[Review] 오늘의 화학 (조지 자이던 著, 시공사)

오늘의 화학 - 엉뚱하지만 쓸모 많은 생활 밀착형 화학의 세계
조지 자이던 지음, 김민경 옮김 / 시공사 / 2021년 4월

“오늘의 화학 (조지 자이던 著, 김민경 譯, 시공사, 원제 : Ingredients: The Strange Chemistry of What We Put in Us and on Us)”을 읽었습니다.

이 책은 흔하지 않은 화학 관련 대중과학서입니다. 대중과학서는 물리, 천문, 생물학 쪽은 자주 출간되는 편이지만 화학은 아무래도 접근성 때문인지 자주 출간되지는 않는 것 같아요. 

사실 우리 주변을 둘러보면 화학 물질 투성이죠. 심지어 우리가 안심하고 마시는 물조차 화학물질이니까요. 하지만 우리는 화학 물질에 대해서는 전혀 모르고 지내고 있습니다. 모른 채 일상을 살아도 큰 문제는 없다고 생각하니까요. 그냥 남들이 나쁘다고 이야기하면 나쁜 줄 알고,좋다고 하면 좋은 줄 알고, 그냥 그렇게 살아가고 있어요.

하지만 사회적 참사 중 하나인 가습제 살균제 사태만 보더라도 그냥 그렇게 믿고만은 살 수가 업습니다. 당장 우리 이웃, 우리 가족에 큰 피해를 끼칠 수도 있는 것이 화학물질이니까요.

하지만 화학에 대해 알고 싶어도 비전공자에게는 너무 어렵고 지루한 학문인 것은 사실이잖아요,. “오늘의 화학”은 그렇지 않아요. 우리가 알고 싶어하는 사실, 정말 가공식품이 몸에 해로운 것인 것, 담배가 어떤 작용을 통해 우리 몸에서 암을 일으키는지, 자외선 차단제를 계속 사용해도 되는 것인지 등등에 대해 아주 자세하고 쉽게 설명해주고 있습니다. 그러니까 일상 생활에서 필요한 화학적 지식을 재미있게 알려주는 책이라는 것이죠. 

하지만 마냥 가볍게만 화학이나 과학을 설명하고 있지는 않습니다. 우리가 교양 과학서적을 읽는 것은 과학적 지식을 알고자 하는 이유도 있지만 과학적 사고방식을 얻기 위해서 읽는 이유도 있기 때문이이죠. 이 책에서는 가설 검증에 있어 중요한 통계적 유의성에 대해서 많은 장을 활용해서 설명하고 있습니다. 특히 최근 COVID-19와 관련하여 통계 결과를 교묘히 비틀거나 왜곡한 가짜뉴스들이 창궐하고 있는데 이를 구분하는데 필요한 사고방식에 대해 생각해볼 수 있는 기회도 제공합니다. 물론 교과서처럼 딱딱하게 설명하고 있지 않고 특유의 유머스런 문장으로 재미있게 설명하니 너무 겁먹지 않아도 됩니다. 

책의 내용 중 가장 충격을 받았던 내용은 수영장 냄새의 원인에 대한 이야기였어요. 

“오, 안돼.

아니, 아니야.

아니, 아니, 아니, 아니, 아니, 아니, 아니.”

라고 절규하는 저자에 완전히 공감하게 되었지요. 

무슨 이야기냐구요? 직접 책을 통해 확인해보세요. 세상을 안전하게 (?) 살아가려면 한번쯤은 읽어봐야 하는 책으로 추천드립니다.

#오늘의화학, #조지자이던, #김민경, #시공사, #책과콩나무

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 반란의 경제 (제이슨 솅커 著, 리드리드출판)

반란의 경제 - 과거 위기와 저항을 통해 바라본 미래 경제 혁명
제이슨 솅커 지음, 최진선 옮김 / 리드리드출판(한국능률협회) / 2021년 5월

“반란의 경제 (제이슨 솅커 著, 최진선 譯, 리드리드출판, 원제 : The Economics of Revolt and Revolution: Crises of the Past and Implications for the Future After COVID)”를 읽었습니다.

