카툰글귀 11

[이철호의 시시각각] 체르노빌 메기가 기가 막혀

[중앙일보] 입력 2011.04.14 00:12 / 수정 2011.04.14 00:23


이철호
논설위원일본이 그제 후쿠시마(福島) 원전 사고 수준을 체르노빌급(級)으로 올렸다. ‘7등급’의 방사능 유출도 겁나고 ‘7등급’ 수준의 정보 은폐도 한심하다. 문제는 방사능보다 더 무서운 방사능 공포다. 뜬금없는 방사능 괴담이 더욱 기승을 부릴 게 뻔하다. 이미 인터넷에는 ‘체르노빌 괴물’ 사진이 흘러 넘치고 있다. 길이 4m짜리 메기, 뱀만큼 굵고 긴 지렁이, 송아지만 한 끔찍한 쥐…. 징그러운 사진들 밑에는 “체르노빌 방사능을 맞아 돌연변이를 일으켰다”는 친절한 설명까지 붙어있다. 사실이라면, 생각만 해도 놀라운 일이 아닐 수 없다.

가장 먼저 진실이 밝혀진 것은 괴물 쥐(위 사진)다. 중국 미술대학원생이 졸업 작품으로 만든 모형으로 드러났다. 누가 엉뚱하게 ‘체르노빌 쥐’로 포장해 인터넷에 올려 퍼나르기가 시작된 것이다. 방사능 지렁이도 마찬가지다. 체르노빌이 아니라 원래부터 호주와 남미에 서식하는 자이언트 지렁이다. 보통 1m고, 최대 3m까지 자란다. 방사능 공포를 띄우느라 미술작품을 방사능 쥐로 둔갑시키고, 지렁이는 원산지까지 속인 것이다. 아무리 장난이라 해도 도가 지나쳤다. 그 바람에 동네 수퍼의 미역과 다시마까지 동났다.
체르노빌 괴물에 대해 서울대 생명과학부 이준호 교수는 “한마디로 대응할 가치도 없는 사진들”이라고 말했다. 이 교수는 20여 년간 수많은 돌연변이 실험을 한 전문가다. 그는 “동물의 돌연변이는 일부 염색체에 이상이 생길 뿐, 모든 조직이 골고루 3~4배씩 커지는 경우는 발생학적으로 불가능하다”고 했다. 그는 “상식적으로 생각해 보라”고 했다. 역사상 최악의 방사능 피폭 사태는 체르노빌이 아니라 원폭이 투하된 일본 히로시마(廣島)와 나가사키(長崎)에서 일어났다. 이 교수는 “히로시마에서 키 5m 인간이 태어났는가? 나가사키에서 코끼리만 한 쥐가 발견됐는가?”라고 반문했다.

4m짜리 메기(아래 사진)의 진실도 정반대다. 민물고기 권위자인 중앙내수면연구소의 이완옥 박사는 “원래 체르노빌 주변의 드네프르강에 사는 대형 웰스메기의 하나”라고 했다. 우크라이나·스페인·영국 등에선 심심찮게 2~3m급 메기가 잡힌다고 한다. 지난해 한국에서도 1m가 넘는 토종메기 3마리가 발견됐다. 이 박사는 “최고 포식자인 메기는 남획되지 않고 50년 이상 자라면 당연히 몸집이 쑥쑥 커진다”고 했다. 그러면서 체르노빌 메기 동영상에 함께 등장하는 잉어를 눈여겨보라고 주문한다. 보통 잉어보다 2~3배 큰 대어(大魚)다. 25년간 체르노빌 일대에 인간 출입이 금지되면서 물고기에겐 최고의 서식 환경이 제공된 덕분이다. 돌연변이라기보다 정상적 발육이라는 의미다. 이 박사는 “체르노빌 메기는 방사능 피해자가 아니라 오히려 방사능 공포의 수혜자로 보는 게 훨씬 과학적”이라고 분석했다.

