[Review] 생명이란 무엇인가 (폴 너스 著, 까치)

생명이란 무엇인가 - 5단계로 이해하는 생물학
폴 너스 지음, 이한음 옮김 / 까치 / 2021년 1월

“생명이란 무엇인가 (폴 너스 著, 벤 마티노가 篇, 이한음 譯, 까치, 원제 : What is life?)”를 읽었습니다.

이 책은 생물학의 개념에 대해 설명하고 있는 일종의 개론서입니다. 저자인 폴 너스 (Paul Nurse, 1949~)는 영국의 생물학자로 세포 주기의 조절 인자를 발견한 공로를 인정받아 노벨 생리의학상을 수상한 바 있는 저명한 생물학자입니다.

그는 이 책을 통해 생물학의 기본 개념을 세포, 유전자, 진화, 화학으로서의 생명, 정보로서의 생명으로 정의하고 이를 바탕으로 설명하고 있습니다. 

특히 인상깊었던 부분은 바로 ‘정보로서의 생명’에 대한 장이었습니다. 인간 게놈 프로젝트가 완성되고 유전체 분석이 보편화된 지금, 많은 사람들이 생물 혹은 생명에 대해 이해할 때 유전자를 중심으로 생각하는 경향이 많은 것 같습니다. 하지만 폴 너스는 유전의 비밀을 푸는 것만이 생명의 비밀에 다가가는 유일한 답 혹은 완전한 답이라고 여기지는 않습니다.  물론 생명체에서 유전체는 매우 중요합니다만 생명은 유기체이기 때문에 전체로서 기능하는 것이 중요하다고 저자는 믿고 있는 것 같습니다.. 유전은 그 중 일부라는 것이지요. 즉 일부에서 비밀에 대한 해답을 얻었다고 해서 전체의 비밀을 알아낸 것은 아니라는 의미입니다. 

다시 책 제목으로 돌아가보면 ‘생명’이란 무엇일까요? 책에서도 언급하고 있듯이 일반적으로 생명은 운동, 호흡, 감각, 성장, 번식, 배설, 영양이라는 특징을 들어내고 있는 것을 의미한다고 기계적으로 정의하고 있습니다.

하지만 만약 규소 생명체나, 정보 생명체가 존재한다면 우리가 정의하고 있는 특징을 공유하고 있지 않을 가능성이 높습니다. 즉, 지구 상의 생명을 통해 귀납적으로 도출한 생명의 특징이나 정의는 통용되지 않을 수도 있다는 의미입니다. 

저자는 ‘진화 능력’, ‘환경과의 경계’, ‘화학적, 물리적, 정보적 기계’ 등의 원리가 모여야 생명을 정의할 수 있다고 책을 통해 이야기하고 있습니다. 또한 생물학은 위의 세가지 생명 원리를 탐색하고 연구하는 학문이 되겠지요. 

우리가 일반적으로 알고 있는 생명의 정의가 상당히 모순과 결함이 많은 것이라는 것을 책을 읽으면서 깨달았고 심지어 책에서 저자가 언급한 정의마저도 완벽한 정의가 아닐지도 모른다는 생각을 했습니다. 혹시 우리는 생명이라는 현상에 대해 제대로 이해하지 못하고 있는 것은 아닐까 하는 생각 말입니다.

많은 것을 생각할 수 있는 화두를 던져 준 독서 경험이 된 것 같아 기분 좋은 독서였습니다. 

#생명이란무엇인가, #폴너스, #이한음, #까치

[Review] 겨울이 지나간 세계 (아사다 지로 著, 부키)

겨울이 지나간 세계
아사다 지로 지음, 이선희 옮김 / 부키 / 2021년 1월

“겨울이 지나간 세계 (아사다 지로 著, 이선희 譯, 부키, 원제 : おもかげ)”를 읽었습니다.

대기업 사장인 훗타에게 보고서가 올라왔습니다.  퇴직자 명단입니다. 그 중 낯익은 이름을 발견합니다. 입사 동기이자 친우인 ‘다케와키 마사카즈’. 회의가 끝난 후 상무가 다가와 ‘다케와키’가 송별회 후 뇌출혈로 쓰러졌다는 이야기를 합니다. 병원에 입원해 있는 그에게 면회 갔지만 친우는 의료기기와 각종 튜브에 파묻혀 있을 뿐 의식이 없습니다. 

‘여긴 어디지?’ 

눈을 뜬 다케와키는 어리둥절했지만 이내 병원임을 깨닫습니다. 그리고 침대 옆  간이의자에 누군가 앉아 있는 모습을 봅니다. 낯선 할머니입니다. ‘마담 네즈’라고 소개하는군요. 그리고 갑자기 무엇인가를 먹으러 가자고 제안합니다. 그녀를 따라나서려는 순간 자신이 있는 곳이 집중치료실임을 떠올리고 뒤를 돌아보니 빈사 상태로 잠들어 있는 그의  모습이 보입니다.

