완전 공룡 백과네~

공룡박사와 떠나는 공룡대탐험
두걸 딕슨 지음, 원지인 옮김 / 파브르북(북공간) / 2007년 10월

남자 아이들은 '공룡시기'를 거친다. 여기서 말하는 공룡시기란 공룡에 빠지는 시기를 말한다. 우리도 한때는 공룡책을 찾아 헤매기도 하고 공룡 장난감을 보이는 대로 사들이기도 했다. 큰 것부터 아주 작은 것까지. 처음에는 발음하기도 힘들었던 공룡 이름이 이제 기본적인 것들은 익숙해졌다. 전에는 공룡에 대한 책들이 많지 않았었다. 있다 해도 내용이 부실하거나 그림이 영 아닌 것들이었다. 그나마 수소문해서 괜찮다고 하는 것을 사 줬는데 그것도 내용면에서는 약간 2%가 부족했다.

그런데 이 책을 보니 내용에 상당히 깊이가 있다. 게다가 내가 모르는 공룡이 이렇게 많았나 싶을 정도로 광범위한 공룡의 세계를 보여준다. 그래서 아이에게 보여줬더니 약간 시큰둥해 한다. 그러면서 하는 말이 이제는 공룡에 대한 관심이 줄어들었단다. 이래서 '적기'(right time)라는 말이 있나보다. 하지만 책이라는 게 어디 가는 것도 아니고 관심이라는 것이 줄어들었다가 다시 늘어나기도 하는 것이니 그다지 걱정하지는 않는다. 언젠가는 보겠지.

모두 사라져 버렸기에 더 궁금한 공룡. 게다가 아직도 밝혀진 것보다 밝혀지지 않은 것이 훨씬 많기에 사람들이 신기해 하고 경이롭게 생각하는 것일 게다. 공룡이 왜 지구상에서 사라졌는지도 아직 명확히 밝혀지지 않았잖은가. 게다가 공룡들에게 이름을 붙여 주고 모양을 복원했다지만 그 마저도 정확한 것이 아니라고 한다. 예를 들면 스테고사우르스의 경우 골판이 한 줄로 늘어서 있을 것이라는 이론과 두 줄로 서로 교차되며 늘어서 있을 거라는 이론, 골판이 누워있을 것이라는 이론 등 아직도 명확하지 않다고 한다. 지금까지 아이들 장난감이나 그림에서 골판이 두 줄로 교차되며 나 있기에 당연하게 생각했는데 가장 널리 받아들여지는 이론을 가지고 만들었던 것이다. 

지금은 아무렇지도 않게 1,2억 년 전에 공룡이 살았다는 둥 2억 년간 공룡이 지구를 지배했다는 등의 이야기를 하지만 1억 년이란 시간은 엄청난 시간이다. 인류가 나타난 것이 5백만 년 전이라는 것을 감안하면 공룡이 지구에서 생활한 기간은 대단한 것이다. 아무튼 공룡에 대한 호기심은 줄어드는 것이 아니라 발견이 될 때마다 점점 더 늘어나는 것 같다. 이 책에서는 단순히 공룡의 종류에 대한 것만 있는 것이 아니라 최근에 발견된 것을 포함해서 새로운 이론들에 대한 이야기도 하고 있어서 새롭다. 흔히 알고 있듯이 공룡이 유성우 때문에 사라졌다고 하지만 요즘 어떤 학자들은 공룡이 완전히 사라진 것이 아니라 단순히 날아다니는 특징들을 가진 생명체로 진화했다고 본단다. 과연 어떻게 된 것일까. 공룡이 사라진 원인이 확실히 밝혀지는 날이 오긴 할까. 알면 알수록 더 궁금해 지는 것이 바로 공룡에 대한 것이다.

똥화석을 통해 많은 것을 알 수 있대요!

과학이 된 흔적 똥화석 ㅣ 테마 사이언스 6
제이콥 버코위츠 지음, 스티브 맥 그림, 이충호 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 11월

날씨도 음산한 아침, 커피를 타서 분위기 잡으며 이 책을 집어들었다. 아무리 똥에 관한 책이라지만 화석이 주된 이야기일 텐데 뭐 어떻겠나하는 생각에 읽기 시작했다. 그러나 한 장 한 장 넘길수록 도저히 커피를 마실 용기가 나지 않아 결국 커피를 다 마시고 읽기로 했다. 그런데 리뷰를 쓰는 이 시간도 하필이면 커피를 마시는 시간이다. 그래도 읽을 때보다는 강도가 덜 하리라는 생각을 하며 이번에는 피하지 않으련다.

