그곳에도 여기의 모든 것이 있다!

열혈 수탉 분투기 ㅣ 마음이 자라는 나무 16
창신강 지음, 전수정 옮김, 션위엔위엔 그림 / 푸른숲주니어 / 2008년 6월

시골집에서 부모님이 닭을 조금 키운다. 그야말로 토종닭. 처음에는 그냥 두 분이 심심풀이 삼아 몇 마리 길렀는데 봄이면 알을 품어서 병아리가 태어나 조금씩 늘었다. 지금은 계란을 사지 않아도 충분히 먹을 정도가 된다. 가끔 주위 사람들이 토종닭을 사러 오곤 하는데 어떤 때는 밖에 돌아다니는 닭을 알아서 잡아가라고 한다. 몇 년을 키웠어도 우리가 먹기 위해 잡았던 적은 한 번도 없다. 차마... 그리고 그걸 잡으려고 하는 사람이 아무도 없긴 하다.

가끔 수탉이 많아지면 싸움이 잦아서 엄마가 '처리'하신다. 어떤 수탉은 다혈질인지 사람을 보고 쫓아오기도 해서 아이들이 무서워 밖에 못 나간 경우도 있었다. 엄마 말씀이 닭들도 영역이 있어서 한 수탉이 다른 수탉의 암탉 주변에 가면 서로 싸우고 자기 식구를 엄청 챙긴단다. 그러니 이 책을 읽는 내내 그동안 엄마가 하나씩 들려주셨던 닭에 대한 이야기들이 새록새록 의미있게 다가올 수밖에.

그야말로 살아남는 것이 최대의 목표인 닭들의 생활을 닭의 눈으로 보여준다. 그러나 주인공 수탉은 단지 살아남는 것만을 목표로 하는 것이 아니라 자신의 정체성도 찾아가고 제대로 살아가는 것을 목표로 삼는다. 그 어느 누구도 관심을 갖지 않는 삶에 진작부터 관심을 갖는 것이다. 물론 처음에는 자신이 암탉인줄 알고 그렇게 순응하며 살려고도 한다. 하지만 어느 순간 수탉임을 자각하고 토종닭의 본능을 깨닫는다. 그렇다고 일인자가 되기 위해 싸우는 본능만을 내세우지는 않는다. 무릇 모든 지도자가 그렇듯이 남의 아픔을 볼 줄 알고 따스한 마음을 가진 진정한 일인자가 되고자 노력한다. 아니 어찌보면 그런 일인지가 되기 위해 노력했다기 보다 그런 행동을 하다 보니 저절로 일인자가 된 것이다.

그런데 이상한 건 닭들의 생활을 가만히 들여다보고 있으면 어느 순간 닭이 아니라 사람의 사회를 묘사해 놓은 것이라는 걸 깨닫는다. 암투가 있고 권력 다툼이 있으며 강자 앞에서는 강하고 약자 앞에서는 강한 전형적인 비겁한 모습도 있다. 그리고 그처럼 비겁한 사람도 결국 자신의 무리를 떠나서는 그것을 그리워한다는 것조차 똑같다. 결국 수탉은 그 자리를 자신의 아들에게 물려주고-자신의 아버지가 그랬듯이-영혼으로 변해 가족을 따라간다.

중국판 <마당을 나온 암탉>을 읽는 듯한 느낌도 들었다. 다만 여기서는 주인공이 수탉으로 치환된 것일 뿐. 또한 <세상에서 제일 힘센 수탉>이라는 책도 생각이 났다. 수탉의 눈으로 사람을 묘사하는 장면들을 보면 독자는 확실히 수탉의 입장이 되어 읽는다는 것을 실감한다. 그러나 간혹 과연 지금 이야기를 이끌어 나가는 게 수탉인지 사람인지 모호한 느낌이 들 때도 있다. 이것은 아마도 작가가 완전히 수탉에게 모든 것을 일임하지 않고 가끔 인간이라는 자신의 모습을 드러냈기 때문이 아닐까 싶다. 그나저나 이 책을 읽고 나면 닭을 감정이 있는 존재로 볼 것 같은데 지금 저녁 메뉴로 삼계탕을 준비하고 있다. 나도 참 어지간하다.

수학의 두려움으로부터 탈출!

탈출! 수학 나라 ㅣ 수학과 친해지는 책 2
안소정 지음, 오정택 그림 / 창비 / 2008년 5월

요즘 한창 시험기간이다. 다른 학교는 대부분 기말고사가 끝났건만 아이들 학교는 다음주가 시험이라 지금 열공중이다. 그럴 때면 아이가 수학 문제를 풀며 씩씩거리는 모습을 자주 볼 수 있다. 특히 단순한 계산 문제가 아니라 생각을 많이 해야 하는 문제에서 그런다. 아이도 알고 있다. 풀고 나면 기분이 무척 좋지만 풀기까지의 과정이 힘들다는 것을. 하지만 어쩌랴. 싫다고 안 할 수도 없는 노릇이니.

