비와 비

비와 비 - 금오신화 을집 ㅣ 폴앤니나 소설 시리즈 9
조영주 지음 / 폴앤니나 / 2022년 7월

그간 추리소설이나 기담으로만 만났던 조영주 작가님의 소설과 다르게 겉표지부터 묘한 기운이 감도는 가운데 제목부터 '비 와 비'라는 궁금증을 들게 했던 이 소설은 실존 인물들이 등장하면서도 '어쩌면 그런 일이 있었을 수도?'라는 상상을 극대화하기에 충분한 설정이라 초반부터 최고의 몰입도를 선물한다.

때는 바야흐로 조선 성종, 중국에서 광대를 하다 전라 관찰사 이극균의 눈에 띄어 수양딸로 들여진 '이비', 하지만 조선시대 여자에게 강요했던 덕목을 배우기에 이비는 너무나 자유로운 영혼이다. 불편한 조선의 치마와 저고리보다 활동하기 편한 중국의 옷을 입어 양부모님을 걱정시키는 일은 물론 집안에서 수를 놓기보다 말을 타고 밖으로 쏘다니기를 좋아하는 인물이다. 그래서 이비 곁엔 항상 관노비인 박비가 따라붙어 그녀를 보호하는데 양반과 관노비라는 신분이지만 둘은 그 누구보다도 서로를 위하고 아끼는 마음이 있다.

그러던 어느 날 이비의 양아버지 이극균의 꼬투리를 잡기 위해 한명회가 측근인 정훼를 시켜 감찰을 보내게 되고 그 과정에서 정훼가 죽은 공혜왕후와 닮은 이비를 보게 된다. 이에 심상찮음을 간파한 이극균은 이비를 몰래 빼돌려 김시습에게 보내고 이 과정에서 살인사건이 벌어지며 둘은 예기치 않게 헤어지게 된다. 서로 같은 마음이지만 표현할 수 없는 이비와 박비, 그렇게 헤어지게 된 이비는 김시습을 만나 그동안 몰랐던 출생의 비밀을 알게 되고 얽히면 안 될 성종과도 얽히게 되며 이야기는 애절함을 더한다.

<비 와 비>는 금오신화 을집이라는 부제목에서 그와 연관된 소설이라는 예상을 할 수 있는데 학창 시절 국어 시간 김시습의 뛰어남과 조선 최초의 한문 소설집이라는 금오신화의 기억만 가지고 이 소설을 읽기엔 지식이 부족함을 느낄 수 있다. 조선왕조실록에서 성종에 대한 평가와 사학자들의 사료에서 파악된 그의 내면적인 모습 등을 추론하여 왕하면 떠오르는 인상을 떠나 인간적인 성종의 모습을 추려낸 글을 언젠가 흥미롭게 읽은 기억도 있어 소설 속에서 등장하는 성종의 모습과는 좀 차이가 있었지만 그럼에도 등장하는 인물들이 실존 인물들이며 기록을 넘어선 상상들이 몰입감을 더 극대화했던 것 같다.

이 소설을 재미있게 읽었다면 관련된 이야기를 찾아보는 것도 좋을 것 같다는 생각과 소설의 이해를 돕고자 뒤편에 달린 정성스러운 주석들도 기억에 남는다.

5인의 목격자

5인의 목격자
E. V. 애덤슨 지음, 신혜연 옮김 / 하빌리스 / 2022년 6월

사람들의 관심을 끌지 못했던 젠, 그런 그녀가 멋있어지고 자신감을 갖게 된 것은 대학에 입학해 기숙사 생활을 하며 만나게 된 벡사 때문이었다. 자존감 낮고 수줍음이 많아 사람들 앞에 나서지 못하는 젠을 격려하며 다독거려준 벡사가 있기에 젠은 알을 깨고 나오듯 달라졌고 그렇게 둘은 오랜 친구 사이를 유지한다. 하지만 높은 연봉을 받으며 칼럼을 쓰던 젠이 회사에서 해고되고 엎친 데 덮친 격으로 5년이나 사귀던 그녀의 남자친구 로렌스와의 사이도 어긋나면서 그의 집에서 나오게 된 젠은 금전적인 면에서도 절박한 상황이다. 그리고 그런 젠을 언제나처럼 따뜻하게 보듬어주는 벡사 덕분에 젠은 급하게 그녀의 집에 기거하다 최근 전직 언론인인 페넬로페의 도움으로 그녀의 대저택으로 들어가 사는 중이다.

밸런타인데이, 최근 젠에게 벌어진 일련의 시련을 독려하기 위해 친구인 벡사와 야외에서 만나기로 약속되어 있던 시점, 먼저 도착한 젠에게 믿을 수 없는 사건이 발생하게 된다. 젠에게는 우울한 날이지만 발렌타인 답게 날씨도 포근했고 사랑으로 충만한 연인들의 모습이 띈 그곳에서 별안간 샴페인을 나눠 마시던 연인의 싸움이 벌어지고 미처 손쓸 겨를도 없이 남자의 일방적인 폭력에 근처에 있던 사람들이 하나 둘 돕기에 이르지만 여자를 칼로 그은 후 그 자신마저 자살해버린 젊은 연인의 충격적인 사건을 그대로 목격한 젠은 충격에 휩싸이게 된다.

