발랄하고 상쾌하고 띵~한 이야기

웨이싸이드 학교가 무너지고 있어 ㅣ 창비아동문고 245
루이스 새커 지음, 김영선 옮김, 김중석 그림 / 창비 / 2008년 10월

내가 좋아하는 작가인 루이스 쌔커 동화다. 전편에 해당되는 <웨이싸이드 별난 아이들>을 읽어 보진 않았지만 그 외의 책들은 읽어보았다. 그것도 모두 재미있게 읽었다. 특히 <구덩이>의 경우 한 지인이 읽는 걸 보고 남편도 읽더니 '이렇게 재미있는 책을 혼자만 읽으려고 했느냐'고 했다는 후문이 있다.

저자가 초등학교 보조교사로 있으면서 그곳에서 있었던 일을 썼다는 이 시리즈는 직접 경험했기 때문인지 아이들 묘사가 참으로 사실적이다. 착한 아이, 말썽꾸러기, 제멋대로인 아이 등 어느 교실에서나 있을 법한 아이들이다. 선생님 또한 그렇다. 항상 아이들을 배려해 주는 것 같다가도 어느 순간 인간 본연의 모습(?)이 드러나기도 하니 말이다. 그렇기에 여기서도 주얼스 선생님이 전혀 딴 사람처럼 행동하는 장면도 나오는 것일 게다. 

각각의 이야기들이 전혀 다른 것 같으면서도 어느 순간 보면 서로 연관이 있다. 때로는 사건의 본질과는 전혀 다른 전개를 하는 듯하다가 마지막 순간에 정곡을 찌르기도 한다. 특히 임시 교사를 곯려 주기 위해 머리를 짜내는 아이들을 멋지게 곯려주는 반전은 어떤가. 또한 어느 순간 책을 읽는데 도저히 무슨 이야기인지 연결이 되지 않아 화를 내려고 할 즈음 깨닫는다. 아, 뒤에서부터 거꾸로 읽었다는 말에 뭔가가 숨어 있구나. 그래서 정말 뒤에서 읽으니 그제야 이해가 간다.

이렇듯 작가는 30층에 있는 특별한 학교의 평범한 아이들 이야기를 하는 것 같으면서도 결코 식상한 이야기를 하지 않는다. 어떻게 학교가 30층에 있을 수 있담. 게다가 엘리베이터도 없이 걸어 다닌다니 말도 안 된다. 하지마 웨이싸이드 학교에서는 가능하다. 다 읽고 났는데 딸이 물어본다. 재미있느냐고. '응, 재미있어. 그런데 어느 한 부분이 아직도 이해가 안 가네.' 그렇다. 분명 처음부터 끝까지 하나도 빼놓지 않고 읽었는데 당췌 모르겠다. 하는 수 없이 딸이 읽은 뒤에 설명해 달라고 해야겠다.

개구쟁이 아이들의 재치있고 발랄한 첩보 작전

스파이를 잡아라! ㅣ 로르와 친구들 1
카트린느 미쏘니에 글, 이형진 그림, 박정연 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 9월

이 책을 읽으며 내가 참으로 한심하다는 생각을 잠시 했다. 책 내용이 재미없어서냐면 그건 절대 아니다. 아니 오히려 반대다. 이런 어린이 책을 읽으며 이렇게 흥미로워하고 들떠서 마치 내가 주인공이 되어 모험을 하는 것 같은 착각에 빠지다니. 다 읽고 나서도 멋진 일을 하는 마르퀴스 선생님과 로르의 영리함과 민첩성에 한동안 가슴 뿌듯해 하다니. 나이가 몇 인데...

사실 추리소설 형태의 동화는 대개 읽을 때는 흥미를 느끼지만 책을 덮으면 잊어버리곤 했는데 이 책은 뭔가 좀 색다르다. 그 이유 중 하나는 내가 워낙 추리소설을 좋아하기 때문(특히 첩보 관련 내용이라면 두 말할 필요 없을 정도로 좋아한다.)일 것이다. 게다가 그림도 등장 인물들의 표정이 잘 드러나 있어서 그것을 보는 재미도 한몫했다. 

학년이 시작하자마자 친한 친구와 같은 반이 되지 않아 속상한 로르가 친구들을 만나러 가는 도중 우연히 지갑을 주우면서 사건이 시작된다. 게다가 로르의 반은 3학년과 5학년이 함께 공부한다. 무슨 분교도 아니고 말이다. 처음에는 그게 무슨 의미인지 몰랐는데 나중에 보니 아주 큰 의미가 숨겨져 있던 것이다.