언제나 일반화 된 것은 당연하게 받아들이지만 그것이 처음 제기될 때는 많은 비판과 비웃음을 산다. 지금은 아주 중요하게 여겨지는 것들도 한때는 하찮게 여겨졌다는 것을 생각하면 이상한 기분마저 느껴진다. 똥화석도 그 중 하나다. 보통의 화석은 처음부터 중요하게 여겨졌으나 똥화석은 그렇지 않았다고 한다. 지금 생각하면 당연히 처음부터 거기에 주목하고 중요하게 생각했을 것 같은데 말이다.

어른들은 질색을 하지만 아이들은 무척 좋아하는 주제인 똥. 그러나 이것은 단순한 똥을 다루는 것이 아니라 그것으로 인해 시기를 연구하고 생활을 유추하는 하나의 학문임을 당당히 밝힌다. 처음에는 그냥 평범한 (이미 다 알고 있는)이야기를 펼쳐갈 거라 생각하며 읽기 시작했는데 처음부터 몰랐던 내용이다. 즉 똥화석을 점잖은 말로 표현하면 분석(糞石)이란다. 한자를 보니 당연한 얘기다. 그러나 이렇게 알려주기 전에는 '미처' 몰랐다. 그리고 똥화석을 비롯해 발자국이나 알 같은 것은 흔적 화석이라고 한단다. 이렇게 처음부터 예상을 빗나간 내용으로 흥미를 끌었다.

여기서는 똥화석이 어떻게 만들어지는지 이야기하기도 하고 똥화석으로 알 수 있는 것에 대해 설명도 한다. 게다가 각 장의 끝에는 똥화석 전문가를 한 명씩 소개하고 있어서 귀한 정보가 되었다. 사실 똥화석이 있으면 그것을 연구하는 사람이 있는 게 당연하건만 이렇게 똥화석 전문가라고 이름붙일 만한 사람이 있다는 것은 생각지 못했다. 하긴 고기생충학자도 있다는데, 뭐. 이런 많은 사람들 덕분에 우리가 지금 많은 것을 즐기고 누리는 것일 게다. 여하튼 너무 당연한 생리적 결과물인 똥화석을 통해 이렇게 많은 것을 알 수 있다는 것을 보면 주변에 무심히 지나칠 것은 하나도 없다는 '상식'을 다시금 깨닫는다.

여행 간 사람들이 부럽고 영국이 부럽다

과학 선생님, 영국 가다 ㅣ 생각이 자라는 나무 11
김태일 외 지음 / 푸른숲주니어 / 2007년 10월

둘째가 가장 가고 싶어하는 나라가 바로 영국이다. 다름아닌 이층버스를 타고 싶다는 이유 때문에. 그런 영국을 과학에 포커스를 두고 돌아본 기록을 적은 책이 바로 이 책이란다. 그것도 현직 과학 분야 선생님들이 함께 계획하고 떠난 여행이라니 아무래도 최상의 코스를 잡았을 것이라는 기대감에 책을 펼쳐본다.

읽어 본 결과 지난번 프랑스에 대한 책을 보았을 때보다 영국에 관한 이 책이 훨씬 재미있고 알차다는 느낌다. 아마도 익숙한 것들이 더 많이 나왔기 때문일 것이다. 그리고 중간중간 들어 있는 과학자나 기타 정보들이 흥미로운 것이 많았다. 예를 들면 다윈이 갈라파고스에서 거북을 세 마리 데려다가 탐험대 함장에게 한 마리를 선물로 주었었는데 그 거북이 바로 작년(2006년)까지 살아있었다고 하는 이야기 등은 다윈이 까마득히 먼 시대에 살았던 사람일 것이라는 생각을 했었는데 그렇지 않다는 것을 다시 한번 깨닫게 해 준다. 비록 거북이 175년을 살았기 때문이기도 하지만 어쨌든 다윈의 손길이 묻어있는 것을 이 시대에 함께 했다고 생각하니 신기하기까지 하다.

영국이라는 나라는 워낙 과학분야에서 독보적인 활약을 했기 때문이기도 하지만 문화 자체가 과학을 생활화하게끔 되어 있다는 생각이 든다. 뭐, 어디 과학 뿐이겠냐만은 현재 우리나라에서는 과학을 기피하는 현상과 비교해 보니 그렇게 부러울 수가 없다. 학교 다니면서 숱하게 듣는 뉴턴, 러더퍼드, 다윈, 보어 등 그야말로 말로만 듣던 사람들의 생가를 직접 가 보기도 하고 그들이 다녔던 학교나 연구실을 들여다보는 이런 여행이 얼마나 귀중한 추억이 될까, 부럽다. 이렇게 여행을 다녀온 사람들이 부러웠고 그런 것을 잘 보존하고 가치있게 보존하는 그들의 문화가 부러웠다. 그러면서 방학 때만 되면 기획되는 우리의 반짝 전시가 오버랩되었다. 그나마도 수도권만 혜택을 받을 수 있다. 이렇게 잠시 잠깐 과학을 접하는 우리와, 생활화 되어 있는 그들이 어찌 똑같을 수가 있겠는가.

