[Review] 에이전트 러너 (존 르 카레 著, RHK)

에이전트 러너
존 르 카레 지음, 조영학 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 8월

“에이전트 러너 (존 르 카레 著, 조영학 譯, RHK, 원제 : Agent running in the field)”를 읽었습니다.

번역서의 제목이기도 한 에이전트 러너 (agent runner)는 비밀에 접근 가능한 사람들을 포섭해 관계를 유지하고 비밀 확보를 위해 지시와 지원을 하는 고급 요원을 의미하는 단어입니다. 

이 작품은 47세의 첩보 요원, 내트가 자신의 에이전트 러너 활동이 끝나간다고 생각하지만, 이내 새로운 임무를 맡게 되면서 벌어지는 일들을 그린 소설입니다. “에이전트 러너”는 올해 우리나라에 번역 소개되었지만 원작은 2019년 10월에 발간되었으며 얼마 전에 타계한 존 르 카레 (John le Carré, 1931~2020)가 생전에 발표한 마지막 작품으로 유명합니다. 또한 이 작품은 생전에 브렉시트를 맹렬하게 비판했던 작가가 이에 대한 실망과 분노를 첩보 소설의 형태로 표현해낸 작품이라고 합니다. 

존 르 카레, 작가 스스로가 매우 독특한 경력을 가지고 있습니다. 전업 작가로 활동 하기 전에는 SIS (Secret Intelligence Service)와 MI6에서 실제 근무한 첩보원이었습니다. 전설적 이중 스파이인 킴 필비에 의해 그의 신분이 탄로나기 전까지는요. 그의 작품은 그가 첩보원으로서 활동하던 경험이 진하게 녹아 있어 매우 현실적인 묘사가 특징적입니다. 또한 선악이 분명치 않은 작품 스타일도 매우 인상깊구요. 그는 이러한 작품 스타일을 통해 이언 플레밍(Ian Lancaster Fleming, 1908~1964)과 함께 첩보 소설의 대가로 손 꼽히는 작가가 되었습니다. 더구나 그는 첩보 소설의 가치를 단순한 오락물이 아닌 현실 정치 및 외교에 대한 이해를 높이는 예술 작품으로 승화시킨 것으로도 유명하죠. 그는 괴테 메달 수상, 타임즈가 선정한 위대한 작가 50인에 선정되기도 하면서 문학성을 인정받은 바 있고 문학을 통해 개인의 자유와 인류의 근본적 문제를 제기하여 인본주의적 여론을 형성하고 인권 증진에 기여한 공로로 올로프 팔메상을 수상하기도 하였습니다. 

첩보 소설의 대가이자 위대한 작가가 남긴 마지막 소설, “에이전트 러너”를 읽으면서 냉전을 비롯한 현대사를 관통하는 이야기들을 통해 지금을 통찰할 수 있는 기회가 더이상 없지 않을까 하는 생각에 이제 그가 이 세상에 없음을 다시 한번 깨닫습니다.

#에이전트러너, #존르카레, #조영학, #RHK, #스파이소설, #첩보소설, #책과콩나무

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 아파트 생물학 (곽재식 著, 북트리거)

곽재식의 아파트 생물학 - 소나무부터 코로나바이러스까지 비인간 생물들과의 기묘한 동거
곽재식 지음 / 북트리거 / 2021년 9월

‘곽재식’. 참 독특한 작가입니다. 

연구원이라는 직업을 영위하면서 SF작가로 활동하는 점도 그렇고, 최소 학기로 카이스트를 졸업한 재원임에도 불구하고 그의 글감은 우리의 일상에서 그리 멀지 않은 곳을 향한다는 점도 그렇습니다. 또한 구수한 입담과 외모와는 다르게 치밀한 조사를 통해 숨겨진 이야기까지 찾아내는 놀라운 집중력과 추리력 등도 눈여겨 볼 만합니다. 그 뿐인가요, SF작가들 사이에서 회자되는 ‘곽재식 속도’라는 단위를 가지고 있기도 합니다. 

그의 관심사는 너무 넓어서 영화, 설화, 괴물, 과학, 문학 등 그 범위를 따라가기도 힘들죠. 그래서 그런지 이제 그의 이름을 달고 출간되는 책의 양은 왠만한 중소 출판사의 그것보다 많아 보입니다.  그리고 이제 그는 대중의 관심까지 가지기 시작했습니다.  

하지만 잊지 말아야 할 것이 있습니다. 곽재식 작가는 바로 그 자산이 과학자이기도 하다는 사실을요. 오랜만에 그가 우리에게 대중과학책을 내놓았습니다.

“아파트 생물학 (곽재식 著, 북트리거)”입니다. 이 책은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 생물에 대한 이야기를 다루고 있습니다. 소나무, 철쭉, 모기, 개미, 진드기, 곰팡이와 같이 너무 흔하기에 관심도 호기심도 없는 그런 존재들에게 곽재식 작가는 따스한 시선으로 그들을 알고자 합니다. 바로 그 결과물이 이 책입니다. 

