1. 초기 생애
호치민 그는 1890년 응우옌 신삭이라는 사람의 아들로 꿍이라는 이름을 가지고 태어났다. 아버지는 가난한 유학자였고 어머니는 서당 훈장의 딸이었다. 그의 가족의 형편은 그리 좋지 않았다. 호치민이 4살 때인 1894년 그의 아버지는 과거에 응시하여 ‘크 냔(천거 받은 사람)’을 취득했다. 명예로운 학위를 받은 사람은 제국 관료 체제 내에서 관직을 얻어 “자신의 영광을 구하고 가족을 부유하게” 하는 것이 상례였지만 그의 아버지는 공부를 계속하면서 동네에서 고전을 가르쳐 약간의 수입을 얻는 쪽을 택했다. 호치민이 10살이 되던 해 그의 어머니는 병으로 사망한다. 1895년 그의 아버지는 국가 최고 등급 과거인 ‘티 호아’를 보았지만 급제를 하지 못했다. 그러나 그는 제국의 수도 ‘후에’에 살기로 결정했고, 그의 아버지는 응에 안에 잠깐 돌아와 두 아들과 부인을 데리고 후에로 떠났다. 이 때 호치민은 후에까지 여행하며 그의 아버지에게 신화적인 동물이나 베트남 역사의 영웅들에 대한 이야기를 들었다고 한다.
호치민이 10살이 되던 해 그의 아버지는 그에게 타인이라는 새로운 이름을 지어준다. 이 시기 호치민은 아버지와 함께 고전 공부를 계속했지만, 그의 아버지 친구가 가르치는 지역 학교로 가게 되었다. 그 시기 호치민은 <삼국지>나 <서유기>같은 책들을 읽었다고 한다. 어린 시절 호는 중국의 한자와 유교를 공부하였지만 새로운 문물을 알기위해 17세가 되던 1907년 베트남 도시 후에에 있는 프랑스식 국립학교인 국학에 들어간다. 당시 베트남은 프랑스의 식민지배를 받던 시대였고, 들어간 지 얼마 안 되어 호치민은 반프랑스 시위에 참가한다. 당시 프랑스어를 할 줄 알았던 호치민은 통역을 맡았다. 결국 호치민은 “시위에 참가했다는 이유” 때문에 국학에서 퇴학당했다.
퇴학당한 호치민은 공부를 포기하고 교사가 되기 위해 사이공에서 동쪽으로 160 킬로미터 정도 떨어진 판티에트라는 항구로 갔다. 그 이유는 판 보이 쩌우가 그곳에 있는 학교의 교사자리를 얻도록 해주었기 때문이었다. 그렇게 해서 호치민은 1910년 초 그곳에서 교사로 활동하다 1911년에 그만 두고 그해 6월 사이공에서 프랑스의 기선 아미랄 라투셰 트레빌 호에 주방 보조로 취직함으로써 베트남을 떠났다. 이렇게 해서 호치민은 동남아시아, 아프리카, 유럽, 미국, 남미 등 전 세계를 돌아다녔다.
2. 세계여행과 프랑스에서의 활동
1911년 호치민은 사이공에 있던 프랑스의 기선 아미랄 라투셰 트레빌 호(해외를 돌아다니는 프랑스 선박이었다.)에 주방보조로 취직하여 약 2년간 유럽, 아시아, 아프리카, 아메리카 대륙 등을 여행한다. 1911년 7월 호치민은 프랑스 마르세유에 도착한 뒤, 프랑스 하층민들의 생활상을 직접 보게 된다. 그는 세네갈에 있는 다카르에서 폭풍우가 몰아치는데도 프랑스인들의 명령에 따라 배까지 헤엄쳐 가던 아프리카인 몇 명이 죽는 광경을 목격하기도 했다. 그 시기 호치민은 미국으로 건너가 보스턴에 있는 호텔 ‘옴니 파커 하우스(Omni Parker House)’에서 요리사로 일했고, 노동자로도 일하며 흑인인권운동에도 관여했다. 1914년 영국에서는 청소부 요리사 보조 등 온갖 일을 하며 노동조합 활동에 관여했다.
1917년 호치민은 프랑스 파리로 돌아와 베트남 노동자들을 선동하는 작업에 관여하기 시작했다. 1914년에 시작됐던 제1차세계대전은 1918년 11월 독일 제국의 항복으로 끝이났다. 이후 영국과 프랑스를 비롯한 승전국들은 전후 처리문제로 인하여 프랑스에서 회담을 갖게 되었고, 이는 결국 식민지 국가들에게 있어서 독립을 쟁취할 수 있는 기회로 여겨졌다.
1919년 1차 대전 이후 열렸던 파리강화회의를 염두에 두었던 호치민은 안남애국자연합을 결성한 뒤 ‘안남 민족의 요구’를 그해 6월 베르사유 회의에서 응으옌 아이 쿠옥이란 가명으로 발표하였으나 프랑스를 비롯한 제국주의 국가들은 ‘안남 민족의 요구’ 받아들이지 않았다. 그리고 이 시기 프랑스 파리에서 김규식과 조소앙을 비롯한 대한민국 임시정부 요인들과도 교류했었다고 한다. 서구 열강들이 수많은 식민지 국가들에게 실망을 안겼을 때 또 다른 세력은 식민지 국가들을 돕고자 했다. 바로 1917년 사회주의 혁명으로 탄생한 레닌의 혁명 러시아다.
