[Review] 위험한 숫자들 (사너 블라우 著, 더퀘스트)

위험한 숫자들 - 숫자는 어떻게 진실을 왜곡하는가
사너 블라우 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 3월

 “위험한 숫자들 (사너 블라우 著, 노태복 譯, 더퀘스트, 원제 : The Numbers bias)”를 읽었습니다. 이 책은 숫자들이 가지는, 혹은 숫자로 인해 불러일으키는 편향이나 편견을 경고하는 책입니다. 

저자인 사너 블라우 (Sanne Blauw)는 수학전문 기자로 활동하고 있는 분으로 숫자의 오용 사례와 그 위험성에 대한 심층 취재를 통해 이 책을 집필하였다고 알려져 있습니다.

우리는 뉴스나 자료들을 볼 때 나오는 숫자에 대해 본능적으로 신뢰한다고 합니다. 또한 숫자를 들이밀면 언뜻 과학적인 것처럼 보이기 때문에 설득에도 용이합니다. 하지만 그 숫자는 결국 사람이 만들어내는 것입니다. 숫자가 객관적인 것처럼 보이지만 도출 과정에서 얼마든지 그렇지 않을 수 있음을 이 책은 보여줍니다. 

숫자를 도출하는데 있어 필요하지 않다고 생각하는 정보를 누락하기도 하고, 엉뚱한 가정에서 전혀 다른 의미를 갖는 숫자를 도출하기도 합니다.

이런 숫자들은 일반 대중에게 교묘하게 스며들어 올바르지 않은 의사결정을 하게 만듭니다. 그 뿐 아닙니다. 이런 숫자들은 인공지능의 학습 과정에 반영되어 차별이나 편향 같은 결과를 가져올 수도 있습니다. 이런 숫자들이 모여 국가나 국제 기구의 정책에 반영되기도 합니다. 결국 잘못된 숫자가 잘못된 정책을 가져와 사람들의 삶을 망치기도 하지요.

잘못된 숫자는 단순한 실수나 무의식적인 편견만으로 만들어지지 않습니다. 의도가 들어가기도 합니다. 또한 같은 숫자를 놓고도 해석을 달리하기도 하지요.

이 책에서는 그러한 사례들을 매우 다양하게 보여주고 있습니다. 물건을 사는 것에서 국가의 정책을 결정하는 것까지 그 범위가 매우 넓기도 하지만 우리가 생각했던 것 이상으로 숫자는 힘이 강합니다. 그렇기에 잘못된 숫자는 매우 위험하기도 합니다. 

GDP는 행복을 나타내지 않습니다. 하지만 오랜 기간 동안 GDP가 행복과 연관이 있다고 믿어온 정책 입안자들은 국가 정책을 GDP 확대에 중심을 두도록 했습니다. 하지만 이제 많은 국가들이 ‘행복’을 직접 측정하기 시작했습니다. GDP는 행복을 구성하는 요소일 뿐 전부가 아니라는 사실을 이제 알았기 때문입니다. 정책 입안자들은 GDP가 아닌 행복의 총량을 늘리는 것에 집중해야 하지만 여전히 GDP에 매몰되어 있습니다. 바로 해석의 문제이지요. 

여론조사의 결과도 문제입니다. 여론 조사 결과 누가 앞선다는 이야기를 듣거나 보면 투표권이 있는 대다수의 일반 시민은 그 결과에 영향을 받습니다. 하지만 여론 조사는 매우 민감해서 문항, 질문 순서 등에도 그 결과가 뒤바뀌기도 합니다. 그렇기 때문에 개별 여론조사는 편향성을 가질 수 밖에 없습니다. 이러한 편향성을 제거하기 위한 노력들이 있고, 책에서는 그 사례로 집계 기관의 번성을 들고 있습니다. 

책의 첫머리에 소개하고 있는 기자와 트럼프와의 대화는 숫자의 오용 사례를 극명하게 드러냅니다. COVID-19 팬데믹 국면에서 미국의 상황을 이해하는 중요한 숫자를 놓고 둘은 해석을 달리합니다. 다들 알다시피 트럼프의 해석이 틀렸죠. 하지만 그는 집요하게 주장합니다. 미국의 상황은 다른 나라에 비해 월등히 좋은 상황이라고. 트럼프가 몰라서 그런 것은 아닌 것 같습니다. 자신에게 불리한 숫자(인구당 사망자수)는 감추고 유리한 숫자 (치명률)를 강조하는 것을 보면 말이지요. 이렇듯 숫자는 그 숫자를 이야기하는 사람의 의도에 따라 얼마든지 조작될 수 있습니다. 