지갑을 주웠으면 당연히 주인에게 돌려주거나 주인을 찾아주기 위해 노력해야 하건만 일이 되려고 그랬는지 로르는 집으로 가져와 오빠와 함게 내용물을 본 다음 오빠의 조언에 따라 원래 자리에 갖다 놓는다. 그리고 로르와 친구들이 그것을 함께 공유한다. 지갑의 주인인 선생님이 뭔가 수상하다고 생각한 아이들이 겁도 없이 선생님을 미행하고 집에 몰래 들어가는 등 본격적인 '수사'를 하면서 일이 점점 장난이 아님이 드러난다.

그냥 아이들의 오해로 끝나는 해프닝 정도로만 생각했는데 뒤로 갈수록 이야기가 흥미진진해져서 나도 모르게 속도가 빨라졌다. 게다가 대개의 첩보 영화에서 그렇듯 선생님이 실제로는 비밀 경찰이라는 것이 확인되자 동화라는 것도 잊을 정도였다. 물론 중간중간 과장이나 우연이 많아 어색할 수도 있지만 아이들의 발랄하고 재치있는 행동을 따라가다 보면 잊어버린다. 또한 로르와 친구들이 그래도 아직은 개구쟁이 어린이라는 걸 실감하는 행동들을 보면서 웃다보면 작은 부분은 넘어가고 만다. 모처럼 재미있는 추리 동화를 읽었다.

다양한 모습의 용기

용기가 필요해!
바르트 무야르트 지음, 로트라우트 수잔네 베르너 그림, 김완균 옮김 / 살림어린이 / 2008년 8월

아이들에게 많이 이야기하는 것 중 하나가 용기를 가지라는 말일 것이다. 하지만 용기가 적용되는 범위는 무척 넓다. 누군가의 잘못을 보고 그냥 넘어가지 않는 용기도 있을 수 있고 자신의 잘못을 솔직하게 이야기하는 용기도 있고 때로는 어떤 희생을 감수해야 할 용기도 있을 것이다. 그렇다면 과연 나는 아이들에게 용기를 내라고 할만큼 용기가 있는가. 글쎄.

이 책에는 세 개의 에피소드가 나온다. 각각 다르게 적용되는 용기를 보여준다. 다른 사람의 편지를 가지고 와서 볼까 말까 망설이다가 엄마에게 이끌려 돌려주고 사과하는 이야기가 첫 번째다. 원래 남의 편지를 보고 싶어하는 마음은 누구나 가지고 있을 것이다. 그러나 그건 양심에 어긋나는 일이며 자신을 속이는 일이라서 의도적으로 하지 않는 행동일 뿐이다. 아이들에게 언제나 일어날 수 있는 이야기이자 절대 해서는 안될 행동을 이야기로 잘 풀어주고 있다.

두 번째는 아이들이 가장 이해하기 힘들어할 이야기가 아닐까 생각되는 이야기다. 아마도 환경이 우리와 달라서 그럴 수도 있겠지. 그러나 아이들에게 가장 절실하게 필요한 용기에 대한 이야기이기도 하다. 바로 친구를 사귀는 것에 있어 필요한 용기니까. 친구가 내게 다가오기만을 바라는 것이 아니라 먼저 다가갈 줄 아는 용기가 아이들의 학교 생활을 가장 풍요롭게 해주는 한 방법일 것이다.

그리고 마지막은 아마 부모라면 가장 많이 기억에 남을 이야기일 것이다. 지금도 문제가 되는 폭력문제니까. 아무 이유없이 당하는 아이와 누구에게 도움을 청할 수도 없는 상황에서 용기있게 헤쳐나가는 방법에 대한 이야기. 그야말로 진짜 용기있는 행동에 대한 이야기다. 현실에서도 이처럼 전부 해결이 잘 된다면 얼마나 좋을까. 그래도 이런 이야기를 읽고 아이들이 암묵적으로나마 용기가 왜 필요한지 어떻게 해야 하는지를 알게 되면 많은 도움이 되리라 본다. 아예 모르고 있는 것보다는 나을 테니까.

별 것 아닌 것 같은 한 마디에 웃음이...

