상상력은 돋보이나 너무 친절한 서술

마루호리의 비밀 ㅣ 파랑새 사과문고 63
허수경 지음, 이상권 그림 / 파랑새 / 2008년 1월

어렸을 때 버스에서 내려 집으로 가는 길이 그렇게 무서울 수가 없었다. 으례 떠돌아 다니는 이야기인 도깨비불을 보았다는 어른들도 있고 호랑이를 만났다는 이야기도 있었다. 이런 이야기는 어느 고장이나 다 있는데도 모두 무서워하는지 모르겠다. 여하튼 그래서 산 옆 모퉁이를 돌아갈 때는 나도 모르게 발걸음이 빨라지곤 했던 기억이 난다. 그러나 지금 아이들은 그런 이야기를 그저 옛이야기 정도로만 듣는다. 그런 무서움과 맞닥뜨릴 일이 없으니 도깨비 이야기를 들어도 그건 단순히 책 속에 있는 이야기일 뿐인 것이다. 어느 곳을 가든 가로등이 있고 집들이 빽빽하게 모여 있는 곳에 사는데 무슨 도깨비불을 생각이나 할 수 있겠나.

막연히 생각했던 그런 도깨비 이야기들에 의미를 붙이고 연결시켜서 전개해 나가는 이 책은 상상력이 돋보인다. 도깨비불이 막연히 무섭다고 생각하는 접근이던 동물의 뼈에 들어있는 인 성분 때문에 빛이 날수도 있다는 과학적인 접근을 무색하게 하는 이야기 전개가 정말 그럴수도 있겠구나라는 생각을 하지 않을 수 없다. 호리라는 것을 등장시켜 도깨비불을 설명하고 또 그 중 가장 으뜸, 정상을 의미하는 '마루'라는 말을 덧붙여 마루호리를 탄생시킴으로써 이야기를 끌고 나간다. 특히 나약하고 겁이 많은 다비가 마루호리를 찾아내고 결국은 도깨비 나라를 붉은도둑대왕으로부터 구함으로써 아무리 나약하고 힘이 없어보이는 존재라도 그 안에는 무한한 가능성이 있으며 마음만 먹으면 할 수 있다는 것을 보여준다.

어디에나 선과 악은 있다. 그렇지만 악이라고 해서 처음부터 악한 것은 없다고 보는 성선설의 입장을 취해서 붉은도둑대왕도 그렇게 악하게 될 수밖에 없었던 이유를 보여주어 결국은 선한 존재인 아기로 돌아가게 만든다. 든든한 친구이자 의지처인 인인이와 함께 아기마루호리에게 힘을 주기 위해 말하는나무나라를 우여곡절 끝에 찾아가는 이야기가 주를 이루는데 거기에서 아이들은 모험과 성장과 나눔, 배려가 담겨 있다. 흔히 우리나라에는 판타지 동화가 너무 약하다고 하는데 요즘 몇몇의 책을 읽어 본 결과 꼭 그렇지만은 않은 것 같다. 다만 이야기를 끌고 가는 방식이 어떤 현상을 너무 대화에 의존해서 설명하려고 해서 읽는 사람이 함께 모험에 동참하는 것이 아니라 누군가의 설명을 지루하게 듣는 느낌이었다. 요즘은 대개의 이야기들이 일일이 작가가 설명하지 않고 궁금하게 했다가 나중에 궁금증이 풀리게 하는 방식을 취하는 것이 많은데 이 책은 작가가 지나치게 친절했던 것 같다. 전개 방식을 조금만 활기차게 바꾸었더라면 독자가 책속으로 빠져들기가 훨씬 쉬웠을 것이다. 그래도 도깨비 세계를 이렇게 바라볼 수도 있다니 작가의 상상력은 단연 돋보인다.

