너무 반가운 책

아동청소년문학의 새로움 ㅣ 아동청소년문학도서관 4
황선열 지음 / 푸른책들 / 2008년 9월

우연히 올 한 해 동안 청소년 책을 많이 읽었다. 아니, 어쩌면 그것은 우연이 아니라 그만큼 청소년 책이 많이 나왔기 때문일 것이다. 하지만 아직 청소년 문학에 관한 것은 제대로 정립이 되지 않았다. 그도 그럴 것이 어린이 책에 관한 것이 이제 막 정립되어 안정되어 가는 과정이니 아직 청소년 문학에 눈을 돌릴 틈이 없었을 것이다. 이런 것을 두고 한편에서는 386세대가 어린 자녀를 키울 때 그림책 시장이 활성화 되었고 그 후에 그 아이들이 자라는 시기에 맞춰 동화가 활성화되었으며 이제 그들이 청소년이 되면서 그 쪽으로 관심이 옮겨졌다는 이야기도 나온다. 그냥 한 명의 독자로서 그 말이 어느 정도 맞는지는 모르겠으나 아주 말도 안 되는 이야기는 아니라는 것에 동의한다.

청소년 책은 쏟아져 나오는데 그에 대한 이론적인 책은 볼 수가 없었는데 이번에 이 책을 보게 되었다. 그러고 보니 이 책은 새로 쓴 것이 아니라 그동안 저자가 다른 잡지에 기고했던 것들을 모아놓은 것이다. 그동안 많은 이야기들이 오고갔었다는 것을 이 책을 보고 알았다. 그러니까 내 경우 청소년 책에 대한 담론을 책에서만 찾으려고 했던 것이다.

모임에서 지난 해에는 역사를 주제로 한 동화를 읽었고 올해는 작가별로 읽었는데 주로 청소년 책을 쓴 작가의 책을 읽었다. 그러니까 여기서 다루고 있는 책은 거의 본 셈이다. 이런 걸 바로 우연이라고 하는 걸까. 그래서 이 책이 더 반가웠는지도 모르겠다. 게다가 올해는 출판사마다 청소년 책 공모전을 해서 좋은 책들이 많이 나왔던 해이기도 하다. 덕분에 독자들은 즐거운 한 해였다.

가끔 청소년 책을 읽다 보면 작가가 자신의 어린 시절을 회상하며 쓴 듯한 느낌을 받는 경우가 있다. 세대가 비슷한 어른이 읽으면 충분히 공감할 내용이지만 요즘 세대 아이들이 읽는다면 전혀 공감하지 못할 내용이다. 마치 청소년들에게 부모가 '내가 어렸을 때는 말야'라고 시작하는 이야기처럼 말이다. 과연 그런 이야기를 지금의 청소년들이 좋아할까. 내가 어렸을 때 어른들이 그렇게 이야기하며 좋은 환경에서 살고 있으니 불평하지 말라는 듯한 투의 말을 할 때 듣기 싫었다. 아마도 지금의 청소년들도 마찬가지 아닐까. 이 책의 저자는 그런 식의 이야기는 지양해야 한다고 여러 글에서 강조한다. 청소년에게 공감이 가는 이야기는 바로 '지금 이 곳에' 있는 아이들이 읽는 책이라는 것이다. 그러기에 그들의 이야기에 관심을 갖고 그들이 고민하는 것이 무엇인지 함께 고민하는 책이어야 한다고 거듭 강조한다. 그 부분에서 나도 동의한다.

역사동화를 돌아보는 글에서는 <초정리 펀지>에 대한 글이 상당히 많은 부분을 차지한다. 어찌보면 지나치게 세세하게 뜯어본 것은 아닌가 싶을 정도로 역사동화의 역할과 배경에 대해 이야기한다. 창작은 비평과 함께 할 때 발전한다고 한다. 그런 면에서 보자면 긍정적인 방향이지만 너무 세밀한 잣대를 들이대서 작가를 위축되게 만드는 것은 아닌가 하는 걱정이 들 정도였다. 어쩌면 그런 생각은 <초정리 편지>를 참신한 동화라는 인식으로 읽었기 때문에 괜히 편들고 싶어서 그랬는지도 모르겠다. 또한 가끔은 이 책의 저자도 자신의 어린 시절과 비슷한 이야기에 동화되고 긍정적인 평가를 하는 것은 아닌가 하는 생각도 잠시 들었다.

어쨌든 청소년 책을 돌아보는 좋은 기회가 되었다. 이처럼 평론가와 동화작가가 함께 할 때 비로소 독자들은 좋은 작품을 만날 수 있을 것이라 본다. 사실 우리의 아동문학 평론 마당이 척박하다고 한다. 그런 시기에 이런 책을 만난 것이 무엇보다 기쁘다.

