어린이 책이라도 충분히 사회비판적일 수 있다!

거짓말 학교 - 제10회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 35
전성희 지음, 소윤경 그림 / 문학동네 / 2009년 11월

자녀에게 대체로 너그러운 부모라도 절대 용납하지 않는 것이 바로 거짓말이다. 내 주변을 보면 그렇다. 그런데 그런 거짓말을 가르치는 학교가 있다면 어떨까. 이 책의 배경이 바로 그런 학교다. 그것도 아주 우수한 학생을 뽑아서 소수 정예로 운영되는, 그야말로 특목중이다. 전액 국가에서 부담하는데다가 학교 시설은 모두 최고다. 게다가 학년별로 다른 섬을 사용하기 때문에 다른 학년과 마주칠 일이 없다. 아주 극소수의 사람만 알고 있는 그런 학교다. 거짓말을 가르친다는 점만 제외하면 혹 할만한 학교 아닌가. 그런데 책을 읽다 보면 전혀 새로운 거짓말을 가르치는 것이 아니라 이미 여기에서 벌어지고 있는 일을 이야기하고 있다는 것을 알 수 있다. 즉, 작가는 은근히 현실을 꼬집는다. 

지금까지 어린이 책은 개인의 고민이나 가족간의 문제 또는 친구간 문제를 다루는 것이 대부분이었다. 그런데 이 책은 사회의 모습을 상당히 비판적으로 묘사하고 있다. 그것도 아주 정확하게. 어른들이 얼마나 모순된 행동을 하는지, 경쟁사회에서 살아남기 위해 전문가들은 어떤 속임수를 쓰는지 묘사하는 글을 읽다 보면 그 정확성에 놀라지 않을 수 없다. 그렇다고 무작정 비판적인 것만 묘사하는냐면 꼭 그렇지 않다. 그 중간중간 인애와 나영이, 도윤이 각자의 고민과 방황이 녹아있다. 만약 비판적인 부분만 있었다면 어린이 책이라고 할 수 없을 것이다. 

인류가 발전하게 된 것이 바로 호기심 때문이라고 했던가. 만약 인애와 나영이, 도윤이(준우도 있지만 역할이 크지 않다.)가 왜 자꾸 사람이 쓰러지는지 궁금증을 갖지 않았다면 이상한 일들도 그냥 별 것 아닌 것처럼 보였을 것이다. 물론 이상한 점을 발견하고 캐내기로 한 결정적인 계기는 우연히 벌어진 일 때문이었지만 호기심을 갖지 않았다면 이상한 점이 보이지 않았을 것이다. 문득 영화 <아일랜드>가 생각난다. 주인공이 다른 클론들과 달랐던 점이 바로 호기심을 가졌다는 것이었고 결국 탈출해서 클론이 아닌 인간으로 살게 되지 않았던가. 

대개 주변의 이야기를 피상적으로 나열하던 기존의 책과 달리 여기서는 깊이 있는 이야기를 한다. 거짓말에 대한 설명을 하면서 인생을 은근슬쩍 이야기하기도 한다. 남을 속이면 결국 모두 상처를 받는다. 또한 자신을 속여도 마찬가지다. 아이들은 여러 사건을 통해 그런 사실을 깨달았다. 그런데 중간에서 꽤 큰 비중을 차지하던 의사 아저씨는 어느 순간 사라져버렸다. 인물의 등장과 퇴장을 자세하게 설명할 필요는 없지만 개연성 있는 퇴장은 필요하지 않을까. 아니면 내가 잘못 읽었나. 그리고 교육헌장을 틀어주는 장면, 이게 얼마만에 보는 문구인가. 요즘 아이들에게 이런 헌장(물론 거짓말 부분은 빼고)이 초등학교 모든 교과서 앞에 씌어 있었다고 이야기하면 한 마디 하지 않을까. '헐~'하고 말이다.

방정환 선생님이 어린이에게...

어린이 인생독본 - 방정환 선생님이 들려주는 ㅣ 처음어린이 4
방정환 지음, 최철민 그림, 노경실 도움말 / 처음주니어 / 2009년 9월

이 한 권의 책에 짤막한 이야기 33편이 들어있다. 독본이라는 제목답게 삶의 지혜를 알려주는 책이다. 어려웠던 시절, 더 힘들게 살았던 어린이들에게 희망과 용기를 주고자 지은 이야기라고 봐도 무방할 것이다. 식민치하에서 경제적으로 궁핍했던 것은 말할 것도 없고 읽을 거리조차 제대로 없었던 시절에 어린이에게 희망과 용기 뿐만 아니라 지혜도 주고자 했음이 드러난다. 

