좋다는 말 외에 무슨 말이 더 필요할까

고구려 고분벽화 이야기
전호태 지음 / 사계절 / 2007년 8월

고구려 고분벽화라면 무용총에 있는 무용도와 수렵도가 생각난다. 아니 그 이상 아는 바가 없다. 그저 고구려 사람들은 용맹했고 호방한 기질을 지녔으며 수렵생활을 잘 했다는 것과 벽화를 많이 남겼다는 것 정도만 알고 있을 뿐이다. 그야말로 주입식으로 구겨 넣은 지식 뿐이다. 제도교육을 받은 대한민국 사람이라면 누구나가 다 아는...

그런데 이 책을 보고 새삼 고구려 사람들의 창의력과 상상력, 그리고 대단한 무언가를 느꼈다. 벽화에 대한 나의 무지도 함께. 고구려 사람들의 생활모습을 담은 초기의 벽화부터 불교를 받아들이면서 변화한 모습을 모두 만나볼 수 있었다. 고구려 벽화가 이렇게도 많단 말인가! 새삼 놀라지 않을 수 없었다. 그리고 단순히 두어 개만 갖고 고구려 벽화가 어쩌고 저쩌고 하는 말들이 얼마나 웃기는 것인지도 알았다. 이렇게 벽화를 중심으로 고구려의 생활과 사상, 종교, 풍속 등 다양한 면을 두루 살펴보니 고구려 역사를 제대로 훑어본 셈이다. 

흔히들 이집트 피라미드를 대단하다고 한다. 물론 나도 그렇다. 하지만 고구려 무덤들도 그에 못지 않은 대단함이 들어있음을 새삼 느낀다. 무덤을 쌓는 기술도 그렇거니와 그 속에 들어가는 벽화에 담긴 의미도 그렇다. 정말이지 고구려 무덤이 그처럼 거대하고 정교한지 몰랐다. 가까이 있는 우리 것을 두고 남의 것만 대단하다고 생각했으니... 거기에는 직접 가 보기가 힘들다는 이유도 있었을 것이다. 이건 어쩔 수 없는 일이라 해도 이런 책이 흔치 않다는 것을 보면 우리가 그동안 우리 문화재에 얼마나 관심이 없었는지 짐작케 한다.

무덤을 쌓는 모습 뿐만 아니라 각 무덤의 변천 과정을 단면도와 평면도, 측면도로 보여주고 있어서 한 눈에 알아볼 수 있었다. 어디 그 뿐인가. 수많은 사진 자료들과 세세한 설명은 고구려 벽화의 예술성을 이해하는데 많은 도움이 되었다. 이렇게 다양한 벽화가 있었다니 그저 놀라울 따름이다. 그러면서도 여기에 나온 대부분의 무덤들이 중국에 있고 몇 기는 북에 있어 당장 가 볼 수 없다는 점이 이렇게 아쉬울 수가 없다. 중국이 고구려 역사를 자기네 역사로 편입시키기 위해 그토록 애쓰는 이유도 알겠다. 이처럼 훌륭한 문화재를 손에 넣고 자기 것으로 인정받고 싶은 것이다. 하지만 내용에도 있듯이 중국의 벽화와 고구려 고분 벽화는 확실히 차이를 보이고 있다. 영향을 받기는 하되 그것을 우리 실정에 맞게 바꾸고 재창조 하는 것, 바로 그것이 고구려 벽화의 대단함이다. 

벽화의 특성상 서서히 부식되고 사라져가고 있다고 한다. 시간이 더 지나서 이런 것이 있었는지 기억이 가물가물 해지기 전에 벽화에 대해 전문가처럼은 아니어도 기본적인 것들은 알아야 하지 않을까. 그러기에 이 책이 얼마나 귀하고 반가운 책인지 모르겠다. 나처럼 고구려 벽화라면 무용도와 수렵도만 떠올리는 무지함을 벗어나기 위해서, 그리고 우리 것을 제대로 알기 위해서라도 어린이들 뿐만 아니라 청소년들도 꼭 읽어봤으면 하는 책이다.

