[Review] 지금 다시 계몽 (스티븐 핑커 著, 사이언스북스)

지금 다시 계몽 - 이성, 과학, 휴머니즘, 그리고 진보를 말하다 ㅣ 사이언스 클래식 37
스티븐 핑커 지음, 김한영 옮김 / 사이언스북스 / 2021년 8월

‘요즘 것들은’ 어쩌구 저쩌구, ‘예전이 좋아서’ 등등. 우리는 이런 이야기를 종종 듣기도 하고 하기도 합니다. 여기에 깔려 있는 것은 분명 과거가 현재보다 더 좋았다는 인식일 것입니다. 그렇다면 인류는 계속 퇴보를 거듭하고 있다는 의미인데 과연 그럴까요?

우리의 세상이 예전보다 점점 나아지고 있고, 여전히 우리의 세상은 우리가 생각하는 것보다 괜찮다고 이야기해주던 책을 읽은 적이 있습니다. 우리는 과거에 비해 교육을 더 많이 받고 있으며 더 건강하게 그리고 더 오래 삽니다. 그 뿐 아닙니다. 우리는 과거에 비해 훨씬 윤택한 생활을 누리며 살아가고 있죠. 우리는 우리가 걱정하는 것보다 훨씬 나은 삶을 살아가고 있으며 세상은 아직도 살아갈만 한 곳이라는 것을 “팩트풀니스 (한스 로슬링, 올라 로슬링, 안나 로슬링 뢴룬드 共著, 이창신 譯, 김영사, 원제 : Factfulness)”이라는 책을 통해 알 수 있었습니다.

하지만 그럼에도 불구하고 최근 트럼피즘이나 지구평면설, 창조론, 안티백서 등 반지성주의, 그리고 차별과 혐오가 횡행하고 있는 지금, 우리에게 필요한 것은 무엇일까요? 반이성주의, 반문명주의의 대두, 극우 정치 세력의 득세, 기후위기, 감염병 팬데믹 사태 등 우리 앞에 놓인 현실은 무시하기에는 너무 큰 걱정거리들도 만만치 않습니다.

스티븐 핑커 (Steven Pinker, 1954~)의 신작인 “지금 다시 계몽 (김한영 譯, 사이언스북스, 원제 : Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress)”를 읽었습니다.

이 책의 저술 목적은 서두에 저자가 곧바로 밝히고 있습니다. 현재 상황을 어둡게 보고 있는 모든 사람들에게 그렇지 않음을, 그들이 틀렸음을 ‘증명’하기 위해서 이 책을 쓰고 있다고 말입니다. 그는 이 책을 통해 계몽주의의 핵심 사상이 고취해온 긍정적 세계관을 소개하고 있습니다. 계몽주의, 저자가 반지성주의 등에 대항하여 꺼내온 무기입니다, 무지몽매한 우중을 지식인들이 깨우친다는 의미를 가진 계몽이라는 단어는 상당히 구시대적이며 봉건적인 냄새가 물씬 풍기지만 그럼에도 불구하고 지금 우리가 목도하고 있는 현실에 필요한 개념이라 저자는 생각하고 있는 것 같습니다. 계몽주의라는 외피를 둘러싼 포장은 다소 낡았지만 그 안에 들어있는 내용물을 살펴보면 이성, 과학, 휴머니즘, 진보 등으로 지금의 시점에서도 충분히 필요한 것이며 시대를 초월하는 가치들이라 생각합니다.

