엽기적인 수업이지만 이해가 쏙쏙되는 수업

블러드 선생님의 과학 교실 인체 수업 ㅣ 피클힐 마법학교 1
마이클 콕스 지음, 켈리 월덱 그림, 이충호 옮김 / 푸른숲주니어 / 2007년 9월

<미라 수업> 다음에 읽게 된 책이 바로 <인체 수업>이다. 언제나 느끼는 것이지만 딱딱하고 지루한 설명에 해당하는 부분을 이처럼 가상의 인물이나 특이한 선생님이 나와서 보여주며 이야기한다면 전혀 지루하지 않을 것이다. 항상 똑같은 방식으로 설명하는 선생님보다는 각 상황에 맞는 재료와 도구를 이용한다면 분명 모든 아이들이 좋아할 것이다. 그것이 현실에서는 불가능하다는 점이 문제지...

이번에는 블러드 선생님이 나타났다. 선생님 이름도 어쩜 각 수업 시간에 딱 맞는 이름일까. 워낙 어려서부터 인체에 대해 관심이 많았던 둘째 덕분에 집에 인체에 관한 책이 여러 편이다. 그러나 각각 서술 방식이나 중점을 두는 방식이 다르기 때문에 계속 새로운 책이 있으면 또 본다. 마찬가지로 이 책도 많은 부분 이미 알고 있는 내용이 상당할 텐데도 아주 재미있게 본다. 아마도 해골이 나와서 이야기하고 무언가를 설명하려면 바로 그 상황에 맞게 주위가 변하는 등 마법적인 요소가 있어서일 게다.

그렇다고 현실적으로 그것이 불가능하다느니 말도 안 된다느니 하는 이야기는 하지 않는다. 아니 내용에 빠져 있다 보면 그런 것에는 신경쓰지 않는지도 모르겠다. 하긴 내가 읽어도 선생님과 아이들의 이야기를 읽다보면 과학적이거나 현실적인 조건 같은 것에는 관심이 가지도 않는다. 그 이유 중 하나는 바로 구성이 재미있기 때문이기도 하다. 선생님과 아이들이 서로 이야기를 주고받는 식으로 구성되어 있어 자칫 선생님의 설명이 지루하게 변할 수도 있을 텐데 끝까지 지루함은 전혀 느끼지 못하겠다. 뼈로 시작해서 근육, 피부, 내부 기관 그리고 마지막으로 뇌까지 살펴보는 것으로 인체 수업은 끝이 났다. 그러면서 당부하는 말... 뇌 운동도 열심히 해야 한다는 것. 그러기 위해서 지금도 이렇게(비록 아이들 책이라지만) 열심히 보고 있지 않은가.

신비로운 사막의 모든 것

샌디 선생님의 사회 교실 사막 수업 ㅣ 피클힐 마법학교 8
발레리 와일딩 지음, 켈리 월덱 그림, 이충호 옮김 / 푸른숲주니어 / 2007년 9월

사막이라는 곳은 우리에게는 신비의 대상이 아닐까 싶다. 지구 온난화가 심해지면서 사막화가 심해진다는 걱정만 할 뿐 사막을 가고 싶다는 생각은 별로 하지 않는다. 왜냐하면... 너무 덥고 물도 없고 까딱하다간 헤매고 다닐지도 모른다는 막연한 생각 때문일 것이다. 그래서인지 사막에 대해서는 별로 아는 것도 없고 그다지 알고 싶은 마음이 있는 것도 아니었다. 이 책을 보기 까지는...

가끔 책에서 사막에 대한 이야기를 읽으면 신기해 하던 기억이 있다. 그런데 이 책을 읽으면서 또 신기해 하고 있다. 예를 들면 미국독도마뱀은 꼬리에 지방을 저장해 두기 때문에 1년 동안 아무것도 먹지 않아도 견딜 수 있다거나 어떤 사막은 400년 동안 비가 한 방울도 오지 않았다는 이야기는 여전히 감탄사를 연발하게 만든다. 여기서 나오는 기둥선인장은 <선인장 호텔>에 나왔던 사구아로 선인장을 말하는 것 같다. 사실 사막의 생물에 대해 처음 알게 된 것도, 경이로움을 느끼게 된 것도 그 책을 읽은 후였다. 전에는 나도 5학년짜리 고든처럼 사막에는 아무것도 살지 않거나 아주 조금만 사는줄 알았으니까.

