더 리버

더 리버 - 강과 아버지의 이야기
마이클 닐 지음, 박종윤 옮김 / 열림원 / 2013년 9월

'더 리버' 책의 제목을 보면서 왠지 예전에 인상 깊게 보았던 영화 '흐르는 강물처럼'의 릴낚시 장면이 자연스럽게 연상되었다. 허나 책을 읽다보니 강이란 존재가 포근하고 따뜻함을 느끼게 해주는 존재가 아니라 다섯 살의 어린 소년이 세상에서 가장 사랑하는 존재를 잃어버리고 가슴에 무서움을 간직하며 살아가다 우연한 만남이 계기가 되어 비로써 강이 자신에게 어떤 의미인지 깨닫게 되는 이야기다.  

콜로라도 주 콜리 폭포 지역에서 여관과 래프팅 캠프장을 운영하는 존 클라크는 아들 가브리엘과 함께 자연을 즐기기 위해 파이어워터 계곡으로 놀러 간다. 아들과 함께 강가에서 즐거운 시간을 보내던 존의 눈에 카약을 즐기는 사람이 눈에 띈다. 조금 있으면 카약은 폭포와 만나 커다란 위험에 빠지게 된다. 간신히 하나의 카약에 탄 남자는 구해 냈지만 두 번째 카약에 타고 있는 남자는 그만 정신을 잃고 만다. 이 남자를 구하기 위해 존은 강물에 뛰어들고 이 모습을 본 카브리엘은 불안감에 휩싸인다. 남자는 다행이 목숨을 구했지만 그 대신 존은....

아버지를 잃어버린 가브리엘은 엄마와 함께 살기 시작한다. 아버지의 죽음과 강에 대한 공포는 가브리엘의 인생에 항상 걸림돌로 작용한다. 친구 하나 제대로 사귀는 것도 힘들 정도로 위축되고 소심하게 지내는 가브리엘... 유일하게 아버지가 좋아하던 구슬에 대한 남다른 애정은 그의 마음을 열게 하는 열쇠가 된다. 이런 가브리엘에게 용기를 주는 존재가 생겨난다. 친구 지미와 새롭게 부임하신 릴리 콜링스워스 선생님... 선생님이 들려주는 이야기에 마음의 문을 열고 아버지 이야기를 털어 놓고 싶어진다. 이밖에도 가브리엘의 마음을 이해해주는 사람들이 생겨난다.

더 나은 미래를 위해 학창시절 친구들이 모두 떠났지만 가브리엘만은 그대로 남아 있다. 어느날 대학에 간 친구 지미가 전화를 걸어오고 함께 캠핑을 하자는 말을 건넨다. 지금과 같은 모습이 아닌 변화된 자신을 원하기에 캠핑에 참여하게 되고 그곳에서 첫 눈에 반하는 여성 태비사를 만나게 된다.

항상 두렵기만 했던 강에 대한 마음이 서서히 변해가는 과정과 태비사의 권유로 그녀의 아버지가 운영하는 캠프에 참여하면서 전혀 예상치 못했던 진실과 마주하게 된다.

한번 생긴 트라우마는 쉽게 고쳐지기 힘들다. 가브리엘도 아버지를 잃고 강에 대한 분노와 두려움에 한발자욱 뒤로 물러난 생활을 할 수 밖에 없었다. 그런 그의 마음을 따뜻하게 감싸주는 사람들을 만나고 강이란 존재에서 잃어버린 아버지의 진짜 사랑을 느끼면서 강에 대한 두려움을 극복해 갈 수 있는 힘을 얻게 된다.

마음이 따뜻해지고 감동을 주는 책이다. 강을 통해 아버지, 할아버지를 느끼고 그들의 삶과 사랑을 이해하고 온전히 자신의 것으로 받아들이며 성장해 가는 이야기.... 과한 슬픔을 연출하지 않으면서 두려움과 분노, 슬픔을 이겨낸 가브리엘의 용기 있는 모습에 감동을 받게 된다. 

내가 사랑하는 강아지 허니

내가 사랑하는 강아지 허니 ㅣ 소담 팝스 6
애나 윌슨 지음, 모이라 먼로 그림, 이근애 옮김 / 소담주니어 / 2013년 9월

몇 년 전에 아들이 한창 강아지나 고양이 같은 애완동물을 키우고 싶어 한 적이 있다. 물론 나 역시도 마음이 약해져 그럴까 하는 마음을 먹은 적도 있었다. 허나 아들에게 눈과 기관지쪽 알레르기가 있어 될 수 있으면 애완동물은 키우지 않는 것이 좋다는 말을 들었기에 아들의 청을 매정하게 거절하고 아직까지 한 번도 애완동물을 키우지 못했다. '내가 사랑하는 강아지 허니'는 강아지를 키우는 소녀의 이야기가 따뜻하게 다가오는 책이다.

