소녀 뿐만 아니라 엄마들이 읽어도 좋겠는걸요!

소녀 그리고 앞서 가는 이들을 위한 기술
밸러리 와이어트 지음, 팻 커플스 그림, 유이 옮김 / 또하나의문화 / 2004년 5월

직장 다닐 때 기술을 배우지 않아서 애 먹었던 기억이 난다. 지금이야 기술가정이 합쳐져 있어서 모두 배우지만 그 당시만 해도 여자는 무조건 가정이었고 남자들은 무조건 기술이었다. 그래서 다른 직원들(특히 하드웨어 팀들)이 하는 말을 이해하지 못해 일일이 무슨 뜻인지 물어야 했다. 덕분에 새로운 것을 많이 배우기도 했다. 그 중에서도 회로기판을 설계하는 게 어찌나 신기하던지. 남들은 소프트웨어 프로그램이 신기하다고 하지만 말이다. 이 책을 보는데 문득 그 때가 생각났다. 

여자라서 기계를 못 다룬다는 말을 많이 한다. 그러나 그것은 선천적인 것이 아니라 환경적인 것이라는 것도 모두 안다. 우리 집은 아이들 장난감을 고쳐주는 걸 둘이 함께 한다(항상 그런 건 아니지만). 어떤 때는 남편이 고치다가 포기하려고 할 때 내가 합류해서 성공하기도 한다. 남자들은 쉽게 포기하는 반면 여자들은 섬세하고 진득한 면이 있다. 그렇기에 기계를 다루는 데 있어 여자도 분명 강점이 있다고 생각한다. 그런 의미에서 이 책은 그런 기술에서 소외되거나 지레 겁 먹을 여자 아이들에게 용기를 주는 책이라고 본다. 

특별히 소녀를 지목하고 주인공도 여자를 등장시켜 기계의 작동 원리를 찾아간다는 설정이 좋았다. 특히 집에서 사용하는 가전 제품들도 다 기계들 아니던가. 그러니 여자들도 기계에 대해 알아두면 좋을 분명한 이유가 있는 셈이다. 리모콘, 내시경, 자동문, 무선 통신기 등 우리 주위에는 첨단 기술과 관련된 것들이 상당히 많다. 아이들은 종종 그런 것들에 대해 묻는다. 그럴 때 부모들은 대충 얼버무린다. 잘 모르니까. 사실 그 많은 기계의 작동 원리를 안다는 것이 무리긴 하다. 그럴 때 이 책을 한번 읽어보시라. 소녀를 위한 책이라고 아이에게만 보여줄 것이 아니라 소녀의 연장선인 엄마들이 읽어 보고 아이에게 설명해 준다면 아이가 엄마를 다시 보지 않을까. 물론 한 번 읽고 다 이해하리라 기대하면 안 된다. 자꾸 잊어버리니 몇 번을 봐야할 것이다. 사실 나도 CD에 어떻게 자료를 저장하는지 몰랐는데 이 책을 읽고 알았다. 그런데 알고 보니 초창기에 에디슨이 만들었던 축음기 원리를 기본으로 하고 있다는 생각이 들었다. 그렇게 기술은 발전하는 것이리라.

인물의 감정 변화를 읽는 재미를 느낄 수 있다

살리에르, 웃다 - 제6회 푸른문학상 수상작 ㅣ 푸른도서관 29
문부일 외 지음 / 푸른책들 / 2008년 12월

올해는 유난히 청소년 책이 많이 나왔던 한 해가 아니었나 싶다. 여러 출판사에서 청소년 책 공모전이 있는데 푸른책들 또한 이번에 처음으로 청소년소설 부문을 모집했고, 그 첫 당선작이 바로 이 책의 표제작이다. 다른 출판사의 책들이 주로 장편인데 반해 여기는 단편이라는 점이 눈에 띈다. 단편의 맛을 알기 전에는 몰랐는데 알고 보니 단편이 행간을 읽는 맛도 있고 읽고 난 뒤의 여운도 훨씬 많다는 생각이 든다.  

남들은 인정하지 않는데 혼자만 시에 소질이 있다고 생각하는 수혁은 백일장에 열심히 나간다. 그러나 번번이 수상자 명단에는 끼지 못한다. 처음에는 수혁이가 잘 쓰는데 심사위원들이 경직되고 지나치게 정형화된 것을 좋아해서, 그러니까 오히려 수혁이의 천재성을 몰라봐서 그런 줄 알았다. 그래서 나중에 수혁이가 결정적인 순간에 아주 커다란 상을 타서 보란 듯이 다른 사람을 비웃을 줄 알았다. 그러나 그건 어디까지나 수혁이와 비슷한 능력(다른 부문에서)을 가진 나의 바람이었다고나 할까. 이야기는 절대 그렇게 독자가 의도한 대로 흘러가지 않는다. 그래서 더 재미있고 신선했을 것이다. 모짜르트의 능력을 엄청 질투했던 살리에르. 그 살리에르가 바로 수혁이다. 언제나 상을 독차지하는 문호에게 겉으로는 사람 좋은 척 칭찬하고 격려하지만 속마음은 살리에르의 그 독기가 있다. 그러나 수혁이는 살리에르와 똑같은 삶을 살지는 않을 것이다. 왜? 웃을 수 있는 기회를 발견했으니까. 