스키복의 비밀 ㅣ 사각사각 책읽기 2단계 시리즈 5
스테판 마르샹 지음, 김주경 옮김, 이브 칼라르누 그림 / 주니어김영사 / 2008년 9월

하하하. 일단 웃고 시작해야겠다. 그림책과 동화의 경계에 해당한다고 볼 수 있는 판형의 책이다. 글이 그림책 만큼 적은 것은 아니고 그렇다고 동화를 대하듯 마음 먹었다가는 어느새 끝나버리는 그런 책이다. 이제 막 그림책에서 벗어나 본격적인 동화로 넘어가기 직전의 아이들이 보는 책이라고나 할까. 그런데 내용이 너무 재미있다. 아니 재치있다고 하는 편이 나을지도 모르겠다.

한 아이가 한여름에 스키복을 입고 나타났다면 어떨까. 아마 초반의 상황은 어느 나라나 별반 다르지 않을 것이다. 게다가 가타부타 변명도 하지 않으니 아이들은 더욱 놀려대겠지. 처음에는 테오가 무척 소심한 아이라서 아이들에게 마냥 당하기만 할 줄 알았는데 나중에 발표할 때 보니 그렇지도 않다. 다만 상황이 상황인지라 당장 어떻게 대처해야 할지 몰라서 그런 것 뿐이다.

테오네 선생님은 참 영리한 것인지 아니면 우연히 기회가 맞아 떨어진 것인지 모르겠지만 슬기롭다는 생각이 든다. 마침 그날 요즘 자신에게 일어났던 일을 주제로 글을 쓰라고 하니 말이다. 테오에게 무슨 일이 있는데 그것을 교육과 연결시켜 상황을 해결하는 능력이 있어 보인다. 게다가 글쓰기가 미리 예정되어 있던 것도 아닌 것 같으니 말이다. 발표할 시간이 되자 모두들 눈을 안 마주치려고 하는 모습에 얼마나 공감이 되던지. 

분명 동화책이라 그림의 비중을 많이 두지 않았을 텐데도 꼼꼼하게 신경 쓴 흔적이 보인다. 그리고 역시나 웃게 만들었던 것은 마지막에 있는 한 마디 말이었다. 교장 선생님이 테오 반에 오셔서 방금 테오 아빠가 '잠옷을 입고' 학교에 왔다갔단다. 여기서 굳이 잠옷을 입고 왔다는 말은 들어가지 않아도 되건만 앞뒤 상황이나 극적 구성을 위해 들어감으로써 모든 것을 단번에 이해하게 만든다. 즉 그냥 밋밋하게 넘어갈 테오의 상황을 부각시킨 셈이다. 게다가 구구절절 설명하지 않고 말이다. 작가의 위트에 반한 이유다.

시간이 흘러도 잔잔하게 남는 이야기

영구랑 흑구랑 ㅣ 책읽는 가족 29
이금이 지음, 김재홍 그림 / 푸른책들 / 2008년 9월

이금이 작가의 첫 창작 동화집. 지금으로부터 17년 전에 썼다고 하니 시간이 참 많이 흘렀다. 게다가 그 당시는 우리나라의 어린이책 시장이 활성화 되지 않은 시대였기에 이런 책이 더 귀하게 여겨졌을 것이다. 그런 책이 개정되어 다시 나왔다. 그것도 김재홍 화가의 그림으로.

단편들이 대부분 시골을 배경으로 하고 있고 지금과는 분위기가 많이 다르다. 그러나 그 안에 녹아 있는 감성은 그다지 낯설지 않다. 어쩌면 내가 어렸을 때 봐왔던 이야기라서 그런지도 모르겠다. 물꼬 때문에 싸움이 일어나는 일이라던가 멍석을 깔고 마당에서 도란도란 이야기하는 모습 등은 그림이 없어도 내 머리에서는 열심히 그림을 그리고 있다.

자전거를 사기 위해 열심히 염소를 키우지만 정이 들어서 차마 팔지 못하는 이야기인 표제작을 비롯해서 부모님이 외국으로 공부하러 가는 바람에 할머니집에 맡겨진 영아가 시골 생활을 멋지게 시작할 것이라는 암시를 주는 마지막 이야기까지 모두 잔잔한 그리움이 묻어나는 이야기들이다. 조용하고 어렵지만 정이 묻어나는 이야기라고나 할까. 요즘 도시에서 사는 대부분의 아이들은 공감하기 어려운 이야기일지도 모르겠지만 이렇게라도 시골의 정서, 자연의 정서를 느꼈으면 좋겠다. 이런 이야기가 없으면 그 시대 아이들의 이야기를 어찌 알겠냐 말이다.