엄마의 비밀

거울 자매
바버라 프리시 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2023년 4월

오래전 죽은 엄마가 살아있었고 현재 목숨이 위태롭다는 전화를 받으면서 숨겨진 비밀이 밝혀진다는 설정을 처음 들었을 때 이 책에 대한 정보가 부족해서 단순히 판타지 소설로 생각했었다.

그럼에도 소재가 흥미로워 무작정 읽기 시작했고 읽자마자 단숨에 이야기 속으로 몰입됨을 느꼈다.

그리고 읽어내려갈수록 처음의 내 예상과 달리 온갖 비밀과 미스터리한 일로 가득한 주인공 엄마의 행보와 그 행보를 쫓는 주인공의 모습은 내가 좋아하는 스릴러 그 자체였음을 깨달았다.

언니와 함께 옷 가게를 운영하는 여자에게 한 통의 전화가 걸려온다.

엄마가 누군가가 쏜 총에 맞았고 현재 위독하다는 그 소식은 여자에게 엄청난 충격으로 다가온다.

그녀의 엄마는 오래전 이미 죽었기 때문이다.

하지만 그녀에게 전화를 건 간호사는 그녀의 이름뿐만 아니라 전화번호까지 알고 있었고 이에 여자는 쌍둥이 언니에게는 비밀로 하고 병원으로 달려가 충격적인 사실과 마주한다.

이제까지 죽은 줄로만 알았던 엄마가 살아있었던 건 물론이고 다른 도시에서 다른 이름으로 멀쩡히 생활을 영위하고 있었단 사실에 배신감과 더불어 마음에 상처를 받게 되지만 왜 엄마가 이런 비밀스러운 삶을 살 수밖에 없었는지에 대한 궁금증을 해결하기 위해 엄마 곁에 남기로 한다.

이 모든 궁금증을 풀어주리라 믿었던 아빠는 그 이후 연락조차 되지 않고 누군가는 그녀에게 위협을 가해 오기 시작한다.

한 사람이 비밀을 가지고 모두를 속이고 사라진다는 설정은 여러 스릴러 작가가 자주 애용하는 소재이기는 하지만 이야기의 결말까지 반전에 반전이 있어 결말을 좀처럼 짐작할 수 없었다.

게다가 언제나 쌍둥이 언니에게 의존적이었던 주인공이 엄마의 과거를 추적하면서 조금씩 자신감을 가지고 주체적으로 변화되어 가는 과정을 보는 것 역시 흥미로웠다.

여기에다 매력적인 남자가 등장해 그녀의 곁을 지키면서 서서히 서로에게 빠져드는 달콤한 순간을 잘 표현해 미스터리 로맨스의 맛을 제대로 보여주고 있다.

과연 엄마는 자신이 그토록 사랑했던 가족을 떠나야만 했던 비밀은 무엇일까

엄청난 비밀과 반전의 연속이었지만 너무 진부하거나 뻔하지 않아서 좋았고 무엇보다 너무 무겁지 않은 전개 방식이어서 부담 없이 읽기엔 딱 좋은 책이었다.

하우스메이드

하우스메이드
프리다 맥파든 지음, 김은영 옮김 / 북플라자 / 2023년 4월

엄청난 재력을 가졌고 누가 봐도 잘생기고 매력적인 남자는 어떤 사람과 결혼할까?

물론 이것도 선입견이지만 상당수의 부자들은 자신보다 훨씬 어리고 이쁜 여자와 결혼해 그림 같은 집에서 그림 같은 생활을 한다. 그들이 행복한 가 아닌가는 부차적인 문제고...

만약에 이런 조건의 남자가 누가 봐도 여자 쪽이 많이 기우는 결혼을 한다면... 사람들은 그녀에게 엄청난 매력이 있고 남자가 그녀를 엄청 사랑한다고 생각하는 사람도 있겠지만 또 다른 누군가는 왜 저런 결혼을 하지 하고 의문을 표한다.

이런 부부의 생활에 또 다른 여자가 끼어든다면...?

이런 설정으로 시작하는 게 바로 이 책 하우스 메이드다.

겉으로 봐선 완벽해 보이는 부잣집의 입주 가정부로 한 여자가 들어온다.

하지만 그녀에게는 누구에게도 말 못 할 비밀이 있었고 이 일이 절실히 필요한 상태였다.

집안일을 하면서 그녀가 느끼는 감정은 저렇게 멋지고 완벽한 남자가 왜 저런 여자랑 결혼을 했을까 하는 의문이었다.