국내 인터넷 매체를 중심으로 ‘체르노빌 괴물’ 사진들이 여과 없이 전파되고 있다. 몰랐다면 무식한 것이고, 전문가에게 확인조차 안 했다면 직무유기나 다름없다. 가장 궁금한 대목은 누가, 무슨 의도로 괴담을 퍼뜨리느냐는 것이다. 광우병 사태 이후 우리 사회는 천안함 사건, 방사능 공포까지 주기적으로 열병을 앓고 있다. 뜬금없는 동영상 하나에 온 세상이 뒤집어진다. 오래 전 찰스 매케이는 『대중의 미망과 광기』에서 “군중은 한번씩 집단적으로 미쳤다가 엄청난 비용을 치른 뒤에야 자각을 되찾는다”고 갈파했다. 우리 사회도 미망의 덫에 사로잡힌 느낌이다. 갈수록 집단적 광기의 주기는 짧아지고 진폭은 커지고 있다. 전문가 이야기는 씨알조차 먹히지 않는 분위기다. 이러다간 언제 그림 속의 시조새가 ‘체르노빌 참새’로 둔갑할지 모른다. 영화 속의 ‘고질라’까지 ‘후쿠시마 방사능 원숭이’로 몰리지 않을까 겁난다. 바짝 정신을 차려야 한다. 어느 쪽이 옳은지 분간하는 데도 용기가 필요하다. 아는 게 힘인지, 모르는 게 약일지조차 헷갈리는 세상이 되고 있다. 

이철호 논설위원

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좋은글귀 / 이미지

 

*** 그냥 만나고픈 그런 당신입니다 ***

 다시 마주치면 그저 웃어주고 싶은
그런 당신입니다.
그냥 아무 말 없이 마주보고픈
그런 당신입니다.
당신이 내게 어떻게 했는지,
그 추억을 생각하며 그냥 만나고픈
그런 당신입니다.
아직 사랑하냐 물으면
여전히 사랑한다 말하고픈
그런 당신입니다.
어쩔 수 없이 항상 생각나는
그런 당신입니다.
끊겨진 전화에 가장 먼저
떠올리게 되는 그런 당신입니다.
이상형은 아니더라도 사랑하고 싶은 사람.
바로 당신입니다.
누군갈 정말 사랑한 적이 있냐는 질문에
가장 먼저 떠오르는 그런 당신입니다.
지금 사랑하는 사람이 있냐는 질문에
역시 먼저 떠오르는 그런 당신입니다.
그 사람도 나를 사랑 하냐는 질문에
그만 눈물이 나고 말았습니다.
같은 질문에 나를 떠올려줬으면 하는
그런 저입니다.
당신도 나와 같은지..."
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몇번을 다시 태어난대도 결국 진정한 사랑은
단 한번뿐이라고 합니다. 대부분의 사람은 한
사람 만을 사랑할수 있는 심장을 지녔기 때문
이라죠. 인생의 절벽 아래로 뛰어내린대도
그 아래는 끝이 아닐거라고 당신이 말했었습
니다. 다시 만나 사랑하겠습니다. 사랑하기
때문에 사랑하는 것이 아니라... 사랑할 수 밖에
없기 때문에 당신을 사랑합니다.
- '번지점프를 하다' 中
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네가 없다는게 아직도 실감이 안나. 아참!내가준
운동화는 잘 모으로 있겠지? 냄새는 좀 나지만
그걸 안고 있으면 절대 나를 잊을 수 없을꺼야.
그리고 이건 비밀인데, 나도 네 신발을 슬쩍
했단다. 왜냐구? 내가 이 다음에 커서도 널
기억하기 위해서야. 세상에서 가장 무서운 병은
외로움이야. 울지마. 내가 널 지켜줄께.
- '굿바이 마이 프랜드' 中
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   "네루타 선생님! 큰일났어요. 
사랑에 빠졌어요."  "그런건 곧 나아."