큰 아이가 수학 관련 동화책을 한창 재미있게 읽은 적이 있다. 바로 <오딧셈의 수학 대모험>이라는 책인데 알고 보니 이 책도 그 작가가 쓴 것이란다. 게다가 수학을 전공한 저자가 아이들을 위해 쉽게 썼다고 하니 믿음이 간다. 사실 수학은 학교에서 단순히 외우고 대입해서 풀었던 기억만 나고 뒷 이야기나 수학자에 대한 것은 잘 모른다. 그래서 한때는 그와 관련된 책을 찾아 읽으려고 시도했던 적도 있다. 물론 제대로 읽진 못했다. 만약 그랬다면 지금쯤 아이에게 근사하고 쉽게 설명을 해줄 수 있을 텐데 아쉽다. 어쨌든 수학의 기본 원리를 쉽게 동화형식으로 설명해 주는 책이라서 일단 아이들에게 다가가는데 용이하다. 게다가 중간중간 수학자에 대한 이야기가 있어서 상식까지 덤으로 얻을 수 있다.

대부분의 이야기가 판타지 세계로 들어갈 때 비슷한 모양을 하는데 아무리 생각해도 그 방법이 가장 쉽고 이해하기에도 좋을 것 같긴 하다. 머루도 결국 책 속으로 빨려들어가면서 수학 나라에 가서 문제를 풀다보니 수학은 무조건 지겨운 것이라고 생각했던 마음을 바꾸게 된다. 그것도 누가 처음부터 가르쳐 주는 것이 아니라 스스로 원리를 발견하고 응용하며 처음부터 끝까지 자신의 힘으로 해결했기에 나중에 자신감이 생겼던 것이다. 하지만 머루가 수학을 잘 못한다고 하는데 계산이나 추론하는 걸 보니 절대 못 하는 아이가 아니다. 혹 어린 독자가 더 좌절을 하면 어쩌나. 설마 그러진 않겠지.

만약 등장하는 수학자가 단순히 과거에 머물러 있으며 현재를 전혀 모르도록 구성을 했다면 참 많이 어색했을 텐데 처음부터 머루가 온 세계를 알고 있다하니 더 자연스럽다. 또한 머루가 만나서 이야기를 듣는 수학자에 대한 것도 전혀 엉뚱한 이야기가 아니라 실제 그 수학자가 겪었던 것이라 훨씬 믿음이 간다. 수학 공식에 나오는 수학자들을 모두 만나는 시간도 갖고 그들에 대해 알 수도 있으며 수학을 무조건 어렵다고 생각하는 마음을 떨쳐버릴 수 있는 일석삼조의 기회를 놓치지 마시길...

우리 학교는 우리가 바꾼다

학교는 우리가 접수한다 ㅣ 즐거운 동화 여행 13
김희숙 지음, 박미경 그림 / 가문비(어린이가문비) / 2008년 5월

막연한 느낌으로 작가가 젊을 거라 생각했다. <엄마는 파업 중> 작가이며 그 이야기가 교과서에 나온다는 것도 알고 있으면서도 작가에 대한 정보는 별로 없었나보다. 그런데 생각보다 연세가 꽤 된다. 이상하게 선입견일지도 모르나 연배에 따라 구성 방식이나 문체가 많이 다르다는 것을 느끼는 요즘이라 좀 예민하게 받아들였는지도 모르겠다.

저자가 초등학교 교사라서 그런지 아이들의 학교 생활을 비교적 세세하게 잘 짚어낸다. 특히 학기 초가 되면 전교회장을 뽑는데 어른의 영향을 받아서인지 선거를 치르는 모습이 점점 진보한다는 것을 알 수 있다. 아마도 선거 때 아이들을 데리고 가서 직접 보여주기도 하고 그와 관련된 뉴스를 보고 일기도 쓰는 등 민주시민으로서의 역할을 어려서부터 배우기 때문일 것이다.

이 책에서도 친구의 권유로 전교 회장에 출마하게 된 진영이와 그 친구들의 활약상을 그리고 있다. 라이벌이었던 친구를 포용하며 학교의 불합리한 면을 개선해 가는 아이들의 모습을 보며 참 많이 변했구나를 새삼 깨닫는다. 물론 책 속에서의 이야기라지만 전혀 없는 이야기는 아닐 것이라고 여겨지니까. 그러나 이야기 전개가 빠른 것은 좋지만 중간 과정 없이 전개만 빠르게 진행되는 것 같아 억지스러운 면이 있다. 또한 삽화가 요즘 어린이 책과는 동떨어진 느낌이라 고학년들이 선뜻 집어들지 의문이다.

동네를 돌아보며 직업 탐험까지...

북적북적 우리 동네가 좋아 ㅣ I LOVE 그림책
리처드 스캐리 지음, 원지인 옮김 / 보물창고 / 2008년 7월

널찍한 판형에 오밀조밀 배열된 그림들. 평면적인 그림들이 자칫 밋밋하게 느껴질 수도 있지만 아이들에게 그런 것을 별로 중요하지 않은가보다. 사실 처음엔 의욕적으로 읽어주기 시작했다. 그런데 한 장 한 장 넘어가도 끝날 줄을 몰라서 결국 뒷부분은 내일 읽어주기로 했다. 그만큼 내용이 은근히 많다는 얘기다.