정말 쉽게 설명해 주는 물리

초등학교 선생님이 알려 주는 교과서 속 물리 - 묻고 답하는 과학 상식 ㅣ 교실 밖 신나는 수업 6
초등과학사랑 지음, 김명진 그림, 윤상학 감수 / 길벗스쿨 / 2008년 2월

이제 6학년이 된 큰 아이가 작년 기말 고사 공부를 하면서 전기회로에 대한 질문을 했는데 도대체 설명을 할 수 없어서 난감했던 기억이 있다. 어디 그 뿐인가. 렌즈에 대한 것이나 빛에 대한 것을 물어보는데도 감으로 알 뿐이지 아이가 알아들을 수 있도록 설명하질 못해서 난감했던 기억이 많다. 워낙 물리와는 거리가 멀었기 때문에 나 자신도 어려운데 어찌 설명을 할 수 있겠나.

그런데 아주 쉽게 설명된 책을 만났다. 쉽고 재미있게 그리고 주변에서 마주치는 상황을 예로 들며 설명을 하기 때문에 전혀 낯설지가 않다. 대개 과학에 대한 걸 설명하는 책을 보면 어려운 용어와 거창한 수식을 쓰기 때문에 나와 관계없는 이야기처럼 생각되어 이해하기 어려웠는데 이 책은 아이들이 보기에 딱 알맞게 설명이 되어 있다. 얼마나 반갑던지... 사실 이처럼 공부를 노골적으로 강조하는 책을 그다지 좋아하지 않는 편인데 이 책은 무척 마음에 들었다. 오히려 내 선입견이 무색해질 정도였으니. 특히 각 이야기마다 어느 학년 어느 단원에 나오는지까지 알려주고 있어 감안해서 읽을 수 있다.

흔히 당연하게 생각했던 것들도 알고 보면 모두 과학이라는 사실이 생각할수록 신기하다. 아무 생각없이 사용하는 젓가락도 알고 보면 지레의 원리(제 3종 지레)를 이용한 것이라니. 남들은 모두 아는데 나만 모르는 것 같은 불안에 떠는 부분인 지레의 종류를 설명하는 부분에선 완전 이 책에 빠졌다. 흔히 알고 있는 시소나 가위 뿐만 아니라 핀셋과 오프너도 지레의 원리를 이용한 것이란다. 물론 이런 사실을 이미 알고 있는 사람에게는 별 것 아닌 지식이겠지만 문외한인 내겐 신선함이었다. 아이에게 물어보니 자기도 몰랐단다. 다른 것은 많이 알고 있던데도 말이다.

이제 본격적으로 과학을 배우는 둘째와 여자라서 그런지 과학을 어려워하는(부모에게 물어봐도 별 도움이 안 되니 더하다.) 큰 아이에게 아주 많은 도움이 되는 책이다. 이러다 이 시리즈 팬 되겠다. 확실히 저자가 초등학교 선생님들이라 그런지 아이들의 가려운 부분을 잘 긁어주는 것 같다.

이런 곳에서도 다양한 동물들이 살고 있다니...

극한 지역에서 만난 세계의 동물들 - 생생 지식 다큐멘터리 1
나탈리 토르만.안느 로르 프르니에 르 레 지음, 곽노경 옮김, 신남식 감수 / 대교출판 / 2008년 1월

아마 동물에 관심 없는 아이들은 없지 않을까. 비록 징그럽거나 무서워서 직접 만지지는 못하더라도 관심은 있을 것이다. 그래서인지 어떤 때는 나보다 아이들이 더 많은 것을 알고 있는 경우도 종종 있다. 일례로 하마가 피부 때문에 거의 물속에서 지낸다거나 낙타의 코가 닫히기도 한다는 둥 아이들에게서 얻은 지식이 꽤 된다. 그런데 코뿔소가 의외로 순하다는 것은 몰랐나보다. 그 이야기를 아프리카에서 직접 살다 온 사람에게서 들었기 때문에 아이들에게 해 줬더니 의아해한다. 그래서 이 책을 펼쳐놓고 코뿔소 부분을 읽어보니 역시나 맞다. 

그렇게 조금만 조금만 읽어나가다 보니 한 권을 전부 보았다. 게다가 모르는 동물에 대한 것도 많이 있고 설령 알고 있는 동물이라해도 단편적인 것만 알고 있었는데 더 신기한 사실을 알려주어서 새로웠다. 처음에는 가장 궁금한 부분부터 보기로 하고 넘기다 보니 맹그로브 나무가 나온다. 전에 어디선가 들은 적이 있는 익숙한 나무라 반가워서 그 부분부터 천천히 봤다. 그리고 다른 지역에서 사는 동물들이 궁금해서 앞으로 차츰차츰 오다 보니 처음 부분인 북극 지역까지 보게 되었다. 즉 순식간에 봤다는 얘기다. 그만큼 시간가는 줄 모를 만큼 재미있다. 오죽하면 아이가 꼭 해야 할 일이 있었는데도 이 책 먼저 보고 싶다고 했을까.

