왕을 낳은 칠궁의 후궁들

왕을 낳은 칠궁의 후궁들 - 왕이 사랑했지만 결코 왕비가 될 수 없었던 여인들
홍미숙 지음 / 글로세움 / 2020년 7월

글로세움 / 왕을 낳은 칠궁의 후궁들 / 홍미숙 지음

청와대 관람을 마치고 나오는 길에 마주하게 되는 칠궁, 하지만 관람 때마다 의외로 칠궁으로 향하는 사람을 많이 볼 수 없었다. 비슷비슷한 모양 때문에 아이들도 호기심에 두지 않지만 제대로 알고 보지 않으면 그 누구의 눈에도 그것이 그것일 수 있는 칠궁에서 단연 돋보이는 것은 사극 레퍼토리 단골 소재로 등장하는 장희빈 정도가 아닐까.

그래서 <왕이 낳은 칠궁의 후궁들>은 미처 다 알지 못했던 칠궁의 후궁들 이야기들을 풀어놓았다.

실제 왕을 낳은 칠궁의 후궁들이란 주제의 1부에는 경종의 어머니인 희빈 장씨의 대빈궁이, 무수리 출신으로 최장수 왕을 낳은 영조의 어머니 숙빈 최씨의 육상궁, 정조의 후궁인 수빈 박씨의 경우궁이 소개되어 있고 추존왕을 낳은 칠궁의 후궁들의 2부에서 선조의 후궁 인빈 김씨의 저경궁, 영조의 후궁 영빈 이씨의 선희궁, 고종의 후궁 순헌황귀비 엄씨의 덕안궁이 파란만장한 그녀들의 삶과 함께 소개되어 있다.

그에 앞서 왕을 낳았지만 칠궁에 들지 못한 비운의 후궁으로 광해군의 어머니인 공빈 김씨의 이야기가 먼저 소개되는데 신하를 잘못 간수한 것도 왕의 부덕한 탓이라면 할 말은 없지만 중심 없이 흔들린 선조 때문에 일이 더 복잡해진 것은 아니었던 것일까란 생각을 하게 되는 광해군의 이야기는 15년이란 왕의 재위 기간을 끌어내고 왕으로 오른 인조와의 사연이 더 눈길을 끌었다.

나이는 꽉 찼지만 왕비의 소생이 아니었다는 점은 선조가 적자에 예민할 수밖에 없었다는 점과 함께하면서 힘든 세자 책봉과 자리를 비운 선조 대신 전란에 앞섰던 광해군의 활약은 왕위 계승을 반대했던 소북파와 사대주의를 중시했던 유생들을 제거하는 분노로 표출되었고 전란 때문에 소실된 궁들을 재건하는 과정에서 위태로웠던 자신의 입지를 말해주듯 인경궁을 지을 당시 이복동생 정원군 사저에 왕기가 서렸다는 풍수지리설 소문에 정원군의 집을 빼앗아 경희궁을 세웠지만 아이러니하게도 경희궁이 다 지어지기도 전에 정원군 아들인 인조에게 왕위를 찬탈당하였으니 앞으로의 일은 그 누구도 모를 일이 아닌가 싶다.

얼마 전 TV에서 무수리의 몸에서 태어난 영조의 평생 콤플렉스를 말해주는 일화가 소개된 적이 있었는데 평소 효성이 지극하다고 알려진 영조가 어머니인 숙빈 최씨의 묘 근처에서 벌목을 하던 나무꾼을 잠행 중에 발견하였는데 보통이라면 경을 치고도 모자랄 큰일이지만 나무꾼이 한 말 한마디에 영조가 그에게 묘지를 관리하는 품계를 주었다는 내용으로 원과 능의 구분을 제대로 못하는 백성이 소령원을 소령능이라 잘못 말한 것이 오히려 그에게 벼슬을 내리게 된 사연은 어머니의 미천한 출신이 영조에게 얼마나 뼛속 깊이 각인된 것인지 엿볼 수 있었다.

삼간택이 아닌 무수리나 나인으로 후궁에 오른 그녀들, 그야말로 인생 역전을 이뤘던 그녀들이지만 역사를 들여다봤을 때 과연 그게 인생 역전이었던 것일까란 생각을 해보게 되는 일화들이 종종 등장한다. 왕에게 잘 보이기 위해 서로 시샘하는 후궁들의 모습은 사극에서 어렵지 않게 등장하지만 이제는 그런 장면 자체가 시대착오적이 아닐까란 생각이 많이 드는 요즘, 사랑과 권력 때문에 목숨을 내건 그녀들의 사투는 오히려 당쟁에 휘말려 가열차게 버려진 일화들과 맞물려 보는 시선을 달리하지 않아야 할까 생각한다.