그래서 첫 장에서는 고운 마음씨를 가지라고 주문하고 두 번째 장에서는 외국의 다양한 이야기를 해주며 지혜와 슬기를 배우라고 주문한다. 마지막에는 어린이에게 하고자 하는 말을 직접 들려준다. 각각의 이야기는 한 두 장으로 된 아주 짤막한 글이다. 또한 각 이야기가 끝나면 노경실 작가가 현대의 어린이에게 들려주고자 하는 말을 실어 놓았다. 그러면서 당시 어린이의 상황이 어땠는지 설명해주기도 한다. 물론 모두 그렇다는 얘기는 아니다. 대부분 현대에서 바라보는 시각과 견주어 이야기하지만 간혹 요즘 아이들이 이해하지 못할 것 같은 부분에서는 풀이를 해 준 것이다. 

지금의 아이들은 너무나 당연하게 생각하는 자기들의 권리가 예전에는 상상도 못했던 일이라는 것을 알기나 할까. 부모가 쩔쩔매며 온갖 비위를 맞추는 요즘 아이들이 이 책에 나온 어린이를 이해하기란 쉽지 않을 것이다. 그런데 이것도 우리가 살아온 과정이요 역사다. 과거를 무시하고 현재를 이야기할 수 없다. 그러기에 비록 이해하지 못할지라도 지금의 어린이들이 알아야 할 일들이다. 그런데 문제는 어린이들이 직접 이런 책을 읽으려고 하느냐는 것이다. 만약 정 안 읽는다면 어른이 읽고 이야기로 들려주어도 되지 않을까.

방정환 작품을 이렇게 많이 만나다니!

방정환 동화집 ㅣ 처음어린이 5
방정환 지음, 한국방정환재단 엮음, 최철민 그림 / 처음주니어 / 2009년 9월

어린이 책을 읽는 사람으로서 응당 거쳐야 하는 과정이 있으니 바로 방정환의 동화를 읽는 일이다. 그런데 기회가 닿지 않아 그의 동화를 많이 읽지 못했다. 읽어야지 하면서도 다른 책에 밀려 미루기만 했다. 그러다 이번에 기회가 되어 '드디어' 읽었다. 마치 밀린 숙제를 한 것처럼 속이 후련하다. 드디어 <칠칠단의 비밀>을 읽었다는 생각에 뿌듯하기까지 하다. 

비록 지금의 기준으로 보면 걸리는 부분이 꽤 있지만 방정환 동화를 그렇게 평가하면 안 된다. 어린이를 하나의 인격체로 취급하지 않던 시절에 그들을 위해 읽을 거리를 창작해 냈다는 것 자체만으로도 큰 의의가 있다. 글이란 시대를 반영한다. 따라서 그의 동화에 나오는 어린이들은 모두 힘겨운 삶을 살아간다. 특히 돈이 없어 공부를 못하게 될 형편이지만 일을 하면서라도 공부를 하고자 하는 고학생 이야기가 많이 나온다. 어디 그 뿐인가. 식민지 시절에 일본인 밑에서 설움을 당해도 참아가며 살아야했던 어린이도 나온다. 그러나 모두 희망을 버리지 않는다. 때로는 직접적으로 희망을 잃지 말라고 이야기하기도 한다. 

오랫동안 읽혀 온 동화와 처음읽는 새동화로 나뉘어 있는데 새동화는 모두 처음 보는 동화다. 물론 오랫동안 읽혀 온 동화라도 모르는 이야기가 꽤 있다. 그런데 그 모두를 읽었으니 어찌 뿌듯하지 않을 수 있을까. 짧은 생애동안 오로지 어린이를 위해 살고 마지막까지 어린이를 생각했다는 방정환이 남긴 이야기를 만나는 것 자체로도 큰 기쁨이다. 이런 책은 비록 현재의 어린이는 읽지 않으려 할지 몰라도 꼭 있어야 할 책이다. 다만 그림을 조금 더 신경썼으면 하는 아쉬움이 남는다. 인물 그림이 어딘지 모르게 와 닿지 않는다.

정이 든다는 것은...