많은 사람들이 불확실한 미래에 대해 두려움을 가지고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 보통 그 미래는 지금과 크게 다르지 않고, 변화하더라도 시간을 가지고 천천히 변화하기에 우리는 세상을 안심하고 살아가고 있을지 모릅니다. 하지만 COVID-19는 모든 것을 바꿔놓고 있습니다. 대면, 접촉이 기본인 세상에서 비대면, 비접촉이 최선인 사회로 강제적으로 급격하게 변하고 있습니다. 너무나 많은 것이 변하고 있고 포스트 COVID-19에서도 예전의 모습으로 돌아갈 수 있을지 아무도 장담을 못합니다.

앞이 보이지 않는 미래는 누구에게나 두려움으로 다가옵니다. 하지만 과거와 역사에서 미래를 볼수 있는 인사이트의 실마리를 얻을 수도 있습니다. 이 책, “반란의 경제”에서는 어두운 미래를 바라볼 수 있는 분석 도구와 역사적 사례를 제시하고 있습니다.

제이슨 솅커는 현재의 상황을 대공황 이후 가장 심각한 불황의 늪에 빠져있다고 진단하고 있습니다. 또한 이런 팬데믹 상황에서 빠져나가기 위해서는 지난 과거 저항과 혁명의 원인이 되었던 경제 악화 현상을 바라보고, 이를 극복하고 승리한 경험을 살펴봐야 한다고 이야기합니다.

그러기 위해 저자는 6가지 관점을 제시하고 있습니다. 전반적으로 열악한 경제조건, 경제적 기회 부족, 구조적 불평등, 주변국의 영향, 대규모 무력 충돌, 정치적 대표성의 결여가 바로 그것입니다. 이러한 관점은 분석과 대안 수립을 위한 프레임 워크가 될 수 있습니다. 또한 저자는 단순히 프레임만 제시하는 것이 아니라 이러한 관점을 통해 세계사의 흐름을 바꾼 역사적 사례를 정리하여 보여줌과 동시에 각종 통계 자료를 통해 자신의 주장을 근거 있게 드러내고 있습니다.

COVID-19 상황이 종료되면 어떤 미래가 올 지 궁금한 사람이라면 이 책에서 제시한 관점을 통해 세상을 다시 바라볼 수 있는 기회가 될 수도 있을 것 같습니다.

#반란의경제, #제이슨솅커, #최진선, #리드리드출판, #컬처블룸

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 공감은 지능이다 (자밀 자키 著, 심심)

공감은 지능이다 - 신경과학이 밝힌 더 나은 삶을 사는 기술
자밀 자키 지음, 정지인 옮김 / 심심 / 2021년 4월

며칠만 다른 사람들을 위해 조금만 조심하면 금방이라도 지금의 팬데믹 상황이 끝날 수 있을 것 같습니다. 하지만 소규모 집단 감염 상황이 반복적이고 지속적으로 이어지면서 팬데믹 사태가 장기화되면서 사람에 대한 실망이 깊어질 무렵 “휴먼카인드 (뤼트허르 브레흐만 著, 조현욱 譯, 인플루엔셜, 원제 : Humankind: A Hopeful History)”라는 책을 읽은 적이 있습니다. 이 책에서 주장하는 바는 매우 간단합니다. 우리는 인간이라는 종의 본성에 대해 오해하고 있었다는 것입니다. 바로 인간은 이해관계를 뛰어넘어 다른 존재에 대한 자비와 연민을 품을 수 있는 존재이며 이는 인류 보편의 속성이라는 주장입니다. 하지만 이런 인간종에 대해 오해가 만연해 있기 때문에 책의 대부분을 그러한 오해에 대한 반례를 통해 인류 보편의 속성이 자비와 연민, 그리고 공감과 친절함에 있다는 것을 보여주고 있습니다.