그러나 저자는 이야기합니다. 숫자는 죄가 없다고. 하지만 감정, 의도, 실수, 직감, 선호도 등 많은 주관적 이유로 숫자에 죄를 부여하는 것은 바로 사람이라고. 우리는 이 숫자를 본연의 자리에 되돌려 놔야 한다고. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 사소해서 물어보지 못했지만 궁금했던 이야기 2 (사물궁이 잡학지식 著)

사소해서 물어보지 못했지만 궁금했던 이야기 2 - 일상에서 발견하는 호기심 과학 ㅣ 사물궁이 2
사물궁이 잡학지식 지음 / arte(아르테) / 2022년 3월

 “사소해서 물어보지 못했지만 궁금했던 이야기 2 (사물궁이 잡학지식 著, 아르테)”를 읽었습니다.

경기도권에서 사시는 분이라면 사물궁이 (사소해서 물어보지 못했지만 궁금했던 이야기) 케릭터가 매우 친숙하실 것 같습니다. 경기도 버스 안에서 영상으로 자주 나오는 케릭터이거든요. (다른 지역에도 나오는지는 잘 모르겠습니다.) 이 영상에 나오는 궁금증들은 정말 사소하기 그지 없습니다. 하지만 우리가 평소에 궁금해했지만 ‘사소해서’ 그냥 넘어간 호기심들이었습니다. 하지만 사물궁이는 그냥 지나치지 않죠. 집요하게 파헤쳐서 사실을 알아내고 우리에게 알려줍니다. 

이 영상을 책으로 펴냈고, 이제 2권이 나왔네요. 전작도 그랬지만 아이들이 더 난리입니다. 하지만 찬물도 위 아래가 있는 법이라고 했나요? 먼저 제가 읽고 아이들에게 넘겨주기로 약속했습니다. 덕분에 다른 독서 계획을 뒤로 미루고 이 책부터 읽었지요.

유튜브에서 영상을 찾아보던가, 아니면 직접 읽어봐야 사물궁이의 그 진가를 제대로 알 수 있습니다. 하지만 맛뵈기로 몇 가지만 책의 내용을 소개해드리기로 할게요.

일회용 가스라이터를 보면 가운데 칸막이가 되어 있습니다. 궁금하셨던 적 없으신가요? 전 정말 궁금했거든요. 하지만 강도를 높이려고 그랬나 하고 접었습니다. 사실 그 짐작이 맞긴 했습니다. 일반적인 가스라이터에 사용하는 가스는 뷰테인(부탄)인데 상온에서 기체 상태로 존재해야 합니다. 하지만 기체인 상태로 라이터 연료로 사용하면 한 두번 쓰고 버려야 하는 사태가 벌어질 수 있습니다. 그로므로 액체 상태로 주입하게 되는데 기체 상태의 뷰테인을 상온에서 액체로 만들기 위해서는 가압을 하게 됩니다. 약 2.2기압 정도라고 하는데 결국 라이터 용기 내부의 압력은 일반적인 기압에 비해 2.2배 정도 강한 압력을 받고 있다고 볼 수 있습니다. 

단면이 원형일 때 압력에 견디는 힘이 가장 강하지만 라이터는 원형이 아니어서 인장 응력을 받게 되고, 이에 따라 용기가 팽창하거나 폭발해버릴 수 있기 때문에 보강재 목적으로 칸막이를 한다고 합니다.

호기심 해결!

겨울에 온수를 틀면 뿌옇게 나오는 것을 경험해본 기억이 있습니다. 물을 버리고 다시 받아봐도 똑같죠. 그런데 시간이 지나면 다시 맑아집니다. 찜찜해요. 왜 이런 일이 일어날까요? 