레닌과 볼셰비키들은 ‘국제 혁명’을 촉발시키기 위해 ‘제3인터내셔널’을 1919년에 창설했다. 1920년 제2차 코민테른 대회에서 러시아의 레닌은 ‘민족과 식민지 문제에 대한 태제’를 발표했고, 이는 서구 열강의 식민 지배를 받던 국가의 독립운동가들에게 지지를 받았다. 1920년 호치민 또한 프랑스 공산당에 입당하고 제3인터내셔널 협력위원회 의원이 되었다. 즉 1917년 러시아 혁명의 여파가 젊은 호치민에게도 영향을 주었던 것이다. 1921년 호치민은 국제식민지연맹을 결성하기도 했으나, 베트남 식민지배에는 반대하지만 베트남 자체에는 무관심 했던 프프랑스 공산당하고 많이 갈등했다고 한다.
1922년 호치민은 <르 파리아>를 창간하고 편집인으로써 활동했다. 르 파리아의 신문사는 주로 프랑스의 식민정책을 비판하고 특히 프랑스의 베트남 지배를 비판했다. 이런 신문이었기에 프랑스 당국은 이 신문사를 탄압했고, 호치민을 체포하려 했었다. 그 외에도 호치민은 파리에서 발행되는 다른 좌파 신문이나 정기간행물에도 꾸준히 글을 썼다.
3. 모스크바 유학과 중국에서의 활동
1923년 6월 호치민은 프랑스에서 도망처 소련의 수도 모스크바로 탈출하면서 체포는 면했다. 그 대신 그가 이끌던 르 파리아는 해체되고 만다. 모스크바에 도착한 호치민은 코민테른 극동국에서 근무하였고, 그해 12월 호치민은 동방노력자공산대학에서 강의를 들었다.
1924년 레닌이 사망했다. 그는 사회주의 혁명가 레닌을 만나고 싶어 했으나, 끝내 만나지 못했다. 그러나 그는 모스크바에 있던 시기, 레닌의 아내 크룹스카야와 후에 스탈린의 심복이 될 보로실로프 장군 그리고 비운의 혁명가 트로츠키하고 만나 교우하기도 했었다. 1924년 6월 호치민은 제5차 코민테른 대회에 참석한다.
레닌 사망 이후 코민테른이 점차 소련의 하부조직으로 변해가기 시작했다. 당시 호치민은 베트남 독립에 열정적인 모습을 보였지만 코민테른과 소련에게 있어 베트남 문제는 그다지 중요한 문제가 아니었다. 1924년 12월 호치민은 중국 광둥 성 광저우로 갔다. 1925년 호치민은 베트남 혁명 청년회를 결성하고 광저우에 세워진 혁명 단체에서 교사로 활동한다. 그리고 거기서 호치민은 교사로 활동하면서 1926년 베트남 혁명 교과서인 <혁명의 길>을 집필하고, <시험대에 오른 프랑스 식민주의>를 출간했다. 당시 중국은 손문의 지도하에 국공합작이 진행되고 있었다. 당시 호치민 또한 1926년 1월 광저우에서 열린 중국 국민당 제2차 전국대표대회에 참가하여, 조선의 독립운동가 몽양 여운형과 더불어 아시아인 대표 중 한 사람으로서 연설에 참여했다.
그러나 손문이 사망한 뒤, 그 뒤를 이은 장개석은 중산함 사건과 난창 봉기 진압을 통하여 공산당을 숙청하기 시작했다. 이에 위기의식을 느낀 호치민은 1927년 공산당이 국민당으로부터 탄압 받자 호치민은 홍콩을 거쳐 소련의 블라디보스토크로 도피했다. 11월 파리, 베를린 등에 머물며, 12월 반제국주의 동맹 집행위원회에 참석했다.
4. 인도차이나 공산당 창당과 활동
1929년 태국에 있던 호치민은 1930년 베트남의 사회주의 조직들의 분파 싸움을 해결하고, 베트남의 안남공산당과, 인도차이나 공산당 그리고 인도차이나공산주의 연맹을 통합하여 인도차이나 공산당을 창당한다. 창당한지 얼마 지나지 않아 베트남의 통킹과 안남지역에서 프랑스의 식민지배와 착취를 반대하여 베트남 국민당을 중심으로 민중봉기가 일어났다. 이에 공산당도 동참했다. 그러나 프랑스는 군대와 전투기를 동원하여 이를 야만적으로 진압했고, 말미암아 봉기는 실패로 끝났으며, 프랑스는 베트남 독립투사들을 대대적으로 검거했다. 그러던 1931년 6월 호치민은 홍콩에서 체포된다. 그리고 1년 뒤 석방된다.
