아마도 이 책을 처음 접한 때는 이태수 작가에 대해, 아니면 생태 그림책에 대해 공부를 할 때였던 것 같다. 보면서 그림이 참 예쁘다 생각만 하고 있다가 잊어버렸는데 얼마전에 우연히 텔레비전에서 황조롱이에 대한 다큐를 보았다. 그러자 잊고 있던 이 책이 퍼뜩 생각났다. 그래서 이 책이 도착하자 남편에게 얼른 보여줬다. 그때 보았던 황조롱이에 대한 책이 바로 이거라면서. 맹금류인 황조롱이는 원래 산에 살아야겠지만 요즘은 산을 깎아서 아파트를 짓기 때문인지 사람이 사는 곳에서도 산단다. 그것도 아파트 발코니 밖에 있는 화분 받침대에서. 이 책의 배경이 된 곳은 산본의 어느 아파트란다. 18층이면 꽤 높은 곳인데... 하기야 날개가 있는데 높은 게 무슨 상관이겠냐만은. 화분 받침대에 나뭇가지를 물어다 둥지를 만들고 그곳에서 알을 낳고 품어주는 황조롱이 부부를 그리고 있다. 발코니 밖이기 때문에 햇빛이 비치면 따가운 햇살을 그대로 받아야 한다. 또 비가 와도 그 비를 그대로 맞는 수밖에 없다. 그렇게 알을 품고 있으면 드디어 새끼 황조롱이들이 태어난다. 그런데 막내는 힘이 약해서인지 알에서 제일 늦게 나왔고 먹이도 다른 황조롱이들이 다 먹은 뒤에야 먹을 수 있다. 그래도 엄마는 끝까지 먹이를 뜯어먹여준다. 그리고 드디어 날아야 할 시기. 언니 황조롱이들은 쉽게 날개짓을 하는데 막내는 역시나 못한다. 엄마와 아빠 황조롱이는 멀리서 막내를 부르며 날아보라고 한다. 그렇지만 그렇게 쉽게 용기가 나지 않는다. 그래도 엄마와 아빠는 늦어도 괜찮다며 용기를 준다. 둥지를 맴돌며 열심히 연습을 하던 막내도 결국 날기에 성공한다. 그때의 감동이란... 게다가 그때 보았던 다큐멘터리와 오버랩되어 더 감격스럽다. 분명 언니 황조롱이들도 쉽게 날게 된 것은 아닐 것이다. 연습에 연습을 거듭한 끝에 이루어진 것이겠지. 막내는 그 과정을 단지 조금 늦게 거친 것 뿐이고. 펜으로 그린 세밀한 그림은 보는 이로 하여금 쏙 빠져들게 한다. 마치 사진을 보는 듯한 착각이 들 정도다. 알을 깨고 나올 때 엄마 황조롱이가 두 면 가득 배경처럼 그려진 모습과 그 앞에 있는 갓 깨어난 새끼는 자연의 경이로움 그 자체다. 아이들에게 자연을 이야기할 때 먼 곳에 있는, 큰 마음 먹고 찾아가야만 하는 자연도 좋지만 주변에서 쉽게 접할 수 있는 자연을 보여주는 것도 큰 의미가 있다고 본다. 그런 의미에서 이 시리즈는 삭막한 도시에 사는 아이들에게 큰 선물일 것이다. 멀리 있는 그대로의 자연도 좋지만, 쉽게 접할 수 있고 맨날 만나는 (인위적인 속에서의)자연과 먼저 친해지는 것도 좋겠지. 그래서 이 시리즈가 더욱 소중하다.