언더커버

언더커버
아마릴리스 폭스 지음, 최지원 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 7월

세종 / 언더커버 / 아마릴리스 폭스 지음

전 CIA 엘리트 비밀요원.

스파이로 16개국을 오가며 살아온 삶.

영국 옥스퍼드 대학에서 국제법과 신학을 공부한 아마릴리스는 미국 조지타운 대학원에서 테러 발생 가능성이 높은 지역을 예측하는 알고리즘을 개발했고 이를 눈여겨 본 CIA로부터 스카우트 제의를 받는다. 그리고 22살의 어린 나이로 CIA 비밀요원이 되어 테러집단을 추적하게 된다.

그녀가 CIA에게 제안을 받았던 테러 발생 가능성이 높은 지역을 예측하는 알고리즘 개발은 그녀의 어린 시절로 거슬러 올라간다. 어린 시절 친한 친구가 항공기 테러를 당하게 되고 고교시절 파키스탄에서 참수형을 당한 대니 기자의 일을 겪으며 아마릴리스 폭스는 그 누구보다 테러에 대해 깊이 생각해보게 됐을 것이다. 한번 겪기도 힘든 테러로 인해 가까운 사람을 잃고 그녀가 성장한 시점에 발생한 9.11 테러로 인해 그 누구도 예상하지 못했던 미국이란 거대한 강대국에, 그것도 본토에 가해진 테러는 전 세계인들에게 충격을 주는 사건이었으니 어릴 적부터 테러의 기억이 있었던 그녀에게 남들보다 더욱 강한 사명감이 있었던 것은 예견된 일이었을지도 모르겠다.

편안함과 안락함, 좋은 대학, 직장에 들어가기 위한 그저 평범한 사람들의 고민은 그녀의 삶이 담긴 이야기를 통해 지극히 현실적이지 않은 이야기처럼 다가오기도 하는데 그래서 더 호기심 어린 눈으로 바라보게 되기도 하고 우리가 미처 알지 못했던 테러의 위험이 그 어떤 영화보다 잔인한 실제로 다가오기도 한다.

대학입시란 그늘에 묶였던 오랜 시절에서 해방된 기분을 맘껏 즐기기에도 모자람 없는 대학생활을 미루고 난민촌으로 향한 그녀의 투지와 아웅 산 수 치 여사를 우여곡절 끝에 만나 그녀가 담긴 필름을 몰래 가져오기 위해 고생했던 일들, CIA가 되어 동남아시아 대테러 작전팀을 지휘하는 등의 일들을 통해 자기 자신보다 테러를 막기 위해 이바지했던 그녀의 노력이 숭고하게 다가왔던 것 같다.

첩보 영화를 보는듯한 생생함이 느껴졌던 건 그녀가 겪은 일들을 사실적으로 그려냈기 때문일 텐데 여전히 현실적으로 와닿지 않는 곳곳의 일화 등이 내가 얼마나 현실 속에서 안주하고 살았는지를 보여주는 것 같아 한편으론 씁쓸하게 다가왔다.

결혼과 CIA 활동을 병행하며 테러를 막기 위해 자신의 안락함을 포기했던 그녀, 믿고 싶지 않은 현실을 눈으로 지켜보며 인간에 대한 분노심도 많이 일었을 텐데 그것을 폭넓게 끌어안은 그녀의 모습에서 진정한 인간애가 느껴졌던 것 같다. 그저 학벌 좋고 뭔가 걸쭉한 훈장 하나 차고 싶어 하는 캐릭터가 아닐까라고 의심했던 나였지만 죽음을 감수해가면서까지 테러를 막기 위한 그녀의 활약과 그 안에서 느꼈을 인간에 대한 고뇌는 차원이 다르게 다가왔기에 가슴의 울림이 달랐던 것 같다.

현재는 CIA가 아닌 방송인으로서 활동을 하고 있는 그녀의 활약과 함께 책이 영화로도 제작된다고 하니 영화는 또 어떻게 다가올지 기대된다.

