낙원은 창백한 손으로

낙원은 창백한 손으로
박영 지음 / 은행나무 / 2023년 8월

식물인간 상태로 있다 생명 연장 장치를 떼기로 결정된 날을 불과 며칠 앞두고 누군가에 의해 살해된 사건이 발생한다.

그리고 그 피해자는 한 지역에서 오랜 세월 사람들에게 봉사한 의사로 누가 이런 짓을 했는지 좀처럼 알 수 없다.

이 사건을 해결하기 위해 서울에서 파견되어 내려온 열혈 형사 정연우는 시신을 처음 발견한 목격자의 진술에서 수상한 점을 파악하게 되고 이내 목격자는 용의자로 전환해 조사를 받게 되지만 조서를 받던 중 결정적인 순간에 생각지도 못한 변호사의 훼방을 받아 무산된다.

더욱 이상한 점은 사건이 발생하고 용의자를 특정하기도 전에 누군가에 의해 이미 변호사가 선정되어 있었다는 점인데 놀라운 건 변호사가 이 사건의 피해자의 아들이라는 점이었다.

게다가 변호사는 자신이 어떤 사건을 변호하기 위해 이곳 선양으로 내려오게 된 건지도 모르고 있었다는 것이고 당연히 자신의 아버지의 죽음조차 모르고 있었다는 건데 이 사실을 깨달은 변호사는 이내 자리를 피해버린다.

과연 누가 이미 죽은 사람이나 다름없는 사람을 굳이 살해했을 정도로 깊은 원한을 가졌을까?

더군다나 피해자는 이 지역에서 오랜 세월을 병원을 운영하며 사람들의 신뢰와 존경을 받았던 사람이라는 점에서 좀처럼 용의자의 행보는 이해할 수 없다.

여기에다 비록 협박 때문이지만 자신의 아버지가 살해당했다는 사실조차 모르고 죽도록 오기 싫었던 자신의 고향으로 돌아온 변호사 차도진의 행동 역시 뭔가 석연치 않다..

그렇게 오기 싫었던 고향으로 돌아와 얼굴도 이름도 모르는 사람의 변호를 맡을 수밖에 없는 차도진의 비밀은 뭘까?

이 모든 게 얽히게 된 걸 알려면 15년 전의 선양으로 돌아가야만 했고 이야기는 그렇게 현재의 사건을 수사하는 연우와 과거에 발목이 잡혀있는 차도진의 시선으로 과거와 현재를 넘나드는 시점으로 그리고 있다.

고교생 도진에게는 친한 친구 4명이 있었고 이 다섯 명은 언제나 함께 하며 한창 반항하던 시기를 같이 보냈지만 현재 남은 사람은 도진을 포함해 셋

그렇다면 남은 두 사람에겐 무슨 일이 있었던 걸까?

과거 그 들과 도진 사이에 뭔가 있었음이 분명하고 누군가 그 들만 아는 사실로 도진을 협박하고 있다는 것이다.

더군다나 협박범은 사건을 수사하던 형사조차 몰랐던 목격자가 용의자로 전환될 것이라는 사실을 알고 있는 걸로 봐서 살해 사건과 절대로 무관할 수 없는 인물임이 분명하다.

그렇다면 남은 두 사람 중 과연 누가 도진에게 협박을 가한 걸까? 아니면 누구도 몰랐던 제3의 인물이 있는 걸까?

현재와 과거를 오가며 15년 전 과연 무슨 일이 있었는지를 밝혀내는 과정에서 드러나는 인간의 이중성과 잔인함 그리고 순수함은 얼마나 쉽게 오염되고 더럽혀질 수 있는지를 알 수 있다.

죽은 거나 마찬가지 상태에서 또다시 누군가에 의해 죽음을 당할 정도로 깊은 원한을 가지게 한 원장의 악행을 눈치챈 사람은 과연 아무도 없었던 걸까? 하는 의문은 이내 그가 가진 위치를 생각하면 납득이 가는 부분이다.

주변 사람들의 묵인과 동조 없이는 철저하게 위장하는 건 불가능한 일... 그렇다면 그들 모두는 공범이나 다를 바 없다.

과연 차도진이 그토록 숨기고자 했던 비밀은 뭘까? 그날 그곳에선 무슨 일이 있었던 걸까?