사실 이는 수질과 관계 없는 현상으로 ‘백수 현상’이라고 불린다고 합니다. 온수를 만드는 과정에서 관로 내 압력이 높아지게 되면서 공기가 과도하게 물 속에 녹아 들게 되는데, 수도꼭지를 통해서 물이 나오게 되면 갑자기 압력이 낮아지니까 과포화된 공기가 기포형태로 다시 배출되면서 미세한 거품이 보이는 것이죠. 

또 호기심 해결!

명불허전! 사물궁이를 통해 해결한 호기심이 이만큼이나 늘었네요. 특히 이 책을 아이들과 함께 읽으면서 알아가는 과정 자체를 즐기는 것도 추천드립니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 프랑스 자수 원데이 클래스 (김주연 著, 길벗)

프랑스 자수 원데이 클래스 - 시간순삭 원데이 클래스 ㅣ 시간순삭 원데이 클래스 4
김주연 지음 / 길벗 / 2022년 3월

“프랑스 자수 원데이 클래스 (김주연 著, 길벗)”를 읽었습니다. 저는 읽었고 아내는 이걸 바탕으로 자수를 놓았지요. 

저자인 김주연님은 경영학을 전공하시고 금융권에서 직장생활을 하신 분이라고 합니다. 결혼하고 육아하면서 직장을 그만두시고 취미를 찾게 되다 프랑스 자수를 접하게 되었다고 하네요. 

바늘과 실은 너무나 흔한 존재라 쉽게 잊곤 하지만 사실 인류가 추위를 견디고 지금까지 살아남도록 도와준 엄청난 발명품이었다고 합니다. 만약 바늘과 실이 없었다면 인류 거주지의 확장은 일정 수준 이상 제한되었을 것이고, 지금의 번성은 누리지 못했을 것이란 말이죠.

거기다 인류는 바늘과 실을 실용적인 목적 뿐 아니라 예술적인 목적으로도 활용합니다. 바로 자수입니다. 자수는 바늘과 실을 사용하는 문명권이라면 어디나 가지고 있는 예술 행위기도 한데, 우리가 일반적으로 프랑스 자수라고 부르는 자수 기법은 바로 유럽식 자수 기법을 일컫는 표현이라고 합니다. 아내의 말에 따르면 프랑스 자수는 자수기법이 매우 풍부한 반면 비교적 배우기가 쉽고 특유의 아기자기함으로 다소 서툴러도 그 나름의 멋을 풍기는 것 같다고 합니다. 

이 책, “프랑스 자수 원데이 클래스”의 구성은 자수 재료와 도구, 도구 사용법, 스티치 기법 등을 먼저 설명하여 자수 초보자도 쉽게 접근할 수 있도록 도와줍니다. 

그리고 본격적인 Class에 들어가면서 자수 소품, 에코백이나 쿠션, 셔츠 등에 자수로 포인트 주는 방법, 자수 인형이나 오너먼트 같은 자수 아이템 만들기 등 다양한 자수를 배울 수 있도록 구성되어 있습니다.

그리고 만들기 강좌에 앞서 도안들을 풍부하게 제공하고 있습니다. 자수 취미가들에게는 무엇보다 중요한 것은 바로 도안이라고 하는데 이 책에는 자수에 활용할 수 있는 도안들이 매우 풍부한 게 큰 장점이라고 하네요. 그 뿐 아니라 각 도안에서 앞에서 배운 각종 자수 기법을 주석달아서 앞뒤 찾지 않고 해당 페이지에서 쉽게 자수를 뜰 수 있는 것도 큰 장점이라고 합니다.

아내가 어느 정도 아이를 키운 다음 이런 저런 취미를 갖고 있는데 그 중 자수는 매우 큰 비중을 차지합니다. 이런 저런 참고 서적도 꽤나 많이  샀고 봤지만 초보자의 눈높이에서 매우 친절하게 설명하고 있는 드문 책이라는 평가를 내리더군요. 특히 QR코드를 적극적으로 활용하여 막히는 부분은 쉽게 다시 따라해볼 수 있는 것도 큰 장점이라고 하네요.