철학과 세계사를 통해 알아보는 정치 이야기

열두 살에 처음 만난 정치 ㅣ 세상과 통하는 지식학교 2
신재일 글, 박기종 그림 / 주니어김영사 / 2007년 7월

다른 나라도 그런지는 모르겠으나 우리나라의 경우 대학생들에게 설문조사를 한 결과 가장 싫어하는 사람(직업군)이 누구냐는 질문에 정치인이라고 답했단다. 그렇다면 가장 되고 싶은 것이 무엇이냐는 질문에 아이러니컬하게도 정치인이라는 대답이 가장 많았다고 한다. 이 기사를 읽은 지가 오래 되어 단어가 정확한 것은 아니지만 어쨌든 요지는 정치인의 행동을 가장 한심스러워 하면서도 권력이라는 것을 갖고 싶어한다는 것일 게다. 정치... 권력... 나와 관계 없을 때는 그것을 갖고 있는 사람들이 모두 미워 보이고 한심해 보이지만 막상 갖게 되면 놓고 싶지 않은 것이다. 그래서 권력이란 마약과 같다고도 하지 않던가.

점점 많은 사람들이, 특히 젊은이들이 정치에 관심을 갖지 않는다고 한다. 그러나 지난 대선 때를 돌이켜보면 꼭 그런 것만은 아니라는 생각도 든다. 다만, 주위를 돌아보지 말고 오로지 공부 잘 해서 개인의 성취만을 목적으로 살아가도록 부추기는 사회적 분위기 때문이 아닐까. 그러기에 이 책에서도 마지막에 어려서부터 주위를 돌아보고 관심을 갖다 보면 차츰 정치와도 가깝게 될 것이라고 하는 것이다. 정말이지 정치란 어느날 갑자기 관심을 갖는다고 해서 친근하게 느껴지는 것도 아니고 그 상황을 금방 이해할 수 있는 것도 아니다. 단순히 이론적인 것들을 다 안다고 해서 지금의 정치적 상황을 이해하고 유추할 수 있는 것도 아니다. 그렇다고 이론적인 것들을 무시하라는 것은 절대 아니다. 다만 이론적 바탕 위에 현실을 보는 눈이 있어아 함을 이야기하는 것이다.

그런 의미에서 이 책은 정치의 이론적인 것들을 차근차근 알려주는 책이라 하겠다. 그것도 현재의 정치가 아닌 정치의 기원부터 차례대로 말이다. 처음에는 혹시 철학책이 아닐까하는 생각이 들 정도로 많은 철학자들과 그들의 사상이 나온다. 어차피 정치도 그 뿌리는 철학일 테니, 기원을 설명하자면 그럴 수 밖에 없겠지만 처음에는 잠시 헷갈렸다. 현재의 정치에 대한 책이겠거니 하고 생각했다면 기대와는 약간 다른 내용에 의아해할 것이다. 현재 우리 정치에 대한 이야기는 마지막 장에서나 언급된다. 그 점이 조금 아쉽기는 하다. 하지만 정치의 기원이나 넓은 의미에서의 정치를 잘 설명해 주고 있는 것만은 확실하다. 

아빠와 열두 살 딸과의 대화 형식으로 되어 있어서 딱딱하지는 않으나 주로 설명을 하는 아빠의 이야기가 지나치게 길어서 자연스럽지 못하다는 생각도 든다. 과연 이런 것을 가만히 듣고 있을 열두 살짜리가 어디 있을까하는 괜한 우려에... 게다가 철학과 관련된 세계사를 훑고 있어서 아직 철학에 대한 개념도 세계사에 대한 개념도 없는 아이들이 받아들이기에는 무리가 있지는 않을까라는 생각도 든다. 우리 아이가 그런 것에 별로 관심이 없어서 그런가.

곳곳에 들어있는 유머와 재치... 재미있다!

일곱 명의 괴짜 기자들 ㅣ 중학년을 위한 한뼘도서관 7
필라르 로사노 카르바요 글, 배상희 옮김, 김중석 그림 / 주니어김영사 / 2007년 7월

책을 고를 때 작가의 인지도에 영향을 받기도 하고 무슨무슨 상을 받았다는 말에 영향을 받기도 한다. 물론 상을 받았다고 다 재미있거나 아이들이 좋아한다는 보장은 없지만 그래도 그런 문구에 끌리는 것이 사실이다. 이 책도 처음에는 표지 그림이 좀 산만해서, 아니 솔직히 말하자면 너무 유치해서 안 읽을까 하다가 한쪽 구석에 씌어 있는 '수상'이라는 글자에 힘입어 읽기 시작했다. 게다가 많이 접해보지 못한 스페인 작가의 책이라는 것도 호기심을 자극했다.