범인의 정체는 비교적 쉽게 눈치챌 수 있었지만 그럼에도 가독성이 좋았고 단숨에 읽어 내려갈 정도의 흡인력이 있는 작품이었다.

새로운 시리즈의 탄생

6시 20분의 남자 ㅣ 스토리콜렉터 109
데이비드 발다치 지음, 허형은 옮김 / 북로드 / 2023년 9월

매일매일 같은 시각에 열차를 타서 출근하는 남자가 있다.

겉으로 봐선 여느 샐러리맨과 다를 바 없지만 그는 미국의 특수부대를 전전해온 전력을 가지고 있다.

군에서 빛나는 업적과 많은 훈장을 받았지만 동료의 의문스러운 죽음으로 인해 스스로 군에서 나온 그의 이름은 트래비스 디바인

우리에게 모든 것을 기억하는 남자 시리즈인 데커 시리즈로 유명한 작가에 의해 새롭게 탄생한 캐릭터다.

일단 그가 군에서 특별한 훈련을 받은 전력을 가졌다는 점에서 히어로의 재질을 가지고 있고 군에서 나와 MBA를 거쳐 금융회사에 취업할 정도의 지능을 가졌다는 점에서 지능과 체력 모두 갖춘 슈퍼 히어로의 탄생을 예고하고 있다고 볼 수 있다.

게다가 그에게는 돌이킬 수 없는 잘못을 저지른 과거가 있고 그 일을 마음속 깊이 새겨두며 스스로를 벌하는 양심을 지닌 인간적인 면모도 있어 흠집 하나 없는 완전무결한 히어로가 아니라는 점에서 더욱 매력적으로 느끼게 한다.

모기남과는 조금 결이 다른 이 남자 디바인은 현재 여느 직장인과 다를 바 없는 생활을 하고 있다.

매일 6시 20분발 기차를 타고 일찍 출근해서 하루 종일 회사에 메여 똑같은 일을 반복하면서 부자들을 더 부자로 만들어 주는 일 같은 것...

여느 직장인의 모습과 같지만 그런 그에게서 자신의 또다른 능력을 자각하는 계기가 된 것은 생각지도 못한 동료 직원의 자살 사건으로 인해서다.

엄청난 큰돈을 벌어들이면서 새롭게 부상하고 있는 투자회사의 인턴 애널리스트인 그에게 한 통의 수상한 메일이 도착해 한 여자의 죽음을 알려준다.

그와 잠시 사귀었었던 연인의 죽음은 형사들로 하여금 그를 유력한 용의자로 보이게 했고 수사기관의 의심을 사고 있는 그에게 또 다른 쪽인 정부기관에서 같이 일하지 않으면 군에서 벌어졌던 동료의 죽음에 관련되어 있는 그의 비밀을 폭로하겠다는 협박이 들어온다.

결국 정부기관과 손을 잡을 수밖에 없었던 디바인은 그들이 요구하는 대로 현재 이 회사에서 벌어지는 수상한 일들에 대해 조사하지만 별개의 일처럼 보였던 전연인의 죽음을 밝히지않고선 진실에 접근할 수 없다.

그리고 모두에게 엄격히 출입이 제한되어 있던 특정 측에서 그들의 예상과 전혀 다른 일을 벌이고 있었다는 걸 알게 된 건 모든 흔적이 깜쪽같이 사라지고 또 다른 여성이 살해당한 후였다.

마치 기차가 점점 더 속력을 내듯이 점점 뒤로 갈수록 속도가 빨라지고 음모가 하나둘씩 밝혀지면서 드러나는 추악한 진실은 현재 벌어지고 있는 경제 생태계의 모습을 그대로 반영하고 있다.

부자는 점점 더 부자가 되고 투자회사는 대놓고 일반인을 상대로 속임수를 써서 그들의 돈을 빼앗는 것

그것도 버젓이 법의 보호를 받으며 합법적으로!!

솔직히 책 속에 쓰인 그들의 수법을 다 이해할 수 없었지만 그럼에도 그들의 비밀을 캐기 위해 비밀스럽게 접근해서 하나씩 비밀을 밝혀내 조직을 와해시키는 디바인의 활약만으로도 충분히 재밌었다.

그리고 모두가 기다리는 반전!!!

이것 역시 생각지도 못한 부분에서 독자들에게 강렬한 어퍼컷을 날리는 내공을 보여준다.

