협동조합(Co-operative;co-op) : 재화 및 서비스의 구매 · 생산 · 판매 · 제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 이익을 향상시키는 사업조직. 기업의 일종이긴 하지만, 일반 기업보다는 자본이나 기반이 취약한 경제적 약자가 결성한다는 점에서 다름. 사기업과 달리 제1의 목적이 이윤추구가 아니라 조합원 상호협동을 통한 편의증대에 있음. 협동조합은 조합원들로 구성되며, 조합원에는 개인 및 자연인 뿐만 아니라 법인도 가능함. 조합 사업에 이익이 발생한다면, 조합원들에게 배당을 함. 협동조합의 조합원들은 주식회사의 주주들처럼 유한책임을 짐. ※ 서브프라임 모기지 사태 때 주요 선진국들의 협동조합이 고용안정 등의 측면에서 효과를 거두자, 한국에서도 협동조합기본법을 제정하여 협동조합의 설립이 용이하게 됨. Cf) 명칭에 '조합'이 들어간다고 해서 민법상 조합과는 다름에 유의.
- 협동조합연합회 : 협동조합의 공동이익을 도모하기 위하여 셋 이상의 협동조합이 발기인이 되어 설립한 협동조합의 연합회.
- 사회적협동조합 : 협동조합 중 지역주민들의 권익 · 복리 증진과 관련된 사업을 수행하거나 취약계층에게 사회서비스 및 일자리를 제공하는 등 영리를 목적으로 하지 아니하는 협동조합.
- 사회적협동조합연합회 : 사회적협동조합의 공동이익을 도모하기 위하여 셋 이상의 사회적협동조합이 발기인이 되어 설립한 사회적협동조합의 연합회.
* 협동조합의 유형들
- 상호금융기관 : 조합원(출자자)을 중심으로 운영되는 금융회사로, 개인이나 중소기업의 금융편의를 도모하기 위해 설립. Ex) 농업협동조합, 수산업협동조합, 산림협동조합, 신용협동조합, 새마을금고.
- 소비자 협동조합 : 조합원의 소비생활 향상을 위한 물품의 공동구매 또는 서비스의 공동이용을 목적으로 하는 협동조합.
- 직원 협동조합 : 직원이 함께 조합을 소유하고 관리하며 안정적인 일자리를 늘려나가는 협동조합.
- ★사업자 협동조합★ : 개별 사업자들이 수익창출을 위해 공동판매, 공동자재구매, 공동브랜드 사용 등을 목적으로 하는 협동조합.
- 다중이해관계자 협동조합 : 둘 이상 유형의 조합원들이 경영개선 및 생활향상을 목적으로 하는 협동조합.
- 사회적협동조합 : 지역주민들의 권익・복리 증진과 관련된 사업을 수행하거나, 취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하는 등 비영리목적의 사업을 수행하는 협동조합.
* 협동조합 운영 효과
- 경제주체별 효과 : 소비자의 편익증가, 생산자의 안정적 수익 보장, 근로자의 고용 불안정 해결 등 각 경제주체의 만족도 증가.
- 소비자) 원하는 맞춤형 물품, 서비스를 저렴하고 안정적으로 구매하여 편익 증가.
- 생산자) 소비자조합 등과 연계하여 직거래 및 사전 계약재배 등을 통해 안정적이고 높은 생산 환경 보장.
- 근로자) 직원으로 구성된 협동조합 설립을 통해 고용 불안정 문제 해결 및 임금 수준 향상 기대 등.
* ★주식회사 vs 협동조합★ : 협동조합이 자본주의 시장경제체제의 대안으로 떠오르게 된 것은 분명하나 그렇다고 해서 협동조합이 자본주의 기업을 완전히 대체 가능한 것은 아니다. 자본주의 기업과 협동조합은 서로 장단점이 명확하고, 서로 가려주지 못하는 부분을 가려주는 좋은 파트너다. 예를 들면 금융이나 석유시추 같이 막대한 자본이 필요한 사업에 대해 기존 자본주의 기업에 비해 상대적으로 규모가 작은 협동조합은 돈을 투자하기가 어렵다. 하지만 협동조합은 상대적으로 기업과 소비자 사이에 있는 입장으로서 소비자의 불편에 공감하며 그것을 세일즈 포인트로 만드는 3차 산업에 특화되어 있기 때문에 자본주의 기업이 큰 관심을 두지 않는 일들을 할 수 있음. 즉 애초부터 분야가 전혀 다른 것. 참고로 이런 경제체제를 '다원주의'라고 한다. 그러나, 이익과 효율을 적극적으로 추구하는 편이라면 협동조합은 맞지 않다. 투자금액 대비 회수금액이 낮은 편이다.
참고) 1년 총샌산의 10%를 협동조합이 차지하는 이탈리나의 볼로냐.
* 협동조합의 대표적인 예시
- 농업협동조합, 수산업협동조합, 신용협동조합, 산림협동조합, 새마을금고 등.
- 썬키스트, 제스프리
- 프레시안 : 원래 주식회사로 설립되었으나 협동조합체제로 전환함.
- AP통신 : 미국의 대표적인 통신사로 일반적인 협동조합과 달리 신문사와 방송국으로 구성된 협동조합.
- 명랑시대쌀핫도그.
- 중소기업협동조합(중기협).
+) ★협동조합기본법★
Cf) 중소기업협동조합법.
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