전설적인 새라고야 할 것까지는 없겠지만 어쨌든 동경의 새인 알바트로스에 대한 부분을 읽으니 예전에 들었던 노래도 생각난다. 여기에 소개된 떠돌이알바트로스는 500키로미터를 날개짓 몇 번으로 날아갈 수 있다고 한다. 거의 땅에 내려오지 않는 새로 알고 있기도 하다. 하지만 그런 새도 땅에서는 어색해서 자기 발에 걸려 넘어지기도 한다나. 이렇듯 재미있는 이야기들이 엄청 많다. 그러니 어찌 남겨두고 책장을 덮을 수가 있을까.

그래서 책에 있는 신기한 이야기들을 책으로 정리해 보기로 했다. 함께 재미있게 책을 본 것은 둘째였는데 활동은 큰 아이와 하게 되었다. 둘째 녀석이 어제 친구와 늦게까지 안 자고 놀더니만 일찌감치 자는 바람에... 그래도 큰 아이는 오랜만에 역사가 아닌 쉬운 것이라고 좋아라한다. 도대체 나이는 어디로 먹는 건지...

 책에 나온 순서대로 북극지역부터 정리하기로 했다. 역시나 북극하면 가장 먼저 떠오르는 것이 북극곰. 북극곰의 등에는 지방이 있어서 물에 잘 뜰 수 있다고 한다. 역시 신기하다.

겉표지를 만들다가 잘못 했다고 그림을 그려서 붙였다. 저 초록색 부분이 세계지도의 아시아 부분과 오스트레일리아란다. 본인만이 알 수 있는 것.

세워 놓으면 요렇게 된다. 지면의 한계상 뒷부분은 정리하지 못하고 대신 퀴즈를 냈다. 답은 누구나 쉽게 알 수 있는 곳에... 

여기에 나와 있는 것만 알아도 상당한 상식을 알고 있는 셈이다. 어른이 읽는다면 아이들에게 꽤 상식이 풍부한 어른이라는 것을 인식시킬 수 있고 아이들이 읽는다면 친구 사이에서 아는 게 많은 아이로 '찍히지' 않을까.

재미있는 사건을 위주로 살펴보는 고려

100가지 한국사 1000가지 상식, 고려 - 초등 교과서 속 한국사 먼저 알기 6
판도라 지음, 김정수 옮김, 김인호 감수 / 세상모든책 / 2008년 1월

역사에 관심을 갖게 되면서 진작 이렇게 공부했더라면 하고 얼마나 아쉬워했는지 모른다. 그러면서 한편으론 요즘 아이들은 참 공부하기 좋은 환경인 것 같아 부러우면서 다행스럽기도 하다. 그런데 가만 생각해보면 역사의 범주에 집어 넣는 시대가 대부분 조선이라는 점이다. 얼마전에 고려를 배경으로 하는 드라마와 책들이 나오며 조금씩 고려에 대한 관심이 높아지긴 했지만 아직도 내가 알고 있는 지식들은 대부분 협소하며 누구나가 다 아는 정도 밖에 되지 않는다.

길게 서술된 책도 있고 이 책처럼 간략하게 에피소드식으로 되어 있는 책도 있는데 둘을 함께 보면 훨씬 이해가 잘 되는 것 같다. 우선 이처럼 간략하게 사건 위주로 되어 있다 보니 관심이 있는 부분을 먼저 읽고 그와 관련된 사건이나 왕조에 대해 차츰 범위를 넓혀 가니 지루한 감이 없어서 좋다. 처음에는 순서 없이 그냥 사건을 나열한 줄 알았는데 가만히 보니 시기별로 나뉘어져 있다.