아이들의 발달 순서 상 자신에 대해 관심을 갖다가 조금씩 주변으로 관심을 넓혀간다. 그래서 초등학교 저학년 때도 이웃에 관해 배우지 않던가. 처음엔 유아들이 보는 책이라고 생각했다가 문득 아이가 마을 지도를 배웠던 기억을 떠올리니 오히려 저학년들이 봐도 전혀 손색이 없는 책이라는 생각이 든다.

동네 주변을 돌며 다양한 직업에 대해 알아보기도 하고 여러 가게들도 알아볼 수 있다. 그렇다고 거창하고 길게 설명을 하는 것이 아니라 간단한 한 두 줄의 글로 모든 것이 설명가능하다. 특히 가게 제목만 봐도 무엇을 하는 곳인지 어떻게 하는 곳인지 알 수 있다. 편지가 어떻게 전달되는지도 보여주고 각 병원에서 어떤 진료를 하는지도 보여준다. 그리고 둘째가 좀 더 어렸을 때 엄청나게 좋아했던 모든 탈 것들이 총출동한다. 불도저와 압착기, 소방차, 기차, 주유소와 정비소, 항구까지 모든 것이 다 있다. 아이도 알고 있다. 예전에 이런 걸 보며 본인이 얼마나 흥분했었는지를.

수리가 필요한 분야를 읽다 보니 그에 관한 다양한 직업이 있음을 알고 나 또한 놀랐다. 평소에 무심코 지나쳤던 것들을 이렇게 묶어 놓으니 엄청 다양한 것이다. 또 한 그루의 나무가 어떻게 가구가 되고 어떤 가구가 되는지도 나와 있다. 마지막에는 질서를 지키기 위해 누가 어떤 일을 하는지 그리고 사람들은 어떻게 해야 하는지도 알려주며 마무리한다. 이 한 권이면 우리 동네와 주변 사람들에 대한 호기심이 싹 풀리겠다. 또한 아이와 두런두런 이야기하며 책장을 넘기는 재미를 만날 수 있다.

동시로 수수께끼를 내니 아이들도 좋아하네~

수수께끼 동시 그림책 ㅣ I LOVE 그림책
조이스 시드먼 지음, 신형건 옮김, 베스 크롬스 그림 / 보물창고 / 2008년 7월

책을 보자마자 탄성이 나온다. 와, 내가 좋아하는 판화그림책이구나. 사실 판화그림책은 색이 다양하지 않고 표현도 섬세하지 않은데도 왜 그리 멋있는지 모르겠다. 겉표지를 넘기자마자 나오는 양면 가득한 그림은 그냥 보고 있는 것만으로도 좋다.

아이들에게 동시책을 잘 안 사주는 이유는 아이들이 좋아하지 않아서라는 이유도 있겠지만 그보다는 먼저 나조차도 썩 내켜하지 않기 때문일 것이다. 아무래도 어려서부터 훈련이 되지 않은 부모 때문에 우리 아이들도 시와 거리가 멀어지는 것은 아닐까하는 죄책감마저 든다. 

그런데 이건 비단 나만 그런 게 아닌가보다. 오죽하면 옮긴이도 그런 얘기를 했을까. 정말이지 시 좋아하는 아이들은 별로 없어도 수수께끼 좋아하는 아이들은 대부분이라는 말을 실감한다. 둘째도 시는 결코 좋아하지 않는데 수수께끼 형식으로 되어 있어서인지 열심히 보고 있으니 말이다.

첫 장부터 시를 읽고 또 읽으며 그림도 보고 힌트를 얻는다. 혹 이거 아닐까하고 생각하고는 뒷장을 넘기면 답이 나온다. 특히 그림을 자세히 들여다보고 있으면 시에서 말하는 것이 살짝 보이기 때문에 눈치로 맞출 수도 있다. 물론 가끔은 너무 생소한 식물이라 그림을 뻔히 보면서도 알 수가 없지만. 

글 작가와 그림 작가는 초원에서 생각의 일치를 이뤄낸 듯하다. 둘 다 초원을 보고 경이로움을 느끼거나 마법과 같은 무언가를 느꼈다고 하니 말이다. 하긴 그러니까 이렇게 느낌을 잘 표현할 수 있었을 것이다. 마치 글과 그림을 한 사람이 작업한 것처럼 잘 어울린다.

다양하지 않지만 강렬한 색상과 섬세하지 않지만 강한 힘이 느껴지는 선에서 초원의 마법이 느껴진다. 거기에는 유순한 자연만 있는 것이 아니라 삶이 있다. 먹고 먹히는 관계도 있는 것이다. 이 그림을 보고 있으니 나도 저 멀리 있는 초원을 바라보고 있는 느낌이다. 아무리 봐도 그림이 참 멋있다.