그도 그럴 것이 남편인 앤드루는 젊고 부자인 건 물론이고 누가 봐도 멋지고 친절한 매너를 갖춘 완벽남인데 반해 그의 아내인 니나는 신경질적이고 집안일은커녕 아무 일도 하지 않으면서 자신의 아이조차 제대로 보살피지 않는 데다 외모조차 신경 쓰지 않는다.

그런 그녀에게 시달리면 시달릴수록 남편이 아깝다는 생각을 하지만 그녀는 이 일을 놓칠 수 없기에 말도 안 되는 니나의 횡포를 묵묵히 견디는 건 물론이고 누가 봐도 이 크고 멋진 집에 어울리지 않는 좁디좁은 다락방에서 생활하고 있다.

그녀가 니나에게 반감을 가질수록 그런 그녀에게 앤드루가 아깝게 느껴지고 그에게 점점 마음이 쏠리게 된다.

이후의 상황은 모두가 예상한 그대로 흘러간다.

그리고 너무 뻔하게 흘러간다고 느낄 즈음 니나의 시선으로 옮겨져 다른 관점에서 이 집안의 상황을 보여주면서 보이는 게 다 진실은 아닐 수 있음을 환기시켜준다.

그렇다면 이 집안에서 벌어지는 일의 진실은 뭘까?

문장도 막힘없이 술술 읽히고 복잡하게 꼬여놨거나 속기 쉬운 트릭이 없어 가독성도 좋고 스피디하게 읽힌다.

대부분 어느 정도 예상한 대로 흘러갔지만 누구나 제일 궁금했던 점... 그녀가 숨긴 비밀의 실체가 밝혀지면서 이야기는 또 다른 느낌으로 흘러가는데 이 부분으로 인해 이제까지의 이야기와 전혀 다른 느낌으로 다가온다.

그리고 그 부분이 이 책의 가장 큰 매력 중 하나가 아닐까 싶다.

가독성 좋고 몰입도도 좋은 책

저 사람은 누구일까?

디 아더 유
J. S. 먼로 지음, 지여울 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 4월

매일 보는 사랑하는 사람이 어느 날 갑자기 낯선 사람처럼 느껴진다면 얼마나 놀랄까

하지만 그렇게 느끼는 건 자신뿐이고 주위 사람들은 아무로 이런 변화를 눈치채지 못한다면 그건 자신의 착각인 걸까 아니면 누구도 눈치챌 수 없도록 그만큼 교묘하게 주변을 잘 속인 것일까

이 책 디 아더 유는 그런 상황에 처한 여자의 이야기이다.

한번 본 얼굴은 절대로 잊어버리지도 않을 뿐 아니라 어떠한 상황에서도 그 사람을 찾아낼 수 있는 능력을 지닌 사람을 초인식자로 부른다.

그리고 케이트 역시 그런 초인식자중 한 사람이었고 그런 자신의 능력을 경찰과 협조해 수많은 사람들 중에서 범인을 찾아내거나 CCTV 속의 용의자를 찾아내는 일을 했었다.

하지만 교통사고를 당해 크게 부상을 입은 후 그런 자신의 능력을 잃어버린다.

그런 자신의 곁에는 입원해 있는 동안 연인이 된 롭이 온갖 정성을 다 해 치료를 돕고 있지만 어느 날 문득 그가 갑자기 낯선 사람처럼 느껴지면서 그녀는 혼란에 빠진다.

문제는 아무도 롭이 바뀌었다는 그녀의 말을 진지하게 듣지 않는다.

심지어는 자신 스스로조차 그 사고 이후로 자신의 기억력이나 자신의 능력에 의심을 갖고 있어 이런 생각에 확신을 갖지 못하고 있다는 것이다.

그렇다면 롭은 진짜 자신의 연인인 롭이 맞는 걸까 아니면 그녀의 우려대로 어느 순간 롭과 외모가 같은 다른 사람이 롭의 행세를 하고 있는 걸까

책은 심리 스릴러답게 스피디한 전개를 보이지 않는다.

오히려 케이트가 혼란을 느끼는 만큼 긴 시간을 들여 그녀가 혼란을 느끼는 부분에 대해 길게 묘사해 읽는 사람 역시 헷갈리게 한다.

이 모든 것이 단지 그녀의 뇌가 스스로를 포함해 모두를 속이는 건 아닐까 하는 의심을 심어두고 다른 부분에선 롭이 평소 두려움을 느끼고 있는 비밀이 있음을 밝히면서 독자를 헷갈리게 한다.

롭은 오래전 자신과 모든 것이 똑같이 생긴 이른바 도플갱어와 만난 적이 있었고 그에게서 협박을 당했던 트라우마가 있으며 이로 인해 보안에 강박증을 가지고 있을 정도다.