이 책의 구성 역시 그러한 가치에 걸맞게 1부 계몽, 2부 진보, 3부 이성, 과학, 휴머니즘으로 되어 있습니다. 저자는 계몽(啓蒙)에 대해 ‘인류 스스로가 초래한 미성숙 상태나 종교적, 정치적 권위의 도그마와 인습에 나태하고 소심하게 복종하는 상태에서 탈출하는 것’이라는 정의를 인용하여 ‘감히 알려고 하라 (Sapere Aude)’는 계몽주의의 모토를 바탕으로 사상과 표현의 자유를 바탕으로 한 인류 전체의 진보를 꾀하는 것이라 이야기하고 있습니다. 그는 이러한 계몽주의의 영향 하에서 인류가 차근차근 진보해 왔음을 각종 데이터와 과학적 근거들(예를 들면 뉴스 논조의 변화, 산모 사망률, 연령대별 기대 수명, 전염병으로 인한 사망자수 등)를 바탕으로 증명하고 있습니다. 

하지만 진보에 대한 거부감, 반계몽, 반이성주의 같은 반동적인 움직임은 끈질기며 호소력이 강합니다. 그러므로 저자는 이성, 과학, 휴머니즘, 진보와 같은 계몽주의적 가치를 끊임없이 강조하여야 한다고 이야기합니다. 우리가 수천년의 역사를 통해 쟁취한 진보와 휴머니즘의 가치를 인정하지 못하고 잃어버리게 된다면 우리의 번영은 더 이상 자연스럽지 않게 될 것이라 주장하고 있습니다. 우리는 흔히 일화적 증거에 귀를 기울이는 우를 범합니다. 하지만 일화(逸話)는 추이와 현상을 대변하지 못합니다. 저자는 수학과 역사를 기억해야 한다고 이야기합니다. 오늘이 지금 나쁜 것이 과거가 더 좋았음을 증명하지 못합니다. 저자는 철학을 기억해야 한다고 이야기합니다.

이 책은 앞서 언급한 우리 앞의 문제를 과학적 방법론으로 짚어보면서 우리가 지금 맞고 있는 탈진실의 시대, 그리고 포퓰리스트의 시대를 분석한 책으로 현재를 살아가는 교양인이라면 반드시 읽어야 할 책입니다.

 덧붙이는 말 : 저자인 스티븐 핑커는 캐나다 태생의 심리학자입니다. 특히 그는 언어와 인지과학 분야에서 탁월한 성과와 더불어 대중에 대한 글쓰기로도 유명합니다. 또한 그는 인간의 선한 본성을 믿고 있고 미래를 보다 희망적으로 바라보는 대표적인 과학자 중 한 명으로 알려져 있습니다. 그리고 우리나라에도 그의 저작들이 많이 출간되어 있기도 합니다. “빈 서판 (김한영 譯, 사이언스북스, 원제 : The Blank Slate)”, “마음은 어떻게 작동하는가 (김한영 譯, 동녘사이언스, 원제 : How The Mind Works)”, “우리 본성의 선한 천사 (김명남 譯, 사이언스북스, 원제 : The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined)” 등 그의 대표작이기도 한 마음 3부작은 이미 출간되어 있으며 언어 3부작 중 “언어본능 (김한영, 문미선, 신효식 共譯, 동녘사이언스, 원제 : The Language Instinct)”, ”단어와 규칙 (김한영 譯, 사이언스북스, 원제 : Words and Rules: The Ingredients of Language)” 등 2권 역시 출간되어 있습니다.

#지금다시계몽, #스티븐핑커, #김한영, #사이언스북스, #책과콩나무

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 다시 물어도, 예스 (메리 베스 킨 著, 황금시간)

다시 물어도, 예스
메리 베스 킨 지음, 조은아 옮김 / 황금시간 / 2021년 9월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

 “다시 물어도, 예스 (메리 베스 킨 著, 조은아 譯, 황금시간, 원제 : Ask Again, Yes)”를 읽었습니다.

저자인 메리 베스 킨 (Mary Beth Keane)은 뉴욕에 거주 중인 소설가입니다. 그녀는 존 시몬 구겐하임 펠로우십을 수상하는 등 인정을 받고 있으며 특히 “다시 물어도, 예스”를 통해 대중적인 인지도도 확보하였다고 합니다. 우리나라에도 역시 이 책을 통해 처음 소개된 작가입니다. 