‘마담, 당산은 도대체 누구시죠?’

영화 “파이란”이나 “철도원”의 원작 작가로 유명한 아사다 지로 (浅田次郎) 작가이지만 그 작품들보다는 “칼에 지다 (양윤옥 譯, 북하우스, 원제 : 壬生義士傳)”로 처음 만난 작가입니다. 이 때 받은 인상은 작가가 소설에서 이야기하고 싶은 대상은 주목받지 못하는 비주류가 아닐까 하는 점이었습니다. 비록 글로 만나지 못했지만 “파이란”이나 “철도원” 역시 비슷한 정서를 느낄 수 있었구요. 

아사다 지로 작가는 야쿠자 출신이라는 이야기가 퍼질 만큼 야쿠자 물로 초기에 이름을 알렸다고 하는데 주변에 야쿠자 출신 지인들이 많았던 덕분에 현실적인 야쿠자의 모습을 그려낼 수 있었기 때문이라고 하는 이야기를 들은 적이 있습니다. 생활인으로, 그리고 주목받지 못하는 소시민으로 살아가다 늦은 나이에 작가로 데뷔한 작가의 인생 역정에서 그런 정서가 온 것이 아닌가 하는 생각이 들었습니다.

이번에 읽은 “겨울이 지나간 세계”에도 전작에서 작가의 정서와 애정이 느껴지는 대상은 역시 주목받지 못하고 인생을 살아가는 우리들과 비슷한 얼굴을 하고 있는 사람들이고, 그런 이야기입니다. 세상을 살아가는데 살짝 지쳐있다면 아사다 지로의 이야기에 위로를 받으실 수 있지 않을까 생각합니다. 

#겨울이지나간세계, #아사다지로, #이선희, #부키

[100자평] 프로메테우스의 금속

프로메테우스의 금속 - 그린 뉴딜의 심장, 지정학 전쟁의 씨앗 / 희귀 금속은 어떻게 세계를 재편하는가
기욤 피트롱 지음, 양영란 옮김 / 갈라파고스 / 2021년 2월

유가 결정 권력이 쇠퇴되었지만 산업과 기술이 발전하면서 희토류로 다시 권력이 재편되는 것처럼 보이는데 그 이면을 들여다 볼 수 있을 것 같습니다.

[Review] 민주주의 쇄신 (네이선 가델스, 니콜라스 베르그루엔 共著, 북스힐)

민주주의 쇄신 - 디지털 자본주의에서 살아남는 법을 제시하다
네이선 가델스.니콜라스 베르그루엔 지음, 이정화 옮김 / 북스힐 / 2020년 4월

“민주주의 쇄신 (네이선 가델스, 니콜라스 베르그루엔 共著, 이정화 譯, 북스힐,  원제 : Renovating Democracy)”을 읽었습니다.

흔히들 하는 이야기가 있습니다. 아돌프 히틀러라는 희대의 독재자 역시 민주적 선거 절차에 의해 당선되었다고. 그리고 우리나라에서도 대통령 중 처음으로 탄핵된 사람 역시 부정선거나 불법 선거 없이 민주적 선거 절차에 의해 당선되었습니다. 그리고 민주주의의 총본산이라고 할 수 있는 미국에서도 포퓰리스트가 당선되기도 했습니다.

이쯤 되면 뭔가 이상하다는 생각이 들지 않을까요? 사실 민주주의라는 제도는 불완전하고 언제나 수선이 필요한 제도라고 합니다. 더구나 신자유주의 물결 속에서 크게 성장한 약탈적 자본주의의 첨병들은 의도적이지 않더라도 민주주의의 수선이나 보완을 가로막는 장애물로 작용하고 있는 듯 합니다. 또한 소득의 양극화는 지속적으로 민주주의 제도적 기능을 약화시키거나 심지어 마비시킬 수 있습니다. 그렇다고 하여 디지털을 중심으로 이미 재편되기 시작한 경제 체제를 되돌릴 수도 없습니다.

처음 디지털 경제가 시작되었을 무렵, 새로운 민주주의가 시작될 것이라는 희망에 찬 기대를 했던 사람들이 많았지만 지금에 이르러서는 헛된 희망이었음을 깨닫고 있습니다. 과연 망가질 대로 망가진 이러한 민주주의를 어떻게 되살려야 할까요? 아니 더 망가지기 전에 조금의 쇄신과 변혁은 가능할까요?