스토리는 주인공 소녀 서머 홀리 러브가 강아지를 한 마리 키우고 싶다는 간절한 이야기로 시작한다. 서머는 같은 반 친구 프랭크의 개가 새끼 강아지를 여러 마리 낳았다는 것을 알게 된다. 사진을 통해서 본 새끼 강아지들은 하나같이 서머의 마음을 사로잡는다. 분양을 해 줄 수 있다는 이야기에 서머의 마음은 벌써 새끼 강아지를 데려오고 싶다. 허나 반드시 부모님의 허락이 있은 다음에 새끼 강아지를 받을 수 있기에 서머는 엄마의 허락을 받기 위해 눈치 빠른 행동을 한다. 어렵게 엄마의 허락이 떨어지고 서머의 집에 오게 된 새끼 강아지 '허니' 꿀처럼 달콤한 이름만큼 서머의 마음을 온통 사로잡는다.

서머의 강아지에 관심을 보이는 한 사람이 있었으니 바로 서머의 언니 에이프릴 리디아 러브다. 허니를 동물 병원에 데리고 가는데 유달리 치장을 하는 언니 에이프릴의 마음을 서머는 이해하기 힘들다. 턱수염 있는 수의사를 보고 놀라는 허니로 인해 서머 역시 예상치 못한 상처로 입기도 한다. 여기에 민감한 강아지 허니를 위한 비상책으로 친구 몰리, 언니 에이프릴과 함께 기발한 행동을 하기도 한다. 이로 인해 전혀 예상치 못한 일이 일어난다. 바로 턱수염 수의사는 충격적인 장면을 목격하게 되고 언니 에이프릴은 상심에 빠진다. 언니를 도와 줄 엄마의 묘안이 발휘되고 모든 것이 해피하게 끝이 난다.

읽는 내내 입가에 미소가 지어지게 하는 책이다. 강아지 허니를 키우기 위해 엄마에게 한없는 서머의 애교 섞인 행동들이 내가 예전에 이와 비슷한 행동을 했던 것이 떠오르기도 했고 아들의 모습도 연상이 되어 웃게 했다.

강아지를 가족처럼 느끼고 살아가는 사람들이 늘어가고 있다. 좋을 때만 가족이 아니라 싫을 때도 가족이기에 한번씩 TV나 기타 매체를 통해서 듣게 되는 끔찍한 애완동물에 대한 행동들에 생각을 해 볼 필요가 있다는 생각을 한다. 가족으로 받아들였다면 그에 반한 책임을 지는 것이 중요하다. 유쾌하고 명랑한 이야기로 주말을 웃으며 시작해 본다. 

인구조절구역

인구조절구역
츠츠이 야스타카 지음, 장점숙 옮김 / 북스토리 / 2011년 1월

츠츠이 야스타카의 '인구조절구역'... 솔직히 말해 읽는 내내 불편함을 느낀 소설이다. 분명 우리나라도 안고 있는 문제점을 다루고 있는 소설임에는 틀림없다. 현재는 의학의 발전과 건강에 대한 인식이 높아지면서 자연스럽게 100세 수명을 바라보고 살고 있다. 늦어지는 결혼과 육아와 교육적 지출이 부담으로 출산율은 낮아지는데 반해 고령의 노년 인구는 점차 늘어나는 이유로 인해서 여러 가지 문제점들이 대두되고 있다. 이러한 문제들을 해결하는 방법으로 '실버 배틀'을 실시한다는 내용이다.

70세 이상의 노인들이 일정 기간 동안 서로를 죽이면서 살아남는 서바이벌 생존게임이 시작된다. 주인공이라고 말할 수 있는 일흔일곱 살의 구이치로는 평소에 바둑친구로 알고 지낸 마사무네 주조씨네 집을 방문하다. 이유는 단 하나 다른 사람의 손이 아닌 친구인 구이치로의 손에 죽고 싶다는 주조씨의 요구가 있어서다.