(이하 스포일러의 가능성이 있으므로 유의바랍니다.)

이 책, “다시 물어도, 예스”는 1970년대 초부터 2017년에 이르기까지 프랜시스 글리슨과 브라이언 스탠호프 두 친구가 이룬 가족의 연대기로 볼 수 있습니다. 두 명의 친구가 서로 각자 가족을 이루고 그 가족들의 이야기가 담담하게 펼쳐집니다. 저자는 담담하게 이야기를 이어 나가지만 이야기를 자세히 듣고 있으면 담담함 속의 끓어오르는 무엇인가가 진하게 느껴집니다. 

가족에 대한 진한 애정, 그럼에도 불구하고 어쩔 수 없는 타인이기에 스며드는 외로움도 공감가게 그려내고 있습니다. 피터의 삼촌, 조지는 알코올 중독으로 인한 가족이 해체되는 아픔을 겪기도 합니다. 

하지만 무엇보다 중요한 것은 정신 질환에 대한 이야기입니다. 브라이언의 아내, 앤은 어느 시점부터는 누가 봐도 이상해 보입니다. 하지만 이야기에 등장하는 대부분의 사람들은 앤이 단지 예민할 뿐이라 생각하며 그냥 그 상황에 머무르려고만 합니다. 하지만 결국 이러한 방임, 무관심은 두 가족 간 건널 수 없는 파국으로 치닫게 되는 사건으로 이어집니다. 

우정을 나누며 사랑하는 사이로 발전하던 케이트와 피터는 그 사건 이후 이제 가해자와 피해자의가족이 되어 이별하게 됩니다. 하지만 케이트는 피터를 그리워하고, 피터 역시 케이트를 그리워하지만. 피터는 죄책감 때문에, 케이트는 가족에 대한 부채감 때문에 서로 다가가지 못합니다. 어느 날 충동적으로 케이트에게 편지를 쓰고 보낸 피터. 케이트는 피터를 다시 만나게 되고. 

이 책을 읽다 보면 현대의 가족에 대한 의미를 다시 한번 되새기게 됩니다. 예전에 비해 느슨하게 연결되지만 그럼에도 불구하고 가족이라는 이름으로 잘못을 저지르기도 하고, 상처를 주기도 하지만 결국 가족이라는 이름으로 용서하고 이해하기도 합니다. 그 과정은 마치 지옥처럼 힘들기도 하고 평생 안 볼 사이처럼 갈라지기도 합니다. 물론 그렇게 해체되어버린 가족도 있지만 어떤 가족은 그런 상처와 아픔을 딛고 다시 가족을 만들어내기도 합니다. 가족은 서로에게 가족일 때 가족일까요, 아니면 언젠가 다시 가족이 될 것임을 굳게 믿고 가족을 지켜야 할까요? 책을 읽으면서, 두 가족의 연대기를 따라가면서 많은 생각을 하게 하는 독서 경험이 되었습니다.

#다시물어도예스, #메리베스킨, #조은아, #황금시간, #책과콩나무

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[100자평] 마지막 한 사람

마지막 한 사람 ㅣ 우리학교 소설 읽는 시간
왕수펀 지음, 서머라이즈 샤샤오즈 그림, 양성희 옮김 / 우리학교 / 2021년 9월

작가의 문장이 빛나는 청소년 장편소설입니다.

[Review] 마지막 한 사람 (왕수펀 著, 우리학교)

마지막 한 사람 ㅣ 우리학교 소설 읽는 시간
왕수펀 지음, 서머라이즈 샤샤오즈 그림, 양성희 옮김 / 우리학교 / 2021년 9월

“마지막 한 사람 (왕수펀 著, 서머라이즈 샤샤오즈 畵, 양성희 譯, 우리학교, 원제 : 最後一個人)”를 읽었습니다. 