#프랑스자수원데이클래스, #김주연, #길벗, #시간순삭, #문화충전, #문화충전200  

※ 본 포스팅은 네이버 카페 문화충전200%의 서평으로 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

[Review] 미국인 이야기 3 : 각자의 최선보다 모두의 차선 (로버트 미들코프 著)

미국인 이야기 3 : 건국의 진통 1780~1789 - 각자의 최선보다 모두의 차선 ㅣ 미국인 이야기 3
로버트 미들코프 지음, 이종인 옮김 / 사회평론 / 2022년 1월

 “미국인 이야기 3 : 각자의 최선보다 모두의 차선 (로버트 미들코프 著, 이종인 譯, 사회평론, 원제 : The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789)”를 읽었습니다.

이 책은 1763년부터 1789년까지 미국 독립 전쟁을 다루고 있는 “미국인 이야기” 시리즈의 세 번째 책입니다.

이 책에서 다루고 있는 타임라인은 1780년 캠던전투 직후부터, 1781년 요크타운 전투, 1783년 파리조약, 그 이후 헌법 제정을 향한 지난한 여정을 거쳐 1787년 헌법 비준, 1789년 조지 워싱턴(George Washington)의 미합중국 초대 대통령 취임까지입니다. 

전쟁이 끝나고 독립을 쟁취하였습니다. 이제 아메리카인들은 정부 수립을 위해 자신의 정체성을 확립하여야 합니다. 바로 헌법의 제정을 진행하게 됩니다. 하지만 전범이 거의 없다시피 한 연방공화국이라는 국가를 만들기 위해 헌법의 제정에 많은 논쟁과 갈등이 발생할 수 밖에 없습니다. 

조항 하나를 두고 서로의 의견이 엇갈리고 논쟁이 이어집니다. 논쟁 중 한 사례를 살펴보면  거버너 모리스는 인민들에게 연방 하원의 의원을 뽑을 수 있는 투표권을 주어야 한다는 권고에 우려를 표합니다. 인민들이 빵 한 조각을 얻기 위해 부자들에게 자신의 권리를 팔아넘길 것을 걱정한 것입니다. 그래서 모리스는 투표권은 자산가에만 주어져야 한다고 주장합니다. 그리고 이에 동조한 존 디킨스는 자산가를 자유의 수호자라 부르기도 합니다. 

하지만 다른 사람들은 이러한 모리스의 주장에 반박하였고 밴저민 플랭클린은 독립 전쟁에 기여한 인민의 미덕과 애국심을 믿어야 한다고 이야기하였고, 이내 보통 선거의 기틀이 되는 투표권에 대한 논쟁은 마무리 됩니다. 

이 뿐 아닙니다. 남북 전쟁의 동기가 되기도 했던 노예제에 대한 갈등은 헌법 제정 당시에도 있었습니다. 남부 농장주의 감정을 건드리지 않기 위해 노예 무역에 과세하지 않도록 하는 권고안에 대해 혐오감을 느낀 대표들도 많았습니다. 루퍼스 킹은 농장주의 재산을 지켜주는 이러한 조항에 대해 환멸을 느꼈으며 그런 부류의 재산을 지켜주는 것은 부당하다 주장했고, 조지 메이슨은 이것을 큰 죄악이라 주장했습니다. 하지만 남부 주의 입김을 무시할 수 없었던 헌법 제정 위원회는 일련의 타협을 통해 1808년까지 한시적인 노예 무역에 대한 금지를 하지 않는 조항에 합의하게 됩니다. 영국이 아메리카인을 노예로 만들려는 시도에 반대했던 사람들이 천부인권을 무시하는 조치를 취하고 있다고 비꼬는 사람도 있었지만 ‘연방의 해체’보다는 덜 해롭다는 논리로 이 조항은 살아남게 되었습니다. 

앞서 1권에서 미국 식민지에 가해지는 세금 및 정치 체계 변화로 야기되는 아메리카인과 영국 정부 간의 갈등 끝에 벌어진 ‘보스턴 살인 사건’까지, 2권에서 본격적인 독립 전쟁을 통해 아메리카인이 영국의 서자에서 신대륙의 적자로 탄생하는 산고 등을 확인했다면, 3권에서는 미국이라는 나라의 정체성을 확립하는 내부 투쟁의 이야기를 확인할 수 있었습니다. 독립이라는 대명제 하에서 힘을 합쳐 싸운 사람들이 이제는 자신의 이해관계에 의해서 다시 이합집산하는 모습, 또한 토론을 통해 명분을 위해 싸워가는 모습을 통해, 그리고 앞으로의 갈등을 일으킬 가능성이 높은 사안에 대해 현재라는 시점에서 미봉책으로 덮고 가는 모습을 통해 현재 미국이라는 나라의 정체성에 대한 이해의 단초를 얻을 수 있었습니다. 