가끔 라디오에서 좋은 노래가 나올 때가 있어.
노래를 듣고 나선 들은 것만으로 행복해
지기도 해, 만약 평생 동안 듣고 싶은 노래가
있다며느 넌 그런 노래일꺼야.
- '유 콜 잇 러브' 中
 
창밖을 봐, 바람이 불고 있어.
하루는 북쪽에서 하루는 서쪽에서...
인생이란 그런거야, 우린 그 속에 있다구.
- '베티블루' 中

"낫기 싫어요. 계속 빠져있을래요."
- '일 포스티노' 中
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  사랑이란게 처음부터 풍덩 빠져버리는
건줄만 알았지 이렇게 서서히
물들어가는 것인 줄은 몰랐어.
- '미술관 옆 동물원' 中
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전설 - 과꽃

 

먼 옛날 백두산의 깊은 산골짜기에 어린 아들과 함께 살고 있는 추금이라는 한 과부가 살고 있었습니다. 그 집 앞뜰에는 여름부터 가을까지 흰색의 아름다운 자태를 뽐내는 꽃들을 가득 심어 놓았는데 그 꽃의 향기가 언제나 집안 가득하였습니다. 추금은 많은 정성을 들여 그 꽃을 가꾸었습니다.그 꽃은 죽은 남편이 해마다 정성들여 가꾸어 오던 꽃이었기 때문이었습니다. 꽃이 필 때마다 먼저 저 세상으로 가버린 남편을 그리워하며 슬픔에 젖곤 하였습니다. 그런데 이 무렵, 마을의 매파(중매쟁이)가 추금에게 재혼할 것을 졸라대기 시작하였습니다. 끊임없는 매파의 설득을 받고 이 젊은 과부의 마음도 조금씩 흔들리기 시작하였습니다. 그러던 어느 여름날,뜰에 핀 하얀 꽃들이 하나둘씩 갑자기 분홍색으로 변해 가기 시작했습니다. 이상하게 생각한 추금은 꽃을 살펴보기 위해 꽃밭으로 나갔습니다. 그런데 뜻밖에도 밭에는 죽은 남편이 나타 나서 미소를 짓고 서 있었습니다.  ‘부인! 내가 다시 돌아왔소.” 부인은 생각지도 못했던 기쁨에 눈물을 흘리며 남편의 따뜻한품에 안겼습니다. 이후,이들 부부는 아들과 함께 행복한 하루하루를 보냈습니다. 그러던 어느 해 극심한 가뭄이 들어 모든 풀과 나무가 말라 죽어 갔습니다. 농사를 지을 수 없게 된 사람들은 저마다 살길을 찾아 고향을 떠났습니다. “여보, 넓은 만주땅으로 갑시다. 그곳은 가뭄이 들지 않았다고 하니 농사를 지을 수 있을 게요. 그곳으로 가서 농사를 지읍시다.”  부인은 남편의 뜻에 따라 이삿짐을 쌌습니다. 가재 도구를 챙기며 부인은 아끼고 보살폈던 꽃 중에서 흰색과 분홍색의 꽃을 한 그루 씩 캐어 소중히 싸 들고 길을 나섰습니다. 이들 부부가 만주땅으로 가서 정착한 지도 어언 l0년이 지났습니다. 고왔던 부인의 얼굴에는 주름살이 하나둘 생기기 시작했고,어린 아들도 이제는 어엿한 장정이 되어 곧 결혼도 시켜야 할 처지였습니다. 그러던 어느 날, 뒷산으로 나무를 하하러 갔던 아들이 독사에게 물려 갑자기 죽고 말았습니다. 이들 부부의 슬픔은 이루 말할 수 없이 컸습니다. “여보, 여기서 살면 죽은 아들 생각이 더욱 간절할테니까 다시 고향으로 돌아갑시다.” 