1934년 호치민은 다시 모스크바로 가서 레닌대학에 입학했다. 1935년 호치민은 모스크바로 건너가 코민테른 제7차대 회에 참가 했고, 스탈린 대학교에서 교사로도 활동했다. 이 시기 그는 마르크스의 <공산당 선언>과 레닌의 <좌익 소아병>을 베트남어로 번역했다. 그러나 호치민이 모스크바에 있는 동안 인도차이나 공산당의 지도자들과 많은 이들이 프랑스 경찰에 의해 체포되었다. 따라서 호치민은 다시 아시아로 돌아가고자 했으나, 코민테른은 이를 거부했다. 결국 호치민은 1938년이 되어서야 모스크바를 떠났다.
1938년 호치민은 중국 구이린 성에 있는 팔로군 본부에서 일했다. 그는 기자 일을 하면서 보건 담당 간부로도 일했다. 그 시기 호치민은 또한 반프랑스 독립운동 세력과의 연대 운동을 전개하였다.
5. 베트민 창설과 태평양 전쟁
1939년 독일이 폴란드를 침공함으로써 제2차 세계대전이 일어났다. 1940년 6월 프랑스는 나치독일에게 점령당했다. 그때부터 호치민은 베트민 조직을 창설하고 호치민이라는 가명을 사용하기 시작했다. 1940년 호치민은 운남성에서 팜 반동과 보 응우옌 지압을 만났고, 이때부터 호치민은 중국식 이름인 호치민이라는 이름을 사용하게 됐다. 1941년 호치민은 30년 만에 베트남으로 돌아와 비엣 박에 해방구를 만들고 베트민 사령부를 만들었다. 나치독일의 프랑스 점령 이후 나치의 동맹국 일본은 베트남을 침략했다.
이때부터 호치민 휘하의 베트민은 프랑스와 일본에 대항하기 위해 노력하였다. 1941년 12월 일본의 진주만 기습으로 미국이 전쟁에 참전하게 되자 태평양에서도 변화가 일어나기 시작했다. 그걸 계산한 호치민은 1942년 중국의 도움을 얻기 위해 중국으로 갔다가 스파이로 오인하여 중국 경찰에게 체포당했다. 감옥생활을 하면서 <옥중일기>를 집필한다. 오인으로 인한 체포였기에 1943년 9월에 석방됐다.
1943년 9월 호치민이 감옥에 있던 사이 2차 세계대전의 전황은 급격히 변해갔다. 독일은 1943년 스탈린그라드 전투에서 대패한 이후 후퇴를 거듭하기 시작했고, 일본은 1942년 미드웨이 해전에서 미국에게 패배한 이후부터 미군의 공격을 막아내지 못했다. 1943년 석방되고 난 뒤 호치민은 중국국민당의 도움을 받아 중국 남부에 혁명 운동 기지를 건설하고 2차 세계대전이 사실상 막바지이던 1944년 12월 보응우옌지압의 지휘하는 베트남해방군이 창설됐다. 1945년 중반쯤에는 보응우옌지압 장군의 지휘하는 베트민 군대의 규모는 10000명 까지 늘었을 정도로 세력이 형성됐다.
태평양 전쟁 막바지인 1944~45년 미국 정부는 후방인 베트남에서 동맹군을 찾고 있었다. 미국은 호치민과 연락하면서 그곳에서 일본군의 전력을 약화시킬 방법을 찾길 바랐다. 그래서 미국은 베트민의 지도자 호치민과 접선하기 위해 미국 CIA의 전신이라 할 수 있는 OSS(Office of the Strategic Services)팀을 만들어 베트남에 보냈다. 이후 호치민과 접선한 OSS는 호치민이 이끌던 베트민 조직에게 탄약, 무기, 식량 등을 지원했다.
호치민은 당시 베트남에 와있던 OSS의 패티 소령에게 “미국이 필요하다면 인도차이나에서 언제든지 약 1000명의 베트민 게릴라를 지원할 수 있다.”고 제안했을 정도로 미국에게 우호적인 감정을 들어냈다. 실제로 미국의 OSS는 인도차이나에서 최초의 미군 군사작전을 계획하고 있고, 그들이 이끄는 ‘사슴팀(Dear Team)'까지 만들어 준비했다. 1945년 7월 16일에는 앨리슨 토머스 소령이 이끄는 50명의 OSS 게릴라 부대가 낙하산으로 투하되어 보 응우옌 지압 장군이 지휘하는 게릴라 부대와 함께 작전을 수행했다. 자동소총, 기관총, 수류탄 등으로 무장한 지압장군의 게릴라 부대가 몇 개의 일본군 외곽 초소를 공격했고, OSS의 ‘사슴팀’은 베트민과 계속 공동 작전을 펼치면서 관활 지배 지역을 확대해 나갔다.
6. 일제의 패망과 독립 선언 그리고 프랑스의 재점령
2차 대전이 거의 끝나 가던 1945년 미국은 대일전에서 승리하기 위해 베트남에 있는 베트민 세력을 이용하기로 하고 OSS 요원들을 베트남에 파견하여 베트민들을 훈련시켰으나, 1945년 4월 히틀러의 자살과 독일 항복 그리고 오키나와 전투 이후 전세는 급격히 변해갔다. 이를 염려했던 호치민은 태평양 전쟁 말기 빠르게 변해가는 전세를 걱정하여, 베트남 내부에서의 총 봉기를 준비했다. 그러던 1945년 8월 15일 일본은 항복했다. 일본의 항복 하루 뒤인 8월 16일 총 봉기를 일으켜 8월 22일에는 북부 대부분을 장악했다. 이후 호치민을 중심으로 한 내각이 구성되었고, 1945년 9월 2일 전함 미주리호에서 있을 일본의 공식적인 항복서명 날에 맞춰 호치민은 하노이 광장에서 베트남의 독립을 선언한다. 호치민의 선언한 베트남 독립 선언의 내용은 다음과 같다.