미국이라는 나라가 어떻게 건국이 되었고, 어떤 논쟁을 거쳐 헌법이 만들어졌는지, 그리고 미국이라는 나라에 대한 이해를 하는데 “미국인 이야기”는 큰 도움을 준 독서 경험을 선사해준 책이 될 것 같습니다.

#미국인이야기, #각자의최선보다모두의차선 #로버트미들코프, #이종인, #사회평론

ㅁ 본 서평은 부흥 카페 서평 이벤트 ( https://cafe.naver.com/booheong/212204 )에 응하여 작성되었습니다.

[Review] 과학자 아리스토텔레스의 생물학 여행, 라군 (아르망 마리 르로이 著)

과학자 아리스토텔레스의 생물학 여행 라군 - 과학은 그리스 작은 섬 레스보스의 라군에서 시작되었다
아르망 마리 르로이 지음, 양병찬 옮김, 이정모 감수 / 동아엠앤비 / 2022년 2월

“과학자 아리스토텔레스의 생물학 여행, 라군 (아르망 마리 르로이 著, 양병찬 譯, 이정모 監, 동아엠앤비, 원제 : The Lagoon: How Aristotle Invented Science)”를 읽었습니다. 저자인 아르망 마리 르로이(Armand Marie Leroi)는 네덜란드 출신의 런던 임페리얼 칼리지 교수이면서 방송 진행자로 활동한 경력을 가진 생물학자입니다. 

이 책은 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스 (Aristotle, BC384~322)가 사물을 구체적으로 존재하기 위해 필요한 형상, 근원 등을 관찰과 경험을 통해 정립한 자연학을 다룬 ‘동물 탐구’를 통해 아리스토텔레스의 과학자로서의 면모를 재현한 책입니다.

대중 과학 서적을 읽다 보면 그 기원을 고대 그리스까지 거슬러 올라가다 보면 가끔 이런 생각이 듭니다. 현대의 과학에서 밝혀낸 과학적 지식은 고대 그리스와 그 연원이 다른데 왜 기원을 그곳에서 찾을까 하는 생각 말입니다. 예를 들어  엠페도클레스(Empedokles)가 주장한 사원소설((四元素說) 같은 경우가 대표적입니다. 사원소설은 현대 원자론과는 아예 관계가 없음에도 불구하고 원소나 원자를 다룬 대중 과학 서적 맨 앞에 거의 대부분 소개하고 있습니다.

하지만 이 책, “라군”을 읽으면서 왜 그런 서술 형태를 갖는지 이해하게 되었습니다. 과학이란 한 순간에 성취하는 것이 아니라, 조금씩 그 기초를 쌓아올려져 높은 탑이 되었기 때문에 비록 현대에는 사실이나 과학이 아니라 하더라도 과거에 대한 예우를 한다는 것을. 또한 현대의 과학적 방법론은 시대를 거쳐가면서 보완되었다 하더라도 그 기본을 정립한 공(功)을 무시할 수만은 없다는 것을 말입니다.

이 책을 통해 저자는 아리스토텔레스가 레스보스에서 생명체를 연구하던 시절, 그가 택한 과학적 탐구, 방법론에 대해 자세하면서도 생생하게 묘사함으로써 과학을 발명한 공을 인정하고 있습니다. 특히 아리스토텔레스가 추구한 과학은 명명백백한 지식의 서술이 아니라 바로 질문에 대한 답을 찾아가는 과정이었다는 점에서 더욱 그렇습니다. 그렇기에 아리스토텔레스가 자신의 제자들을 이해시키려 노력한 대목을 가리켜 ‘생물학으로의 초대’라 부르고 있는 것일지 모르겠습니다.

고대 그리스, 위대한 철학자로 알려진 아리스토텔레스의 과학자로서의 공로를 확인하고 싶으신 분들이라면 반드시 읽어야 할 책이라 추천드리고 싶습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.