제발 이제는 환경에 관심을 갖자!

어, 기후가 왜 이래요? - 지구 온난화와 기후 변화의 비밀 ㅣ 토토 과학상자 8
임태훈 지음, 이육남 그림 / 토토북 / 2007년 12월

개인적으로 생각하기에 앞으로 환경문제가 가장 큰 이슈가 되지 않을까싶다. 지난 해에 노벨 평화상을 수상한 사람을 봐도 그렇고. 그러나 모두 말로는 환경을 외치고 있지만 정작 심각성을 느끼는 사람은 얼마나 될까. 환경단체에 있는 사람이거나 그에 관해 관심이 아주 많아서 여러 채널을 통해 정보를 얻은 사람이 아닌 우리 같은 일반인들은 몸으로 직접 느끼지는 못할 것이다.

이 책은 지구과학을 가르치시는 선생님이 직접 써서 그런지 알기 쉽게 풀어 놓았다. 또한 초등학생이 이해할 수 있는 범위에서 지구에 대한 이야기부터 환경에 대한 것까지 두루 다루고 있다. 그러나 촛점은 어디까지나 지구의 환경문제에 대한 것이다. 먼저 이상기후라던가 동식물에 있어서의 이상현상을 설명함으로써 호기심을 자극하고 그에 대한 원인을 차츰차츰 이야기한다. 얼마전에 사진으로도 보았던 점점 잠기는 섬 투발루에 대한 이야기, 바다거북이 암컷만 낳는다는 이야기 등은 재미있는 이야기 정도로 기억될 수도 있을 것이다. 그러나 어느 순간 왜 그럴까라는 의문을 품게 되면 그에 대한 뒷이야기들도 생각이 나거나 스스로 원인을 생각할 수도 있겠지. 그러다보면 환경에 대해 관심도 가질 테고.

책에서 어떤 한 이야기가 마음에 콕 박힌다. 바로 '뜨거운 물속의 개구리'에 대한 예화다. 어쩜 이렇게 상황에 꼭 맞는 이야기를 하나싶었다. 과학자들이 말하길(그냥 과학자가 아니라 지구환경을 걱정하는 과학자다.) 환경의 변화를 느끼면서도 이에 관심을 갖지 않는 사람들을 그처럼 이야기한단다. 이건 아마 대다수 일반인들에게 해당하는 말이 아닐까. 환경의 변화를 느끼기는 한다. 그러나 직접적으로 느낀다기 보다 누군가의 언질을 통해서다. 예를 들자면 겨울이 예전보다 따스해졌다던가 여름에 국지성 호우가 더 자주 발생한다는 보도를 통해서. 물론 이것은 직접 느낄 수도 있지만 당장 나와 관련있는 것이 아니거나 불편함을 느끼는 것이 아니라면 자각하지 못한다. 이처럼 간신히 변화를 느낀다고 해도 그것에 관심을 갖지는 않는다. 아니, 그럴 필요성을 못 느낀다.

그러나 과연 그냥 넘어가도 되는 것일까. 그건 아니라고 본다. 작은 것이라도 실천을 해야한다. 국가적인 차원에서 어떤 대책이 나오리라고 기대하는 것은 지금 상황에서 힘들 것 같고... 하지만 그 작은 것을 실천하기가 왜 이리 힘든지 모르겠다. 가까운 곳 걸어서 가기, 일회용품 안쓰기(그래도 많이 줄이고 있다.) 등이 있다고 하는데 말이다. 지금 지구를 오염시킨 것만으로도 회복하는데 아주 오랜 시간이 걸린다는데 여기서 더 오염시키려고 하고 있으니 걱정이다. 사실 모든 사람이 환경에 발벗고 나설 수는 없을 것이나 적어도 모두가 현재 상태가 심각하다는 것을 알았으면 좋겠다. 이런 책을 읽는 아이들은 알고 있겠지?