처음에는 총으로 사람을 죽이지만 나중에는 식칼, 회칼을 비롯한 주방용 칼까지 살상무기로 사용된다. 누가 누구를 죽이는 것은 더 이상 중요한 문제가 아니다. 오직 한 사람만이 살아남아 실버배틀 게임의 승자가 될 수 있다. 모르는 사람도 아니고 알고 지낸 사람들을 죽이면서 그들 나름은 서서히 피에 중독되어 가는 모습을 보여준다. 여기에 죽음을 맞는 사람들의 다양한 모습까지....

이 모든 것이 나라의 기관인 후생 노동성 직속조직의 중앙인구조절기구에서 실시했다는 것이 놀라웠다. 처음에는 실버배틀로 서로를 죽이도록 만들더니 살인이 늘어날수록 약자들을 보호하려는 모습을 보이는 모습이 경기에 임했던 노인들에게는 별다른 느낌을 주지 않는다.

책의 내용이 실제로 벌어진다면 어떨지.. 잠시 생각만 해보아도 끔찍하다. 지금 우리 사회도 노인에 대한 공경심이 흔들리고 있는 상황이다. 여기에 점차 늘어가는 기초생계비, 의료비 부담 등은 분명 나라에 부담으로 작용하고 있다. 허나 이분들이 있었기에 지금 우리가 존재하는 것이다. 앞으로 가까운 미래에 이와 비슷한 현상이 일어나지 않으리란 보장은 없다.

장수가 미덕이 되지 못하는 시대에 살고 있는 우리에게 의문을 던져주는 이야기.. 불편하지만 생각해 보게 하는 책이다. 

죽음의 한가운데

죽음의 한가운데 ㅣ 밀리언셀러 클럽 134
로렌스 블록 지음, 박산호 옮김 / 황금가지 / 2013년 9월

미국 추리 스릴러의 거장이라고 불리우는 로렌스 블록의 새로운 책 '죽음의 한가운데'... 저자의 작품은 '아버지들의 죄'가 처음이었고 이번이 두 번째다. 이번 책이 처음 이였다면 주인공 매튜 스키더란 인물을 이해하기 조금 힘들었을 거 같다. 다행히 아버지들의 죄를 읽었기에 매튜가 무슨 이유로 경찰을 그만두고 사랑하는 가족들 곁을 떠나 생활하게 되었는지... 그의 현재의 모습을 연상하면서 읽으니 매튜란 인물이 가진 독특한 매력에 빠진다.

매튜는 자신이 비리 형사란 것에 죄의식이 전혀 없는 '제리 브로드필드'의 의뢰를 받는다. 그를 고소한 매혹적인 창녀 '포샤 카'의 뒤에 누가 있는지 알아보기 위해 포샤를 만난 매튜... 그녀와의 만남은 전혀 소득 없이 끝이 난다. 허나 진짜 사건은 다음날 일어난다. 전날 매튜가 만났던 창녀 포샤가 그의 의뢰인 제리의 집에서 싸늘한 시체로 발견이 된 것이다. 영락없이 살인범으로 몰린 제리... 그는 자신의 결백을 주장하며 매튜에게 진실을 밝혀주기를 원한다.

비리 경찰이란 타이틀보다 경찰들의 명예를 실추시킨 제리에 대한 경찰들의 평가는 좋지 않다. 경찰의 비리를 고발하려는 제리의 목적은 따로 있다. 이런 제리를 두고 무조건 범인으로 지목하고 형을 집해하고 싶어 하는 경찰들 틈바구니에서 매튜는 포샤를 죽인 진짜 범인은 누구이며 이 모든 것이 어떤 이유로 발생했는지 추적해 나간다. 이런 와중에 제리의 아내를 만나보게 되고 그녀가 털어 놓는 이야기 속에서 묘한 기류가 흐르는데....

하드보일드 소설이란 느낌에 맞게 시종일관 차분한 분위기에서 스토리가 진행된다. 한 순간에 모든 진실을 꿰뚫어 보는 날카로운 눈을 가진 매튜가 밝혀내는 진실은 자신이 가진 치부를 들어내지 않으려는 마음으로 인해 벌어진 일이다.

무엇보다 이 책의 가장 큰 매력은 매튜란 인물이다. 이혼남으로 알코올에 의존도가 있는 탐정 면허도 없이 일하는 자신을 찾아오는 의뢰인들의 일을 해주며 그날그날 살아가는 매튜... 냉소적인 모습 뒤에 외로움을 간직한 모습이 숨어 있다.

하드보일드 소설이 주는 재미는 느낄 수 있지만 매튜란 인물과 그의 옛 동료, 의뢰인 제리와 그의 아내 등등 다양한 인물들의 모습이 평범하지 않다. 우리나라가 아니기에 가능한 일인거 같기도 하고... 매튜 스키더 시리즈가 오랜 시간을 두고 총 18편이나 출간되었다고 한다. 아직 나오지 않은 이야기가 궁금한데 빠른 출간을 기대해 본다. 

