돈이 만든 괴물

심플 플랜 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 19
스콧 스미스 지음, 조동섭 옮김 / 비채 / 2009년 3월

내가 사는 곳의 인적이 없는 곳에 경비행기가 추락해 있다. 사망자는 조종석에 타고 있는 채 였고, 그 옆에 큰 더플백이 보인다. 이 작은 동네에서 나름 중산층으로 부인과 곧 태어날 아이를 위해서 성실히 살아가고 있는 나는 형과 형의 절친한 친구와 함께 우연히 비행기를 발견하게 된다. 그리고 그 때부터 내 인생은 바뀐다. 정확히 말하면 내가 그 더플백을 열어본 이후부터이다. 상상할 수 조차 없는 많은 돈이 가방을 꽉 채우고 있었다. 그리고 그 돈으로 말미암아 내 인생에서 비극과 죄악은 시작되어 버린다. 그러나 비행기 근처를 우연히 오게 된 이웃주민을 우발적으로 살인하게 되면서 형과 나의 살인에 대한 서곡은 시작된다.

처음에는 아주 간단했다. 말 그대로 심플플랜이었다. 그러나 돈을 나 혼자 발견한게 아닌 것 부터가 문제가 되어버린다. 돈이라는 것은 그런 것이다. 사람 사이의 신뢰를 저버릴 수 있는 힘을 지닌다. 그렇기에 돈이라는 것은 한없이 행복을 가져다주는 수단이 될 수 있으면서도 인간의 탐욕의 목적이 되는 순간부터는 이처럼 상상할 수 조차 없는 비극을 가져다 주기도 한다.

로또에 당첨이 되었을 때를 상상해보지 않은 사람은 없을 것이다. 가장 먼저 기쁨과 함께 두려움이 생길 것이다. 큰 노력 없이 순전히 운으로 적지 않은 돈을 만지게 될 때에는 그에 따른 시기의 눈초리와 함께 인간의 괴물같은 면모또한 감수해야 한다. 누군가 나를 공격하지 않을까 하는 초조함과 두려움을 안고 살게 될 것이다. 이 작품에서 픽션으로서 보여주지만, 결국 현실에서도 충분히 일어나고 있는 것이다.

영화로 만들어진 <심플플랜>은 단순히 서스펜스로서의 재미만을 보여주는 것이 아니다. '돈'에 대한 인간의 탐욕이 만들어낸 비극을 스토리의 힘을 빌려서 잘 보여주고 있다.

책의 앞장에 나와 있는 이 구절이 모든 것을 담고 있다.

악하기 때문에 악을 선택하는 사람은 없다

단지 선을 추구하고 행복을 찾다가 그렇게 될 뿐이다.

매리 윌스톤크래프트

당신은 어떻게 선을 추구하고 어떻게 행복을 찾고 있는가? 그 과정에 탐욕이 깃들어있다면 그 삶은 떳떳할 수 있을까? 떳떳하지 않은 채 추구한 모든 것들이 내게는 어떤 의미가 있을까. 생각이 끝없이 이어지는 밤이다.

깨알같이 배울 수 있는 화학책

친절한 화학 교과서 - 괴짜 엄마가 들려주는 흥미진진 화학 세계
유수진 지음, 반성희 그림, 김형진 감수 / 부키 / 2013년 11월

이것이야말로 친절한 책이다. 말하자면 교양으로서의 화학 공부를 할 수 있으면서도 단원마다 문제가 나와 있는 준문제집(?)이라고 할 수 있겠다. 책의 제목이 겁나게 긴데, 화학과 출신의 잘난 괴짜 엄마가 알려주는 화학 지식들이기에 기존 교과서보다는 덜 딱딱하다. 더불어 생활속의 화학에 대해서 깨알같이 담아내서 매우 유익했다.