역시 기대를 저버리지 않는다.

디바인 시리즈 역시 후속편을 기대하며...

나는 그녀를 모른다

나는 그녀를 모른다
로지 월쉬 지음, 신혜연 옮김 / 문학사상 / 2023년 8월

내가 사랑하는 배우자 혹은 연인과 오랜 세월을 함께 했다면 자신도 모르는 새 그 사람에 대해서 다 알고 있다는 착각을 하게 된다.

난 그 사람에 대해서 나 자신보다 더 잘 알아...

스릴러 소설을 즐겨보다 보면 이 말만큼 허무하고 공허한 말은 없는 것 같다.

언제나 사건이 벌어지고 범인이 나의 연인이라는 게 밝혀지면 그 사람이 그럴 줄 몰랐다며 분노하거나 큰 충격에 휩싸인다.

그리고 그럴 리가 없다며 현실 부정을 하지만 결론은 뒤바뀌지 않는다.

이 책의 주인공 역시 어느 날 갑자기 이제까지 자신이 다 안다고 생각했던 아내에 대해서 자신은 아무것도 몰랐다는 걸 알게 되면서 결혼생활은 물론이고 일상이 무너져내린다.

신문사 부고 기자 레오에게는 너무나 사랑하는 아내 엠마와 둘 사이에서 난 목숨보다 소중한 딸 루비가 있다.

해양생태학자인 엠마가 지금 암 투병 중이라는 사실만이 가장 큰 걱정이었지만 그것마저도 완치될 거라는 희망을 가지고 있다.

하지만 아내의 부고 기사를 미리 작성하던 중 의외의 사실을 알게 되고 지인이 그녀에 관해 이상한 질문을 하면서 의문을 갖게 되는 레오는 그녀에 관해 조사를 하다 충격적인 사실을 알게 된다.

학력만 다른 게 아니라 이제까지 자신이 알고 있던 아내의 이름조차도 거짓이었다는 걸 알게 된 와중에 아내가 누군가와 나눈 메시지에서 자신의 딸 루비마저 자신의 친딸이 아니라는 하늘이 무너지는 소식을 듣는다.

이렇게 보면 엠마는 세상에 둘 도 없는 사이코패스이자 과거에 무슨 짓을 했는지 모를 잠재적 범죄자에 가깝다.

하지만 작가는 이쯤에서 엠마의 주변을 맴돌며 수시로 그녀와 연락을 주고받는 제레미를 등장시켜 그와 엠마의 관계는 물론이고 엠마의 슬픈 과거를 밝힌다.

엠마가 왜 그렇게 모든 걸 숨기고자 했는지... 그토록 사랑하는 남편과의 관계가 깨질 수 있는 위험을 알고서도 비밀을 말하지 않으려 했는지...

엠마의 이야기가 본격적으로 펼쳐지는 2부에서야 그녀가 왜 그런 선택을 할 수밖에 없었는지에 관한 의문이 플린 다.

이렇게 모든 게 해결되는 듯하지만 작가는 여기서 또 다른 갈등 요소를 넣었다.

엠마와 모든 관계에서 미묘한 갈등을 겪던 여자... 즉 제레미의 아내가 실종된 상태일 뿐 아니라 어디서도 그녀의 흔적을 찾을 수 없었고 제레미는 엠마에게 그녀의 행방에 관해 몇 번을 물음으로써 엠마가 사라진 그녀와의 문제에서 완벽하게 혐의를 벗고 있지 않다는 걸 보여준다.

엠마와 그녀의 관계를 볼 때 왜 엠마가 그녀의 실종에 완전히 혐의를 벗을 수 없는지를 알 수 있다.

그렇다면 엠마는 진짜 그녀의 실종에 전혀 관계가 없을까?

작가의 전편에서도 그랬지만 연인 중 한 사람이 숨기고자 한 비밀이 있고 상대방은 그 비밀과 연관되는 상처가 있어 쉽게 용서하거나 받아들일 수 없는 구도를 하고 있다.

오랜 세월 자신의 부모의 거짓말로 인해 언제나 집안에서 자신만 겉도는 듯한 느낌을 받았던 레오에게 온전한 자신의 가족은 가진다는 건 다른 무엇보다 소중한 것이지만 엠마의 과거는 그런 레오의 오랜 소원 같은 꿈을 깨뜨리는 것이었다.

