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용의자들
정해연 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 5월
평점 :
『홍학의 자리』, 『유괴의 날』등으로 많은 독자들의 사랑을 받은 정해연 작가가 새롭게 선보이는 스릴러소설 『용의자들』. 재밌다. 정말 재밌다. 순식간에 읽히고 모두가 범인 같은 가운데 가장 범인은 뜻밖의 인물이지만 책의 마지막 장에 다다르면 과연 이 살인사건의 진짜 범인은 누구인가 싶게 만드는 반전소설이기도 하다.
고등학교 3학년생으로 전교 1, 2등의 우수한 성적에 교우관계가 원만하고 예쁘기도 해서 남녀 학생 모두에게 호감이며 선생님들에게도 호감인 현유정이라는 여학생이 실종 소식이 알려진 이후 시체로 발견된다.
목이 졸린 채 건축이 중단된 폐건물에서 발견된 유정, 성폭력을 의심케하는 차림새에 학교는 물론 언론도 관심의 대상이 된다. 작품은 유정의 살해 이후 유정을 둘러싼 다섯명의 유력한 용의자이자 핵심 관계자들을 중심으로 그들이 과연 유정의 죽음과 어떤 관련이 있는지 죽은 유정에겐 어떤 일이 있었는지와 함께 진범을 밝혀나가는 이야기가 그려진다.
특히 죽은 자는 말이 없고 남겨진 다섯 명이 자신의 입장에서 유정의 죽음과 관련한 그 날 전후의 개인사가 전해지는데 유정과 가장 친한 친구부터, 유정의 담임, 유정의 아버지, 유정의 남자 친구와 그 남자친구의 엄마까지.
모두가 의심스럽고 그들의 이야기가 진행될수록 그들에겐 하나같이 유정을 죽일만한, 유정이 죽었을 때 유리한 이유가 있었다.
누군가에겐 유정을 향한 악의가 있었고 누군가는 자신의 인생을 위해 유정의 침묵이 필요했고 누군가는 자식의 미래를 위해 유정의 부재가 절실했던 상황들, 그런 상황에서 다섯에게서 조금씩 발휘되는 이기적인 마음과 지저분한 욕망과 탐욕이 한데 어울어져 그 누구도 유정의 입장에서, 유정을 위하지 않는 태도를 보인다.
작품 속에는 상당히 사실적인 요소들이 많이 등장한다. 고3 수험생을 둘러싼 성적 지상주의, 그 성적을 얻기 위한 부도덕한 행위, 가정폭력, 진정한 어른의 부재와 가정의 붕괴, 청소년들의 일탈과 이를 부추기는 사회... 그리고 가장 중요한 인간의 이기심과 욕망이 만들어낸 탐욕의 결과가 아이러니하게도 그와는 가장 먼 유정에게 칼날이 되어 돌아온다.
의외의 인물이 범인이다 싶었지만 한편으로는 직접 죽이지 않았지만 이 정도면 이 모든 사건의 출발점이라고 할 수 있는 이가 밝혀지는 순간, 다시금 사람이 가장 무섭구나 싶으면서 (처음부터는 아니였을지언정) 악의에서 시작된 결말에 강렬한 반전이란 이런 것이구나를 느끼게 하는 대단한 작품이였다.