할머니의 레시피 - 레벨 3 ㅣ 익사이팅북스 (Exciting Books)
이미애 지음, 문구선 그림 / 미래엔아이세움 / 2009년 8월

추억을 이야기할 때 가장 많이 언급되는 친척이 누구일까. 아마 외할머니가 아닐까 싶다. 외할머니라는 단어(인물까지 갈 필요도 없이 단어 그 자체에서조차)에서는 친근하고 푸근하며 구수하고 뭔지 모를 그리움이 느껴진다. 사실 나는 외할머니에 대한 기억이 그다지 많지 않다. 그런데도 이런 느낌이 드는 이유가 뭘까. 아마도 보편적인 정서가 흐르기 때문이 아닐런지. 

이 책에서는 고집불통 외할머니와 마찬가지로 고집불통 손녀의 좌충우돌 방학생활을 담은 이야기가 유쾌하면서도 때론 가슴 찡하게 펼쳐진다. 제목을 보면 이야기보다 음식에 더 중점을 둔 것이 아닌가 싶겠지만 다 읽고 나면 레시피 보다는 외할머니의 사랑에 더 마음이 가는 것을 느낄 것이다.  

여름방학 숙제를 하지 않는 조건으로 시골 외할머니 집에서 보내기로 한 서현이. 요즘 아이들에게 인터넷도 안 되고 유선방송도 나오지 않는 시골에서 보내라고 하면 그들에게는 유배생활이나 다름없다. 게다가 서현이는 형제도 없으니 얼마나 심심할까. 그러나 아이들은 적응하는데는 천부적인 재능을 가지고 있다. 오죽하면 재래식 화장실에도 적응했다. 아무것도 할 게 없어 무료하고 심심할 것 같지만 조금만 지나면 그 속에서 재미를 찾는다. 서현이도 그랬다. 처음에는 너무 심심해서 이리 뒹굴 저리 뒹굴하지만 시간이 지날수록 시간을 보내는 법을 안다. 그리고 자연이 어떤 것인지도 마음으로 느낀다. 하지만 무엇보다 가장 큰 변화는 기본적인 예의를 지키는 서먹한 사이였던 외할머니와 손녀의 사이가 스스럼없는 사이가 되었다는 점이다. 할머니의 다리를 선뜻 주물러드리겠다고 나서지 못했던 처음에 비해 나중에는 할머니와 농담을 할 정도로 가까워졌다. 

중간중간 들어있는 할머니의 레시피를 보며 다음에 나오는 이야기의 소재 정도로만 생각했다. 물론 그 레시피를 보며 군침도 흘리고 해 먹어야겠다고 마음도 먹었지만 그냥 색다르게 만든 장치라고만 생각했다. 그러나 마지막까지 읽고 나면 그 의미가 다가오면서 다시 한번 생각하게 만든다. 그러니까 당신이 지금까지 살면서 대수롭지 않게 여겼던 '요리'에 대한 의미를 손녀를 통해 알게 된 것이다. 즉 그것을 손수 적어 놓은 것이 바로 그 레시피였다. 할머니의 처음이자 마지막 책. 

할머니와 서현이가 때로는 삐졌다가 화해하는 모습을 보면 정 들어간다는 게 어떤 것인지 알 수 있다. 걸죽한 경상도 사투리와 투박한 시골 생활을 고스란히 느낄 수 있는 책, 비슷한 경험을 한 독자에게는 추억을 불러일으키고 전혀 생소한 이에게는 동경을 불러일으키는 책이다. 우리 아이들은 저학년 때까지 방학하면 한 달을 시골에서 보냈다. 그러다가 고학년이 되면서 여건이 여의치 않아 일주일로 줄었다(물론 서현이 외할머니네처럼 그런 화장실은 아니며 인터넷도 된다). 나중에 크면 서현이처럼 시골에서 외할머니와 보낸 생활을 그리워하겠지. 

처음엔 표지가 별로 마음에 안 들었는데 책을 읽고 나니 내용이 마음에 들어서인지 이젠 표지도 그럭저럭 괜찮아 보인다. 그러나 역시 처음 볼 때는 약간 촌스럽다는 생각을 할지도 모르겠다.