부인도 남편의 뜻에 따라 아들의 시신을 뜰의 꽃밭에 묻어 주고 다시 고향으로 돌아왔습니다. 옛 집으로 돌아온 부부는 열심히 농사를 지으며 살았습니다.   그들은 이미 늙어 다시 자식을 낳을 수는 없었지만 세월이 흐를수록 금실이 더욱 좋아졌습니다. 어느 날,부인는 나무를 하러 가는 남편을 따라 길을 나섰습니다. 남편을 도와주려는 것이었습니다. 이들 부부가 산에 이르러 나무를 하고 있을 때였습니다. 절벽 위에 아름답게 피어 있는 꽃 한송이가 부인의 눈에 띄었다. 부인은 그 꽃을 몹시 갖고 싶어했습니다. 그러자 남편이 아내를 위해 그 꽃을 꺾어 오려고 절벽을 기어올라갔습니다.그러나 남편은 발을 헛디디는 바람에 그만 절벽 아래도 떨어지고말았습니다.  “앗!” 부인은 외마디 비명을 지르며 정신을 잃고 그 자리에 쓰러지고 말았습니다. 얼마쯤 시간이 지났을 무렵이었습니다. “엄마!엄마!” 부인은 자신을 부르는 아들의 목소리를 듣고 소스라치게 놀라 깨어났습니다. 그런데 산속에 있어야 할 자신이 뜻밖에도 자신의 방안에 앉아 있는 것이였습니다. 부인은 그제야 자신이 꿈을 꾸었다는 것을 알아차렸습니다. 부인은 더욱 허전해서 곧 뜰로 나가 꽃을 살펴보았습니다. 밤 사이에 하얀 꽃이 분홍색으로 많이 변해 있었습니다. “흔들리는 내 마음을 바로잡아 주기 위해 죽은 남편이 꿈에서나마 일생을 같이하여 죽었구나.” 부인은 그 동안 매파로 인해 혼들렸던 자신을 반성하고 마음을 더욱 굳게 하였습니다. 그 후 훌륭하게 성장한 아들은 무과 시험을 보기 위해 한양으로 떠났습니다. 그런데 이때 만주 지방의 오랑캐들이쳐들어와 추금 부인을 납치 해 가 버리고 말았습니다. 부인은 비록 나이는 들었지만 그래도 아름다웠기 때문에 오랑캐 두목은 그녀를 아내로 삼으려고 하였습니다. 그러나 부인은 끝내 거절하였습니다. 그런데 기이한 것은 두목의 집이 그 옛날 부인이 꿈에서 남편과 함께 살던 만주의 바로 그 집이었다 합니다. 두목은 완강히 거절하는 추금 부인을 방에 가두어 놓고 매일 찾아와 열쇠를 주며 아내가 되어 달라고 졸라댔습니다. 그러나 추금 부인은 끝까지 열쇠 뭉치를 밖으로 내던져 버리고 말았습니다. 이때 무과에 급제한 아들이 한양에서 집으로 돌아와어머니가 오랑캐에게 끌려갔다는 사실을 알고는 병사들을 이끌고 어머니를 구출하기 위해 만주 땅으로 숨어들었습니다. 아들은 마침내 어머니가 갇혀 있는 곳을 찾아내서 그 곳을 밤에 급습하여 무사히 어머니를 구출해 냈습니다. 이때 부인이 아들에게 말하였습니다. “이 집은 너의 아버지께서 끝까지 나를 지켜 주신 집이다.” 부인은 그 동안에 있었던 일들을 아들에게 소상히 들려 주었습니다. 그리고 뜰로 나간 부인은 또 한번 깜짝 놀랐습니다. 지난날 꿈속에서, 죽은 아들을 묻었던 곳과 열쇠를 내던졌던 곳에 보랏빛의 꽃이 피어 있었던 것입니다. 부인은 그 꽃들을 캐어 품에 안고 다시 고향으로 돌아와 아들과 더불어 행복하게 살았답니다. 

꽃말: 나의 사랑은 당신의 사랑보다도 믿음직하고 깊다