지나치게 사적인 그의 월요일

지나치게 사적인 그의 월요일
박지영 지음 / 문학수첩 / 2013년 10월

제목부터 독특하다. '지나치게 사적인 그의 월요일'... 다른 사람에게는 들키고 싶지 않은 비밀의 월요일을 가진 한 남자의 이야기가 아닐까 하는 생각이 드는 제목이다.  

삼류 재현 배우로 살아가는 한 남자가 있다. 그는 평소에 지독한 변비에 시달리며 악역을 전담으로 하는 재현 배우로 엄마의 집에 전세를 얻어 함께 살고 있다. 사실 그의 인생은 어린 시절 하나의 사건이 트라우마가 되어 꼬인 것인지도 모른다는 생각이 들기도 한다. 어린이 야구캠프에 참가해서 받은 야구 모자에 묻은 얼룩이 신경 쓰이던 소년 해리... 그는 자신의 모자를 다른 소년과 바꾼다. 허나 운이란 게 요상하게 그 얼룩 때문에 전혀 예상치 못한 결과를 낳게 되고 얼룩이 묻은 야구모자를 쓴 소년은 '럭키'란 이름으로 불린다.

스토리를 사실상 이끌고 있는 재현 배우로 살아가는 나란 인물(해리, 김해경)은  어찌 보면 찌질한 남자의 모습을 보여준다. 방송국 PD로 그가 만든 드라마가 성공을 거두어 출세길에 들어섰을 때 갑자기 불거진 표절논란... 분명 자신의 글이지만 이미 다른 사람의 이름으로 출판된 책의 내용과 너무나 흡사해 결국 퇴사하고 만다. 우연히 시작된 범죄재구성 재현 배우의 삶... 나름 만족하며 살고 있던 어느 날 붉은색 매직으로 온 몸이 낙서된 상태로 죽은 모델의 유력한 닮은꼴 용의자로 지목된 해리가 지목된다. 허나 그는  CCTV의 용의자는 자신이 잘 알고 있던 럭키란 인물이란 느낌을 갖게 된다.

해리는 변비로 화장실에 있다가 조연출인 여성을 만난다. 예상치 못한 관계 후 그녀가 내뱉은 해리엇이란 단어로 인해 그녀는 더 이상 그에게 멀게만 느껴지는 존재가 아니다. 조연출이며 해리엇이 해리의 인생을 표절하여 인터넷에 올리기 시작한다. 그녀와의 만남이 이어지던 어느날 낯선 사람이 조연출을 알아본다. 그녀를 보며 그녀의 언니를 이야기 하는 사람... 이 일이 있은 후 조연출은 여행을 떠나는데....

엘리베이터란 공간에서 마주한 해리와 어린 소녀.. 소녀의 발칙함이 해리는 두렵다. 허나 그녀는 오히려 자신이 그의 딸이라고 말한다. 잊었던 사랑은 물론이고 조연출, 죽은 모델 등 인물들의 이야기가 복잡하게 엉켜 있다. 도대체 무엇이 진실이고 거짓인지.... 해리가 기억을 잃어버리는 만큼 헷갈리게 한다.

해리의 가슴속에는 한 가지 아픔이 깊게 숨겨져 그를 괴롭히고 있었다는 생각이 든다. 어린이 야구 캠프에서 보지 말아야 할 것을 보고 자신을 들어내야 할 타이밍을 놓쳐 버린 실수... 더욱이 해리를 바라보는 원망스런 눈동자에 대한 항의 섞인 글이 한 소년을 벼랑 끝으로 몰고 가는 결과를 낳은 것이다.

독특한 방식의 스토리라 흥미롭다. 진짜 살인사건의 진실이 의외성을 띄고 있다. 고의성은 없었다지만 진실이 아닌 것을 내 것으로 만들어 버린 일이 점점 커져버려 다른 사람의 인생에 커다란 영향을 미친다. 그로인해 본인은 물론이고 상대방도 힘든 삶을 살아가게 만드는....

책에는 우리에게 익숙한 작품들의 이야기가 스토리의 중요한 부분을 차지하고 있다. 이 소설이 가지고 있는 분위기 자체나 스토리의 재미가 좋았기에 오래도록 나의 기억에서 흥미로운 판타지 소설이란 생각을 갖게 할 것 같다.