무엇보다도 사랑하는 아내가 오랜 시간 깜쪽같이 자신을 속였다는 점에서 부모의 거짓말이 연상되어 괴로워하는 레오의 심정이 십분 이해가 간다.

과연 레오는 자신에게 그 모든 걸 숨긴 엠마를 다시 사랑할 수 있을까?

조마조마한 긴장감에 안타까운 사연 그리고 로맨스에다 미스터리적인 요소까지 잘 갖춘... 멋진 소설이었다.

악마의 게임

악마의 게임 ㅣ 킴 스톤 시리즈 2
앤절라 마슨즈 지음, 강동혁 옮김 / 품스토리 / 2023년 7월

이제까지 이런 형사는 없었다!!

남자들의 전유물로 여겨진 형사계의 새로운 돌풍을 일으키려 나타난 킴 스톤 시리즈

여자도 남자만큼 아니 그보다 더 격하게 수사를 잘할 수 있을 뿐만 아니라 어린 시절을 남달리 보낸 덕분에 위기 상황이 오면 특유의 직감까지 뛰어나다.

이번은 킴 스톤 시리즈 2편으로 그녀에게 대적할 만한 강적이 나타나 일대 일 목숨을 건 대결을 펼친다.

특이할 만한 건 흉기를 들고 무력으로 대결하기 보다 치열한 두뇌싸움과 심리전으로 상대의 결정적인 허점을 노려 단숨에 제압하지 않으면 승리를 장담할 수 없을 만큼 강적이 보통의 연쇄살인마처럼 남자가 아닌 여자라는 것

하지만 이 범인의 이력 역시 심상치 않다.

뛰어난 두뇌의 소유자로 태어났지만 상대방의 마음과 정서에 대해서 공감 능력을 갖추지 못한 이른바 소시오패스인

범인은 자신의 머리를 이용해 최고학부를 나와 전문가로서의 커리어를 탄탄히 쌓았다.

그리고 그런 자신의 재능을 이용해 정신적으로 상처를 입거나 약한 사람의 심리를 상담한다는 명분 아래 교묘하게 조정해서 환자들 스스로는 몰랐던 마음속 깊은 곳의 어둠을 끌어와 범행을 실행시키도록 만든다.

당연히 누구도 그녀에게 의심을 눈길을 돌리는 사람이 없었지만 킴 스톤은 그녀의 환자 중 한 사람이 일으킨 살인사건 때문에 그녀를 만나자마자 뭔가 꺼림찍함을 느낀다.

어린 시절 제대로 된 어른의 보호를 받지 못하고 학대받은 경험이 있는 킴은 본능적으로 뭔가 잘못된 부분이 있다는 걸 캐치하는 능력이 남달랐고 그런 킴의 레이더에 범인이 포착된 것이지만 아무런 증거도 없을 뿐 아니라 범인에게 조종되어 범죄를 저질렀던 사람들조차 자신이 그녀에게 조종당했다는 사실을 깨닫지 못하고 있어 범죄 혐의를 입증하기란 거의 불가능에 가깝다.

게다가 범인은 킴을 본 순간 그녀에게 호기심을 가지기 시작했고 서로가 서로에게 호적수임을 본능적으로 느끼면서 눈에 보이지 않는 대결은 시작된다.

이제까지 누구에게도 보이지 않았던 킴의 상처와 그 상처로 인해 얻은 어둠에 매혹된듯한 범인은 킴에게도 교묘한 심리전을 통해 그녀 전체를 뒤흔들만한 능력을 보임으로써 킴을 위기에 빠뜨리기도 한다.

시리즈의 다른 편을 보지 않아서 치열한 두뇌싸움과 심리전에 치중한 듯한 이번 편은 매력적이긴 하지만 범인을 추적하는 과정에서의 긴장감이나 수사 과정에서 볼 수 있는 형사로서의 킴의 능력을 십분 발휘하지 못해 다소 아쉬운 부분이 있었다.

그럼에도 이제까지 볼 수 없었던 킴 스톤이라는 캐릭터의 독특한 매력을 느낄 수 있었다.