박물관도 단순히 전시를 하는 것이 아니라 직접 보고 만지고 체험하는 공간으로 만들어 놓았다니... 어려서부터 그런 것을 자연스럽게 접하고 자란 아이들과 그저 딱딱한 책으로만 접하는 우리 아이들이 너무 비교된다. 영국인들은 건물의 외관은 그대로 두고 내부만 수리를 한다고 한다. 그랬기에 200년이나 300년이 지난 생가들이 아직도 그대로 있는 것이겠지. 우리나라에서는 생가라고 해도 일부러 꾸미고 다시 만든 것이 대부분인데 말이다.

책을 보면서 우리나라에도 이런 박물관이 어디 있나 궁금했었는데 바로 다음 장에 그에 대한 정보가 나온다. 독자의 마음을 어찌 알고... 그래서 이번 겨울방학 때는 가까운 자연사 박물관이라도 가봐야겠다. 마냥 부러워만 할 것이 아니라 우리도 이제부터 하나씩 만들어가면 후에 영국과 같은 그런 날이 오지 않을까. 이 책은 직접 영국을 가고자 하는 사람에게도 유용하겠지만 언제 갈지 미지수인 사람에게도 간접체험서로, 그리고 자극제 역할을 하는 책으로서도 유용하다. 이 책을 읽고 집에 있는 과학자에 대한 책을 다 꺼내 놓았다. 전에 읽었던 책들이지만 다시 한번 읽어봐야겠다.

극지방을 중심으로 한 상식으로 시작해서 환경까지...

왜 펭귄은 북극곰과 함께 살 수 없을까? - 북극과 남극의 모든 것 ㅣ 내인생의책 자연을 꿈꾸는 과학 1
일레인 스콧 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 내인생의책 / 2007년 10월

요즘 화두가 환경이다. 그것도 긍정적 의미가 아니라 부정적 의미의 환경. 특히 극지방의 얼음이 녹으면 해수면이 올라간다고 한다. 그러면서 그 원인이 바로 지구 온난화 때문이라고 한다. 당장 눈에 보이지 않는 것이기에 피부로 와 닿지 않는 것이지만 지금까지 나타난 정황으로 보건대 심각한 문제라는 것만은 분명하다. 그러나 같은 극지방의 얼음이라고 해도 남극과 북극의 얼음이 같은 것은 아니다. 왜냐하면 북극은 이미 바다에 떠 있는 빙하이기 때문에 녹는다고 해도 해수면에 그다지 큰 영향을 주지 않지만 남극의 빙하는 대륙 위에 있는 것이기에 녹으면 바로 해수면 상승에 영향을 주기 때문이다. 이렇게 적고 보면 간단한 원리건만 북극이 대륙인지 남극이 대륙인지 왜 이렇게 헷갈렸는지 모르겠다. 

둘째도 북극이 땅이라고 박박 우긴다. 그러면서 하는 말이 북극곰이 있는 사진을 보면 파릇파릇한 풀이 있는 장면을 보았다는 것이다. 그런가? 그렇다면 그건 그린란드 같은 지역에 있는 것을 찍은 사진이었나 보다고 설명해 줬다. 내친 김에 지구본을 꺼내다가 직접 보여줬더니 그제서야 수긍한다. 이처럼 내가 직접 가볼 수 없는 곳이고 앞으로도 가볼 가능성이 거의 없는 곳이기에 더 와닿지 않는지도 모르겠다.

펭귄은 주로 남극지역에 살고 북극곰은 북극에만 산다. 그러나 이렇게 단정적으로 이야기할 수 없는 이유 중 하나가 바로 동물원에 가면 북극곰도 볼 수 있고 펭귄도 볼 수 있기 때문이다. 물론 표지에 나와 있는 황제펭귄의 경우는 없지만. 직접 가지 않아도 그곳에서 사는 동물을 본다는 것은 좋지만 그것이 결코 좋기만 한 것은 아니라는 생각도 잠시 들었다. 

이 책에서는 판게아 이론부터 시작해서 지구의 기본적인 경도와 위도에 대해서 이야기한다. 즉 이론적인 것을 차근차근 이야기하고 있는 것이다. 하지만 가장 중심이 되는 이야기는 역시나 극지방에 대한 것이다. 남극과 북극을 서로 먼저 정복하려고 했던 이야기도 있고 오늘날 활발히 연구하고 있는 남극 기지들에 대한 이야기도 하고 있다. 물론 각 내용들이 깊이가 있는 것은 아니지만 아이들이 받아들이기에는 적당했던 것 같다. 