아메바 하면 단세포 생물의 대명사처럼 쓰입니다. 하지만 아메바는 핵이 있는 진핵생물로 의외로 인간과 계통적으로 가깝습니다. 그리고 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 생물이기도 합니다. 하지만 이런 아메바를 연구하면서 흥미로운 사실이 발견되는데 바로 아메바가 세균을 농사짓듯이 하는 경우도 있다는 것이지요. 아메바가 몸 속에 세균을 품고 다니다 세균이 살기 좋은 곳에 도착하면 이 세균을 풀어놔 왕성하게 자라게 하는거죠. 그럼 아메바는 푸짐하게 불어난 세균을 포식할 수 있구요. 이 책에서 소개하고 있는 농사짓는 아메바 에피소드인데 이 에피소드는 다시 봐도 참 재미있으면서도 신기합니다. 

우리는 흔히 착각하는 게 있습니다. 바로 익숙한 것을 잘 안다고 생각하는 것인데요. 한 두가지 질문을 스스로에게 던져 보면 의외로 아는 것이 적다는 사실을 깨닫게 됩니다. 이 책을 통해 우리 주변의 많은 생물에 대해 좀더 알아보면 어떨까 합니다.

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[Review] 달콤한 복수 주식회사 (요나스 요나손 著, 열린책들)

달콤한 복수 주식회사
요나스 요나손 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2021년 9월

후고 함린은 자의에 의해 싱글로 살고 있습니다. 그는 그래서 의무에 얽매이지 않는 삶을 즐기고 있습니다. 그리고 그에게는 재능이 있지요. 그는 마멀레이드, 갑자칩, 복권 등이 가지고 있는 실제 가치보다 더 큰 가치로 포장할 줄 아는 능력입니다. 그렇게 성공한 광고맨으로 살아가던 그는 어느날 사람들이 복수를 갈망하고 있다는 것을 깨닫습니다. 그 이유가 무엇이든 간에 복수 자체가 주는 달콤한 맛을 말이지요. 그는 비즈니스 모델로서의 복수를 생각합니다. 

‘달콤한 복수 주식회사’ 

그는 바로 광고문안을 다듬기 시작합니다. 그리고 그는 이 비즈니스 모델의 성공을 확신합니다. 아니 그의 머리 속에는 벌써부터 계열사들이 만들어집니다. 망상일 뿐 아니냐구요? 그는 감자 필러를 다다이즘 예술품으로 만들어낸 경험과 광고일을 시작한 3주 만에 광고프로젝트를 성공시킨 경험이 있습니다. 

‘법을 어기지 않고도 복수해 드립니다!’

바로 “달콤한 복수 주식회사 (요나스 요나손 著, 임호경 譯, 열린책들, 원제 : Hämnden är ljuv ab )”의 이야기입니다. 케냐의 마사이 전사와 치유사가 살아가는 이야기를 보여주다, 갑자기 그땅으로부터 1만 킬로미터나 멀리 떨어진 스웨덴의 미술품 시장 이야기를 보여줍니다. 종잡을 수 없는 이야기들의 전환. 하지만 그 이야기들의 몰입감을 놓치지 않고 독자들을 설득해냅니다. 

바로 저자가 요나스 요나손 (Jonas Jonasson, 1961~).

그는 몇 년전 “창문 넘어 도망친 100세 노인, “셈을 할 줄 아는 까막눈이 여자”, “킬러 안데르스와 그의 친구 둘”, “핵을 들고 도망친 101세 노인” 등 기발한 제목의 소설들로 우리를 사로 잡은  바 있는 바로 그 작가입니다. 그는 기업을 훌륭하게 키워냈지만 건강상의 이유로 기업을 매각하고 소설을 쓰기 시작합니다. 특유의 유머러스한 문체, 현대사를 관통하는 통찰력을 버무려서 정말 재미있는 이야기를 우리들에게 들려준 바 있죠. 이번에도 그는 특유의 문체를 살리면서도 현대 미술에 대한 깊은 통찰과 함께 현대인이 직면한 문제를 버무린 더 풍부한 이야기를 가지고 돌아왔습니다. 

가볍지만 가볍지만은 않은 요나스 요나손의 이야기들. 한번 만나보시죠.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[100자평] 단 하나의 이론

단 하나의 이론 - 인류 역사를 관통하는 거대한 유산
윤성철 외 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 9월

이 책을 통해 과학, 인문, 사회 등 석학들의 이야기를 한번 들어보는 것도 좋은 독서가 될 것 같습니다.

[Review] 단 하나의 이론 (윤성철 외 공저)

단 하나의 이론 - 인류 역사를 관통하는 거대한 유산
윤성철 외 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 9월

 “단 하나의 이론 (윤성철, 노명우, 김응빈, 김학진, 김범준, 김경일, 박한선 共著, RHK)”를 읽었습니다.