이번에 읽은 "공감은 지능이다 (자밀 자키 著, 정지인 譯, 심심, 원제 : The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World)”는 앞서 언급한 책의 내용을 보다 심화시켰을  뿐 아니라 최근 각광 받고 있는 신경과학적 방법론을 활용하여 인간의 공감이나 친절이 인간의 본성일 뿐 아니라 연습을 통해 키울 수 있는 능력임을 설명하고 있습니다.

사실 인간이라는 개체 단위로 봤을 때 육체적 능력이 그리 뛰어난 종은 아닙니다. 진화적으로 아주 가까운 친척인 유인원류에 비해서도 그 능력은 정말 뒤떨어지는 것이 현실입니다. 그리고 지능이 뛰어나다고는 하지만 소규모 집단 생활을 하던 인류의 조상종의 경우 그러한 지능이 생존에 크게 도움이 되었을 것 같지는 않습니다. 하지만 인류종에게는 또하나의 무기가 있습니다. 바로 공감과 친절을 바탕으로 한 협력 능력이었습니다. 인류는 수천 년 동안 협력과 관계 맺기를 통해 성공적으로 생존했고 진화하였습니다. 그리고 인류의 뇌 역시 서로의 생각과 감정을 보다 정확하게 읽고 이해할 수 있도록 발달했고 그 결과 공감 능력 역시 엄청나게 발달하였습니다. 우리는 다른 사람의 이야기를 들으며 함께 슬퍼할 수도 기뻐할 수도 있습니다. 그리고 그 범위는 내가 속한 집단 뿐 아니라 내가 속하지 않은 집단까지 확장시킬 수 있습니다. 그리고 문명이 점차 발달하면서 그 범위는 더욱 더 커지고 있었습니다. 

하지만 저자에 의하면 도시화율이 올라가고 가족 규모가 점차 줄어들면서 이러한 공감 능력과 친절은 점차 감소하고 있다고 합니다. 이러한 점은 지구의 운명을 좌우할 정도로 강력한 힘을 가지게 된 지배종으로서 심각한 문제로 작용할 가능성이 높습니다. 특히 최근 분열과 혐오가 점차 힘을 얻고 있는 시점에서는 더더욱 그렇습니다. 우리가 누리고 있는 현대 문명은 그 동안 공감과 친절이라는 인간의 연결과 협력에 가장 중요한 무기를 기반으로 쌓아왔지만 이제 그 기반이 점차 무너지고 있다는 것입니다. 

하지만 여기에서 저자는 중요한 힌트를 던져줍니다. 인류의 공감 능력과 친절은 고정 불변의 것이 아니라는 점입니다. 인간은 공감을 선택하는 일에 의도적으로 개입할 수 있을 뿐만 아니라 공감과 친절을 보다 증진시켜 우리를 서로 연결시키며 협력하거나 연대할 수 있음을 저자는 보여주고 있습니다. 또한 저자는 인류가 생존하기 위해 선택할 수 있는 가장 마지막 희망이 바로 이러한 공감 능력이라고 강조합니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 교보문고 스토리 공모전 단편 수상작품집 ‘21 (김백상 외 共著, 마카롱)

2021 제8회 교보문고 스토리공모전 단편 수상작품집
김백상 외 지음 / 마카롱 / 2021년 3월

“교보문고 스토리 공모전 단편 수상작품집 2021 (김백상, 윤살구, 김혜영, 박선미, 황성식 共著, 마카롱)”을 읽었습니다.

교보문고 스토리 공모전이 벌써 8회째가 되었네요. 다른 공모전 같은 경우는 특정 장르에 치우치는 경향이 있다면 교보문고 스토리 공모전에 출품되는 작품은 장르를 가리지 않고 이야기의 가치, 즉 재미와 감동만을 찾고 있다는 점을 특징이라고 할 수 있습니다.