한창 논술과 NIE라는 것에 관심이 집중되면서 방학만 되면 신문을 만드는 것이 하나의 관례처럼 되었다. 우리 아이들과 만들지는 않지만 다른 아이들과 만들기는 한다. 하지만 일일이 설명해 주고 알려주고 심지어는 지시하면서 만드는 신문으로 아이들의 논리력이 얼마나 향상될까가 항상 걱정이다. 그런 면에서보자면 이 책의 주인공을 비롯한 등장인물들은 산교육을 하는 셈이다. 직접 신문을 만들겠다고 결정한 순간부터 창간호가 나오기까지 숱한 고민을 하고 좌절도 하며 특종까지 얻어내니 말이다. 그 뿐만 아니라 진짜 기자들이 겪을 만한 일은 모두 겪는다. 권력집단의 회유와 협박, 정보 제공자 보호, 백지공포증까지!

그러면서도 이 책이 단순히 무언가를 알려주려는 인상을 받지 않는 것은 문장 안에 숨겨진 유머 때문일 것이다. 각자의 인물들이 하는 말들을 가만히 읽고 있으면 서로 자신의 말을 상대방에게 이해시키려고 애쓰지 않으면서도 의견이 엇나가지 않는다는 걸 발견하게 된다. 일일이 설명하고 해명하려 애쓰는 우리의 작품과는 많이 구별된다.

주인공이자 편집장인 알레한드로의 경우 그야말로 '있는 집 자식'이지만 그것을 감추기 위해 과장하지 않는다. 본인도 그것을 알고 있으면서 조금 조심할 뿐이다. 그러면서 다른 때 같으면 전혀 관심도 없었을 친구들을 통해 자신의 환경을 돌아보고 심지어 다른 사람들의 환경을 이해하게 된다. 그러면서 아웃사이더였던 친구들과 일종의 끈끈한 우정을 만들어 나간다.(어쩌면 이것이 가장 가슴 뭉클하고 뿌듯하게 다가왔는지도 모른다.) 그렇다고 다른 친구들이 그들을 시기하거나 모함하지 않는다. 우리 작품에서는 대개 있는 집 자식이면 도도하고 거만하다가 나중에 착해진다는 다소 뻔한 내용이 주류를 이루는데 반해 이 책은 처음부터 자신이 남들에게 어떻게 보여지는지도 알지만 그렇다고 그것이 아이들에게 거부감을 주지도 않는다. 아니, 애초부터 남들이 싫어하는 그런 행동을 하지 않는다. 이런 게 바로 문화적 차이인지는 모르겠지만 어쨌든 재미있게 읽었다.

우주에 관한 정보를 만화로 만나볼까?

놀-라지 우주 ㅣ 만화 과학 큰지식 백과 1
곰돌이 co. 지음, 박순구 그림, 임홍서 감수 / 미래엔아이세움 / 2007년 8월

아무나 가까이 갈 수 없는 곳이라서 그럴까? 우주라는 곳은 마냥 신기하게 느껴지기만 한다. 그래서 우주와 관련된 책은 종류별로 구입하고 방학만 되면 열리는 우주 관련 전시회에 빠짐없이 가곤 한다. 물론 난 귀찮아서 한 번쯤 건너뛰고 싶어도 아이가 하도 성화를 대서 건너뛸 수가 없다. 

그런데 이번에 우주에 관련된 책이 아이세움에서 나왔단다. 그것도 만화로. 부모들이야 만화에 대해 어떻게 생각하든 아이들은 만화를 훨씬 좋아하고 편안해 하며 먼저 손이 가는 것이 사실이며 현실이다. 그래서 학습만화 부문을 꽉 잡고 있는 아이세움이 이번에는 우주에 관한 책을 만화로 냈단다. 우주에 관한 많은 지식들은 아이들이 이해하기에는 다소 무리가 있는 것도 사실이다. 그렇지만 추세가 추세이다 보니 어려서부터 이런저런 책들로 접해줘서인지 어린 아이들도 꽤나 많은 것을 알고 있다. 그래서 이 책의 내용이 다소 어려운 것임에도 불구하고 아이들은 충분히 흥미를 느낄 만하다.

엉뚱하고 뭔가 부족해 보이는 듯한 박천지 박사와 그 일행들이 벌이는 좌충우돌 우주 학습기. 거기에는 많은 과학자의 이름도 언급이 되기 때문에 후에 그런 과학자의 이름을 듣는다 해도 생소해 하지 않을 것이다. 물론 그렇게 이름에서 시작된 호기심이 정보를 더 찾아보는 것으로 확대된다면 더이상 바랄 게 없겠지만 말이다. 어쨌든 우주의 탄생에서부터 미래의 우주에 대한 이야기까지를 두루 다루고 있어서 이미 여러 책을 본 아이들이라면 이해하는 데 별로 어렵지 않을 것이다. 우주에 관한 책을 처음 접하는 아이들이라면 자꾸 읽으면 될테고... 어차피 만화책은 읽지 말라고 해도 자꾸 보니까. 중간중간 들어 있는 정보 페이지도 꼭 함께 봤으면 좋겠다. 물론 어른도 함께 보고 같이 이야기를 나눈다면 금상첨화.