이 책은 피클힐 마법학교 시리즈 마지막인데 8권이라 그다지 부담도 되지 않고 좋다. 너무 많으면 전부 사야 한다는 압박감 때문에 은근히 부담스러운 것이 사실이다. 수업을 위해 사막에 갔다가 위험한 상황에 처하더라도 이건 마법이니까 별 걱정없이 내용에만 신경쓰면 된다. 그래서 아이들도 좋아하는 것일까. 어쨌든 두꺼운 책이라면 자기가 좋아하는 분야 빼고는 거의 집어들지도 않는 아이가 이 시리즈는 선뜻 집어드는 걸 보니 내가 괜히 뿌듯하다.

직접 보고 듣고 느끼는 이집트의 미라

나일 선생님의 사회 교실 미라 수업 ㅣ 피클힐 마법학교 6
앨런 맥도널드 지음, 켈리 월덱 그림, 이충호 옮김 / 푸른숲주니어 / 2007년 9월

8권 시리즈 중 하나인 이 책을 2학년인 둘째가 보자마자 집어든다. 사실 여간해서는 조금만 쪽수가 많으면 안 읽으려고 해서 조금 두꺼운 책을 끝까지 읽어준 아픈 기억이 있는데 어쩐 일인지 이 책은 선뜻 집어든다. 그 모습을  보고 내심 걱정을 했다. 화사한 그림도 없고 반들반들한 종이도 아닌데... 과연 끝까지 읽을 수 있을까. 그런데 웬걸. 학교에 들고 갔던 아이가 돌아와서는 너무 재미있단다. 그래서 쉬는 시간을 이용해 다 읽었다는 것이다. 

아마도 이집트에 대해 그리고 미라에 대해 어른이나 아이를 막론하고 모두 궁금해 할 것이다. 지금이야 많은 책들이 나와서 그다지 신비롭지는 않겠지만 둘째에게는 꽤나 신기했나보다. 그러기에 여러 권 중에서 이 책을 제일 먼저 집어들었겠지. 아이가 무척 재미있게 읽었다는데 도대체 어떤 이야기일지 궁금해 하며 읽었는데... 정말 재미있다. 약간 신기한 스쿨버스와 비슷한 상황설정과 전개 방식이나 그림 등은 앗! 시리즈를 연상케 한다.

아이들은 유독 마법을 좋아한다. 공간이 변하거나 시간이 왔다갔다 해도 마법이라는 이름 아래에서는 모두 통용되고 이해된다. 그래서인지 여기서도 피클힐 마법학교에서 벌어지는 흥미진진하고 기괴하고 심지어는 엽기적이기까지 한 수업을 받는다. 모름지기 공부란 직접 보는 것이 가장 효과가 좋다는 것을 선생님은 알고 있는 것일까. 이집트의 신들을 직접 만나는 것은 당연하고 미라를 만드는 방법까지 직접 참관을 하니 말이다. 그리고 그런 긴장감은 끝이라고 해서 대충 마무리 하지 않는다. 나일 선생님의 정체가 결국은... 

이런 식으로 과학과 다른 분야를 접하게 한다면 머릿속에 쏙쏙 들어오겠다. 지루하지도 않으면서 말이다. 그나저나 나도 이런 학교를 다닌다면 얼마나 좋을까 생각하는데 아이들은 더하지 않을까. 현실에서는 어림없지만 대신 이렇게 책으로라도 접할 수 있어 다행이다.

이탈리아는 누비며 치러지는 비밀요원 능력 테스트

비밀요원 알렉스와 페니 이탈리아 편 - 첫 번째 임무 - 세계비밀연구소를 찾아라!
자다 프란차 지음, 고정아 옮김 / 해냄 / 2007년 9월

이탈리아를 비롯한 유럽은 언제나 동경의 대상이다. 그러나 그것은 어디까지나 '관광' 차원이다. 그래서일까. 이탈리아 하면 피사의 탑과 피자가 가장 먼저 떠오르니... 그 나라의 역사가 어떻고 문화가 어떤지는 잘 알지 못한다. 그저 모두가 다루는 것을 언젠가 읽어 보았을 뿐이다. 그러고보니 모든 것이 불확실한 셈이네.

이 책은 쌍둥이인 알렉스와 페니가 방학을 맞아 심심해 하던 차에 이상한 광고를 보고 이상한 여행을 하게 된다는 이야기로 되어 있다. 그러나 무작정 어디를 가고 다음은 어디를 가는 그런 여행이 아니라 한 곳에서 다른 곳으로 이동할 때는 문제를 풀면 실마리를 얻을 수 있도록 되어 있다. 아마도 비밀요원이라는 말이 괜히 있는 말이 아닌가보다.