“기린의 타자기 (황희 著, 들녘)”나 “관통하는 마음(전우진 著, 마카롱)” 같이 교보문고 스토리 공모전에서 수상한 장편 역시 탁월한 재미를 선사하고 있는데 이번에 읽은 단편 수상작품집 역시 그에 못지않은 재미를 주고 있습니다. 

이 작품집에는 김백상 작가의 ‘조업밀집구역’, 윤살구 작가의 ‘바다에서 온 사람’, 김혜영 작가의 ‘토막’, 박선미 작가의 ‘귀촌 가족’, 황성식 작가의 ‘알프레드의 고양이’ 등 5편의 작품이 수록되어 있습니다. 

먼저 김백상 작가의 ‘조업밀집구역’입니다. 작가의 전작 “에셔의 손 (허블)”은 상당히 무거웠던 느낌의 작품이었던데 반해 이 작품은 상당히 귀여운(?) 작품입니다.

작중 봉팔은 편의점을 운영하고 있습니다. 그런데 아내로부터 길 건너편에 있는 커피숍 문을 닫고 편의점이 들어온다는 이야기를 듣습니다. 왕복 4차로 도로를 사이에 두고 마주 보고 있는 상황에서 경쟁 업체가 들어온다니. 시청에도 전화해보고 편의점 본사에도, 공인중개사 사무실에도 전화해보지만 경쟁 편의점이 들어오는 것을 막을 수 없습니다. 그렇다면 방법은 하나. 영업정지를 시키는 수 밖에 없습니다. 하지만….

다음은 윤살구 작가의 ‘바다에서 온 사람’입니다. 이 작품은 한 편의 아름다운 동화 같은 분위기인데 마지막에 먹먹함을 줍니다. 작중 화자의 할머니는 인어입니다. 그 사실이 신기할 법도 하지만 굳이 그 사실을 비밀로 하지 않는 할머니 덕분에 그리 대단한 비밀도 아닙니다. 이렇게 뭍으로 온 인어가 사람과 살아가면서 가족을 이루고 살아가고 있습니다.  하지만 끝내 생의 마지막에 이르렀을 때 바다로 돌아가자는 동족과 친족들의 청을 할머니는 굳이 거절합니다. 그리고 끝내 죽음을 받아드립니다. 그 이유는….

김혜영 작가의 ‘토막’은 환상인지 실제일지 모르는 인체 일부가 보이고 만져지기까지 한다는 설정이 상당히 크로테스크한 작품입니다만 그럼에도 불구하고 흥미진진한 이야기속에 귀여움이 엿보이는 작품입니다. 

박선미 작가의 ‘귀촌 가족’은 가장 인상 깊은 작품 중 하나였습니다. 한 가족이 귀촌을 선택하면서 왠지 이상한 마을 사람들과 얽혀들어가는 이야기입니다. 점차 충격적인 비밀이 드러나게 되는데…

작품의 특성 상 길게 이야기하면 스포일러가 드러날 것 같아 자세히 이야기는 못하겠습니다. 직접 읽어보시기를 추천드립니다.

황성식 작가의 ‘알프레드의 고양이’는 바로 그 알프레드입니다. 배트맨의 집사. 상당히 독특하면서도 시원한 전개에 거리를 지키는 히어로 탄생하는 결말까지 정말 흥미로운 소설이었습니다. 

““교보문고 스토리 공모전 단편 수상작품집 2021“은 이야기의 재미 면에서 전체적으로 하나 빠지는 작품이 없는 굉장히 수준 높은 작품집이었습니다. 꼭 한번 읽어보시기를 추천드립니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 비트의 세계 (데이비드 아우어바흐 著, 해나무)

비트의 세계 - 프로그래머의 눈으로 본 세상, 인간, 코드
데이비드 아우어바흐 지음, 이한음 옮김 / 해나무 / 2021년 4월

이번에 읽은 책, “비트의 세계 (데이비드 아우어바흐 著, 이한음 譯, 해나무, 원제 : Bitwise: A Life in Code)”는 프로그래머들이 바라보는 세상과 실리콘밸리의 역사에 대한 책입니다. 