이런 시리즈 이름 짓는 것을 보면 참 잘 지었다는 생각이 절로 든다. 어떻게 그런 생각을 했을까. '놀라지,know-large' 큰지식 백과라고 풀이되어 있던데... 그런 큰지식에 힘입어 우리나라에서 우주에 갈 날도 얼마 남지 않기를 기대해 볼까. 그건 너무 거창한 기대인가?

박물관과 과학관 둘러보고 과학자도 만날 수 있는 책

과학 선생님, 프랑스 가다 - 교과서 들고 떠나는 세계과학문화기행 ㅣ 생각이 자라는 나무 9
김태일 외 지음 / 푸른숲주니어 / 2007년 7월

아이들이 자라면서 무작정 맘 내키는 곳으로 떠나기보다는 목적을 가지고 나들이를 가는 경우가 더 많다. 그러면서 터득한 방법 하나가 바로 가기 전에 그과 관련된 책을 읽고 가거나 적어도 가지고 가는 것이다. 그러면 목적지에서 지나치기 쉬운 것들을 볼 수 있다. 그런데 이번에는 교과서를 들고 떠나는 여행이라니... 지금까지 교과서를 들고 여행을 간다는 생각은 하지 못했었다. 물론 이 책이 진짜 교과서를 들고 간다는 개념이 아니라 교과서에 나오는 것들을 찾아간다는 것이겠지만 어쨌든 여행을 교과서와 연결시킨 점이 새롭게 다가왔다. 

현직 중등교사로 재직 중인 네 명의 선생님이 뜻을 모아 프랑스로 과학기행을 갔다 온 이야기를 들려주는 이 책은 중간중간 그와 관련된 과학 상식을 풀어놓기도 하고 과학자와 관련된 이야기를 하기도 하는 등 모든 것이 과학과 관련이 있다. 그러면서 한편으로는 요즘은 블로그가 활성화 되어 그곳에 나들이 갔다온 후기를 남겨 놓는 경우가 많은데 이 책도 그런 후기를 모아 놓은 것이라고 봐도 될 정도인데 이렇게 책으로 나올 수도 있구나하는 생각도 들었다.

그래도 프랑스라는 나라를 직접 가 보지 않고 그곳에 있는 박물관이며 과학관을 방 안에 앉아서 구경할 수 있는 좋은 기회이긴 했다. 무엇보다 흥미로웠던 것은 규모면에서나 기획면에서나 돋보였던 '발견의 전당'과 '파리 자연사 박물관'에 대한 이야기였다. 비록 책으로 보는 간접경험이긴 하지만 여러 곳에서 진정 관람객을 위한 박물관이라는 생각이 들었다. 직접 만져 보고 체험하는 것은 물론 가슴으로 느끼게 하는 박물관. 우리는 박물관이란 그저 지식만을 얻어오는 것으로 생각하는데 말이다. 그나마 요즘 직접 보고 만지고 느껴 보는 전시가 이루어지고 있지만 상설 전시가 아닌 방학을 이용한 기획전시라는 점이다. 게다가 질 보다는 상업성이 훨씬 드러난다는 점이 아쉽기만 하다. 우리는 언제쯤 이렇게 국가적 차원에서 지원하는 전시장이 만들어질 수 있으려나.

책 한 권으로 프랑스의 과학을 만나고 거기다가 그에 관련된 과학자를 두루 만나는 시간이었다. 간혹 목적을 위하여 지나치게 끌고 가는 느낌도 들었지만 말이다. 아, 그리고 본문 중간에 있는 만화 같은 그림들은 직접 본문과 상관없는 경우도 있어서 읽는데 좀 방해가 되기도 했다. 각 장의 마지막에는 해당 장소를 찾아가는 방법과 요금까지 정리되어 있어서 그곳을 여행하고자 하는 사람들에게 실질적인 도움이 될 것이다. 물론 이런 정보라면 변할 수도 있고 여행사나 홈페이지에서 쉽게 찾아볼 수도 있겠지만 그것보다도 목적을 가지고 여행할 때 아주 유용한 정보가 될 것이다. 아무래도 여행사에서 알려주는 장소보다는 해당분야 전문가가 알려주는 게 훨씬 신뢰가 가지 않을까.