“모든 인간은 평등하게 창조되었다. 그들은 창조주로부터 양도할 수 없는 권리를 부여받았다. 생존, 자유, 행복의 추구 등이 그러한 권리이다.이 불멸의 선언은 1776년 미합중국의 독립선언문에 나오는 것입니다. 이 말은 넓은 의미에서 이런 뜻입니다. 지상의 모든 민족들은 날 때부터 평등하며, 모든 민족은 생존의 권리, 행복과 자유의 권리를 가지고 있다.1791년 프랑스 혁명의 인권선언문에는 또 이런 구절이 나옵니다. 모든 사람은 자유롭게, 평등한 권리를 가지고 태어났으며, 이 자유와 평등의 권리는 평생 유지되어야 한다.”
출처: 호치민 평전 p.483~484
그러나 연합국들은 이를 무시하고 일본군 무장해제라는 명분아래 베트남을 16도선을 기점으로 북쪽에는 중국의 국민당군이 남쪽에는 영국군이 베트남에 주둔하도록 만들었다. 중국의 국민당군은 국공내전이 일어나면서 베트남에서 철수했다. 영국군 또한 철수했지만, 영국군은 베트남을 재식민지화 하려던 프랑스를 위해 프랑스군이 다시 들어올 수 있게 환경을 만들어 놓고 난 뒤 철수했다.
프랑스는 베트남을 다시 식민지화하고 싶어 했다. 1945년 프랑스군이 다시 들어오자 호치민은 프랑스와의 협상을 통해서 독립을 유지하고자 했다. 호치민은 당시 베트남 주둔 프랑스군 사령관인 장생트니와의 협상을 이어나갔다. 프랑스와의 타협기간 동안 호치민은 연립정부를 구성하여 주석으로 선출되었고, 1946년 7월 호치민은 프랑스의 퐁텐블로에서 열린 평화회담에 참석했다. 퐁텐블로 협상은 말처럼 쉽지 않았기에 확실한 타협점을 양측 모두 보지 못했고, 그해 9월 회담은 결렬됐다.
7. 제1차 인도차이나 전쟁과 디엔비엔푸 전투
호치민과 프랑스 간의 기나긴 협상기간 동안 베트남 내에 있던 프랑스군과 베트민군 간의 긴장관계는 점차 높아져 갔고, 몇 차례 교전이 일어났다. 1946년 11월 23일 프랑스군은 북베트남의 항구인 ‘하이퐁(Hai Phong)’을 군함으로 포격을 가했다. 포격으로 인하여 최소 6000명의 민간인이 사망했다. 그리고 1달 뒤인 12월 19일에는 수도 하노이에서 프랑스군과 베트민군 사이의 교전이 벌어졌다. 제1차 인도차이나 전쟁이 시작된 것이다.
전쟁 초기 전세는 프랑스군에게 유리하게 돌아갔다. 1947년 10월 프랑스군은 비엣박을 대대적으로 공격하여 호치민을 체포하려 했고, 프랑스군은 2차대전 당시 나치독일과의 전쟁으로 단련된 군대였던 데에다가, 화력도 베트민보다 훨씬 우수했다. 그러나 기본적으로 게릴라전이 위주였던 제1차 인도차이나 전쟁은 프랑스에게 있어 불리한 전쟁이었다. 기본적으로 민중은 프랑스를 지지하지 않았고, 프랑스군은 도처에서 약탈과 강간 그리고 민가에 폭격을 가했다. 따라서 민중은 독립투쟁을 전개하는 베트민 편이었다.
1949년 중국공산당이 내전에서 승리하면서 베트민을 보다 적극적으로 돕기 시작했다. 1950년에는 마오쩌둥의 중국과 스탈린의 소련이 호치민의 베트남공화국을 공식적으로 인정했고, 중국은 프랑스에 맞서 독립투쟁을 전개하던 베트민에게 물자를 지원하고, 중월 국경 근처에서 베트민의 군사훈련을 지원해줬다. 그덕분에 1950년 9월 중순 베트민 부대들은 국경지역 전체에 걸쳐 프랑스의 취약 시설에 대한 일련의 기습을 개시했고, 중월 국경지대에 있는 동케를 점령했고, 더 나아가 그해 12월에는 홍 강 삼각주까지 탈환하기에 이른다.
1950년 12월 베트남은 프랑스와의 전투에서 나름의 유리한 위치를 잡을 수 있게 되었다. 이에 힘입어 1951년 보 응우옌 지압이 이끄는 베트민은 공세 시기가 무르익었다고 판단하여 하노이 해방을 목표로 전면 공세를 시작했다. 그러나 프랑스군 사령관 장 드라트르 드타시니 장군은 1951년 베트민 부대들이 가하는 총공격에 맞서 미국으로부터 지원 받은 전투기와 네이팜탄으로 맞섰고 공격은 실패로 끝난다.