삶의 지혜를 얻을 수 있는 책

숭어 - 어린이를 위한 세상에서 가장 훌륭한 이야기, 마음을 키워주는 책 1
김정빈 지음, 오성수 그림 / 처음주니어 / 2008년 11월

삶의 지혜를 주는 짤막한 이야기가 가득 들어있다. 사람은 모든 것을 경험할 수 없기에 다른 사람의 경험에서 배우는 것도 많다. 그것을 바로 간접경험이라고 한다지. 그런 면에서 보자면 이 책은 간접경험을 아주 많이 할 수 있는 책이다. 때로는 저자가 지어낸 이야기도 있고 때로는 전해져 내려오는 이야기도 있기에 어디선가 들어봄직한 이야기도 꽤 있다.

세상은 혼자서는 살아갈 수 없다는 것을 뻔히 알면서도 점점 이기적으로 변해가는 시점에서 아이들에게 다른 사람을 생각할 줄 아는 마음을 가지라고 이야기해 주고 싶다. 그러나 어렸을 때는 그런 이야기가 너무 추상적이라서 이해하지 못하고 조금 크면 반항하느라 듣지 않는다. 하지만 조금씩 자신에 대해 생각할 즈음에 이런 책을 읽는다면 스스로를 돌아보며 무언가 얻게 되지 않을까.

가끔은 뻔하고 보통 사람들의 상식과 다르다고(즉 너무 이타적인 것 아니냐고) 이야기할 수도 있겠지만 세상을 살아가면서 어찌 손해를 하나도 안 보고 살 수 있겠나. 특히 요즘 아이들은 지나치게 자기중심적인 경향이 있는데 이런 따뜻하고 때로는 교육적인 이야기를 통해 남을 생각하는 마음을 배웠으면 좋겠다. 교육적이거나 교훈적인 것을 별로 안 좋아하지만 삶에는 분명 도움이 된다는 것을 알기에, 그리고 부모가 말로 열심히 설명하는 것보다 책 한 권 읽는 것이 훨씬 효과가 좋다는 것을 알기에 아이 책상에 슬쩍 올려 놓는다.

책 읽는 즐거움을 안다는 것

책 읽는 도깨비 ㅣ 책귀신 1
이상배 글, 백명식 그림 / 처음주니어 / 2008년 10월

흔히 사람이 자주 사용하던 물건이 도깨비로 변한다고 한다. 그래서 빗자루나 부지깽이를 이야기한다. 또한 도깨비들이 심술을 부리는 경우도 있는데 간혹 솥뚜껑이 솥 안으로 쏙 빠진다던가 아무도 손을 안 댔는데 물건이 다른 곳으로 옮겨갔다고도 한다. 물론 지금은 이런 이야기를 하는 사람도 드물고 믿는 사람은 더더욱 드물다. 그저 옛이야기 속에서만 존재한다. 가끔 이렇게 현대적인 이야기에 들어있는 경우도 있긴 하지만.

작가는 어린 시절에 책 덕분에 꿈을 가질 수 있었고 친구가 되어 준 것에 대한 보답으로 이 책을 썼다고 한다. 그러니까 주된 메시지는 책을 읽어야 한다는 것이다. 도깨비들은 아무리 돈이 많아도 책을 읽지 않아 제대로 된 지식을 얻을 수 없었으니까. 그러다가 책을 자기 것으로 만드는 즐거움을 알았고 또한 책을 읽는 즐거움을 알고 나서 쌓아두기만 했던 돈을 유용하게 쓰는 방법을 깨닫게 되었다. 바로 도서관을 건립하는데 일조를 한 것이다. 책을 좋아하지만 돈이 없어 도서관을 짓지 못하던 선비가 도깨비들의 도움으로 도서관을 짓게 되자 그에 보답하기 위해 도깨비들의 공간을 도서관 한켠에 마련해 준다. 그야말로 상부상조다.

작가가 어린 시절을 회상하며 써서 그런지 지금 아이들이 선뜻 공감할 만한 내용은 아니라는 생각이 든다. 이럴 때면 항상 갈등이 생긴다. 과연 요즘 아이들이 공감할 만한 내용만 글로 써야 하는가, 아니면 예전의 모습을 알려주는 것도 있어야 전통이나 문화라는 이름으로 살아남을 수 있는 것 아닌가 하는 갈림길에서 우왕좌왕한다. 분명 그 두 개는 적절히 조화를 이루어야 한다고 생각한다. 그런 면에서 보자면 이렇게 예전의 모습을 알 수 있는 이런 책도 있는 것이 당연하다. 하지만 여전히 작가의 의도가 지나치게 드러났으며 어린 시절의 향수에 젖어 지금 아이들 생각을 덜 한 것은 아닐까하는 생각을 지울 수 없다.

내가 너무 예민한 걸까

리제트의 초록양말 ㅣ 파랑새 그림책 74
카타리나 발크스 글 그림, 조민영 옮김 / 파랑새 / 2008년 11월

대개 어린이 책을 읽으면 내용이 어떻게 진행될지 알 수 있는데 이 책은 몇 번이나 빗나갔다. 우선 오리처럼 보이는 리제트가 나들이를 가다가 양말을 줍는 장면에서 한 번. 처음에 한 짝을 주웠을 때 이렇게 예쁜 양말을 줍는 것은 흔치 않은 행운이라고 이야기한다. 사실 리제트가 양말을 주워서 주인을 만나 돌려주는 이야기라고 생각했다. 그러나 그 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 오히려 나머지 한 짝을 찾기 위해 애쓰는 모습이 나온다.