숙명

숙명
히가시노 게이고 지음, 권남희 옮김 / ㈜소미미디어 / 2020년 5월

소미미디어 / 숙명 / 히가시노 게이고 지음

어린 시절 벽돌 병원의 사나에 씨는 유사쿠에게 특별한 존재였다.

고지대로 향하는 완만한 언덕길 끝에 우뚝 서 있는 커다란 벽돌 건물 병원을 동네 아이들은 벽돌 병원이라 불렀고 병원을 둘러싼 너도밤나무와 상수리나무들은 아이들이 놀기엔 좋은 장소였다. 그리고 그곳에서 생활하는 사나에 씨는 자상하고 친절했지만 보통의 어른들과는 달랐다. 하지만 유사쿠를 비롯해 아이드에게 몰래 사탕을 쥐여주는 사나에 씨는 엄마가 없던 유사쿠에게는 따뜻한 존재였는데 그랬던 사나에 씨는 유사쿠가 초등학교에 들어가기 전 죽어버렸고 경찰관인 아버지가 사나에 씨의 죽음을 조사하기도 했지만 사건에 대해 이렇다 할 이야기를 듣지 못한 채 유사쿠는 성장한다.

초등학교 시절부터 성격이 좋아 아이들이 잘 따라 리더 역할을 곧잘 맡았던 유사쿠, 성적까지 좋아 인기도 많던 유사쿠의 학창 시절에 제동을 건 것은 주변에 친구 하나 없지만 그런 것에 아랑곳하지 않고 묵묵히 자신의 페이스대로 가는 아키히로였다. 아키히로는 지역에서 손안에 드는 큰 회사의 자제였지만 유독 아이들에게 차갑게 대하는 태도 때문에 친구들은 그를 재수 없는 아이라며 좋아하지 않는다. 하지만 공부나 운동 등에서 아이들에게 선망의 대상이었던 유사쿠를 어렵지 않게 제치는 모습을 보여주면서 유사쿠는 그동안 한 번도 느껴보지 못한 패배감과 열등감, 승부욕을 불태우게 된다.

그런 학창 시절 속에 유사쿠는 의과대학을 목표로 두고 공부에 매진하지만 아쉽게 목표를 이루지 못하고 재수하기에 이른다. 그러던 중 유사쿠는 미사코를 만나 사랑을 느끼게 되지만 시험날 아버지가 쓰러지게 되면서 목표했던 의대에 진학하지 못하고 아버지처럼 경찰대학에 들어가게 된다. 그리고 그런 상황은 유사쿠와 미사코가 헤어지게 된 원인이 되어 오랜 세월이 흐르는데....

한편 아키히코는 집안의 대를 잇지 않고 의대에 진학해 의사가 되었고 아버지 회사의 비서로 일하던 미사코와 결혼해 본가 옆에 집을 짓고 살고 있다. 그러던 어느 날 아버지 나오아키가 지병을 앓다 돌아가시고 아버지가 아끼던 물건들을 친척들에게 나눠주는 과정에서 눈에 띈 석궁이 아버지가 돌아가시고 회사를 이은 마사키요를 죽음에 이르게 한 흉기란 것이 밝혀지면서 경찰들은 분주해진다.

그리고 범인을 조사하던 과정에서 유사쿠는 미사코와 아키히코를 만나 옛 추억에 빠져드는 한편 아키히코의 수상한 정황들을 차례대로 목격하게 되는데.....

소설은 유사쿠가 중심이 되어 어린 시절 그의 라이벌이었던 아키히코와 첫사랑 미사코가 훗날 재벌가 실세의 죽음과 관련되어 등장하면서 유사쿠 기억 속에 있던 벽돌 병원 사나에 씨의 죽음이 이 사건과 무관하지 않다는 것을 느끼게 되어 조사하는 과정에서 엄청난 사실을 알게 되는 내용을 담고 있다. 이미 오래전 출간된 소설이기에 현재 상황과 맞지 않는 장면이 눈에 띄기도 하지만 오히려 옛날 감수성을 불러들여 추억에 젖어들게도 되는데 책을 덮으며 표지 속 두 소년과 <숙명>이란 제목이 결코 떨어질 수 없는 이들의 운명을 나타낸 것 같아 다시금 들여다보게 되었다.

 

완벽한 배신

완벽한 배신 ㅣ 스토리콜렉터 84
로렌 노스 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2020년 7월

 북로드 / 완벽한 배신 / 로렌 노스 장편소설

출장길에 비행기 사고로 생을 마감한 마크.