그런데 한 가지 의문점이 이 책의 난이도이다. 중학교 화학을 위주로 설명해주었다고 하는데, 내가 중학교를 졸업한지가 매우 매우 까마득해서 잘 기억이 안 난터라 이 정도로 공부를 했었나 싶긴 하지만 사실 요즘 중학생도 이 정도는 아니라는 생각이 든다. 만약 이 정도의 화학을 공부하고 있다면 우리나라의 화학의 앞날이 밝지 않을 수가 없다. 머지 않아 한국인 화학자가 주기율표에 새로운 원자 하나를 채우는 것도 불가능하지는 않을 것이며 심지어 노벨화학상 수상자도 나올 수 있을 것이다. 그 정도로 중학생이 보기에는 난이도가 상당하다는 의미이다. 정확히 고등학교 2학년의 '화학1' 교과과정과 근접한 난이도라고 할 수 있다.

책에서는 화학의 여러 부분에 대해서 다소 단편적이면서 간략하게 설명해주고 있는데, 사실 이 정도로 화학을 쉬운 과목이라고 판단하면 오산이다. 나는 물리보다는 차라리 화학이 더 쉽다라고 생각하고 나처럼 생각하는 사람들이 많을 것이지만 화학 또한 그리 쉬운 과목은 아니다. 무엇보다도 다른 학문에 비해서 발전된 역사가 짧고 지금도 그 연장선에 있다. 그렇지만 반드시 배워야만 하는 학문 중의 하나이다. 우리의 생활을 풍요롭게 하는 학문들 중에 단연 손꼽을 수 있을 정도이기 때문이다.

나는 화학의 기본에 대한 지식이 전제가 된 상태에서 책을 읽었기에 복습의 의미로 읽을 수 있었는데, 아무런 화학적인 지식이 없는 독자가 읽으면 어떻게 받아들일지 궁금하다. 다소 어렵게 느껴질 수도 있을 듯 하다. 그러나 최대한 설명을 쉽게 해 주려는 저자의 의도가 느껴지고 다소 말랑말랑한 느낌으로 배울 수 있기에 꼼꼼하게 읽는다면 기본적인 화학에 대한 지식은 이 책으로 충분히 섭렵할 수 있을 것이다.

재미있는 과학책

친절한 과학책 - 과학에서 찾은 일상의 기원, 2014 세종도서 교양부문 선정도서
이동환 지음 / 꿈결 / 2013년 11월

과학은 신비롭다. 과학은 재미있다. 인간이 세상을 살아가면서 필히 배워야 할 학문들 중 하나가 바로 과학이라고 본다. 저자가 소개말에 문과형 인간이라고 했는데, 사실 문과, 이과 나누는 것 자체가 우스운 일이다. 숫자의 여부에 따라 나누는 것인지 무엇인지 확실히는 모르겠지만, 그리스시대에서도 이처럼 나누는 일은 없었다. 당시의 학자들은 비단 과학 뿐만이 아니라 지금은 문과로 분류된 여러 학문에 대해서도 연구했었으며 상당히 전문적인 지식이 있었다. 그런 의미로 보면 한국과 일본에서만 나누는 이런 현상이 다소 이해가 가지 않는다.

친절한 과학책이라고 제목이 되어 있는데, 책을 읽다보면 다소 제목과 내용이 어울리지는 않는 듯한 인상을 받는다. 나는 어렵고 복잡한 부분을 친절하게 설명해 준 책인 줄 알았는데, 그저 단편적인 과학 지식을 여러 주제로 나누어서 소개해주고 있을 뿐이다. 그야말로 교양을 위한 과학책이다. 사실 이런 책들은 굉장히 많다. 그래서 '친절'이라는 말로 독자를 현혹시키는 것은 이런 단편적 지식 전달 책에는 함부로 써서는 안 되는 단어인 것이다.

그럼에도 책의 콘텐츠는 매우 훌륭하다. 사진이 풍부하게 책을 꾸며주고 있으며 여러 과학적인 에피소드 및 과학사를 재미있게 소개해주어서 누구라도 이 책을 읽고 나면 과학을 좋아하지 않을 수 없게 만들어 주는 듯 하다. 그러나 그 과정에서는 사실 대학교 때 레포트를 썼을 때처럼 수많은 과학관련 책들을 발췌하여 토대를 만들고 거기에 저자의 생각을 조금 입힌 듯 하여 다소 아쉬움이 느껴진다. 고로 이 책을 읽고나서 좀 더 심도 있는 책을 읽고 싶다면 빌브라이슨 <거의 모든 것의 역사>를 읽으면 되겠다.