제목은 아마도 리처드 파인만 (Richard Phillips Feynman, 1918~1988)의 유명한 문장에서 비롯한 것으로 보입니다. ‘만일 기존의 모든 과학 지식을 송두리째 와해시키는 일대 혁명이 일어나. 다음 세대에 물려줄 자식이 단 한 문장밖에 남지 않는다면, 그 문장은 어떤 내용을 담고 있을까?’라는 질문에 대해 리처드 파인만은 ‘세상 모든 물질은 원자로 되어 있다’라는 답변을 합니다. 아마도 인간이 이룩한 지식 중 가장 가치있는 지식은 원자론이라는 의미일텐데요. 

최후의 이론이라는 것은 사실 없는 게 아닐까 하는 생각이 듭니다. 자신이 공부한 내용에 따라 답변이 달라질 수 밖에 없기 때문이죠. 이 질문에 대해 국내 유수의 학자들이 답변을 한 책이 바로 “단 하나의 이론”입니다. 물리현상, 인간의 실존, 철학적 명제 등 우리 삶에 영향을 미치고 세계가 복잡함에도 불구하고 어떻게 돌아가는지에 대한 설명을 이 책에서 7명의 학자들이 자신의 분야에서 독자들에게 들려줍니다. 윤성철 교수는 ‘우주는 명사가 아니라 동사다’, 노명우 교수는 ‘당신은 혼자가 아니다’, 김응빈 교수는 ‘생명이란 우주의 메모리 반도체이다’, 김학진 교수는 ‘마음은 신체와 환경의 소통에 기인한다’, 김범준 교수는 ‘인류 지식의 원전은 엔트로피다’, 김경일 교수는 ‘인간의 욕구는 전염된다’, 박한선 박사는 ‘인간 정신은 진화의 결과다’라고 각각 답변했습니다.

그 중 윤성철 교수의 이야기를 자세히 알아보죠. 신의 질서 혹은 우주의 질서는 완전하기에 변화는 타락이라는 관념은 고대부터 지금까지 숱하게 발견되는 논리라고 합니다. 하지만 현대 천문학이 발전하면서 우주는 정상 우주가 아니라 빅뱅으로부터 비롯되었으며 가속 팽창하고 있다는 사실이 발견되면서 변화는 타락이 아니라 언제나 있어 온 것이며 이는 존재를 탄생시킨 것임을 깨달아야 한다고 합니다. 거시적으로 봤을 때 우주가 그러하듯 미시적으로 보면 원자나 입자 역시 마찬가지인데  정적인 상태가 아니라 항상 운동하고 있는 원자로 인해 세상의 모든 현상들이 일어나고 있다고 윤성철 교수는 이야기하고 있습니다. 그러므로 우주는 정적인 상태가 아니라 언제나 변화하고, 진화하고 있는 동사임을, 그렇기에 ‘내’가 존재할 수 있음을 깨달아야 한다고 이야기하고 있습니다.

김응빈 교수는 유전자에는 과거 특정 시공간의 자연환경에 대한 정보가 남아 있다고 이야기합니다. 그러므로 유전자를 들여다보면 지나간 생명의 발자취를 알아낼 수 있다는 이야기를 들려줍니다. 생물학 이론 중 가장 혁명적인 이론 중 하나는 세포내공생 가설을 확장한 린 마굴리스 (Lynn Margulis, 1938~2011)의 이론입니다. 이 이론에 따르면 원핵생물의 투쟁적 동거가 없었다면 진핵생물의 탄생은 불가능했을 것입니다. 원핵생물들만 존재하던 원시지구에서 더 작은 원핵생물들을 잡아먹다 우연히 소화시키지 못한 피식자가 살아남았는데 (혹은 감염이었을 수도 있습니다.) ‘우연히’ 서로 해를 끼치지 않을 뿐만 아니라 도움을 주고 받는 관계를 형성하면서 공생 관계를 구축한 것이 바로 진핵생물로의 진화라는 이야기입니다. 생물학자들은 훼손이 심한 역사책을 더듬어 복원하는 역사학자와도 같다고 합니다. 그 역사책이란 바로 DNA이겠지요. 최초 생명체는 어떻게 생겼는지, 어떻게 탄생했는지는 베일에 쌓여져 있습니다. 하지만 생물학자들은 DNA에 남겨진 자취, 이렇게 조그마한 단서를 통해  연구하면서 하나 하나씩 그 윤곽을 그려나가고 있다고 합니다.

굳이 리처드 파인만의 질문이 아니더라도 ‘최후의 이론’이 무엇일까라는 궁금증을 가졌던 경험은 누구나 있을 것입니다. 하지만 인간의 지식 아카이브는 엄청난 것이고 그 아카이브에서 단 하나로 관통되는 질문이나 이론이 과연 있을까 하는 생각도 듭니다. 모든 학문은 서로 연결점을 가지고 있으며 그 연결점을 통해 발전하는 것일테니까요. 이 책을 통해 과학, 인문, 사회 등 석학들의 이야기를 한번 들어보는 것도 좋은 독서가 될 것 같습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.