내용을 보지 않았을 때는 무슨 이야기인지 감을 잡지 못했다. 무엇보다 벌타령이라는 말이 무슨 뜻인지 선뜻 다가오지 않았기 때문이다. 표지를 보면 장승을 업고 가니 장승과 관련된 이야기라는 것은 짐작하겠는데 그림은 도깨비불을 연상시키니 알 수가 있나. 그러나 읽고 나니 모든 것이 한꺼번에 확 다가오는 느낌이다. 오랜만에 이형진 작가의 그림을 만났다. 약간 무서운 그림이 기억에 남아서 이번에는 어떻게 풀어나갔을까 궁금하기도 했다. 대체적으로 붉은색과 검정색을 많이 써서 나타낸 배경과 투박하면서도 해학적으로 표현한 인물들이 재미있게 다가온다. 아주 게으름뱅이 가로진이는 옛이야기에서 그렇듯이 뒹굴뒹굴하며 밥 값을 못 하는 아이다. 결국은 보다 못한 엄마가 나무를 해 오라고 산으로 쫓아보내지만 그 게으름이 어딜 가겠나. 엄마가 싸 준 개떡을 먹으며 멋진 단풍구경을 하다가 낮잠이나 실컷 잔다. 그래도 양심은 있었는지 돌아가는 길에 엄마에게 혼날까봐 좋은 땔감이 될 나무를 구해서 집으로 가져온다. 그것이 장승이라는 것이 문제지만 말이다. 장승이 울면서 하소연한 소리가 우두머리 장승의 귀에까지 들어가서 온 나라의 장승이 모여들게 된다. 그런데 여기서 한 가지 읽는 재미를 놓칠 수가 없다. 바로 사투리. 팔도의 장승들이 그 기가 막힌 소식을 듣고 한 마디씩 하는 소리가 모두 각 지방의 사투리였던 것이다. 저 아래 제주도에서부터 백두산까지 맛깔스런 사투리가 나온다. 물론 나중에 서로 주고 싶은 벌을 이야기할 때도 사투리가 나오고. 여하튼 각 지방의 장승들이 모두 가로진이에게 벌을 주기로 하는데 합의한 것이 팔만 가지가 되는 병을 온몸에 칠한다. 그런데 과연 그 커다란 장승이 가로진이에게 벌을 칠하는 장면을 어떻게 표현할까 궁금했는데 세상에, 도깨비 불로 표현을 한 것이다. 만약 장승의 모습을 그대로 그려서 표현했더라면 이런 느낌이 들지 않았겠지. 가로진이의 병은 결국 뽑아온 천하대장군과 그 옆에 지하여장군을 세워줌으로써 서서히 나았다. 덕분에 게으름 병까지 나았다지 아마. 장승을 지금은 특정한 곳에나 가야 볼 수 있다. 우리 아이들은 민속촌이나 박물관 야외에서 본 것이 다가 아닐까. 하긴 나라고 다르지 않다. 장승에 얽힌 재미있는 옛이야기 하나 만났다.
나무를 만져 보다니 무슨 소리일까. 그런데 가만히 표지를 들여다보면 아래쪽에 연두색으로 무언가가 있는 것이 보인다. 바로 점자다. 그리고 별딱지로 된 원에 점자 촉각 그림책이라는 문구가 들어온다. 아, 책 읽는 손가락이라는 타이틀이 붙은 책 중 한 권이구나. <점이 모여 모여>라는 책을 보고 너무 예뻐서 감탄했는데 이 책은 어떨까. 이것은 각 계절에 따른 나무의 변화 모습을 보여주고 있는 그림책이다. 왼쪽에는 점자 그림과 글을 배치하고 오른쪽에는 눈으로 볼 수 있도록 되어 있다. 왼쪽 페이지에는 사람과 나무가 단순화되어 그려져 있다. 올록볼록하게. 그리고 아래에는 점자가 찍혀 있다. 계절 별로 각기 다른 꽃을 설명하는데 점자 그림도 보면 이미지가 딱 맞다. 봄이면 민들레, 여름이면 봉숭아, 가을이면 코스모스, 해바라기. 또 가을이면 사과 나무니까 사과도 열린다. 그리고 가을이 깊어져 나뭇잎이 떨어지고 나면 겨울이라 눈이 온다. 나뭇잎이 떨어지는 그림을 어쩜 저리 아름답게 표현할 수 있을까. 책을 넘기다 보면 종이가 겹으로 되어 있는 것을 발견한다. 처음에는 좀 특이하게 만들려고 그랬나보다 생각했는데 조금 더 생각해보니 바로 점자때문이란 것을 알았다. 점자란 오목과 볼록이 나타나야 하니 양면에 함께 표현할 수가 없는 것이다. 그리고 맨 마지막 페이지에 있는 많은 점자들을 보면서 이것은 아마도 작가에 대한 설명을 적어 놓은 것이 아닐까 짐작해 본다. 여하튼 그림책을 무척 좋아하는 사람으로서 시각 장애 어린이들이 볼 수 있는 그림책이 나왔다는 것이 마냥 좋다. 어렸을 때 그림책을 못 보고 자란 어린이들을 보면 안타까워서 어떻게든 그림책을 접하게 해주고 싶어 안달을 하는데 시각 장애 어린이들은 미처 생각 못했었다. 아직도 난 멀었나보다. 그래도 지금이라도 알았으니 천만다행이다. 그렇지만 다음은 어떻게 하지? 모임에 이런 책이 있다는 것을 알리기라도 해야겠다. 그럼 자원봉사하는 누군가에게 도움이 될지 누가 알겠는가.