최근 민주주의에 대한 담론을 다룬 책들에서는 정치 제도 뿐 아니라 사회경제체제에 대한 언급이 빠지지 않습니다. 이유는 간단합니다. 지금의 민주주의가 망가진 데에는 소득과 자산의 양극화가 큰 영향을 끼쳤기 때문일 것입니다. 

이 책, “민주주의의 쇄신” 역시 마찬가지입니다. 책의 내용 중 중요하게 다루고 있는 부분 중 하나는 바로 양극화를 해소할 수 있는 방법론의 제시입니다. 이 책에서는 재분배를 넘어선 선분배를 주장합니다. 기본 자산, 그것도 선별적 지급이 아닌 보편적 기본자산과 소유권 공유를 주장하고 있습니다. 이를 통해 양극화를 해소하여야 만 책에서 제시하는 여러 정치 제도적 장치들이 제대로 작동할 수 있을 것이라 저자들은 주장합니다. 

기본자산은 커녕 기본소득 조차 급진 좌파의 주장이라 받아들여지는 우리나라의 정치 이념적 환경에서는 쉽게 받아들여질 수 없는 주장으로 치부될 수도 있을 것 같습니다.  이 책에서 저자들이 주장하는 많은 방법론들이 대부분 수용이 어려운 주장일 수 있습니다. 하지만 현재의 민주주의가 제대로 굴러가지 않는다는 사실을 조금은 깨닫는다면 책의 주장을 바탕으로 우리나라에 적용이 가능한 방법론을 조금은 긍정적으로 검토해볼 수 있지 않을까 하는 생각이 들었습니다. 

#민주주의쇄신, #네이선가델스, #니콜라스베르그루엔, #북스힐, #이정화, #책과콩나무

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 무자비한 알고리즘 (카타리나 츠바이크 著, 니케북스)

무자비한 알고리즘 - 왜 인공지능에도 윤리가 필요할까
카타리나 츠바이크 지음, 유영미 옮김 / 니케북스 / 2021년 1월

“무자비한 알고리즘 (카타리나 츠바이크 著, 유영미 譯, 니케북스, 원제 : Ein Algorithmus hat kein Taktgefühl)”를 읽었습니다.

책의 질문은 단순합니다. 

‘인공지능에 왜 윤리가 필요할까?’ 

최근 AI 챗봇인 ‘이루다’의 경우에서 인공지능은 결코 중립적이지도 공정하지도 않으며 학습 데이터에 따라 인간보다 더 편향적이고 차별적일 수 있다는 것과 인공지능에도 윤리가 반드시 필요하다는 사실을 많은 사람들이 깨달았을 것 같습니다.

사실 우리나라에서는 이번에 문제가 되었지만 기술쪽 뉴스에 밝은 분들은 기시감이 들었을 것 같습니다. 바로 MS 챗봇 ‘테이’가 서비스 시작한 지 몇 시간만에 차별 발언으로 중단했던 적이 있고 애플의 시리나 아마존 알렉사 역시 이러한 문제에서 자유롭지 않습니다. 

이러한 AI의 윤리 문제 중 가장 유명한 것은 바로 트롤리 딜레마 (Trolley Problem)가 있습니다. 한 때는 윤리학적 사고실험에 불과했던 이 딜레마는 최근 자율 주행이 발달하면서 중요한 문제로 떠오르게 되기도 합니다. 

하지만 이러한 인공지능의 문제에도 불구하고 여전히 많은 사람들은 인공지능이, 기계가 가장 그만의 비법으로 객관적이며 중립적이 공정하며 비차별적 판단을 해줄 것이라 믿고 있습니다. 이러한 인간의 믿음은 과연 사실일까요? 

책에 따르면 미국에서는 ‘재범 가능성 예측 알고리즘’이 운영되고 있다고 합니다. 말그대로 범법행위를 한 사람의 재범 가능성을 평가하는 알고리즘입니다. 하지만 이 알고리즘의 오판율은 무려 최대 75%에 달한다고 합니다. 무작위로 결과치를 뽑아내더라도 (전문 용어로 찍어도) 50%입니다. 그런데 그 이상의 수치가 나온다는 것은 분명 알고리즘에 어떤 문제가 있다는 것이지요. 

이 책에서는 인공지능 시스템에 대한 기본 이해부터 시작하여 인공지능에 윤리가 필요한 이유, 인공지능에 의사결정을 위임하는 경우에라도 그것을 어떻게 감시해야 하는지에 대한 이야기까지 담아서 들려주고 있습니다.

최근 ‘이루다’ 문제에 숨은 담론에 대한 이해를 제고하고 싶은 분들에게 추천드리고 싶은 책입니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.