2차 세계대전 이후 미국과 소련의 냉전이 격화되자, 미국은 호치민의 요청을 무시하고 노골적으로 프랑스편을 들기 시작했다. 제1차 인도차이나 전쟁이 1946년에 일어나자 미국은 지원군을 보내지는 않았지만, 프랑스에게 전쟁 물자를 지원했다. 1949년 중국의 내전이 마오쩌둥의 승리로 끝나고, 1950년 한국전쟁이 일어남에 따라 제1차 인도차이나 전쟁에 대한 물자 지원량은 점차 늘어났고, 한국 전쟁 휴전 협정이 막 시작되던 1951년 시점에는 프랑스 전쟁 비용의 80%를 미국이 지원하게 됐다. 따라서 미국은 전쟁에 군사를 파병하지만 않았지 사실상 전쟁에 개입한 것이나 다름없었다. 그리고 프랑스는 미국으로부터 지원받은 물자를 전쟁에서 사용했던 것이다.
그러나 1952년 타시니 장군이 악화된 지병 때문에 프랑스로 귀국하고, 베트민 부대들이 호아 빈 전투에서 승리를 거두면서 다시 전세는 베트민 측으로 기울어진다. 1953년에는 북부 지역을 거의 장악하고, 베트남과 중국의 국경지대를 완전히 장악한 후, 라오스 국경지대까지 프랑스군을 몰아내려고 하자 프랑스는 디엔비엔푸에서 승부를 보기로 하게 된다.
1954년 3월 13일 디엔비엔푸 전투가 시작됐다. 베트민 부대들은 디엔비엔푸 요새를 포위하기 위해 순수히 인력만으로 중포를 산에다 숨겨놓아 포위망을 만들어 놓았고, 이들은 프랑스 비행기의 감시를 피하며 진군했다. 보 응우옌 지압 장군의 지휘아래 베트민군이 공격을 개시하자 프랑스군은 맥없이 무너졌고, 1954년 5월 7일 56일간의 포위 끝에, 전투는 베트민의 승리로 끝이 났다.
디엔비엔푸 전투에서 처참하게 패배한 프랑스는 8년이라는 전쟁기간동안 7만 명이나 되는 군대를 전투에서 잃었고 결국 베트남에서 철수했다. 디엔비엔푸 전투가 프랑스의 대패로 끝이 나면서, 제1차 인도차이나 전쟁의 승자는 베트민이 되었다. 디엔비엔푸 전투에서만 프랑스군은 2300명 이상이 전사했고, 1만 명 이상이 항복했으며, 8년간의 전쟁 기간 동안 프랑스군은 총 7만 4천 명 이상이 전사했다. 물론 베트민 측의 전사자는 이보다 더 많았지만, 독립과 승리를 쟁취했다.
8. 분단과 토지개혁
베트남과 프랑스가 디엔비엔푸에서 전투를 치르는 동시에 제네바에선 평화회담이 열렸다. 결국 베트남은 제네바 협약에 따라 17도선을 기점으로 북과 남으로 나뉘게 되었다. 제네바 협약에 따르면 분단 이후 2년 이내에 남북을 아울러 통일을 위한 총선거를 실시해야 했고, 호치민과 북베트남은 처음에는 제네바 협약을 기초로 한 통일정부를 위한 2년 이내의 선거를 주장했다.
그러나 제1차 인도차이나 전쟁때부터 반공주의적인 관점에 따라 베트남 문제에 지속적으로 개입해오던 미국은 만일 총선이 치러지면 민중의 80%가 호치민을 지지할거라 예상했다. 따라서 미국은 통일선거를 치르지 않기 위한 목적으로 남베트남의 응오딘지엠 정권을 지속적으로 지원했다. 이를 대비하여 북베트남의 호치민은 우선 북베트남부터 경제국유화, 토지개혁을 비롯한 정책을 북베트남에서 우선적으로 실행하였다. 그러나 토지개혁 과정에서 60만이상의 가톨릭교도들을 포함한 80만 이상의 사람들이 월남했고, 대략 1만 5천명 이상이나 되는 사람들이 목숨을 잃었다. 특히나 토지개혁 과정에서 가톨릭 신자들의 피해가 매우 컸다. 물론 토지개혁 과정에서 숙청당한 가톨릭 중엔 프랑스 식민지 시절 외세에 빌붙었던 민족반역자들도 분명 있었으나, 반프랑스 항전을 도와줬던 사람들도 희생자가 되기도 했었다. 그 이면엔 당시 가톨릭에 대한 북베트남의 인식도 반영되었다. 그 과정에서 가톨릭 계열 봉기가 일어나기도 했었다.