특히 누구에게도 말하지 못하는 비밀이 앞으로 시리즈에서 어떻게 드러날지도 궁금하다

출생의 비밀 밝혀지다

보이 인 더 하우스 ㅣ 보이 프럼 더 우즈
할런 코벤 지음, 노진선 옮김 / 문학수첩 / 2023년 7월

스릴러의 제왕이라 칭할만한 작가 할런 코벤은 비밀을 품은 채 실종되는 가족의 이야기에 강점을 두고 있다고 생각한다.

그래서 어떨 때는 자가 복제한 게 아닐까 싶은 느낌을 줄 때도 있는데 한동안 멀리하다 다시 읽을 기회가 있으면 또다시 속절없이 몰입해서 읽게 하는 힘이 있다.

익숙한 듯 새로운 느낌이랄까...

이 책 보이 인 더 하우스는 어느 날 갑자기 숲에서 발견된 야성의 소년의 이야기를 다뤘던 보이 프롬 더 우즈의 후속편이다.

사실 전편을 안 읽어서 이야기가 연결될 까 싶은 걱정도 있었지만 새로운 에피소드와 그 사이사이에 전편의 이야기를 섞어놓아 전편을 읽지 않아도 충분히 몰입해서 읽을 수 있었다.

와일드는 왜 숲에 살게 되었는지 언제부터 숲에서 살았는지 아무것도 기억나지 않는다.

당연하게 부모에 대한 기억도 없이 마치 혼자 뚝 떨어진 것처럼 숲에서 혼자 살다 사람들에 의해 구조된 이력이 있는 만큼 사람들과의 관계에 있어 어려움을 겪고 있다.

그런 그에게 유전자 매칭 은행에서 자신과 23% 일치하는 유전자를 가진 남자 PB로부터 도움을 바라는 메시지가 왔었다는 걸 수개월이 지나서야 발견하게 되면서 생각지도 못한 위험에 처하게 된다.

알고 보니 PB는 전 국민이 알다시피하는 리얼리티 프로그램의 인기 스타 피터 배넷으로 현재 행방이 묘연하다.

게다가 온 국민의 사랑을 한몸에 받다 한순간에 나락으로 떨어진 걸로 모자라 인터넷상에 온갖 악플에 시달리다 극단적인 선택을 한 걸로 추정되는 상태다.

그를 추적하다 그에게 엄청난 악플을 남긴 사람이 살해당한 현장을 발견하면서 와일드 역시 위험에 노출되고 또 다른 살인사건 역시 피터와 연관되어 있음이 드러나면서 이제 하루라도 빨리 피터의 행방을 찾아야 할 처지가 된다.

외국에서 자신의 뿌리를 찾기 위해 자신의 유전자를 등록하고 그곳에서 매칭되는 사람을 찾는 게 유행이라는 소릴 들은 적이 있다.

물론 생각지도 못한 출생의 비밀이 밝혀지거나 부부간의 신뢰가 깨지는 등의 부작용은 있겠지만...

와일드 역시 생각지도 못하게 자신과 혈연관계인 사람들을 찾게 되지만 평범하지 않은 그의 이력만큼 그가 찾은 사람들 역시 평범하지 않다.

친부는 그가 태어난 것조차 몰랐을 뿐 아니라 자신의 현재 가족에게 와일드의 존재가 드러나는 걸 원치 않고 엄마 쪽 혈육인 걸로 추정되는 피터는 온 국민으로부터 미움을 받다 흔적을 감춘 걸 넘어 이제는 여러 살인 사건의 용의자가 되어 있다.

언제나 그렇듯이 사회적으로 문제가 되거나 화제가 되는 걸 재빨리 소설의 소재로 삼은 할런 코벤은 특유의 강점을 더해 아주 흥미로운 소설로 탄생시켰다.

요즘 어디에서나 문제가 되는 악플문제와 리어리티 프로그램의 추악한 진상을 더하고 여기에다 그가 가장 자신있어 하는 가족의 비밀을 섞어 할런 코벤표 미스터리 스릴러를 탄생시켰다.

특유의 가독성과 끝까지 진상을 알 수 없게 만들어 놓아 독자로 하여금 한순간도 긴장을 놓치지 않게 만든 점은 여전하지만...

나만 모르는 걸까?

DNA로 밝혀진 가족의 비밀은 솔직히 납득하기가 쉽지않고 더군다나 그와 23%의 DNA 일치율을 보였던 피터와의 관계는 끝까지 이해가 안되었다.

그래서 피터랑 와일드는 피가 섞인 형제라는 건지 아니라는 건지...