그리고 제목에서 문제제기를 한 점에 대한 설명. 펭귄은 북극에 가면 살 수는 있겠지만 다른 포식자에게 잡아먹혀서 살아남을 가능성이 거의 없을 것이고, 북극곰이 남극에서라면 살아날 가능성이 있지만 새끼가 살아남기에는 힘들 것이라고 한다. 하지만 이런 걱정은 하지 않아도 되겠다. 왜냐하면 새로운 종의 동물을 남극대륙에 데려오지 못하게 한 남극조약 때문이란다. 그렇다. 자연은 있는 그대로 보존하는 것이 최선이다. 그나저나 남극은 소유권을 주장할 수 없도록 아예 협약을 맺었다지만 북극은 그렇지 않아서 점점 늘어나는 바다를 서로 차지하기 위해 벌써부터 문제들이 불거지고 있다니... 인간의 욕심이란 끝이 없나보다.

함께 있는 독서지도안과 책을 적절히 활용하니...

지구 이야기 ㅣ 엄마가 콕콕! 짚어 주는 과학 2
장수하늘소 지음, 김미경 그림 / 해솔 / 2007년 11월

아이가 며칠 전 기말 시험공부를 하다가 전지의 직렬과 병렬 등에 대해 질문을 했다. 당연하게 여기고 외웠던 것을 아이가 이해할 수 있게끔 설명을 하려다 보니 어, 내가 알고 있는 것이 진짜 알고 있는 것이 아니라 알고 있는 것으로 착각하고 있었음을 절감했다. 특히 과학 분야, 그 중에서도 선택하지 않았던 지구과학과 물리 분야는 아는 것이 거의 없다.
 
그래서일까. 이런 책만 있으면 일단 반갑다. 그리고 아이에게 무작정 들이민다. 그러나 여자 아이의 경우 썩 반겨하지는 않는다. 그래도 교과서만 보고 공부하는 것보다는 이렇게 관련있는 책으로 쉽고 재미있게 읽다 보면 나중에 큰 자산이 되리라는 희망을 가지고 오늘도 역시 이 책을 내민다.
 
비교적 내용이 쉽게 되어 있고 딱딱한 전개가 아니라 아이들에게도 무리가 없다. 그동안 배웠던 해풍과 육풍에 대한 이야기며 날씨, 화산 등이 나온다. 오로라나 판게아 이론 등이 나오기에 그에 대해 아느냐고 했더니 안다고 대답한다. 그러나 더 깊은 설명을 요구하자 이름만 들어 봤다고 하며 정확한 설명을 못한다. 마치 내가 아이에게 설명하려다 나의 무지를 깨달은 것처럼 아이도 그랬던 것이다.
 
그래서 책에 나와 있는 것들을 정리해 보기로 하였다. 우선 피자책을 만들기 위해 8가지 아이템을 선택하는데 함께 들어 있던 독서지도안을 참고로 하기로 했다. 그러고보니 그 자료가 많은 도움이 되었다.

처음에는 책을 가지고 그 중에서 중요하다고 생각되는 부분을 정리했다.

다음에는 독서지도안에 있는 내용을 참고로 했다. 그 둘을 적절히 활용하니 꽤 괜찮은 자료가 모아졌다.

승아도 그렇고 나도 그렇고 오로라에 대해서는 그저 북쬭 극지방과 가까운 곳에서 잘 관측되는 아름다운 하늘이라고만 알고 있었는데 자세히 알아보니 태양풍에 의한 현상이며 동일한 모양은 하나도 없다고 한다. 둘이 정리하며 감탄사를 연발했다.

모두 알고 있는 것이지만 지나치기 쉬운 것 중 하나가 바로 자연재해에 대한 것이다. 특히 도시에 살고 있는 아이들은 자신과 전혀 상관없는 일인 양 생각하기도 한다. 승아도 태풍이 불면 누가 밖에 나가겠냐며 집안에 있으면 괜찮다고 한다. 물론 이런 곳에서야 그렇지. 그러나 생계가 걸려 있는 사람들이라면 꼭 이론대로 행동할 수만은 없다는 것을 아직은 이해하지 못한다. 그래서 한동안 열내며 설명...

이것이 피자책의 겉모습이다. 토핑을 그려 넣고 제목을 쓰고 하나씩 펼쳐 보면 그 안에 멋진 내용이 들어 있다. 마치 피자가 맛있는 것처럼 지식도 맛있는 것이라는 것을 알았으면 좋겠다.