저자는 10년간 100권이 넘는 책을 읽어왔노라고 소개해주고 있다. 나 또한 20대 초반에는 그런 삶을 살았다. 아마도 내 인생에서 그 때가 학문적으로 가장 호기심이 있었으며 학구적인 자세로 삶을 살았던 때가 아닌가 싶다. 문과를 전공한 그가 수많은 책으로 과학의 심도 있는 부분도 배울 수 있었다고 소개해 준 대목에서 나는 또 한번 책의 위대함을 깨달았다. 과학을 그저 좋아한다고 하기 보다는 나 또한 많은 과학책을 읽다보면 과학을 전공한 사람들 못지 않은 지식을 습득할 수 있을것이라 생각했기 때문이다.

그런 내게 이 책이 과학에 조금 더 가까이 다가갈 수 있는 매개가 되어준 것 같다.

달을 쫓자

달과 6펜스 ㅣ 민음사 세계문학전집 38
서머셋 몸 지음, 송무 옮김 / 민음사 / 2000년 6월

영국의 한 가정의 가장으로서 증권브로커로 일하고 있던 남자가 있었다. 어느날 홀연히 처자식을 버리고 그는 파리로 떠나게 된다. 예술가가 되고 싶은 자신의 신념을 지향하기 위해서이다. 여느 평범한 가정을 꾸리고 있으며 행복하게 살 수 있지만, 이런 현실이 그에게는 '달'보다는 '6펜스'를 쫓을 수 밖에 없는 회의감으로 이렇게 과감한 결정을 내리게 만든다. 그 후 그는 순탄치 않은 삶을 살아가게 된다. 파리에서 노숙생활을 하던 중 불미스러운 사건에 휘말려 결국 남태평양의 섬 타히티로 떠난다. 그리고 여생을 그 곳에 정착하며 원주민을 부인으로 두고 자식을 낳고 살게 된다. 이러한 삶의 궤적에서도 그의 신념은 더욱 또렷해진다. 예술에 대한 강한 집착이 나병에 걸린 그를 막지 못하고, 눈이 멀었음에도 불구하고 그 어떤 예술작품보다도 훌륭한 작품들을 남긴다. 이 모든 그의 내가 그를 알던 이들을 만나면서 듣게 되고 그의 행적을 쫓으면서 쓰여진다.

책을 덮고 그 어떤 독자라도 스스로를 돌아보지 않을 수 없을 것이다. 과연 지금의 내가 쫓고 있는 것은 '달'인가 '6펜스'인가 하고 말이다. 내 경우는 바로 이런 고민의 정점을 찍고 있을 때 우연히 이 책을 읽게 되었다. 그리고 또 다시 고민은 깊어간다. 바로 앞의 작은 이익 때문에 큰 이익을 잃는 사람들을 우리는 얼마나 많이 보아왔는가. 나는 문득 바로 이 나라가 이런 문화를 만든 것은 아닌가라는 생각을 해본다. 학문에 있어서도 근본이 되는 '기초'보다는 돈이 되는 '실용'을 중시하고, 예술 또한 돈이 되지 않기에 멸시하는 문화, 오로지 돈이 최고임을 내세우는 이런 나라에서는 노벨상 수상자가 나올 수 조차 없다. 6펜스를 쫓는 나라가 단시간에 비민주적인 방법으로 경제적 성공은 이루었을지 모르지만, 인간적으로 스스로의 신념을 쫓고 꿈을 쫓을 수 있는 기틀은 일찌감치 사라지게 만든 것이다.

내가 왜 이 책을 읽고 개인을 뛰어넘어 우리나라에 초점을 맞추었는지 모르겠다. 그저 나의 고민이 깊어질 수 밖에 없게 만든 근본이 이 나라의 문화도 한 몫하기 때문은 아닌지, 괜히 엉뚱한 생각이 들기 때문이다. 진정 내가 내 꿈을 이루고자 하는 결심이 굳다면 책의 주인공인 스트릭랜드만큼의 실천력은 있어야 할 것이다. 지금까지 역사를 이루어 온 위대한 인물들이 그러했으며, 스트릭랜드의 모델이 '폴 고갱'이었다는 점에서 또한 알 수 있다.