당연히 자신이 사랑하는 연인이 케이트의 보안에 대해서도 지나치다 싶을 만큼 신경을 쓰는 걸로 부족해 그녀가 현재 머물고 있는 곳의 모든 것에 잠금장치를 비롯해 첨단 기술 장비로 중무장을 하다시피해놨다.

마치 자신의 도플갱어가 언제든 자신에게서 모든 것을 뺏어갈 수 있을 것처럼...

이야기의 종반으로 갈 때까지도 케이트의 의심에 대해 확신할 수 없도록 만들었고 무엇보다 누군가가 그녀를 속인 거라면 이토록 공들여 속임수를 쓸 이유가 뭔지에 대해 뚜렷한 원인을 알 수 없어 마치 어둠 속을 손으로 더듬는 느낌을 계속 받는다.

분량이 길어 중간 부분부터 다소 늘어진다는 게 다소 아쉽게 느껴졌지만... 영상으로 본다면 훨씬 더 다채롭고 흥미로운 접근도 가능했을 거라 생각된다.

심리스릴러답게 느린 속도로 조금씩 심장을 조여오는 맛이 좋은 책

경찰 살해자

경찰 살해자 ㅣ 마르틴 베크 시리즈 9
마이 셰발.페르 발뢰 지음, 김명남 옮김 / 엘릭시르 / 2023년 3월

오래전 출간된 범죄소설을 읽다 보면 지금의 경찰은 그야말로 땅 짚고 헤엄치기가 아닐까 싶다.

온 사방에 CCTV 가 없는 곳이 없어 웬만한 건 다 걸리고 실내에서 벌어진 일들은 과학 수사 즉 DNA라든지 혹은 미세 증거 하나만으로도 용의자를 특정 지을 수 있다.

이에 반해 이런 기술이 없었던 시대에는 모든 걸 발품을 팔고 사람을 만나고 또 만나서 증언을 듣고 피해자와의 관련성을 따져 증언의 허점을 파고들어야 했던 만큼 엄청난 시간과 노력이 필요했었다.

물론 예전에 비해 범죄의 양상이 좀 더 교묘해지고 치밀해진 부분도 있지만 큰 관점에서 볼 때 범죄의 이유나 목적은 달라지지 않았다.

그런 만큼 요즘의 온갖 화려한 장치와 범죄의 수법이 난무하는 범죄소설에 익숙한 사람들에겐 예전에 나온 작품들이 다소 밋밋하게 느껴질 수도 있겠지만 그 투박함 속에서도 인간의 본질을 꿰뚫어 보는 날카로움... 그게 바로 고전의 매력이 아닐까

마르틴 베커 시리즈 9번째 책에서는 첫 번째 시리즈에서 살인범으로 나왔던 남자가 또 다른 사건에 용의자로 등장한다.

한적한 시골마을에 이혼 후 혼자 살았던 여자가 깜쪽같이 사라지는 일이 발생했다.

가출을 의심할 만한 상황이 아니었고 무엇보다 경찰에서 이 실종에 큰 관심을 가질 수밖에 없는 이유는 그녀의 이웃집에는 한 여자를 살해한 죄로 복역을 했던 남자가 있었기 때문이다.

누가 봐도 분명하게 보이는 사건의 형태였기에 윗선에선 제대로 수사하기는커녕 그저 얼른 그를 검거해서 넘기고 그 공을 자신의 승진의 발판으로 삼고 싶어 안달이 났다.

언론에서조차 그를 범인으로 단정 짓고 이에 대한 기사를 싣기에 바쁘다.

게다가 그녀가 사라지던 날 그와 대화하는 걸 목격한 증인마저 나오고 그는 여전히 입을 열지 않는다.

하지만 마르틴은 왠지 그가 범인이라 단정 지을 수 없다.

결정적인 증거도 없고 용의자 역시 비협조적이어서 사건 해결이 지지부진한 이때 또 다른 사건... 범인을 검거하다 경찰이 사망하는 사건이 발생하면서 모두의 관심이 그쪽으로 쏠리게 된다.

전혀 다른 두 사건이지만 이 두 사건이 절묘하게 맞물려 돌아가는 모습에서 끝내 사건의 진상이 밝혀지는 과정이 아주 흥미진진하게 그려져있다.

물론 빠른 전개와 장면전환에 익숙한 사람들에겐 이 시리즈가 다소 느슨하게 느껴질 수도 있지만 이야기 전체에서 볼 수 있는 당시 스웨덴 사회와 경찰 조직의 타락한 모습을 향한 작가의 통렬한 비판은 그들을 왜 장르를 지키는 보초와 같다고 하는지를 알 수 있다.

범죄소설은 단순히 범죄의 동기나 해결 과정에만 초점을 맞추기보다 당시 시대의 현실과 사회현상에 관한 냉철한 비판의식이 있어야 함을 알 수 있게 한다.

