옆에 있는 친구의 소중함을 알아채는 새로운 방법

새로운 친구가 필요해! ㅣ 미래그림책 98
아델하이트 다히메니 지음, 하이데 슈퇴링거 그림, 유혜자 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 5월

아이들에게 친구는 상당히 중요한 존재이자 내적 외적인 갈등의 시작점이라는 생각이 든다. 그래서 부모는 아이가 처음으로 유치원을 들어가거나 학교에 입학하면 우선 공부보다 친구관계를 더 걱정한다. 그리고 그것은 (내가 알고 있는 한)어렸을 때만 적용되는 것이 아니라 커도 지속적인 관심의 대상이 된다. 하긴 어른이 되어도 친구 관계(이 때의 친구란 단순히 나이가 같음을 의미하진 않는다.)는 더 복잡해져서 신경쓸 일이 늘어난다. 그러니 어렸을 때부터 친구 관계를 잘 이끌고 유지하는 법을 배우는 것이 중요하다. 

그래서일까. 어린이 책 중에서는 유독 친구 관계를 다룬 책이 많다. 웬만한 이야깃거리는 다 나왔을 법한데도 여전히 새로운 내용의 책이 나오는 것을 보면 얼마나 다양한지 짐작이 간다. 이 책도 제목만 보아도 친구 관계에 대한 이야기라는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 친구끼리는 사이좋게 지내야 하고 그러기 위해서는 자신의 주장만 너무 해도 안 되고 다른 사람을 배려해야 한다는 이야기겠지라고 생각하면 기존에 나와 있는 책과 별반 차이가 없게 된다. 즉 이 책은 친구를 이야기하는 방식이 약간 색다르다. 또한 그래서 좋다. 

함께 잘 놀다가도 금방 토라지는 것이 어린이들의 특성이다. 또 그랬다가 언제 싸웠냐는 듯이 잘 노는 것은 두 말할 필요도 없고. 여기 나오는 개, 돼지, 고양이, 생쥐, 염소, 수탉 친구들도 지금 서로 안 좋은 상태다. 괜히 짜증내고 트집 잡으며 상대의 아픈 곳을 찌른다. 가는 말이 고와야 오는 말이 곱다고 상대방이 생트집을 잡는데 좋은 말이 나갈 리 없다. 게다가 거기서 끝나는 것이 아니라 전혀 상관없는 다른 친구에게까지 불똥이 튄다. 급기야 새로운 친구를 '만들기'로 한다. 친구를 만든다는 것은 새로운 친구를 사귄다는 의미지만 여기서는 진짜 만든다. 지푸라기와 털실 등으로. 

드디어 친구가 다 만들어지고 여섯의 동물들은 잔뜩 기대하며 새 친구를 바라보지만 아무런 반응이 없다. 그래서 각자 할 수 있는 것을 하나씩 새 친구에게 해주지만 여전히 말이 없다. 그러는 사이 다른 친구의 모습을 새로운 눈으로 보기 시작한다. 전에는 시끄럽게 울기만 하는 줄 알았던 닭이 멋진 자장가를 부른다는 사실을 알았고, 게으름뱅이로만 알았던 돼지가 벼룩을 귀신같이 잡는다느 것을 알았다. 그러면서 차츰 깨닫는다. 그들에게는 굳이 새로운 친구가 필요없다. 이미 그들만으로도 충분히 행복하고 재미있으니까. 

친구와 티격태격하다가 그래도 지금의 친구가 가장 좋고 나름대로 좋은 점이 있다는 것을 발견해 가는 과정을 재미있게 그리고 있다. 식상한 주제를 가지고도 이처럼 생활 속에서 흔히 겪지만 미처 알아채지 못하는 신선한 소재로 풀어갈 수도 있구나를 새삼 느꼈다. 조금 과장하자면 이미 나올 만한 소재는 다 나와서 새로운 이야기가 없을 것이라는 그간의 생각을 무색하게 만든다.

작더라도 자기만의 능력을 찾아보렴

작지만 대단해! ㅣ 미래그림책 97
울리 가이슬러 지음, 귄터 야콥스 그림, 윤혜정 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 5월

둘째는 가끔 자신의 단점을 한탄조로 이야기한다. 그럴 때면 대부분의 부모처럼 단점이라고 생각하는 그것이 오히려 장점이라고 할 만한 이유를 열심히 설명한다. 남들과 비교해서 행복하다고 느끼는 사람이 과연 얼마나 될까. 하물며 어른도 그러할진대 아이들은 오죽할까. 게다가 그렇게 만드는 것이 어른이라고 생각한다면. 