언젠가는 꼭 가보고야 말리라, 이스탄불

이스탄불로부터의 선물 - 세계도시여행
이나미 글 사진 / 안그라픽스 / 2007년 12월

아는 사람으로부터 외국 여행을 가게 되면 터키를 꼭 가 보라는 권유를 받은 적이 있다. 내게 있어 터키라는 나라는 아시아와 유럽 모두에 속해 있어 박쥐처럼 아시아에 속한다고 하기도 했다가 유럽으로 취급받길 원하기도 하는 나라, 007영화의 무대로 나왔던 나라라는 것 정도가 알고 있는 것의 대부분이다. 사실 지형적으로는 아시아에 훨씬 많은 땅이 있어도 마음 깊은 곳에서는 유럽으로 취급하고 있기도 했다. 아마도 이스탄불이 터키를 대표하는 도시인데 그 도시가 유럽쪽에 있기 때문이 아니었을까싶다.

그런 이스탄불을 여행하고 온 어느 디자이너의 글이라니 일단 그다지 어렵지 않으리라는 기대가 있었다. 또한 책을 읽는 목적 중 하나가 바로 간접체험이 아니던가. 그런 의미에서 이 책을 읽으면 이스탄불에 갔다 온 간접여행이 되는 것이라는 계산도 있었다. 그렇게 읽기 시작했다. 책표지를 보고 굉장히 고급스럽기도 하고 특이하기도 하다고 느꼈다. 특히 접는 부분을 그냥 길게 사각형으로 만드는데 이것은 마치 예쁜 편지봉투처럼 해놓아서 특이하다고 생각하던 차였다. 그런데 본문을 읽다 보니 표지 사진은 저자가 머물렀던 호텔 천장에 매달려 있는 등을 찍은 것이며 테두리는 '세밀화'라고 하는 책 표지를 본따서 디자인한 것이 아닐까 생각된다. 내가 이해하기로는 그런 세밀화라는 그림이 마치 우리의 도화서에 있는 화원들이 국가의 행사를 그대로 그려서 보관했듯이 왕조의 삶을 그림으로 기록해 놓은 것으로 이해했다. 물론 술탄의 삶을 기록하고 그것을 화려한 장정의 책으로 만들어 놓은 것까지가 포함되긴 하지만 말이다.

저자는 단순히 어디를 갔고 무엇을 보았고 어떻게 느꼈는지를 열거하는 방식을 취하지 않는다. 어느 것 하나를 서술하더라도 자신을 되돌아보고 사유를 하듯 잔잔하게 써내려간다. 어쩌면 그래서 더 들뜨지 않고 편안한 마음으로 읽을 수 있었는지도 모르겠다. 나도 항상 이슬람 문화권 여자들의 히잡이나 차도르에 대해 부당하다고 생각하고 있었기에 저자의 마음을 충분히 이해할 수 있다. 자신의 편협하고 우월감에 사로잡혀 있었던 것을 자책하며 터키 여자들에 대한 이야기를 하고 있는데 나 또한 그런 생각을 하고 있었던 것이다. 그러면서 그들을 진정으로, 똑같은 사람으로 이해하려는 저자의 마음을 읽을 수 있었다. 나는 아직 그 단계까지는 아닌 것 같다. 아마 직접 그들을 만나보지 못해서 그런 건 아닐까.

숱하게 들어 있는 사진을 보며 솔직히 글보다 사진에 머물러 있는 시간이 많았다. 글은 빨리 읽은 반면 사진은 자세히 들여다 보곤 했으니까. 그러나 사진이 보통의 사진보다 어두워보여서인지 아니면 내가 전혀 보지 못한 곳이라서인지 알아보고 공감하는데 약간의 괴리감이 있다(후자일 가능성이 농후하긴 하지만). 아마 저자라면 그리고 그곳을 여행했던 사람이라면 '아, 이 곳!'하며 공감할 수 있을 텐데. 애초에 터키 이스탄불을 간접경험하려고 이 책을 봤던 것인데 오히려 더 갈증만 커졌다. 언젠가는 꼭 이스탄불을 가 보리라. 그래서 꼭 저자가 머물렀던 호텔에서 머물리라. 그게 언제가 될지는 모르겠지만...