소련에서 흐루쇼프 서기장의 스탈린 비판이 있고 난 후, 스탈린 격하 운동이 벌어지던 1956년 호치민은 토지개혁의 참상을 인정하고, 책임자 추옹친을 해임시키며 철저한 자아비판을 통하여, 실책에 대한 책임을 줬다. 물론 토지개혁 시기 한계가 분명 있었지만, 갈등이 있던 가톨릭들의 신앙의 자유를 정부에서 공식적으로 인정해주고, 토지개혁을 통하여 최소한의 먹고 사는 문제와 지주 계급의 부패를 청산함으로써 제2차세계대전 당시 제국주의와 지주계급의 극심한 착취로 인하여 200만 이상이 굶어 죽게 만드는 사회적인 시스템을 없앴다. 이는 분명 호치민 토지개혁의 장점이었고, 결과적으로 호치민과 북베트남 정부는 토지개혁을 성공적으로 마무리 했다.
9. 남베트남 정권의 부정부패와 혼란
북베트남의 호치민의 토지개혁을 실행해 나갈 시기 남베트남에서는 미국으로부터 지원을 받은 응오딘지엠이 정권을 잡았다. 베트남이 남북으로 분단되었을 시기 응오딘지엠은 프랑스가 세운 허수아비 황제 바오다이를 축출하고 대통령 자리에 올라섰다. 정권을 잡은 응오딘지엠은 자신이 가톨릭 신자라는 이유로 초대내각을 가톨릭 신자로만 구성하며 가족정치를 펼쳤다. 응오딘지엠 정권은 농민이 대다수였던 베트남에서 농민들의 반발을 대량으로 사며 토지를 가톨릭 신자들에게만 우선적으로 할당했다. 그리고 자신의 정책에 반대하는 세력들을 무자비하게 탄압했고, 자신을 반대하는 사람들을 공산주의자로 몰아 죽이고 구금하고 고문했다. 무엇보다 민중의 90%라 할 수 있는 불교를 무자비하게 탄압했다. 응오딘지엠의 통치로 인한 그의 가족들과 내각 그리고 군부의 부정부패는 극에 달했다.
응오딘지엠 정권은 자신의 동생 응오딘뉴를 앞세워 백색경찰국가를 만들었다. 수많은 사람을 공산주의자로 몰았고 이 과정에서 5만 명을 이상이 죽었다. 그런 봉건주의적 정권이었음에도 불구하고, 중국 공산당의 승리와 한국전쟁을 경험한 미국은 도미노 이론을 내세워 공산주의를 막겠다는 명분하에 응오 딘 디엠 정권을 지속적으로 지원했다. 결국 남베트남은 응오딘지엠 세력을 중심으로 한, 상류층들만을 위한 부패한 사회가 되었다.
그 뿐만이 아니었다. 응오딘지엠 정권은 제1차 인도차이나 전쟁 시기 프랑스에 맞서 대불항전을 전개하던 베트민 잔존세력들까지 탄압했다. 베트민 잔존세력들에 대한 탄압과 더불어 불교를 탄압하며 석가탄신일을 금지시키는 둥 아주 막장에 가까운 통치를 보여줬다. 이는 결국 남베트남에 있던 불교도들의 집회가 일어나는 계기가 되었고, 1963년 6월에는 틱광둑이라 불리는 남베트남의 고승이 자신의 몸에 기름을 붙고 소신공양을 하는 충격적인 일까지 일어나게 되었다. 그럼에도 불구하고, 응오딘지엠의 재수라 할 수 있는 사람은 “중놈이 바비큐가 된 거다.”라고 하며 고인을 능욕하는 파렴치한 행위까지 보였다. 결국 응오딘지엠 정권은 미국 CIA 정권의 지원을 받은 내부 쿠데타로 무너진다. 이후 남베트남은 10번 이상 군사 쿠데타가 일어났고 1965년 7월 응우옌 반 티우가 정권을 잡으면서 끝이 났다.
10. 남베트남민족해방전선과 미군의 개입
1956년 토지개혁이 끝난 뒤, 호치민은 1957~58년 사이 동독을 비롯한 구공산권 나라들을 방문하며 외교활동을 했었다. 그러던 1959년 호치민과 북베트남 지도자들은 남부 통일을 최우선 순위로 선정한다. 훈련받은 요인들을 남으로 침투시키는 이른바 남부해방을 제1의 목표로 삼게 된다. 침투한 일부 요인들과 응오딘지엠의 독재정치와 친 가톨릭 정치에 불만을 품은 남베트남 사람들이 모여 만든 내부조직이 바로 남베트남민족해방전선 이른바 베트콩이다.
베트콩(남베트남민족해방전선)은 1960년 12월에 남베트남에서 자생적으로 창설되었다. 베트콩이라는 단체는 초기에 응오딘지엠 정권 축출을 목표로 했다. 그리고 북베트남은 이를 지원하는 형태였다. 베트콩은 남베트남에 맞서 무장투쟁 및 각종 투쟁을 이어나갔고, 프랑스군 출신의 남베트남 군 관료들은 베트콩과의 전투에 있어서, 상대가 되지 못했다. 이처럼 프랑스에 협력했던 민족반역자들로 구성된 군대는 전투에서도 무능력 했다. 응오딘지엠 정권을 지속적으로 지원해오던 미국은 남베트남에 군사고문단을 파견하면서 지속적으로 지원했고 1960년대 케네디 정부가 들어섰을 때는 군사고문단 숫자 또한 3 만 명의 규모로 늘어났다. 그런 미국의 인적 물적인 지원에도 불구하고, 남베트남군은 베트콩과의 전투에서 무능력한 모습을 보여줬다. 그 대표적인 예라 할 수 있는 것이 1963년 1월에 일어난 압박 전투인데, 그 전투에서 1500명의 남베트남군이 300명의 베트콩에게 대패했다.