하지만 그런 충격도 잠시 젠에게 머물 곳을 제공해 줬던 페넬로페는 사건을 목격했던 상황을 글로 써 다시금 예전의 명에를 회복해 보라고 부추기고 불안한 젠의 심리상태를 걱정하는 벡사의 우려를 뒤로하고 금전적인 절박함에 몰려 젠은 살인사건이 벌어지던 그곳에 함께 있었던 사람들을 인터뷰하기 시작한다. 그러던 중 그녀에게 애인을 죽인 남자친구가 그녀를 죽인 게 아니라는 SNS가 도착하게 되고 젠은 자신이 본 것에 대한 의문이 들기 시작한다.

<5인의 목격자>라는 제목을 보고 한 가지 사건을 목격한 다섯 명의 목격자의 각기 다른 시선과 관점을 이야기로 풀어간다고 생각했다. 젠과 벡사의 시선으로 교차하며 전개되는 방식에서 다른 등장인물들 또한 같은 방식으로 이야기에 끼어들 거라고 생각했지만 소설은 예상하지 못한 구도로 전개되고 이야기에 점점 몰입하게 될수록 젠의 절친 벡사에게 뭔가 있는 것이 아닐까라는 의구심이 들면서 점점 등장인물들에 대한 의구심이 커져만 가고 과연 이들은 어떤 사연을 숨긴 채 예상하지 못한 한방을 터트려줄까 궁금증과 기대심이 들었던 것 같다.

제목과 연관되어 익숙하게 봐왔던 구도와 전개를 작가는 영리하게 일단 비켜간 듯 보인다. 아마 그렇게 흘러갔다면 우롱당한 기분에 분한 감정에 휩싸였겠지만 다행히 우려스러운 예상을 깨고 충실히 이야기를 전개해 준 덕분에 끝까지 재미있게 읽을 수 있었다.

[100자평] 영원한 우정으로 1

영원한 우정으로 1 ㅣ 스토리콜렉터 102
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2022년 7월

그들의 우정의 진실이 무엇인지, 2권을 향해갈 수밖에...

영원한 우정으로 1

영원한 우정으로 1 ㅣ 스토리콜렉터 102
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2022년 7월

이름은 낯설지 않지만 수많은 그녀의 작품 중 읽은 소설이라고는 '잔혹한 어머니의 날' 뿐인 나에게 '영원한 우정으로'라는 소설은 사실 어떤 느낌으로 다가올지 감도 잡을 수 없는 소설이라 기대감의 폭이 넓지 않았다. 워낙 팬층이 두껍다는 것과 그녀의 시리즈를 소장한 독자들의 사진을 많이 봐왔기에 작품을 접하지 않았음에도 그녀의 명성은 익히 알고 있었고 기대감이 넓지 않았다고는 하나 그에 따른 기대감이 있었다는 것 또한 부인할 수는 없었던 것 같다.

법의학자이자 대박 소설을 터트린 헤닝은 출판사 관계자로부터 자신의 친구가 연락이 되지 않는 상황이라는 사실을 전하게 되고 헤닝은 형사를 직업으로 둔 전부인 피아에게 연락하기에 이른다. 그런 연유로 하이케 베르시의 집을 방문한 피아는 쇠사슬이 묶여 있는 노인을 발견하게 되고 그 노인이 알츠하이머병에 걸린 베르시의 아버지란 사실과 20년 동안 출판계에 몸담으며 직선적이고도 신랄한 독설을 내뱉기로 유명한 인물이라는 점과 대조적으로 아버지를 요양병원에 보내기 싫어 바쁜 일정 중에도 지극정성으로 돌보았다는 사실을 알게 된다. 하지만 그런 아버지를 두고 지갑이나 여권도 둔 채 연기처럼 사라져버린 베르시의 행적에 피아는 불안감을 느끼게 되고 현관문에서 발견된 핏자국을 감식한 결과 사람의 핏자국임이 드러나면서 베르시의 행방이 더욱 궁금해지는데...

그리고 20년 동안이나 몸담았던 빈터샤이트 출판사에서 하루아침에 해고된 사실과 그 후 출판사와 벌어진 진흙탕 싸움이 언론에서도 이슈화됐었다는 것, 그 이면에 베르시가 출판사에서 일하며 알게 된 작가들을 빼돌려 출판사를 꾸리려 했다는 점과 그녀가 발굴해 베스트셀러 작가 반열에 올려놨던 '제베린 벨텐'의 소설이 표절작이라고 언론에 터트린 점 등이 드러나며 사실상 그녀를 죽이고 싶어 하는 인물들이 많았음이 짐작되는 가운데 실종된 베르시의 오래된 친구였음에도 그녀가 아버지를 지극정성으로 간병하고 있었다는 사실조차 모르고 있었던 우정은 소설 속에 등장하는 우정의 의미를 단편적으로나마 암시하고 있는 것은 아닐까라는 생각이 들었다.

