 곳곳에 등장하는 것을 볼 수 있다. 주인공으로 등장했다가 다른 이야기에서는 친구나 지인으로 등장했다가 때론 이름만 등장하기도 한다. 그런가 하면 <오프 더 레코드>에 갑자기 다른 시공간에서 문을 열고 온 허 씨라는 여인을 인터뷰해 준 심원장이 다음 이야기에 이어질 <실패한 농담>에서 경영학과를 졸업하고 1년의 직장 생활을 하다 다시 수능을 치러 심리학 전공을 시작했던 주인공의 조카로 등장해 즐거움을 주기도 한다.

각각의 이야기들이 무겁지 않고 유쾌하며 기발하기까지 한데 그럼에도 말하고자 하는 주제가 무엇인지 잘 전달된 것 같다. 제목처럼 선물 같은 책이랄까? 두께감이 크지 않은데 비해 읽는 속도가 더뎠던 것은 내가 놓쳤을 이름이 있었을까 싶어 앞장을 수시로 넘나들었기 때문이리라^^

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>

[100자평] 선물이 있어

선물이 있어 - 은모든 짧은 소설집
은모든 지음 / 열린책들 / 2022년 12월

주인공이 지인으로, 친구로 등장하여 보물찾기하듯 이야기에 집중하게 된다.

살인 플롯 짜는 노파

살인 플롯 짜는 노파
엘리 그리피스 지음, 신승미 옮김 / 나무옆의자 / 2022년 12월

시뷰 코트라 불리는 해변이 내려다보이는 해안 거리에 있는 노인 보호 주택에서 아흔 살 페기 스미스가 숨을 거둔다. 의자에 앉아 해변을 바라보는 자세로 숨을 거둔 페기는 평소 협심증을 앓고 있었고 무엇보다 아흔 살이라는 노령이었기에 그녀의 죽음은 자연사로 귀결되었지만 단 한 사람, 페기의 집을 드나들던 간병인 나탈카만은 페기의 죽음을 심상치 않게 여긴다. 아흔 살이라는 나이지만 얼마 전까지 수영을 했고 엘리베이터를 이용하지 않고 계단을 오르며 숨 가빠하지 않을 정도의 체력이었기에 이렇게 갑작스러운 죽음을 맞이했다는 것이 믿기지 않는데 거기에 더해 그녀가 죽은 장소 옆에서 M. 스미스란 이름과 함께 적힌 살인 컨설턴트라는 의미심장한 명함이 발견되었기 때문이다.

어쨌든 페기의 죽음은 하나뿐인 아들 나이절에게 전해지고 그렇게 장례식 절차가 진행되는 과정에서 나탈카는 페기의 죽음이 아무래도 자연사가 아닌 살인인 것 같다며 경찰에 제보한다. 제보를 받은 이민 2세대 하빈더 경사는 오로지 나탈카의 추측만으로 이 사건을 다시 바라보게 되고 이윽고 노인 보호 주택에서 친분이 있었던 친구 에드윈과 오두막 카페를 운영 중인 베네딕트가 페기의 죽음을 둘러싼 사건을 파헤치기 시작하면서 이야기는 하빈더, 나탈카, 에드윈, 베네딕트의 관점으로 전개된다.

평소 페기는 나이가 많아도 책을 놓지 않을 정도로 독서광이었는데 범죄소설을 좋아해 상당한 양의 소설들이 있었는데 의아하게도 이 책을 쓴 작가들이 페기의 이름을 언급하며 헌정의 글을 남겼고 이에 의문을 가지던 페기 주변인들 앞에 어머니의 유품을 정리하려고 나타난 아들 나이절은 무엇에 쫓기는 것처럼 어머니의 책들을 빨리 처분하려고 했으니 나탈카와 베네딕트는 아들이 의심스러울 수밖에 없다. 이에 몰래 페기의 집에 들러 책을 훑어보던 중 갑자기 총을 든 괴한을 마주하게 되고 경황이 없는 상황에서 오로지 페기의 유품이었던 책 한 권만을 가지고 달아난 괴한의 행동은 페기의 죽음이 살인이라는 것에 더 무게가 실리며 평소 페기에게 헌정의 글을 남겼던 덱스 첼로너라는 소설가가 총에 맞아 사망한 채 발견되면서 이야기는 더 궁금하고 종잡을 수 없는 방향으로 흘러간다.

경찰이지만 유색인종인 하빈더, 열 살이나 어리지만 함께 어울렸던 여든 살 동성애자 에드윈, 성직자의 길을 걸었지만 그 길을 포기하고 시뷰 코트 해변에서 오두막 카페를 운영하는 베네딕트, 우크라이나 출신 간병인 나탈카가 페기의 죽음을 파헤치며 각자 자신이 가진 고충들을 덤덤히 풀어놓는 이야기라 페기의 죽음이 무엇과 연관되어 있는지 궁금하면서도 개인 간의 아픔이 드러나는 이야기라 지루할 틈 없이 읽힌다.

전작인 <낯선 자의 일기>는 뭔가 색다름이 있었지만 술술 읽히는 느낌은 아니었던데 반해 이번 책은 아흔 살 먹은 노파의 죽음과 연관된 범죄 이야기가 마지막 반전을 맞이하기 전까지 내내 흥미진진해서 주제도 흥미로웠지만 내용도 재미있어 기억에 남는다.

[100자평] 사라질 수 없는 사람들

사라질 수 없는 사람들 - 소외된 노동계급의 목소리에서 정치를 상상하기
제니퍼 M. 실바 지음, 성원 옮김 / 문예출판사 / 2022년 12월

정치와 노동계급간의 이해관계를 살펴볼 수 있는 책입니다.