아, 그리고 나도 저자와 같은 엄마라서 그런 걸까. 저자가 딸과 함께 계획에 없던 여행을 하게 되었다면서 아주 잠깐 이야기하지만 그 한 부분을 읽는 순간, 지금까지 딸이 아니라 여행의 동행인으로 생각하며 지나쳤던 모든 부분들에서도 딸에 대한 사랑이 느껴졌다. 그러면서 가슴이 뭉클했다. 아마 이건 같은 엄마만이 공감할 수 있는 감정이 아닐까싶다. 문득 3주 캠프 떠난 딸이 보고싶어진다. 남편으로부터 계모 아니냐는 모진 소리까지 들을 정도로 냉정한 내가 말이다.

아이들은 모두 행복하게 생활할 권리가 있다구요!

거울 속의 아이들 - 인권을 빼앗긴 채 살아가는 어린이들의 꿈과 희망 이야기
김정연 외 지음, 김준영 그림, MBC W 제작진 / 아롬주니어 / 2008년 1월

남편이 농담으로 딸(초등5학년)에게 돈 벌어오라고 하면 당당히 말한다. 어린이가 돈 버는 것은 법으로 안 된다고. 어디서 주워 들은 건 있어 가지고. 아동인권이라는 것에 관심을 갖게 된 것이 그리 오래되지 않았다. UN총회에서 채택된 어린이인권 선언은 1959년이라는데 그것이 우리의 피부로 느껴지기까지는 참 오랜 시간이 걸렸다. 우리나라에서도 불과 얼마 전까지만 해도 지하철이나 식당 같은 곳에서 아이들이 껌을 파는 걸 볼 수 있었으니까. 그래서 한동안 앵벌이니 아동학대니 해서 문제시 되었던 게 생각난다.

그러나 아직도 세계 곳곳에서는 그런 일들이 흔하게 일어나고 있단다. 카펫이나 축구공에 대한 것은 이미 알고 있었어도 마녀사냥이나 시스테마에 대한 것은 몰랐었다. 아, 그러고보니 요즘 지휘자 정명석이 나오는 어떤 광고(공익광고였던가?)가 생각나긴 한다. 아이들에게 악기를 주고 연습시킨다고 했던가. 그래서 그들에게 희망을 준다고 했던 것 같다. 그와 비슷한 것을 하는 것이 바로 베네수엘라의 시스테마 프로그램이라고 한다. 베네수엘라의 정치가이자 경제학자인 호세 안토니오 아브레우가 범죄에 빠져 있는 청소년들을 모아놓고 악기를 무상으로 제공하고 레슨도 무료로 해 주어서 나중에는 음대에 들어갈 정도의 수준까지 되었다고. 단지 아이들이 대학에 들어갔다는 것이 중요한 게 아니라 희망이 보이지 않던 아이들에게 희망을 심어주었다는 점이 중요한 것이다. 안 그랬으면 범죄와 빈곤의 악순환에서 벗어나지 못할 아이들이었을 테니까. 결국 지금은 정부에서도 지원을 해주게 되었다니 다행이다.

하지만 모든 곳에 이렇게 희망만 존재한다면 얼마나 좋을까. 아직도 노약자 특히 어린이를 대상으로 하는 마녀사냥이 횡행하고 카스트 제도에서 벗어나지 못하기도 하며 딸을 결혼시키며 받는 신부값 때문에 조혼을 시키는 풍습이 남아있단다. 물론 그 나라도 모두 어린이에게 노동을 시킬 수 없고 조혼도 법으로 금지되어 있다고 한다. 그러나 그것은 어디까지나 법으로 존재할 뿐이다. 현실과 법이 함께 간다면 얼마나 좋겠는가. 비단 이 책에 소개된 나라에서만 또 이런 방식으로만 아동의 인권이 보호를 받지 못하는 것은 아닐 게다. 분명 더 많은 경우에 더 심한 일을 당하는 아이들도 있음을 알고 있다. 심지어는 그런 것을 부모가 방치하거나 부모가 나서서 자식을 팔기도 한다니 참 기가 막힐 노릇이다.