그렇게 이동을 하거나 다음 목적지를 찾아가기 위한 실마리를 찾는 중에도 페니는 해박한 지식으로 알렉스에게 현재 있는 곳에 대한 이야기를 술술 풀어놓는다. 지명의 유래부터 시작해서 유명한 건축물, 그리고 그 건축물에 얽힌 이야기까지... 그것을 읽다 보면 벌써 실마리를 찾아서 다음 목적지로 향하고 있다. 사실 중간에는 각 도시에 대한 이야기를 읽느라 어디로 무엇하러 가는지도 잊어버렸다. 그러다가 마지막에서야 생각이 났다. 맞아, 처음에 괴짜 과학자가 자신의 최첨단 열기구를 주며 연구소에서 함께 일하기 위해 능력을 시험하기 위한 절차였지.

종횡무진 어느 곳이든 금방 갈 수 있는 열기구 덕분에 알렉스와 페니는 온 이탈리아를 여행하고 무사히 연구소로 들어간다. 와우, 이런 열기구 하나 있으면 정말 좋겠다. 그나저나 다음에는 알렉스와 페니에게 어떤 일이 기다릴까. 다음에는 어떤 나라를 가게 될까. 이 안에 들어 있는 사진은 대부분 위에서 내려다 본 모습이라 지금까지 보아오던 사진과는 많이 달라서 처음에는 어리둥절했다. 하지만 자꾸 보니까 색다르게 보이긴 한다. 좀 정신 없긴 하지만 책을 덮고 나니 나도 함께 여행을 한 기분이다.

고사성어 이제 문제없어!!

마법천자문 고사성어 1 ㅣ 만화로 배우고 퀴즈로 익히는 한자 숙어 1
김주희 지음 / 아울북 / 2007년 8월

한자 교육의 중요성을 알고 있음에도 당장 학교 수업과는 관계가 없기 때문에 특별한 계기가 없는 한 마음만 있을 뿐이다. 그렇다고 남들처럼 급수 시험에 목표를 두고 있는 것도 아니니 그 계기라는 것이 만들어지지 않는다. 누군가에게 한자의 중요성에 대한 이야기를 듣고 오면 그날로부터 한 삼일 정도까지는 금방이라도 무언가를 시킬 것 같은 마음이 들다가도 그 삼일이 지나면 다시 원위치다. 한자... 나중에 아이들에게 원망 듣는 분야가 되지 않으면 그나마 다행일 것이다.

고사성어를 많이 알고 있으면 좋다는 것은 누구나가 다 안다. 그래서 그와 관련된 책이 꽤 있기도 하다. 하지만 아이들이 읽지 않으면 어쩌나 하는 생각에 선뜻 건네주지 않았는데... 마법천자문이 나온 아울북에서 나왔다기에 아이들에게 읽으라고 했다. 처음에는 신나서 집어든다. 하지만 만화만 쏙쏙 빼서 읽고는 나머지 문제 푸는 부분은 어렵다고 건너뛴다. 이런... 내가 원한 건 거기가 진짜인데 말이다. 이렇듯 아이들은 엄마의 의도와는 엇나간다. 하지만 뭐... 몇 번씩 읽다보면 그 부분도 읽겠지.

여기에는 고사성어가 많이 나온다. 간략한 설명까지 곁들이고 이야기가 있는 경우는 그것도 설명해 준다. 쓰는 건 바라지도 않는다. 그저 고사성어의 뜻을 알고 언제 사용하면 되는지를 알면 성공이다. 하지만 한자를 꾸준히 하지 않았기에 역시나 어려워한다. 그건 책 잘못이 아니라 전적으로 내 잘못이니 누구를 탓할까. 사실 내가 더 재미있어서 열심히 봤다. 식탁에 앉아 아이들에게 읽어주며 신나게 설명해 줬다. 그리고 또 하나... 부록으로 들어 있는 고사성어 책자... 그거 너무 좋다. 내가 찾던 게 바로 이거다. 얇으면서도 웬만한 것은 다 들어있으니. 책에 있는 걸 다시 모아놓은 것이긴 하지만 말이다. 그런데 마을에서 전개되는 만화의 내용이 연결이 되지 않는 느낌이 든다. 음, 뭐랄까. 억지스럽다고나 할까. 마법천자문과 같은 패턴을 기대하고 펼쳐들었다면 금방 내려놓지 않을까 싶다. 어른들은 너무 좋아하는 구조의 만화책인데...