저자인 데이비드 아우어바흐 (David Auerbach)는 마이크로소프트와 구글에서 소프트웨어 엔지니어로 근무한 경력을 가지고 있으며 최근에는 작가 및 강연자로 활동하고 있다고 합니다. 그 작가로서 처음 집필한 책이 바로 이 책 “비트의 세계”인데 2018년 최고의 과학/기술 서적 30에 선정되기도 할 만큼 큰 호평을 받은 책입니다. 

저자는 어렸을 적부터 컴퓨터 프로그램을 짜면서 생각을 체계화하고 문제를 세분화하며, 시스템을 구축하는 법을 터득했다고 합니다. 하지만 세상은, 그리고 인간은 너무 복잡해서, 그것들을 담아낼 알고리즘을 찾을 수가 없었다고 고백합니다. 컴퓨터는 그러한  세상을 담아낼 수 없었던 것이죠. 하지만 점차 컴퓨터가 발달하면서 현실과의 틈새를 점차 좁혀오고 있다고 저자는 이야기합니다. 

저자는 PC가 등장하기 전에 태어나서 나이가 들어 프로그램을 짤 정도의 나이가 되었을 때 PC가 등장했고, 대학생 때는 인터넷과 WWW이 등장하여 이를 받아들입니다. 졸업 후에 MS에 입사해서 프로그래머로 일하고 그 뒤 구글에서 일합니다. 그의 삶은 점차 온라인과 오프라인 두 곳에 모두 발을 딛고 서있게 됩니다.

그는 세계를 이해하는 지혜 (세계혜, worldwise)만 가지고 세상을 이해하려고 하는 것은 이제 부족한 시대라는 이야기를 우리에게 들려줍니다. 이미 컴퓨터가 세계를 재현하고 있고 흉내내고 있다면 비트를 이해하는 지혜(비트혜, bitwise)까지 갖추어야 양쪽 세계를 올바르게 이해할 수 있다고 합니다. 

프로그래머는 다른 직업을 가진 사람들과 세상을 보는 눈이 다른 것일까요? 

이런 농담이 있습니다.

부인 : 우유 두 개 사와

프로그래머인 남편 : 우유 두 개?

부인 : 만약 마트에 달걀이 있으면 여섯 개만 사와.

그랬더니 남편이 우유를 여섯 개 사왔습니다.

부인 : 왜 이리 많이 샀어?

프로그래머인 남편 : 달걀이 있길래…

설마 진짜로 이런 사람은 없겠지만 다른 직업을 가진 사람들이 프로그래머에 대해 가지고 있는 선입견이 이러한 것일지 모릅니다.

주변 지인 중 프로그래머인 분도 계시고, 업무를 하며 만나는 많은 분들 중 개발자인 분들도 많습니다. 그냥 보통의 평범한 사람들이지요. 하지만 그들이 세상을 보는 눈이 다른 직업을 가진 사람들과 같지만은 않을 것입니다. 그들의 직업상 직무, 즉 코딩이라는 것을 수행하기 위해서는 다른 사람과 다르게 보는 훈련을 많은 시간 동안 받아왔을 테니까요.

저자는 PC와 대화하는 것이 더 익숙한 프로그래머입니다. 특히 그는 세상의 불규칙성이나 비합리성을 이해하기 어려워 했고 거기에서 벗어날 곳으로 비트의 세계를 택했던 것 같습니다. 하지만 우리는 여전히 오프라인에서 살고 있고 복잡하고 깊은 의미를 지닌 불규칙상과 비합리성을 바탕으로 사고하고 행동하고 있습니다. 하지만 이러한 세계는 우리의 조상이 살아오면서 나름의 합리성을 가지고 쌓아온 세계이며 나름의 규칙성을 가지고 있습니다. 비트의 세계와 현실의 세계가 서로 융화하며 화해할 수 있는 지식과 관점을 이 책을 통해 다소나마 쌓을 수 있는 기회가 된 것 같습니다.

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