아직도 모든 게 믿기지 않는 테스는 눈을 감아도 눈을 뜬 채 멍하니 있는 시간에도 귓가에 울리는 마크의 목소리 때문에 현실을 받아들일 수가 없다.

그런 나날 속에 테스는 점점 모든 것이 힘겹고 무기력하기만 하다.

결혼식장에 들어가는 그 순간까지도 행복을 선물해 주었던 마크를 따라 조용히 눈을 감고 싶은 마음이 간절하지만 그런 그녀가 삶을 놓지 못하는 이유는 아들 제이미뿐이다.

제이미가 아니었다면 테스는 벌써 사랑하는 마크를 따라 죽었을지도 모를 일이다.

지금 당장 따라 죽지 않더라도 아무도 없는 구석에 몸을 말며 점점 죽음과 가까워졌을지도 모를 일이다.

하지만 남겨진 제이미 때문에 기력 없는 와중에도 일어나서 아침밥을 차리고 무기력한 상태에서도 제이미를 학교에 보내는 일로 겨우겨우 움직이고 있다. 하지만 이따끔씩 제이미가 가방을 잊고 학교에 가거나 점퍼를 찾지 못할 때면 감정을 다스리지 못해 불같이 화를 내고 그로 인해 눈물을 흘리는 제이미를 보며 죄책감에 시달리는 테스의 모습은 짠함과 안타까움이 겹쳐 소설은 시작부터 마음을 무겁고 아프게 만든다.

그런 나날 속에 테스의 엄마가 신청한 사별 전문가인 셸리가 집으로 찾아오면서 테스는 그 누구의 위안도 받고 싶지 않은 마음과 그럼에도 무너지는 마음을 조금은 다잡아줄 양립의 감정을 셸리를 통해 조금씩 다잡아 나간다. 아마 셸리가 사고로 아들을 잃었고 그래서 사랑하는 사람을 잃는다는 것이 어떤 기분인지 안다고 말하지 않았다면 테스는 그렇게 쉽게 셸리에게 기대려 하지 않았을지도 모르겠다. 뭔가 조금은 위험하다는 느낌을 감지했으면서도 테스는 쉽게 셸리에게 자신의 감정을 내보였고 그걸 바라보는 독자는 테스에 대한 어쩔 수 없는 아픔과 상황에 그저 고개만 주억거리게 된다.

그런 상황 속에 테스는 마크의 형인 이안에게서 마크가 갚아야 할 돈이 있다며 유산을 정리하여 자신에게 돈을 돌려주었으면 좋겠다는 독촉을 받게 되고 자기 몸조차 추스르지 못하는 상황에서 제이미를 챙겨야 하지만 점점 기본적인 것들도 챙겨주지 못하는 상황에 대한 죄책감과 예상하지 못했던 마크에 대한 이야기들이 튀어나오면서 다양한 결말을 떠올리게 된다.

그리고 중간중간 엘리엇 새들러와 테스의 의미심장한 대화가 등장하고 제이미의 생일날 제이미가 행방불명된 사건과 칼에 찔려 병원에 입원해 있는 테스가 셸리와 이안이 그 일에 연관되어 있다는 확신 속에서 셸리가 왜 테스에게 접근했고 테스의 생각처럼 이안과 셸리가 무언가 공모하여 일을 꾸민 것일까란 생각도 해보게 되지만... 이야기를 읽어나갈수록 나는 그것보다는 더 나쁜 가설을 자꾸만 떠올리게 되었으니....

솔직히 이것도 저것도 너무 두렵고 슬픈 결말이긴 매한가지였지만 결말이 궁금해 끝을 향해 달려갔다는 표현보다는 어쨌거나 슬플 것이 자명한 결말이기에 매도 먼저 맞는 심정으로 이야기를 읽어내려갔던 것 같다.

전개 구도 자체가 색다르게 다가왔던 것은 아니었으나 사랑하는 남편을 잃고 모든 기운을 잃은 테스가 마지막 힘을 쥐어짜내며 나름 노력을 보여주는 모성애란 주제 때문에 읽는 내내 아픈 가슴을 어찌해야 할지 몰라 했던 <완벽한 배신>

사실 서늘한 복수극이 나올 거라고 예상했지만 읽는 내내 두렵지만 조금은 예상했던 반전이었기에 더 먹먹하고 슬펐던 소설이었던 것 같다. 작가가 의도했던 바였다면 독자들을 완벽하게 옭아매는데 성공했겠지만 사실 책을 펼치면서 덮기까지 그것을 마주해야 했던 마음이 너무 무거웠기에 당분간은 밝은 주제의 이야기를 만나고 싶다.