어떤 사연이 있는 걸까 궁금증이 증폭되는 가운데 오래된 친구 사이에서 그들만 아는 비밀이 존재했음이 드러나지만 이것이 일련의 사건들과 어떤 관계가 있는 것인지는 2권에서 더 살펴봐야 할 것 같다. 부디 전혀 예상하지 못했던 사연을 선보여주길 바라는 마음으로 2권을 들춰야겠다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>

본즈 앤 올

본즈 앤 올
카미유 드 안젤리스 지음, 노진선 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 6월

사람을 먹는 소녀, 무더위를 식혀줄 이야기라고 생각해 흥미를 느꼈지만 기대했던 것만큼의 오싹함이나 서늘함보다는 식인의 본능을 지닌 매런의 내적 갈등과 심리묘사로 인해 안타깝고 슬픈 느낌이 더 컸던 것 같다.

기억조차 희미한, 어쩌면 최초의 기억일지도 모를 아가 시절 매런은 자신을 맡은 베이비시터를 먹었다는 이야기부터 시작하는 <본즈 앤 올>, 젖니조차 나지 않은 아기가 어떻게 사람을 뼈만 남기고 먹을 수 있을까, 문장 그대로를 읽어내려가며 이해되지 않는 부분들이 생길 수밖에 없었고 왠지 겉도는 듯한 느낌을 가지며 읽게 됐지만 아무런 감정 없이 사람을 죽이는 연쇄살인마의 느낌과 달리 사람을 먹어치운다는 설정이 크게 피부에 와닿지 않았기 때문이었던 것 같다. 하지만 그럼에도 소설은 도중에 끊을 수 없는 무언의 매력이 있다.

자신에게 다가오는 누군가를 먹어치워버리는 매런, 그러지 말아야지 다짐하면서도 어느새 다가온 아이들의 숨결을 느낄 때마다 순간 자기 자신도 어쩌지 못하는 식인 본능이 살아나 걷잡을 수 없는 일을 저지르고 마는 매런, 그리고 찾아오는 후회와 자신에 대한 자책, 알면서도 모른척하는 듯한 엄마의 태도, 사람을 먹는다는 설정이 피부로 와닿지는 않아 매런이 저지르는 식인 이야기가 썩 유쾌하지는 않지만 한편으로는 어른조차 자기 자신을 어쩌지 못하는데 하물며 아이가 본능을 거스르기란 더 어렵지 않았을까란 생각이 들면서 소설 내내 자신의 행동을 자책하는 매런의 모습이 내내 안타깝게 다가왔다.

매런이 또래 아이를 먹어치울 때마다 엄마는 체념한 듯 짐을 챙겨 자리를 잡았던 곳들을 미련 없이 떠나고 그런 일들이 수없이 벌어지면서 매런의 엄마도 점점 지쳐간다. 그 누구와도 정을 나눌 수 없고 사고 없이 오늘 하루도 잘 넘겼다는 불안감 속에서 매런을 키워냈을 테니 매런의 엄마도, 매런도 점점 지쳐갈 수밖에 없었을 것이다. 그리고 그런 위태로운 생활은 매런이 열여섯 생일을 맞으며 엄마가 집을 나가버리면서 또 다른 변화를 맞이한다. 더 이상 견딜 수 없다는 쪽지를 남기고 사라져버린 엄마, 하지만 똑똑한 매런은 한 번도 본 적은 없지만 엄마가 조부모님의 집에 갔을 거라고 예상한다. 언젠가 본 적 있는 조부모님의 주소를 찾아 머나먼 길을 떠난 매런은 자신을 버리고 떠난 엄마를 발견하지만 원망의 마음 뒤로 너무 괴로워하는 엄마의 모습을 보고 아빠를 찾아 나선다.

<본즈 앤 올>은 식인 소녀인 매런의 식인 성장기를 다룬 것 같지만 사람을 먹는다는 설정임에도 구체적으로 어떻게 사람을 먹어치우고 그 후에는 어떻게 하는지에 대한 묘사를 구체적으로 끌어내지는 않는다. 사람을 먹는다는 설정 자체가 다소 위험한 발상이라 그것을 디테일하게 풀어썼다면 아마 나는 이 소설을 읽어내지 못했을 것 같다. 그런 디테일을 빼고 오히려 자신의 정체성을 찾아가는 소녀의 성장이란 느낌을 주는 소설이고(그것이 식인 소녀임에도) 이후에 '리'라는 캐릭터와의 만남을 통해 더 한층 성장해가는 모습을 그리고 있어 예상했던 호러의 느낌은 아니었지만 전혀 생각하지 못한 분위기와 전개여서 의외의 가독성이 즐길 수 있었던 것 같다.

어쩌면 무서운 게 나았을지도 모르겠지만 소설이 영화화된다니 영화에서는 소설의 느낌을 얼마나 잘 살려낼지 그것 또한 궁금하고 기대된다.