그 밖에도 수상작가의 신작이 한 편 있고 나머지 세 편은 초대작인데 어떤 평론가가 강조했던, 모두 여기에 살고 있는 우리 아이들의 현재를 이야기한다. 그래서 더 공감이 됐고 또 한편으로는 이것이 책 속에서만 존재하는 이야기이기를 간절히 바라기도 했다. 엄마의 생기 없는 뒷바라지 그늘에는 자신의 삶을 제대로 선택하지 못한 것에 대한 탄식이 배어 있었고, 그것을 아들이 은연중에 이해하게 되는 이야기(모래에 묻히는 개)도 있고 진정한 친구란 적어도 이 정도는 돼야지 하는 이야기(짱이 미쳤다)도 있다. 그러나 <짱이 미쳤다>에서는 결론이 급작스럽게 반전되는 바람에 앞에서 느꼈던 재미있는 인물들이 갑자기 바람빠지는 듯한 기분이 들었다. 하지만 그래도 멋진 친구들이었음에는 틀림없다.  

마지막 이야기도 역시 친구에 중점을 두고 있다. 안 좋은 소문이 나돌아도 너무나 당당한 민지영이라는 인물은 우리 청소년소설에서 자주 등장하는 인물유형이 아닐까 싶다. 남의 이야기는 결국 근거없는 헛소문이라는 것을 일찌감치 깨닫고 자신의 삶에 충실한 인물을 독자나 작가는 은연중에 동경하나 보다. 그런데 만약 승효가 아무것도 모르는 채로 이야기가 마무리 되었다면 그저 그런 이야기로 느껴졌을 것이다. 승효가 기찬이의 모든 것을 알고 있으면서 그냥 모른 척하고, 그럼으로써 둘이 진짜 동등한 자격의 친구가 되는 과정이 뭉클하다. 요란스럽게 상황을 설명하지 않고 건너 뛰어도 인물들의 심경의 변화를 느끼는 맛은 독자가 느끼는 최대의 기쁨 아닐까. 여기에 있는 단편에서는 그런 기쁨을 상당히 누릴 수 있었다.

딱딱한 과학책은 싫어!

SOS 과학 수사대 1 - 캡슐 로봇을 찾아라! ㅣ SOS 과학 수사대 1
서희주 지음, 김수현 그림, 하정훈 감수 / 아이즐북스 / 2008년 11월

아마도 많은 아이들이 몸 속에 들어가서 혈액은 어떻게 이동하는지 또 그 안에서 어떤 일이 일어나는지 궁금해 할 것이다. 꼭 아이들이라고 할 필요도 없이 누구라도 그러지 않을까. 특히 과학 관련 책을 읽으면 직접 보고 싶은 마음이 굴뚝 같을 것이다. 하지만 현재는 그런 기술이 없으니 이렇게 책으로 만나는 것으로 만족해야 한다. 

과학 수사대를 이끌고 있는 삼촌, 수사대원인 별이와 태양이가 처음으로 임무를 맡았다. 우주에 다녀 온 지구인의 몸에 외계인이 캡슐 로봇을 넣은 것이다. 그 정보가 외계인의 손에 넘어가면 지구인의 앞날은 어떻게 될지 장담 못하는 상황이다. 마침 삼촌이 개발한 나노 비행선이 있어서 그것을 타고 캡슐 로봇을 찾아 온 얼굴을 돌아다닌다. 여기서는 눈,코, 귀, 입을 중점적으로 탐험한다.  

아주 작아진 삼촌, 별이와 태양이가 얼굴의 각 기관을 돌아다닐 때마다 각 기관의 원리와 기능을 따로 설명해 주기도 하고 한쪽에 박스로 정리해 주기도 한다. 그리고 중간중간 수집한 일지를 마지막에서 다시 한번 정리해 준다. 만화처럼 말풍선도 있어서 아이들이 재미있게 본다. 비록 삼촌의 나노 비행선이 프리즐 선생님의 스쿨버스에 못 미치고, 활약상이나 재치도 프리즐 선생님 반 아이들에 못 미치지만 지금까지의 딱딱한 과학 정보책에서 벗어났다는데 의미를 두고 싶다.

참 매력적인, 그리고 대단한 책

친구가 되기 5분 전 ㅣ 마음이 자라는 나무 20
시게마츠 기요시 지음, 양억관 옮김 / 푸른숲주니어 / 2008년 11월

처음엔 많이 불편했다. 우선 에미가 교통사고가 나서 영영 다리를 절게 된 사실에 마음이 아팠고 여자 아이들이 틈만 나면 한 명을, 정말이지 별다른 이유없이 왕따를 시키는 게 미워서 불편했다. 그러나 왼쪽에 쌓이는 책장이 많아질수록, 그리고 마지막에 다다를수록 정말 매력적인 책이라는 생각이 절로 들었다. 