시리얼 핫티

시리얼 핫티
켈리 오람 지음, 차윤재 옮김 / 파피펍 / 2020년 7월

파피펍 / 시리얼 핫티 / 켈리 오람 지음

'앞집의 사이코패스?'라는 문구에 끌려 읽게 된 <시리얼 핫티>

무더운 여름에 읽기 딱인 스릴러 소설인 줄 알고 덤볐으나 보기 좋게 예상을 빗나갔음에도 열여섯 생일을 앞둔 엘리의 달달구리한 로맨스 이야기에 오랜만에 풋풋한 기분에 젖어들게 됐던 것 같다.

멀대같이 큰 키에 비쩍 마른 엘리는 이성에 관심이 없다. 오로지 몸을 놀리며 남자애들과 뒤섞여 운동하는 것을 좋아하는 성격으로 늘 주위에 남자친구들이 있지만 꼬꼬맹이 시절부터 함께한 감정대로 서로를 대할 뿐이라 이성으로써 생각해본 적이 없는 친구 관계를 유지하고 있다. 그렇게 여자친구보다 남자친구들과 어울려 운동하는 것을 즐기는 엘리는 남자들만 가는 캠프라 참석할 수 없어 친구들이 캠프에 간 기간 동안 혼자 무료함을 달랠 수밖에 없었는데 바로 그 시점에 비어 있던 앞집에 영화 속에서 튀어나온 것 같이 잘생긴 남자애가 이사를 오면서 이야기는 점점 흥미진진해진다.

엘리가 사는 마을에선 볼 수 없는 BMW에 늘씬한 외모에 명품으로 휘두른 옷에 엘리 또래로 보이는 남자애는 잘생긴 데다 체격도 탄탄해 이성에 관심이 없는 엘리의 눈길을 사로잡을 정도였으니! 무료함을 달래던 엘리는 앞집에 이사 온 녀석을 창문 너머로 쫓으며 관찰하기 시작한다. 그러던 어느 날 답답한 마음에 밖으로 나왔다가 도망친 이웃집 개를 찾아주다 넘어져 뇌진탕을 일으킨 엘리를 앞집 녀석이 도와주면서 둘은 그렇게 말을 트게 되고 앞집 사람들이 캘리포니아에서 왔으며 엄마로 보이는 사람은 이모라는 사실을 알게 된다. 그리고 영화 속에서 튀어나온 듯한 잘생긴 외모에 이끌린 엘리의 언니 안젤라의 행동에도 세스는 인싸인 안젤라에겐 눈길도 주지 않고 엘리에게만 다정하게 대하는데....

지금까지 남자친구들과 뒹굴며 하키밖에 해본 적이 없는 엘리는 이 상황을 도저히 받아들일 수가 없다. 더군다나 창틈으로 몰래 앞집을 엿볼 때 세스가 마네킹 목에 칼을 꽂으며 연습하는 모습을 목격했기에 엘리는 세스가 사이코라고 생각하는데.... 그런 상황에서 엘리와 비슷한 나이와 외모인 여학생 두 명이 잔인하게 칼에 난자당해 살해당하는 사건이 발생하면서 엘리는 다정하게 다가오는 세스가 두렵기만 한데.....

그러면서도 엘리는 자신을 대하는 세스의 다정함에 정신줄을 잠깐씩 놓게 되는데 두려움 마음과 설레는 마음이 교차하면서 세스가 어떤 사연으로 엘리에게 접근하는 것인지, 근처에서 일어난 살인사건이 그와 관련 있는 것인지 궁금증을 낳게 한다.

세스는 살인자일까? 엘리를 지키려는 흑기사일까?

전혀 예상하지 않았던 로맨스에 일격 당한 것도 어질어질한데 살인사건이 등장해 묘한 흥분감으로 읽게 됐던 소설 <시리얼 핫티>

예상했던 공포감으로 가득한 소설은 아니지만 그보다 더 복잡 미묘한 감정들이 이 무더위를 책임져줄 것은 확실해 보인다.