마르틴을 포함해 등장하는 인물 모두의 개성이 제대로 살아있는 작품~

그날 밤 사건의 진실을 찾아라

여고생 핍의 사건 파일 - 샐 싱 미스터리 편 ㅣ 여고생 핍 시리즈
홀리 잭슨 지음, 장여정 옮김 / 북레시피 / 2023년 4월

탐정을 꿈꾸거나 범죄물에 관심 있는 십대가 우연히 사건에 휘말려 이런저런 단서를 가지고 사건을 쫓다 결국에는 해결한다는 설정은 제법 익숙하다.

그래서 처음 이 책의 소개 글을 보고 비슷한 전개 즉 다소 어설프지만 마음만은 정의로운 아이들이 하나의 사건을 쫓다 때론 엉뚱한 사고도 치고 옆길로 새다가도 결국엔 옳은 결과로 가는 과정을 보여주지 않을까 하면서 읽었는데...

기존의 작품과 비슷한 부분도 물론 있지만 의외로 사건을 추적하는 과정에서 보여주는 핍의 사고능력이나 문제 해결을 위해 논리적으로 접근하는 모습이 체계적이었을 뿐만 아니라 마치 범죄소설을 어떻게 쓰는지 그 과정을 보여주는 것처럼 논리의 허점도 없었고 결과를 도출하는 과정이 누구라도 납득할 수 있을 정도로 완벽했다.

왜 이 핍을 주인공으로 하는 시리즈가 나왔는지 이해가 갔다.

모범생 핍은 케임브리지 입학을 지망하고 있다.

그 과제 중 하나로 자신이 주제를 정해서 수행하는 프로젝트를 하면서 아무도 생각지도 못한 소재를 가져온다.

작고 조용했던 이 마을을 한때 떠들썩하게 만들었던 5년 전 사건 즉 동급생을 살해하고 스스로 목숨을 끊었던 한 사건을 졸업반 과제로 선택한 것이다.

당시 피해자는 아름다운 외모의 인기 많은 여학생 앤디 밸이었고 그녀를 살해한 학생은 당시 성적도 우수했고 착하다는 평이 자자해 누구도 그런 일을 할 수 있을 거라고 생각조차 못 했던 샐 싱이어서 더 충격적인 사건이었다.

하지만 밝혀진 몇몇 증거에도 불구하고 핍은 자신이 알던 그가 도저히 범인이라 생각할 수 없어서 이번 기회에 다시 한번 재조사를 해보기로 결심한다.

핍이 사건 당시 실제로 어떤 일이 있었는지를 조사하는 과정이 마치 진짜 사건 수사를 하는 형사처럼 조직적이고 체계적이었을 뿐만 아니라 여고생이라는 장점을 십분 이용할 줄 아는 영리함을 지녔다.

누가 봐도 순수하게 수업 과제를 위해 조사하는 것처럼 보인다는 걸 이용하는 핍의 모습은 대부분의 사람들에게서 원하는 인터뷰를 쉽게 할 수 있었을 뿐 아니라 그날 이후 모두에게 차가운 비난과 혐오의 시선을 받으며 마을에서 고립되다시피한 샐 싱의 동생마저 그녀에게 협조하게 만들었다.

사람들을 찾아가서 인터뷰하고 새롭게 얻은 단서를 쫓아 또 다른 단서에 접근하는 방식으로 꾸준히 한 발 한 발 그날의 진실을 찾아가는 과정이 아주 흥미진진하게 그려진 여고생 핍의 사건 파일은 왜 이 책이 청소년뿐만 아니라 많은 사람들에게 인기를 끌게 되었는지를 보여준다.

그리고 마침내 그 날밤의 진실을 찾게 된 순간... 조용하고 평화롭게만 보였던 마을과 마을 사람들이 외면했던 모습이 만천하에 드러난다.

요즘 우리 사회에서도 문제시되고 있는 십 대 마약 문제라든지 혹은 약물을 이용한 강간과 같은... 무겁고 모두가 외면하고 싶은 문제를 어른이 아닌 십 대의 핍에 의해 드러내며 어른들의 무관심 혹은 무책임을 질타하고 있다.

게다가 범인으로 몰렸던 샐 싱이 같은 십 대의 백인이었어도 그렇게 쉽게 사건을 종결할 수 있었을까 하는 묵직한 질문을 던지고 있다.

생각지도 못했던 책이 이렇게 재밌을 줄이야~ㅎㅎ

곧 시리즈 2편도 나온다고 하니 얼른 읽어보고 싶다. 또 어떤 모습을 보여줄지 기대가 크다