이 책은 제목에서도 알 수 있듯이 비록 작아도 자기만의 특별한 능력을 찾아내서 자신감을 되찾는 이야기다. 그렇다고 그 특별한 능력이 대단한 것은 아니다. 원래부터 자신에게 있었던 것인데 미처 깨닫지 못했던 어떤 것을 말한다. 돼지가 키도 작고 힘도 없다고 자신의 고민을 이야기하자 동글동글 선생님은 모범답안을 이야기한다. 키가 크거나 힘이 센 것은 중요하지 않다. 자기가 무얼 할 수 있느냐가 중요하다라고. 그래도 작은 동물들은 뻔한 대답이라며 자신의 처지를 비관하는 것이 아니라 정말로 열심히 자신의 장점을 찾는다. 생쥐는 작지만 대신 구멍으로 들어가면 고양이가 잡을 수 없다고 하고 아주아주 작은 반딧불이는 곰에게 도움을 준다고 말이다. 그리고 마지막에는 다른 동물에게 용기를 준 선생님조차도 자신은 키가 작다고 한탄하자 이제는 오히려 동물들이 선생님에게 용기를 준다. 

어떻게 바라보느냐에 따라 단점이 될 수도 있고 장점이 될 수 있는 일들이 꽤 많다. 특히 어린이들에게는 장점을 더 많이 찾아서 자존감을 가질 수 있도록 해줘야 할 것이다. 그래야 자신을 사랑할 수 있고 나아가 다른 사람도 사랑할 수 있을 테니까. 긍정적으로 바라보는 시각은 중요하다. 어떤 것이 바람직한지를 아는 어른조차도 긍정적인 마음을 꾸준히 갖는 것이 그다지 쉽지는 않다. 그러니 아이들은 오죽할까. 아니, 어쩌면 아이들은 순수해서 한번 가르쳐주면 더 쉽게 배울지도 모르겠다. 여기 나오는 동물들처럼.

재미있는 설화를 찾아서...

국 아홉동이 밥 아홉동이 - 설화야, 나오너라!
윤영선 지음 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 5월

예전에는 어른들이 옛이야기를 들려주었다는데 지금 아이들은 주로 책으로 읽는다. 어른들이 바쁘기도 하거니와 알고 있는 이야기가 거의 없기 때문이다. 특히 지금의 부모 세대는 전달자로서의 역할을 제대로 못하고 있다는 생각이 든다. 내 경우를 보더라도 후자에 속하기 때문이다. 그래서 하는 수 없이 이런 책에 의존한다. 그래도 이처럼 책으로라도 나오는 것을 다행이라 생각하면서. 

처음에 나오는 이야기를 읽을 때는 몰랐는데 두 번째부터는 전설의 고향이 생각난다. 어느 마을에 전해오는 이야기라는 것을 밝히는 글이 각 이야기가 시작하는 부분에 있기 때문이다. 그렇다고 전부 지역에 전해오는 이야기만 다루느냐면 또 그것은 아니다. 뒷부분에 나오는 이야기는 동물에 얽힌 전설을 이야기하고 있다. 왜 토끼 꼬리는 뭉툭해지고 호랑이 꼬리는 길어졌는지, 왜 원숭이 엉덩이는 빨개졌는지 등 동물의 생김새에 얽힌 재미있는 이야기가 펼쳐진다.  

보통 설화는 신화와 전설, 민담 모두를 말한다. 그 세 가지의 특성이나 구별하는 방법이 여기 작가의 말에 자세히 설명되어 있다. 처음 모임에서 옛이야기에 대해 토론할 때도 숱하게 들었던 말이다. 조금 지나면 잊어버려서 그렇지. 어쨌든 이러한 설화는 권선징악이 뚜렷이 드러나며 풍자와 은유가 담뿍 들어있다. 어쩌면 그래서 아이들이 좋아하는지도 모르겠다.  

각 이야기가 끝나면 이야기에서 나왔던 것 중 되짚어 보거나 더 알아볼 만한 것을 조금 더 다뤄주고 있어 단순히 이야기만 읽고 끝나는 것이 아니다. 그런데 '생각해 볼까요' 코너에서는 본문에 나왔던 부분 중 하나를 선택해서 깊이 생각해 보자며 논제를 던져 주는데 차라리 없는 것이 낫지 않았을까 하는 생각이 든다. 옛이야기를 읽으면서까지 이렇게 논술처럼 뭔가를 얻어야만 하는 것인지 의문이 든다.

돈이 뭔지...

오이도행 열차 ㅣ 미래아이문고 8
홍종의 지음, 이우창 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 3월

요즘은 경제교육을 일찍부터 시켜서인지 아니면 모든 판단의 기준이 돈이라는 생각이 지배적이기 때문인지 어린 아이들도 유난히 돈에 집착하는 경우가 많다. 중학생도 장래희망이 그저 돈 잘 버는 것에 초점을 맞춘 경우가 많았다. 이걸 어떻게 보아야 할지 모르겠다. 분명 현실이 그러한 것은 맞지만 목적과 수단이 바뀐 것 같아 씁쓸하기도 하다. 

뜬금없이 돈 이야기를 하는 이유는 주인공인 다애도 돈 때문에 마음 고생도 많이 하고 힘들어하기 때문이다. 그래서 이야기도 '돈이 문제'라며 시작한다. 하긴 우리 딸만 보더라도 벌써부터 돈이 많았으면 좋겠다느니, 걱정하지 않고 썼으면 좋겠다는 말을 하는 것으로 보아 예전이 우리가 생각했던 '어린이라면 돈에 신경쓰지 않고 순수한 마음을 가져야 한다'는 발상은 시대착오적인 생각일 수도 있다. 이미 현실은 어렸을 때부터 돈의 가치와 기능을 피부로 느끼게 되어 있으니까. 