읽으면서 자꾸 우리 아이들 나이와 견주어 보게 된다. 겨우 다섯 살에 부모의 빚 때문에 농장으로 가서 죽도록 일을 해야 한다니. 열 살인 우리 아이는 아직도 아기같은데 말이다. 이런 나라들은 대개 후진국인 경우가 많다. 아니면 빈부 격차가 굉장히 심하거나. 이렇게 말하니까 마치 우리나라는 꽤 수준높은 나라같은 뉘앙스다. 불과 얼마전까지만 해도 별 차이가 없었으면서 말이다. 물론 전부가 아니라 일부에서 그랬지만. 아마 여기 이 책에 나온 나라들도 전부 그렇다는 것이 아니라 먹고 살기 힘든 환경에 처한 사람들이 그런 것 아닐까. 정부가 부패했든 법이 제대로 지켜지지 않든 어쨌든 아이들은 보호받아야 함이 마땅하다. 그런데도 그 부모들은 그런 것에 대해 전혀 모르고 있다니 참 애석하다. 그나마 다행인 것은 이 책에 나와 있는 아이들은 모두 부모가 이해해 줘서 잘 되었다는 점이다. 모든 아이들이 누군가가 조금만 나서서 도와준다면 그 상황을 벗어날 수 있었으면 참 좋겠다. 이런 이야기는 글의 작품성으로 보는 것이 아니라 사람의 마음을 움직이기 위해 그리고 모든 아이들이 행복하게 살도록 하기 위해 많은 사람들이 읽었으면 좋겠다.

그런데 제목은 왜 거울속의 아이들일까 궁금하다. 그러한 내용이 나오는 것도 아닌데... 차라리 다섯 가지 이야기 중 하나를 고르는 게 낫지 않았을까.

꼭 상위 5%를 목표로 하는 학생이 아닐지라도...

상위 5%로 가는 물리교실 1 - 기초 물리(상) ㅣ 상위 5% 총서 1
신학수 외 지음, 이루다 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2008년 1월

과학 분야 중 가장 두려운 것이 바로 물리다. 학교 다닐 때도 선택과목이 아니었기에 별로 신경쓰지 않은 이유도 있겠지만 당췌 무슨 이야기를 하는지 모르겠기에, 즉 원리나 여러가지 법칙들이 다가오지 않았기에 더 어려웠다. 지금 알고 있는 물리와 관련된 지식도 진짜 알고 있다기 보다 그냥 공식으로 외우고 있는 것이 더 많은 것 같다. 아마 다시 공부하라고 해도 가장 두려운 과목 중 하나가 바로 물리가 아닐까싶다.

그런데 그런 어려운 물리를 쉽게 이야기로 풀어준 책이 있단다. 게다가 단순히 물리 지식만 알려주는 것이 아니라 논술을 대비한 지식도 충분히 얻을 수 있는 책이란다. 특히 상위 5% 즉 특목고나 자립형 사립고를 목표로 하는 학생들을 겨냥해서 집필한 과학 총서 중 한 권이라고 한다. 모든 중학생들이 특목고나 자립형 사립고를 목표로 하는 추세가 솔직히 마음에 들진 않지만 이런 지식은 누구라도 알고 있으면 좋은 것이라는 점만은 인정한다. 