원숭이 이야기 같지만 실은 남우의 아픔과 극복, 그리고 성장에 대한 이야기

안녕, 사바나 ㅣ 미래의 고전 8
명창순 지음 / 푸른책들 / 2009년 10월

작가에 대해 어느 정도의 정보를 가지고 있을 때와 없을 때 책에 대한 느낌이 얼마나 다를까. 그건 여러 상황과 개인에 따라 다르겠지만 전혀 영향을 받지 않는다고는 할 수 없을 것이다. 이 책이 2003년에 다른 출판사에서 나왔다는데 그 책은 보질 못했다. 그러니까 얼마전에 본 것이 처음이다. 그런데도 책을 읽기 시작하면서 작가가 왜 대전을 배경으로 했고 왜 조손가정의 아이를 주인공으로 했으며 왜 이런 주제를 택했는지 대충 짐작이 갔다. 이 때 작가에 대해 알고 있던 정보에서 유추한 사실을 기초로 했음은 물론이다. 이러한 정보가 책에 몰입하는데 때로는 방해가 되기도 하지만 이 경우는 오히려 도움이 되었다. 

남우는 보통의 4학년 남자 아이다. 이름이 원래 소남우지만 별명은 소나무란다. 원래 아이들이 어렸을 때는 별명을 주로 이름을 갖고 짓기 때문에 그다지 별스럽지도 않다. 아니, 오히려 어쩜 그리 잘 지었을까 감탄할 정도다. 딸은 단지 이름에 비슷한 글자가 들어간다는 이유로 복숭아였으니까. 남우도 이젠 자연스럽게 받아들인다. 그런데 여기서 잠깐, 작가가 주인공의 이름은 남우로 짓고 별명을 나무로, 그것도 소나무로 한 이유가 있지 않을까라는 생각이 든다. 사시사철 꿋꿋하게 버티고 있는 소나무를 보며 비록 가정형편이나 상황이 그다지 낙관적이 않더라도 꿋꿋하게 자신의 삶을 살아가기를 바라는 마음을 담은 것은 아닐까라며 내 맘대로 해석을 해본다. 

어쨌든 평범한 일상에 동물원이 지어지고 그 안에 있던 사바나원숭이가 탈출해서 벌이는 소동 와중에 간간이 남우는 엄마를 그리워한다. 아주 어렸을 때 헤어졌기 때문에 기억에도 없는 엄마. 그러나 이야기는 주로 사바나원숭이를 중심으로 돌아간다. 그 원숭이가 처음 동물원으로 이사올 때 우연히 남우와 눈이 마주쳤다는 인연 때문에 특별한 의미를 두고 도망친 원숭이를 찾아다닌다. 다만, 다른 사람들은 원숭이를 동물원으로 데려오기 위해 찾으러 다니지만 남우는 원숭이가 사바나초원을 그리워할 것 같아, 엄마를 만나고 싶어할 것 같아 원숭이를 놓아주기 위해 찾으로 다닌다. 그러니 다른 사람들과 충돌이 일어날 수밖에 없다. 그리고 어린 남우가 원숭이를 탈출시킨다는 것은 거의 불가능하다. 따라서 결론은 뻔하다고 할 수 있다. 하지만 그냥 그렇게 뻔하게 끝마치지 않는다. 

원숭이가 잡혀가고 나서 심하게 아프고 난 남우(여기서 아프다는 의미도 그냥 단순히 몸이 아픈 것을 의미하지 않을 것이다. 과거를 떨쳐버리고 이겨내기 위한 하나의 과정일 것이다.)가 드디어 엄마를 만나 함께 동물원으로 사바나원숭이를 만나러 가면서 남우의 상처에 딱지가 앉는다. 그리고 서서히 아물어 갈 것이다. 어차피 원숭이는 우리안에 있을 수밖에 없다. 엄마와 떨어져서 그렇게 적응하며 살아갈 수밖에 없다. 남우도 마찬가지다. 비록 엄마를 한 번 만났지만 그렇다고 엄마와 함께 살 수는 없다. 현실을 인정하고 살아야한다. 자기가 처한 현실을 인정하지 못할 때 극복하기가 힘든 것이지, 일단 현실을 인정하고 나면 극복하는데 그다지 어렵지 않다. 남우도 분명 그럴 것이다. 그러고 보니 동화에서는 이렇듯 동물의 상황을 교묘하게 주인공과 연결시켜 현실을 인정하고 더 나아가 극복하는 모습을 보여주는 예가 꽤 있다. 여기서도 원숭이 이야기를 주로 하지만 그것은 하나의 소재일 뿐 이면에 들어있는 의미는 엄마에 대한 그리움이 아닐런지. 그럼으로써 남우의 마음을 나타내고 성장을 이야기하는 것 아닐까.