저자인 왕수펀 ( 王淑芬, 1961~)은 대만 태생의 아동/청소년 문학가입니다. 1993년 첫 작품을 출간한 이래 많은 작품을 통해 독자들과 만나왔다고 하는데 우리나라에도 그의 작품 중 상당수가 출간되어 있습니다만 저로서는 처음 만나는 작가입니다. 

23세기 화성에서 살아가는 M3, 다른 아이들과 다른 생각을 하며, 언제나 다른 아이들에 비해 뒤쳐진다고 생각하는 15살의 아이입니다. 그가 살고 있는 이 곳에서는 누구도 아프지 않고, 특별한 걱정거리도 없습니다. 또한 모두가 동등한 개체로 살아가는 세상. 하지만 세상 사람들은 행복하지 않습니다. 분명 이곳은 낙원임이 틀림 없는 곳인데 말이지요. 

21세기 중반 짙은 스모그로 뒤덮인 하늘은 언제나 똑 같은 모습입니다. 고대 시인이 노래하던 아름답고 낭만적인 안개 따위가 아닌 짙은 회색빛의 독무. 여전히 탄소배출량이 많지만 아무도 노력을 하지 않습니다. ‘어차피 계속 나빠질 환경이라면 내가 왜 다른 사람을 위해 희생해야 하는거지? 그냥 적응하면 되는 것 아니야?’라는 것이 일반적인 인식인 듯 합니다. 이 곳에 소설쓰기를 좋아하는 열 두 살 구산샤가 살고 있습니다. 그리고 한 아이가 마음에 들어옵니다. 그리고 그의 필통에 적힌 ‘마지막 한 사람’이라는 문구의 의미를 물어보고 싶습니다.

“마지막 한 사람”은 현실을 기반으로 한 이야기를 다룬 작가의 기존 작품들과는 다르게 미래, 그것도 디스토피아 세계관을 다룬 SF 소설입니다. 

이 작품에 대해 냉정하게 이야기하면 독특한 설정이나 이야기가 있는 작품은 아닙니다. 작품 내 설정과 플롯 등은 어디서 본 듯한 것들이 대부분인데다, 설명 투의 대사들 역시 작품 속  세계관에 대한 이해에는 도움이 되지만 소설 속 세계에 몰입하는 데에는 그다지 도움이 되지 않습니다. 아무래도 첫 SF 작품이다 보니 작가가 하고 싶은 이야기를 SF라는 그릇에 제대로 녹여내지 못했다는 느낌이 들었습니다. 또한 작가가 채택한 서술 방식 역시 아동용 SF라면 이해가 되는 측면이 있지만 책의 내용, 장면 전환, 어휘 수준 등으로 봐서는 청소년용으로 봐야 할 것 같은데 매칭이 잘 되지 않았던 것 같습니다. SF라는 장르에 대한 이해를 바탕으로 작가가 하고 싶은 이야기를 녹여냈다면 더 재미있고 훌륭한 작품이 되지 않았을까 하는 아쉬움이 있었습니다. 

그럼에도 불구하고 작가의 문장들은 빛이 나는 부분이 분명 있습니다. 특히 부모와 자식 사이에 가장 위대한 수에 대한 문답 같은 경우는 책을 읽는 내내 마음에 계속 남아 있더군요. 작가의 다른 작품을 찾아 읽어봐야 할 것 같습니다.   

#마지막한사람, #왕수펀, #양성희, #우리학교, #청소년문학, #SF소설, #리뷰어스클럽

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 오무아무아 (아비 로브 著, 쌤앤파커스)

오무아무아 - 하버드가 밝혀낸 외계의 첫 번째 신호
아비 로브 지음, 강세중 옮김, 우종학 감수 / 쌤앤파커스 / 2021년 9월

이상한 천체가 태양계 안에서 발견됩니다. 처음에는 혜성으로 분류하지만 코마의 흔적이 없어 소행성으로 분류를 바꾸게 됩니다. 하지만 더 특이한 것은 이 천체의 궤도. 과학자들은 궤도를 분석한 결과 태양계 내의 천체가 아닌 태양계 바깥에서 날아온 성간 천체임을 깨닫게 됩니다. 바로 1I/Oumuamua입니다. 처음 (1) 발견된 성간 천체 (l)이자 ‘먼 곳에서 날아온 메신저(Oumuamua)’라는 의미입니다.