장편인 줄 알고 읽다가 문득 다른 이야기가 나와서 단편이구나 생각했다가 어느 순간 각각의 이야기들이 연결되어 있다는 것을 알고는 다시 그럼 장편인가 헷갈려하며 읽었다. 또 문체는 어떻고. 마치 누군가가 나를 들여다보고 있는 듯한 느낌이 드는 익숙하지 않은 2인칭 시점이다. 그래서 각 이야기에 분명 주인공이 있음에도 '너'로 불려진다. 어쩌면 그래서 더 객관적으로 그 인물을 바라볼 수 있는지도 모르겠다. 

책을 읽다 보면 학교에서 만날 수 있는 온갖 종류의 아이들을 다 만날 수 있다. 왕따를 시키는 아이, 혼자 자기만의 세계에 갇혀 있는 아이, 성격이 좋아 누구하고나 어울리는 아이, 왕따는 주도하다가 어느 순간 자신이 그 표적이 되어 버리는 아이 등. 특히 경쟁자이자 친구인 모토와 후미의 심리묘사를 읽으면서 정말 잘 표현했다는 생각이 들었다. 겉으로는 친한 척 하면서도 속으로 자신이 비교되는 것이 싫어서 괴로워하는 마음이나 묘한 질투를 느끼면서도 깊은 내면에는 우정이 자리잡고 있다는 것을 느끼는 과정이 참 치밀하다. 그러면서도 전혀 억지스럽지 않다. 

무엇보다 읽으면서 마음이 가장 무거웠던 부분은 별 것 아닌 일로, 또는 재미로, 또는 자신이 피해자가 되는 것이 싫어서 한 명을 조직적으로 따돌리는 부분이다.  왕따를 당하는 피해자들은 항상 둘 만의 세계에 있지만 둘이 절대로 교집합 영역이 존재하지 않는 듯 보이는 에미와 유카에게 잠시 피난을 온다. 그렇다고 그들과 친구가 되지는 않는다. 미처 그럴 시간도 없이 다시 그들의 세계로 들어가버렸으니까. 그러면서도 각 이야기마다 희망이 들어있다. 어쩌면 그래서 일단 안심하고 읽을 수 있었는지도 모르겠다. 

친구를 먼저 떠나 보낸 에미는 함께 있을 때 자신의 마음을 전하지 못한 것을 후회하는데 전에는 결코 보여주지 않은 모습이다. 함께 있어도 일정한 거리를 두는 듯했고 다정함이 느껴지지 않았다. 오히려 공생한다고나 할까. 서로의 필요에 의해 맺어진 것처럼 느껴졌다. 그러나 마지막에 에미가 펑펑 울었다는 부분에서 드디어 인간적으로 친구가 되었음을 느낄 수 있었다. 그렇다고 작가가 이러쿵 저러쿵 이야기하지 않는다. 그저 독자가 알아서 느낄 뿐이다. 그동안 화자가 누구일까 궁금했던 것이 기대하지도 않았던 마지막에 밝혀질 때는 나도 모르게 지금까지의 모든 이야기가 정리가 된다. 친구란 어떤 것일까 내지는 어때야 할까를 진지하게 생각해 볼 수 있는 책이라는데 무조건 한 표 던진다.

아주 중요한 쇠

쇠 ㅣ 따뜻한 그림백과 9
전진경 그림, 재미난책보 글 / 어린이아현(Kizdom) / 2008년 12월

아주 어렸을 때 외삼촌께서 사다 준 책이 있었다. 지금까지 내가 어렸을 때는 책이 없어서 못 보았다고 생각했는데 문득 그 생각이 났다. 정확히 어떤 책인지는 기억나지 않지만 여러 탈 것들이 있었고 놀이기구도 있었던 것 같다. 그렇다면 지금으로 치자면 유아기 때 보는 그런 책이었나 보다. 그러고 보니 나도 어렸을 때 지금과는 비교가 되지 않지만 책을 보긴 했었구나. 까마득히 잊고 있다가 이 책을 보다가 문득 어렸을 때 기억이 났다. 아마도 분위기가 그 때의 책과 비슷했었나 보다. 

단단하고 튼튼한 쇠. 오죽하면 인류를 구분할 때도 철의 발견이 큰 구분선 역할을 할까. 그만큼 중요한 발견이었으며 비약적인 발전이 이루어지는 계기가 되었다. 하지만 동시에 무기로 사용되기도 한다. 이 책에서는 그러한 쇠의 역할을 조근조근 알려준다. 우리 몸에도 쇠의 다른 이름인 철이 꼭 필요하기에 음식으로 섭취하기도 한다는 이야기와 함께. 

쇠에 대한 것 뿐만 아니라 금속인 알루미늄과 납 등 여러 금속에 대한 것들도 이야기한다. 그 중에는 직접 만지면 치명적인 것들도 있고 장식을 하기 위해 사용하는 것들도 있다. 어쨌든 쇠가 있기 때문에 사람들은 여러 가지를 만들 수도 있으며 생활을 편리하게 유지할 수 있다. 따뜻한 그림백과라는 이름답게 느낌은 따스하나 아주 오래전의 책을 보는 듯한 느낌을 지울 수가 없다. 색감이 지나치게 무겁게 느껴진다.