11. 통킹만 사건과 베트남 전쟁의 시작
응오딘지엠의 쿠데타로 축출된 이후 CIA의 지원을 받았던 두옹반민이 정권을 잡았다. 그러나 그가 정권을 잡기가 무섭게 남베트남은 지속적으로 군부의 쿠데타가 끊임없이 일어났다. 케네디 정부가 암살된 이후 이를 지켜보고 있던 린든존슨은 전쟁에 전면적으로 개입하기 위해 1964년 8월 통킹만 사건을 일으켜 전쟁에 개입하는 자작극을 벌였다. 통킹만 사건을 계기로 미국은 북베트남에게 선전포고하고 1964년에는 비엔호아 공군기지와 1965 중부고원 지대 플레이쿠에 있던 미군기지가 공격을 받자 미국은 ‘롤링썬더 작전’이라 하여 이른 바 북폭에 나선다.
베트남 전쟁이 시작된 것이다. 그리고 미국은 베트콩을 소탕한다는 명분으로 남베트남 정글에 무분별한 고엽제를 살포하여 산림을 죽음으로 몰아넣고, 많은 민간인들을 죽였다. 그럼에도 불구하고 남베트남군이 전투에서 무능력함을 보이자 미국은 1965년 3월 다낭에 첫 지상병력을 파견한다. 이에 따라 미국의 동맹국인 한국과 호주 뉴질랜드 필리핀 그리고 태국도 남베트남에 군대를 파병한다. 1966년 7월 호치민은 '자유와 독립보다 소중한 것은 없다.'라는 말을 남겼다. 그 구절은 북베트남인들의 통일전쟁에 대한 의지를 버리지 않는 주제, 구호가 되었다.
12. 구정 공세와 호치민의 사망
1965년부터 1967년까지 미군은 사실상 전선 없는 전쟁을 남베트남 안에서 치렀다. 1967년 말까지 약 2만 명이 넘는 미군 전사자가 속출했다. 구정 공세가 일어나기 한 달 전인 1967년 12월 호치민은 당 지도부가 계획한 '총 공격과 봉기'를 승인 했다. 그의 승인에 따라 1968년 1월 31일 베트남의 대명절 구정때 북베트남군과 베트콩은 대대적인 대규모 공세를 감행하였다. 구정공세가 바로 그것이다.
1968년 1월 31일 북베트남군과 베트콩은 남베트남 전역에서 공격을 가했다. 남베트남의 수도 사이공을 비롯하여 여러 도시들이 베트콩의 공격을 받았다. 베트남의 옛 수도 후에는 베트콩이 1달 간 점령했고, 케산은 제2의 디엔비엔푸 전투를 연상시켰으며, 수도 사이공은 잠깐이기는 하지만 베트콩 공격부대가 미대사관1층을 점령했다. 그러나 구정공세 1달 기간 동안 북베트남과 베트콩은 3만 명 이상이 죽었던 데에 비해 미군 2천명 이상이 사망하고 3천명이 부상당했다. 그러나 구정공세는 전투 사상자로만 봐서는 미국의 승리였지만 다른 한편으로는 “베트남 전쟁에서 이기고 있다”고 거짓 선전을 한 미국의 거짓말이 드러나는 대공세이기도 했다. 구정공세 이후 “베트남 전쟁에서 이기고 있다.”는 미국의 선전이 구정공세를 통하여 거짓이었다는 사실이 드러나자 미국국민들은 분노했다. 이후 미국에서 반전운동이 불타오르기 시작했다. 구정 공세 이후 린든 존슨은 1968년 11월 하노이에 대한 폭격을 일시적으로 멈춰야 했고, 결국 대통령 선거에서 재선하는 데 실패한다.
1968년 3월 구정 공세로 인한 반전 운동으로 미국이 고민에 빠져있을 당시 호치민은 베이징에서 구정 공세의 결과를 보고 받았고, 베트남 정치국 국원인 레둑토가 "구정 공세 이후의 상황을 평가하기 위해 곧 남부로 출장을 갈 것"이라고 얘기하자, 호치민 또한 함께 내려가겠다는 강한 의지를 나타냈다. 그러나 베트남 전쟁 시기 호치민은 자신의 건강 때문에 요양 차원에서 중국을 왔다 갔다 하는 상황이었기에 직접 남부에 내려가지는 못했다.
그러던 1969년 9월 2일 호치민이 심장병으로 사망한다. 사실 호치민은 1960년대부터 건강이 안 좋아 요양과 치료를 위해 수차례 중국을 방문했으나, 전반적으로 업무나 일상생활에 있어선 크게 문제가 되지 않았었다. 이는 죽기 전날도 마찬가지였다. 즉 호치민은 갑작스러운 심장병으로 사망한 것이다. 그가 사망하자 베트남은 슬픔에 잠겼다. 그의 장례식은 9월 9일 오전 7시 영상 41도의 더위 아래 거행되었다. 광장에 모인 10만 명의 인파는 한없이 흐느꼈고, 군악대는 ‘남부를 해방하라’라는 베트콩 국가를 연주했다. 당시 외신기자로서 베트남 하노이에서 호치민의 장례식을 지켜본 ‘베트남 10000일의 전쟁’ 저자 마이클 매클리어는 다음과 같은 기사를 남겼다.