이런 책도 있구나... 점자책이 있다고는 들었지만 이렇게 예쁘게 만들어진 책, 게다가 시각장애 아이들과 함께 읽도록 만들어진 책이라니 그저 놀랍다. 새로운 시도라는 것도 놀랍지만 예쁜 그림과 글에 마음이 빼앗겼다. 아이도 마지막에 가서는 탄성을 지른다. 책을 펼치면 점으로 시작해서 원래 아이들 책이 그런 식으로 된 것이 많으니까 그런가보다하고 넘기는데 차츰 선이 여러 모양으로 바뀌다가 춤을 추더니 음표로 된다. 하얀 바탕에 빨간 선이 춤을 추다가 빨간 음표가 되는 모습이라니. 물론 이런 감상은 눈으로 했을 때 얘기다. 그렇다면 손으로 감상한다면 어떨까. 점이나 선이 만져서 느낄 수 있도록 되어 있어 비록 색은 보지 못하더라도 자유로운 선은 느낄 수 있을 것이다. 아래에는 글자가 있고 그 왼쪽 옆에는 다시 점자가 있고... 그렇게 끝장까지 가면 다시 뭔가 새로운 시작이 기다리고 있다. 글도 다시 시작된다. '점이'라면서. 그래서 다시 책을 넘기면 이번에는 온통 동그라미가 그려져 있다. 크기가 가지가지인 동그라미가. 그러다 서서히 세모로 바뀌어 별이 되고 다시 여러가지가 섞이더니만 예쁘고 따스한 하트가 된다. 그 안에는 지금까지 나왔던 많은 모양들이 서로 사이좋게 어우러져 있고. 얼마나 아름다운 모습이던지. 실제로 책장을 펼치면 한 장으로 되어 있다. 처음에는 습관적으로, 아니 관례적으로 왼쪽에서 오른쪽으로 책을 넘기는데 마지막이 되니 다시 시작이다. 그래서 어느 쪽으로 보는 것이 맞는 것인지 헷갈렸다. 결론은? 아무 쪽으로나 봐도 된다이다. 겉표지도 보면 앞뒤가 색상이 서로 반대다. 가격이 조금 비싼 편이기는 하지만 어느 것이 발전하도록 하려면 그 정도는 충분히 감수할 수 있겠다. 국내 최초로 개발된 점자 촉각 그림책으로 이름을 '책 읽는 손가락'이라 붙였다는데 앞으로 더 많은 책들이 나와서 시각 장애 아이들도 함께 책을 즐겼으면 좋겠다.
내가 학교 다닐 때는 거들떠 보지도 않았던 고전문학 작품들이 요즘 왜 이리 친근하게 느껴지는지 모르겠다. 물론 친근하다고 해서 안다고 할 수는 없지만 그래도 이렇게 새로운 모습으로 나타나 주는 책들이 많아서 조금이나마 만날 수 있어 좋다. 작년 여름에 담양에 있는 가사문학관에 갔을 때 가사문학의 아름다움에 대해 새삼 느꼈으며 송강 정철의 뛰어난 작품에 대해 많이 들었던 터였다. 분명 학교 다니면서도 들었을 텐데 그런 기억들은 지워진 지 오래다. 송강 정철 하면 관동별곡이 저절로 나오지만 정작 그것이 무슨 이야기인지는 모른다. 그냥 기행문이라는 것 정도 밖에. 이미 배유안이라는 작가의 훈민정음에 얽힌 이야기인 <초정리 편지>를 읽고 이렇게 이야기를 풀어갈 수도 있겠구나 감탄한 적이 있기에 이 책도 전혀 의심하지 않고 집어들었다. 물론 이 책도 역시나 실망시키지 않았다. 아무리 좋은 뜻이 담겨 있는 고전문학이라도 아이들이 선택해주지 않으면 그것은 절반은 실패한 것이나 마찬가지다. 단지 작품을 해설하는 것에 그친다면 아이들이 공감하지 못할테니까. 그러나 이 책처럼 현대적으로 풀어서 요즘 아이들이 좋아하는 방식으로 이야기를 풀어간다면 아이들도 무조건 멀리 하지는 않을 것이다. 이 책은 한동안 유행하던 방식인 역사 속으로 직접 들어가서 직접 주인공이 되어 인물도 만나고 당시의 생활도 겪어 보는 방식으로 되어 있다. 우연히 오일장에서 사 온 그림을 보다가 그 속으로 들어간다는 구성만 보면 흔하게 사용되는 것이라 생각되지만 나중에 가만히 살펴보면 하나하나의 사건이 모두 연관성을 가지고 있음을 느낀다. 직접 송강을 만나서 함께 여행을 하지만 그렇다고 훈이가 옛날 사람들의 사고방식을 그대로 따르지는 않는다. 때로는 당돌하게 바른말도 하니까. 어쨌든 그림 속으로 들어가서 커다란 임무를 마치고 무사히(당연하다.) 집으로 돌아오는데 현실에서 그림 속의 상황과 전혀 다르게 가는 것이 아니라 무언가가 연결된 듯이 이어진다. 그래서 훈이의 그림 속 여행이 완전히 상상이라느니 꿈이었다느니하며 가볍게 치부할 수가 없다. 어쩌면 그래서 더 훈이의 여행에 즐겁게 동참할 수 있었는지도 모르겠다. 아, 그리고 뒤에 나와 있는 관동별곡 전문을 볼 수 있는 행운까지 얻었다. 그리고 이 책에서 인용한 부분은 따로 표시를 해 두어서 다시 한번 책 내용이 머릿속에서 흘러갔다. 정철과 함께 학을 타고 날아가려면 과제를 풀어야 하는데 작가는 어렵게 풀었다는데 난 전혀 짐작도 하지 못했다. 그래도 작가가 다 알아서 풀어주었으니 그저 훈이 옆에서 묻어 가기만 하면 된다.