사라질 수 없는 사람들

사라질 수 없는 사람들 - 소외된 노동계급의 목소리에서 정치를 상상하기
제니퍼 M. 실바 지음, 성원 옮김 / 문예출판사 / 2022년 12월

블루칼라로서의 자랑스러운 시절도 있었지만 이미 오래전 이야기이다. 현재를 살아가는 어린아이들에게는 그저 미천한 직업으로 여겨질지도 모르겠고 이마저도 제대로 알지 못하는 일이 대부분일 것이다. 교과서에서나 경제 성장에 대한 언급에서 비칠까 요즘 아이들은 체감할 수도, 공감할 수 없을 이야기지만 세월이 더 지나 이런 기록이 없다면 그들의 삶이 어떠했는지 알 수 있는 방법은 더 없어지지 않을까. 애초에 노동 계급과 정치와의 관계에 대한 궁금증으로 시작했지만 읽다 보니 다음 세대도 이런 문제를 알아야 하지 않을까 싶었고 그런 의미라면 콜브룩에서의 인터뷰로 이루어진 이 책이 내가 생각했던 것보다 더 가치 있는 것은 아닐까란 생각이 든다.

산업시대 블루칼라의 대표적인 이미지 중 하나인 광부, 광부와 광산간의 오랜 갈등과 높은 노조 가입률, 민주당에 대한 높은 충성심을 자랑하는 곳인 콜브룩의 저소득 백인 노동계급 남녀에서 시작된 조사는 미국의 여러 곳에서 보금자리를 찾았지만 상상할 수 없는 인종차별로 콜브룩까지 흘러들게 된 라틴계 미국인이나 아프리카계 미국인들의 삶까지 보여주고 있다. 결과적으로 그 옛날의 영광은 희미해져 잊힌 곳이지만 같은 저소득층이면서도 서로 보듬고 같이 살기를 희망하기는커녕 이민자들에 대한 적대심은 상당히 뿌리 깊다는 것을 엿볼 수 있는데 그들을 그렇게 몰아가는 정치인들의 정책과 상당하다는 것을 피해 갈 수는 없을 듯하다.

재미있게도 저자가 콜브룩의 노동 계급을 조사하던 시기는 힐러리와 도널드 트럼프가 대통령 선거를 앞두고 있던 시점이라 노동 계급이 누구를 지지하는지, 왜 그를 지지하는지에 대한 생각을 읽기에 좋은 자료가 되고 있는데 당시 대통령 선거에서 당연히 힐러리가 당선되리란 예상을 깨고 트럼프가 대통령이 되었다는 사실이 꽤나 충격을 먹었고 그를 찍은 계층이 가난한 노동자들이 있다는 사실에 또 한 번 충격을 먹었었기에 왜 그들이 트럼프를 뽑았을까에 대한 궁금증이 있었는데 이 책은 그와 같은 궁금증도 해소해 주고 있다.

정치 얘기하면서 이러다 칼부림이 날 수도 있겠다는 생각을 여러 번 했었다. 특히 부모님 세대와 정치 얘기를 하면 벽에 대고 이야기하는 기분이라 웬만하면 분위기 싸하게 만드는 정치 얘기는 피하게 마련인데 늘 의아했던 것이 왜 못 사는 사람들이 소위 상위 1%로 잘 살아왔고 여전히 잘 사는 사람을 지지할까였다. 잃은 게 많은 사람들은 당연히 자신이 쥐고 있는 작은 것도 아까워 내놓지 않는다는 것을 너무 오래전부터 학습하고 체감해왔던 장본인들이 왜 그렇게도 기득권을 가진 사람들을 못 뽑아서 안달일까? 심지어 기성세대가 그토록 바라 마지않는 기득권에 누군가 칼날을 겨누기라도 하면 사생결단을 낼 것처럼 으르렁거리는 모습을 많이 봐왔는데 이런 장면이 책에서도 등장하고 있어 인간이 존재하는 이상 이런 구도는 없어지지 않겠다는 절망감만 더해졌던 것 같다.

이미 많은 것을 가졌지만 없는 사람들의 몫까지 더 거머쥐려는 계층과 그들이 정치적으로 가난한 자들을 더 몰락시키며 서로 연계하지 못하고 분열하게 만드는 공약으로 공략한다며 분통을 터트리면서도 정작 자신들은 투표할 의지도, 어떤 정당을 지지할 열정도 없으며 젊은이들이 마약에 중독되어 일할 의욕이 없어도 사회적 복지 시스템으로 연명하는 것은 민주당 때문이라 트럼프를 대통령으로 지지해야 한다는 주장보다 그가 돈을 많이 벌었던 기업가였기에 자신들이 열심히 일했던 예전의 영광을 되찾아줄 것이라는 주장이 더 충격적이었던 것 같다..

그들을 이해할 수 없었다. 란 오랜 입장을 고수해왔었다.

'그럴 수도 있지... 모두가 같은 생각을 하는 것은 아니지만...'이란 허울좋은 생각을 하면서도 왜 그들을 지지하는지, 당선이 되면 없는 사람들이 더 힘들어질게 뻔한데 왜 그들을 지지할까... 그것에 기인하는 원초적인 궁금증이 늘 있어왔었다. 그리고 이 책을 읽으며 그동안 해소되지 못한 부분이 조금 후련해진 기분도 든다. 그런 환경에서라면, 상상할 수도 없는 환경에서 살아왔던 사람이라면 그래서 더 지지하면 안 되지 않을까? 가 아닌, 그래서 지지할 수 있었던 거란 이야기가 실려 있다. 어쩌면 영원히 풀 수 없는 숙제지만 읽어서 좋은 책이었다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>