“위대한 지도자를 잃은 비탄과 감동, 혼란이 함께하고 있었다. 사람들은 넋을 잃은 듯이 행동했다. 한 사람의 훌륭한 정치 지도자를 잃고 애도하는 그런 슬픔이 아니었다. 모든 사람들이 슬픔을 꾹 참고 견디는 모습이었다. 호치민의 인민들은 ‘호 아저씨’가 부르기만 하면 누구라도 달려와 목숨을 걸고 싸울 수 있다는 것을 확인시켜 주는 순간들이었다.”
출처: 베트남 10000일의 전쟁 p. 444
공교롭게도 호치민이 사망한 9월 2일은 1945년 호치민이 일본제국주의를 몰아내고 나서 독립을 선포했던 날이었고, 1969년은 미국의 닉슨 정부가 미군을 단계적으로 철수를 감행하던 해이며, 베트남 전 당시 미군이 저지른 조직적인 민간인 학살인 미라이 학살의 양심 있는 기자에 의해 세상에 드러났던 해이기도 하다. 무튼 호치민은 미국과의 전쟁 도중 베트남의 통일을 보지 못하고 사망했다.
13. 베트남의 통일
구정 공세 이후 미국 내에서의 반전운동의 규모는 커져만 갔다. 미국 대통령이 된 리처드 닉슨은 1969년 ‘베트남화 정책’을 실행하여 7월부터 단계적으로 미군 철수를 감행한다. 그러는 과정에서 미국은 1970년 캄보디아를 침공했고, 1971년에는 남베트남군과 공군력을 앞세워 라오스를 침공하기도 했다.
반전운동의 여파로 구정공세 이후 북베트남 공습은 일시적으로 멈추기도 했고 미국은 군대철수를 1969년부터 단계적으로 절차를 밟기 시작했지만 미국과의 전쟁은 1972년까지 계속 되었다. 1972년 북베트남군과 베트콩의 대규모 공세인 ‘부활절 공세(Easter Offensive)’를 감행하였다. 미군은 중국과 소련으로부터 지원 받은 수백 대의 탱크와 장갑차를 동원한 북베트남군과 베트콩의 공격을 막강한 공군력으로 막아낸 뒤, 라인베커 작전을 개시했다. 그리고 1972년 미국은 크리스마스를 기점으로 약11일간 마지막 대규모 폭격을 북베트남에 감행하여, 북베트남의 수도 하노이와 항구도시 하이퐁을 비롯한 북베트남의 도시들을 초토화 시켰다. 그러나 베트남은 미국의 마지막 공세에 결코 굴복하지 않았다.
1973년 1월 미국은 북베트남과 파리평화 회담을 통해 베트남에서 완벽히 철수 한다. 베트남 전쟁기간 동안 미국은 5만 8천명에 가까운 병사들이 사망했고 26만 명 이상이 부상당했으며 지상군 탱크 및 장갑차 800대 항공기 3700대와 헬기 4800대를 베트남과의 전쟁에서 잃었다. 북베트남군과 베트콩은 100만 이상이 죽었지만 결국 베트남에서 물러난 쪽은 미국이었다.
1974년 12월 북베트남 정부는 남베트남을 통일하겠다는 목표를 세우고, 1975년 1월 북베트남군은 실험삼아 남베트남군이 있는 푹롱 성을 공격했고 3주 만에 점령했다. 1975년 3월 10일 북베트남군과 베트콩은 남베트남군의 주요거점지인 부온마투옷을 점령함으로써, 남베트남의 수도 사이공으로 가는 길을 확보했고, 1975년 3월 26일 중부에 고립된 최대의 기지이자 도시인 다낭이 함락되고, 남베트남군은 궤멸된다. 1975년 4월 7일에는 사이공 동쪽 64Km 부근에 있는 쑤언록에서 남북베트남군은 전투를 치렀고, 4월 20일 남베트남 지휘부는 쑤언록을 방어하던 군대에게 수도 사이공으로 후퇴를 명한다.
당시 대통령이던 티우는 부정축재로 모은 금괴 2톤을 몇 대의 비행기에 실은 뒤, 베트남을 탈출했고, 1975년 4월 30일 북베트남군과 베트콩 군대가 사이공으로 진군하고, 대통령궁에 59식 전차를 진격시킴으로써 전쟁을 승리로 이끌었다. 이로써 베트남 전쟁은 북베트남군과 베트콩이 승리고 끝난다. 즉 베트남 민족해방전쟁은 오랜 기간의 전쟁 끝에 통일을 이룩한 것이다. 비록 호치민은 통일되기 6년 전인 1969년 통일을 못 본채 사망했지만, 호치민을 믿고 따랐던 북베트남 지도부와 북베트남의 인민들은 호치민의 그토록 바라던 조국의 독립과 통일을 이뤄냈다.