그러다가 한 짝을 못 찾아서 실망한 채 집으로 돌아온다. 엄마가 깨끗하게 빨아준 양말을 보고 친구 베베르는 모자 아니냐며 머리에 써 본다. 그럼 그냥 여기서 모자로 쓰는 것으로 끝나는구나. 그러나 역시 아니다.

그리고 다음 장면에는 마투와 마토슈가 리제트가 그토록 찾아 다니던 양말 한 짝을 들고 있다. 착한 친구들이 리제트를 위해 양말을 찾아서 갖고 오다니. 훈훈한 이야기인걸. 그러나 이 역시도 빗나갔다. 둘은 심술궂게 일부러 연못 속에 빠트린다. 처음에 리제트가 양말을 찾아다닐 때 만났을 때는 착할 것이라고 생각했는데 완전 빗나갔다. 그런데 나중에 다시 그림을 보니 좀 심술궂게 생기긴 했다.

결국 양말을 못 찾고 집으로 돌아온 리제트에게 엄마가 양말과 똑같은 모양의 나머지 한 짝을 떠 준다. 그래서 베베르와 리제트는 똑같은 모자가 생겼고 심술궂은 마투와 마토슈 '덕분에' 물고기에게도 담요가 생겼다.

이처럼 계속 예상이 빗나갔다. 마지막에는 모두 행복해지고 즐겁게 이야기가 끝났지만 처음에 주운 물건을 당연히 자신의 것이라고 생각하는 것에서 약간 당혹감을 느꼈다. 아이들이 읽는 책에서는 작은 것도 그냥 지나칠 수 없는 것 아닐까라는 생각에서 말이다. 만약 리제트가 잃어버렸던 양말이었다면 그런 염려는 필요없었을 텐데. 내가 너무 예민하게 받아들이는 것일까.

소박한 어느 섬의 쥐마

달라달라 ㅣ 파랑새 그림책 73
이치카와 사토미 글.그림, 조민영 옮김 / 파랑새 / 2008년 11월

달라달라. 어디선가 들어본 단어다. 하지만 '다르다'는 말을 반복해서 쓴 것일 수도 있기에 그냥 읽었다. 하지만 조금 지나자 내가 생각했던 단어가 맞았다. 달라달라는 작은 버스를 말하는 것이다. 아프리카에 이런 버스가 있다는 것을 들었던 것 같은데 아무리 봐도 이 책의 배경이 되는 곳이 어딘지 모르겠다. 섬이라고 하는 것과 비행기를 보며 아프리카로 간다고 하는 것으로 보아 적어도 아프리카는 아닌 셈이다.

어쨌든 지은이는 일본인이지만 작가가 활동하는 곳은 프랑스란다. 그러면서 일본도 아니고 프랑스도 아닌 곳의 이야기를 하다니. 셋의 공통점이 하나도 없는 것일까. 책을 몇 번이고 읽어보았지만 그에 대한 단서는 찾지 못했다. 알라 신이 나오는 것으로 보아 이슬람을 믿는 어느 나라라는 것 정도다. 그러면 이제 단 한 가지만 남았다. 그냥 이야기에 충실하는 것.

쥐마는 달라달라를 운전하는 아버지가 밤늦게까지 일하기 때문에 할아버지와 함께 지낸다. 할아버지도 젊었을 때는 달라달라를 몰았단다. 쥐마는 그런 할아버지와 아버지가 멋져 보여서 자기도 나중에 달라달라 운전사가 되겠다고 한다. 하지만 부모의 마음은 모두 동일한 것일까. 자신의 아이만은 자기보다 훨씬 좋은 일을 하기를 바라는 마음 말이다. 쥐마가 좋은 직업이 무엇이냐고 물어보지만 대화는 거기서 끝난다. 그렇게 직업에 대한 이야기는 끝나는 줄 알았다. 그런데 그 이야기는 마지막에 가서 쥐마가 스스로 자신의 직업을 결정하는 것으로 맺는다.

아빠가 쉬는 날이면 쥐마를 데리고 아무 곳으로나 놀러 가는 것으로 보아 힘들게 살아가는 가족이지만 사랑이 느껴진다. 아무래도 쥐마는 엄마가 없나보다. 그러나 이야기는 그런 것에 신경쓰지 않는다. 그저 쥐마의 천진하고 명랑한 생활을 보여준다. 바닷가에 가서 큰 배도 보고 비행기를 보면서 나중에 자신도 어딘가로 가고 싶다는 꿈을 꾼다.

커다란 줄거리가 있는 것이 아닌데도 한적하고 아름다운 바다가 반 이상을 차지해서인지 편안함을 준다. 게다가 소박한 어느 섬의 생활을 보여주는 것을 보고 있자니 마음이 차분해진다. 전달하고자 하는 내용에 일관성이 없어 보이는 것이 흠이라고나 할까.