초등학교 아이들이 역사적 사건과 의의까지 두루 알기는 힘들 것이다. 어른이라면 하나의 사건이 갖는 의의와 그 사건으로 인한 영향까지 두루 나와 있는 책이 훨씬 재미있겠지만 내 아이를 보건대 그런 식으로 된 책이라면 어려워서 아예 읽을 엄두조차 내지 못한다. 따라서 간략하고 재미있는 사건 위주의 이야기가 아이들에는 훨씬 적합한 것 같다. 가끔 역사적 해석이 달라진 것들이 예전의 이야기대로 나와있어 약간 의아했는데 그것도 아이들이 읽는 책이라는 점을 감안한다면 뭐, 그럭저럭 넘어갈 만하다. 하지만 고려에 대해 아무것도 모르는 상태에서 읽는다면 각 사건이 따로 놀아서 헷갈릴 수도 있을 것이다. 다른 책들과 함께 본다면 훨씬 효과가 좋겠지. 어차피 책이란 하나만 보는 것이 아니라 여러 가지를 두루 봐야 하는 것이니까.

구한말의 혼란스런 상황과 궁녀의 생활을 학이를 통해 엿보다

궁녀 학이 ㅣ 보름달문고 27
문영숙 지음 / 문학동네 / 2008년 2월

한때 딸이 별이가 할머니와 함께 보는 드라마(제목도 기억이 안 난다.)에 푹 빠졌었다. 그림도 그것만 그렸고 공책도 그 그림으로 된 것만 골랐으며 나중에는 만화책을 사 달라고 얼마나 졸랐던지. 완전 옷만 옛날 옷으로 입었다 뿐이지 사랑 이야기 밖에 없던데. 그런데 그 이야기를 차용하면서 이런 동화를 이끌어내다니 역시 작가는 다른가보다. 나 같은 사람은 말도 안 되는 드라마라며 쳐다보지도 않고 거기서 끝이었는데 말이다.

별이가 있는 현재와 할머니가 들려주는 진외할머니(이쯤 되니까 촌수 따지는 게 헷갈린다.)의 이야기인 과거가 교차하며 전개된다. 현재는 별이와 할머니가 보는 드라마를 매개로 하고 있다. 양반이지만 먹고 사는 것이 힘들어 궁녀로 들어간 학이의 궁궐 생활을 그리고 있는 것이다. 게다가 구한말의 혼란스런 상황도 적절히 버무려진 역사동화라고나 할까. 특히 당시의 대내외 상황과 왕실의 모습을 학이의 눈을 통해 보여주고 있다. 만약 단순히 학이의 궁녀 생활을 나열한 동화였다면 지루하고 심심했을 것이다. 또 그 상황을 빠져나오는 적당한 계기가 없었을지도 모르고.

여덟 살에 궁으로 들어간 학이. 그것도 모르고 들어갔으니 얼마나 힘들었을까. 어린 나이에 가족과 헤어져 살다가 십 년이 지나서 겨우 집에 한 번 다녀갔으니. 그러나 이 책은 그런 학이의 마음을 중심으로 하고 있기 보다는 학이를 통해 궁의 생활, 특히 궁녀의 생활을 보여주려고 했던 것 같다. 중간중간 궁녀가 어떻게 조직되어 있는지 무엇을 하는지를 설명하고 있다. 물론 학이의 외로움과 서러움, 그리고 나중에는 어쩔 수 없이 자신을 궁녀로 만들어야만 했을 어머니의 마음을 헤아리는 의젓한 모습을 보여주지만 어쩐지 약간의 거리감이 느껴졌다. 

또한 말녀의 입을 통해 당시 양반에 대한 백성들의 마음이 어땠는지를 길게 서술하고 있는데 작가의 목소리가 들리는 듯한 것은 지나치게 어른의 시각에서 동화를 본 탓일까. 그래도 이렇게 역사적 사실을 곁들인 동화가 있다는 것은 그만큼 아이들에겐 좋은 소식일 것이다. 게다가 드라마에서도 왕족이 가는 곳이면 으례 뒤에 있어야 할 배경 정도로 취급하는 궁녀들의 모습을 들여다볼 소중한 기회가 아닐까싶다. 작가의 전작인 <무덤 속의 그림>과 비슷한 분위기가 느껴지는 걸 보니 작가의 색을 만들어가고 있나보다.