그런데 이 천체는 또 하나 특이한 점이 있습니다. 극단적인 장단축 비율로 마치 우주선이나 미사일 처럼 보이기도 하는 그 형상입니다. 자연적으로 형성된 천체에서는 유래를 찾아볼 수 없는 그 형상은 많은 인터넷 커뮤니티에서 반 농담 삼아 외계인이 보내는 인공물 아니겠냐는 이야기들이 오고가는 원인이 되기도 합니다.

그런데 이에 호응하여 인공물이라는 가능성을 연구한 학자들이 여럿 있었습니다. 그 중 아비 로브 (Avi Loeb, 1962~)의 이름이 주는 무게감은 상당합니다. 하버드 대학교 천문학 학과장을 10년 가까이 역임하였으며 대통령 과학 기술 자문단이자 브레이크스루 스타샷 이니셔티브 의장, 브레이크스루상 재단의 과학 책임자 등 맡고 있는 직책이나 역임한 직책들을 보면 그가 이룬 성과와 학자적 업적을 잘 알 수 있습니다. 

그렇기에 그가 오무아무아에 대해 인공물이라는, 그것도 외계 지성체가 만든 인공물이라는 연구 결과를 내놓았을 때 많은 학자들은 그의 연구에 대해 신빙성을 부여할 수 밖에 없었습니다. (물론 반론이나 반박도 많았습니다.)

“오무아무아 (아비 로브 著, 강세중 譯, 우종학 監, 쌤앤파커스, 원제 : Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth)”는 앞서 이야기한 오무아무아를 화두로 외계 지성체에 대한 탐구와 연구를 본격적으로 다룬 대중과학책입니다. 

이 우주에는 수천억개의 은하가 있고, 우리 은하에만 무려 100억개가 넘는 지구형 행성이 존재한다는데 지구에만 지성체가 있는게 도대체 무슨 공간 낭비인지 모르겠다는 아이디어에서 외계 지성체에 대한 연구는 시작되었습니다. 이미 지성체가 존재하고 있다는 증거 (바로 우리 인류)가 있기 때문에 당연히 다른 천체에도 지성체가 존재할 것이라는 믿음 말이지요. 

그리고 우리는 대중문화 속에서, 그리고 우리의 상상 속에서 흔히들 외계인을 생각합니다. 하지만 외계인이 존재하는지는 아직까지 밝혀진 바는 없습니다.

다만 이 책을 통해 과학자들이 어떤 연구와 과정을 거쳐 외계인에 대해 그 존재를 밝혀 내려고 노력하는지에 대한 과정과 여정을 제대로 알 수 있는 기회를 가질 수 있습니다. 

사실, 오무아무아가 외계 지성체가 만든 인공물인지는 중요하지 않습니다. 또한 아비 로브의 견해와는 다르게 과학계의 주류는 아마도 다른 천체의 파편일 가능성이 높다고 이해하고 있습니다. 하지만 이 넓은 우주에 우리만 존재하지 않고 다른 지성체 역시 존재할 가능성이 있으며 많은 과학자들이 그 증거를 찾기 위해 어떤 노력과 연구를 하는지 이해하는 것이 더욱 중요할 것 같습니다. 이 책은 그런 노력과 연구가 어떤 과정을 통해 이루어지는지 이해할 수 있도록 도와주는 책입니다. 

이제 더 이상 오무아무아는 유일한 성간 천체가 아니게 되었습니다. 인류는 2019년 오무아무아에 이어 두 번째 성간 천체를 발견하기 때문입니다. 두 번째 성간 천체는 보리소프(2I/Borisov)라 이름 붙여진 성간 혜성입니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.