자명하다. 가치있는 것은 '달'이다. 고작 '6펜스'에 일희일비하는 인간으로서 산다는 것은 그 얼마나 비참한 삶일까. 이러한 신념을 행동으로 옮길 수 있을 때 누구나가 소설 속 주인공만큼의 스토리 또한 만들어낼 수 있으며 이런 스토리를 가진 사람만이 역사를 움직일 수 있는 위대함을 가지게 되는 것이다.

기쁨이라는 케미 돋는 화학

화학 교과서는 살아있다
문상흡 외 지음 / 동아시아 / 2012년 10월

서른을 앞두고 있는 나이에 화학 공부에 빠져버렸다. 고등학교 때부터 과학과는 담을 쌓고 지내왔었는데 뜻하지 않게 과학과 친해져야 하는 업무를 수행하게 되면서 더 이상 등한시 할 수 없게 되어버렸다. 그 중에서 화학과 먼저 친해지기 위해서 노력하고 있는데 정말 화학이라는 학문은 공부할 수록 세상을 보는 눈이 달라지게 됨을 알게 되었다. 물질의 변화를 연구하는 학문이기에 자연계에 존재하는 모든 것들은 화학과 따로 생각할 수가 없다. 많은 사람들이 우리가 흔히 쓰고 있는 화학 제품들이 어떤 원리를 가지고 있으며 어떤 역사를 가지고 있는지에 대해서는 모른채 그저 쓰고 있다.

이 책을 읽고 난 후 일상생활에서 무심코 사용했던 모든 것들에 관심을 가지게 되었다. 화학의 더욱 놀라운 면모는 일상생활 뿐만이 아니라 인간에게도 적용된다는 점이다. 우리가 매일 밥을 먹으면 소화효소를 통해서 에너지가 발생하게 된다. 또한 '사랑'이라는 것 또한 뇌의 화학작용이다. 이 얼마나 낭만적이지 못한 현실인가! 그러나 화학을 모른채 살아간다는 것은 우리의 눈에 마치 블라인드로 가린 채로 살아간다는 것을 의미하는 것이다. 사랑이 화학적이라는 것을 우리는 알고 있다. '케미 돋는다'라는 말로써 재미있게 표현하기도 하는데, 이 화학작용을 쉽게 부정할 수 없는 것 또한 현실이지 않나? 그렇기에 사랑은 인간을 인간적으로 만들 수 밖에 없게 만든다.

책에서 주로 다룬 부분은 신재생 에너지인데 현재 사용되고 있는 자원이 머지 않아 고갈될 위기에 놓이는 것은 누구나 알고 있는 사실이다. 현재 태양 및 수력 등의 풍부한 자원을 통하여 신재생 에너지를 개발중인데 화학의 발전이 인류사를 통해서 급격히 발전된 것을 통해서 볼 때 바로 신재생 에너지의 개발이 이루어진다면 가히 놀라운 업적이 될 것이다. 혹시 우리나라가 석유 한 방울 나지 않으면서 석유 소비량은 10위권 안에 든다는 것을 아는가?  작은 국가가 짧은 기간 동안 놀라운 발전을 이루면서 마이카 시대를 이루게 된 후 가져온 결과이다. 그렇기에 환경 문제에 대해서도 간과하지 말아야 한다. 생각보다 훨씬 더 심각한 결과를 초래한다는 것은 매년 조금씩 느껴지는 이상기후를 통해서도 절감할 수 있다.

문과에서는 '경제학'이 필수적인 교양 학문이라고 생각되었다. (사실 문,이과를 구분하는 것을 별로 좋아하지 않지만) 그래서 경제학 공부를 열심히 했던 적이 있었고, 그 과정에서 경제신문을 볼 수 있는 눈이 생기고 세상의 경제를 볼 수 있어서 기뻤었다. 그런데 화학을 공부하게 된 후에는 이 세상 모든 것들의 원리를 볼 수 있는 눈이 생긴 것 같다. 배움의 기쁨은 다름 아닌 바로 이런 것이 아닐까. 그런 의미에서 화학은 기쁨이라는 케미를 선물해주는 학문인 것이다.