물리 분야의 책은 총 다섯 권으로 나온다는데 이 책은 그 중 첫번째 단계다. 대부분의 것들이 분명 배우긴 한 것인데 기억나는 것은 별로 없다. 그래도 학교에서 배우기 전에 또는 배우는 도중에라도 이런 책으로 개념을 익힌다면 훨씬 많은 도움이 될 것이다. 여기서는 예를 들어서 쉽게 설명을 해주고 있어서 이해하기가 쉽다. 또한 과학자에 대한 것이나 재미있는 이야기들이 각 장마다 나와 있어 흥미를 끌도록 되어 있다. 당연하게 생각하는 것들, 그냥 그럴 수밖에 없는 것 아닌가라고 생각하는 것들이 과학이라는 틀 안에 집어 넣을 수 있다는 것을 깨달을 때면 신기하기도 하다. 그런 면에서 이 책을 읽다 보면 그동안 당연시 했던 것들이 다 과학 특히 물리라는 이름으로 부를 수 있다는 것이 마냥 신기하게 다가온다. 그러고 보니 다음 단계인 응용물리나 물리학사도 참 재미있을 것 같다. '상위 5%'라는 말에 거부감이 있는 사람이라도(사실 내가 그랬다.) 일단 상식으로 또는 기초 지식으로 알아둘 만한 좋은 내용의 책이긴 하다.

미생물에 대해 궁금하시다구요?

미생물이 미끌미끌 ㅣ 앗, 이렇게 재미있는 과학이 106
닉 아놀드 지음, 토니 드 솔스 그림, 이충호 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 12월

쉽게 볼 수 없는 것이라 그런지 이상하게 미생물에 대한 것은 책을 꽤 보는데도 정리가 안 되고 마냥 헷갈린다. 읽을 당시에는 알겠어도 아이들이 질문을 할 때 설명해 주려고 하면 이상하게 뒤엉키곤 한다. 그래서 이런 책이 있으면 중복되더라도 또 읽는다. 또 둘째가 워낙 이런쪽을 좋아해서 계속 읽어달라고 하기에 겸사겸사 읽는 면도 있다. 이 책은 내용이 결코 쉬운 게 아니어서 초등학생에겐 어려울 법도 하건만 그래도 끝까지 집중해서 듣는다. 이건 완전히 나의 인간승리다. 이 책을 끝까지 읽어줬으니까.

이 시리즈야 워낙 알려져 있으니 구성이 어쩌니 저쩌니 할 필요는 없을 것이다. 말투가 재미있고 중간중간 만화가 있어서 아이들의 지루함을 덜고 있다는 것은 누구나가 다 알고 있을 테니까. 우선 표지부터 관심을 끈다. 여기저기 살고 있는, 그러나 자각하지 못하기에 다행인 세균들이 자기 소개를 하고 있다. 옆에 강아지를 올려 놓고 침대에 누워서 책을 읽어주기 시작했는데 마침 강아지가 몸을 턴다. 아휴, 개 등에서 살고 있다는 세균인지 미생물인지가 생각나서 나도 모르게 움츠러든다. 게다가 침대에는 집먼지진드기가 우글대고 있을 것 아닌가. 그러나 이 모든 미생물들이 있어도 다행인 것은 눈에 보이지 않는다는 점이다. 만약 보인다면 이렇게 태평하게 살 수 없을 것이다.

단지 미생물에 대한 것만 있는 것이 아니라 기타 과학 상식이나 과학자에 대한 내용도 간간이 있어서 많은 도움이 되었다. 특히 중간에 나오는 퀴즈를 함께 풀면서 보았는데 어찌된 게 둘째가 더 많이 맞춘다. 분명 알고 맞추는 게 아니라 대충 찍는 것 같은데 말이다. 그나저나 마지막 부분인 화장실에 대한 이야기는 꼭 알아야 할 것들이지만 참으로 불편하다. 그야말로 불편한 진실이라고나 할까. 꼭 있어야 하는 것이지만 조심해야 하는 미생물. 지구에 처음 생명체로 태어났을 것이고 아마도 가장 늦게까지 남아 있을 미생물. 그런 미생물에 대해 궁금하다면 이 책과 재미있는 만남을 가져보는 것이 어떨까.