다애가 겪는 일들도 모두 돈과 연관되어 있다. 아빠가 집을 나간 것도 돈 때문이며 엄마가 밤 늦게까지 일을 하느라 아이들을 돌보지 못하는 것도 돈 때문이다. 어디 그 뿐인가. 다애가 친구들과 놀지도 못하고 동생을 돌보고 집안 일을 도맡아 하는 이유도 따지고 보면 돈 때문이다. 아빠가 사업이 망하지 않았다면 집에 있을 것이고 그러면 엄마도 늦게까지 일할 필요가 없을 것 아닌가. 

어린이 책에서는 돈을 직접 거론하는 적이 많지 않은데 여기서는 모든 문제가 돈과 연결된다. 그것도 직접적으로. 그래도 다애가 현실을 이기고 당당하게 맞설 것이라는 암시가 있어 다행이다. 또한 돈 자랑만 하고 모든 것을 돈으로 판단하는 속물인 줄 알았던 새미도 사실은 마음이 건강한(착하다고 표현하고 싶지 않고 건강하다고 말하고 싶다.) 괜찮은 아이다. 시종일관 돈 이야기로 내 마음까지 무겁게 만들었던 이야기가 뒷부분에서 아이들의 진정한 마음을 읽을 수 있게 해줘서 다행이었다.

비록 공주의 현실은 힘들더라도 가슴 따스해지는 이야기

소나기밥 공주 ㅣ 창비아동문고 249
이은정 지음, 정문주 그림 / 창비 / 2009년 5월

이런 동화를 읽을 때면 그야말로 만감이 교차한다. 이렇게 생활하는 아이는 얼마나 마음이 아플까부터 시작해서 왜 이렇게 어두운 이야기만 다루는 걸까 내지는 적어도 내 아이는 이런 생활을 하지 않도록 내가 열심히 살아야겠다는 다짐 등 여러 감정이 일어난다. 때로는 정의감에 불타기도 하고 때로는 이기적인 생각이 고개를 들어서 스스로를 자책하기도 한다. 정의감에 불탈 때는 구조적 모순이 있는 현실을 자꾸 드러내서 많은 사람들이 자각하도록 해야한다고 생각할 때다. 반대로 이기적인 생각이 들 때는 적어도 어린이 문화에 관심이 있고 그들을 이해하고자 애쓴다고 하면서 이렇게 어두운 이야기보다는 좀 더 밝은 아이들의 이야기를 다루는 것은 어떨까 하는 데 생각이 미칠 때다. 

왜 하필이면 주인공을 이토록 힘든 상황에 놓인 아이로 설정했을까. 집을 나간 엄마에 알코올 중독에 걸린 아빠. 그러니 생활은 당연히 궁핍할 수밖에 없다. 대개의 초등학교 고학년들의 생활모습은 아닐 것이다. 물론 이처럼 어려운 환경에 처한 아이도 있다는 것을 안다. 그러기에 마음 속에서 모순된 두 가지 생각이 교차하는 것일 게다. 분명 이런 이야기를 많이 다루어서 여러 환경에 처한 사람이 있다는 것을 인지시켜줘야 한다는 생각과 그다지 좋지 않은 환경에 처한 아이들의 이야기는 왜 하나같이 비슷할까라는 삐딱한 생각이 교차한다는 것이다. 그러나 후자의 이야기는 나의 개인적인 생각이며 억지라는 것 또한 안다. 단지 공주가 처한 현실이 답답해서 해 본 소리다. 

공주는 아빠가 알콜 중독을 고치기 위해 요양원에 가는 바람에 혼자 밥해 먹고 학교에 다닌다. 그러니 학교에서 밥을 먹을 수 있을 때 많이 먹어두느라 소나기밥이라는 별명까지 얻는다. 하루는 배가 너무 고픈 나머지 다른 집으로 배달되어야 하는 장바구니를 가로채고 그로 인해 심리적인 고통을 받으며 벌어지는 일들이 이야기의 대부분을 차지한다. 거기다가 주인집 아저씨는 갑자기 범인을 잡는다며 형사 흉내를 내고 다닌다. 처음에는 그러한 설정이 어색해 보였는데 만약 그 부분이 없었다면 공주가 편안한 사회로 돌아가는 발판이 없었겠다는 생각도 든다. 

다양한 인물들이 나오지만 그 중에서도 가장 기억에 남는 것은 이웃집 아주머니인 팽여사다. 자신의 배달 물건을 빼돌렸다며 호기있게 슈퍼로 찾아가 목소리를 높이는 모습으로 보아 인정머리 없고 작은 기회가 오면 단단히 한 몫 챙기는 기회주의자라고 생각했는데 아니었다. 나중에 그 물건을 가로챈 사람이 다름 아닌 공주이며 게다가 혼자 사는 초등학생이라는 것을 알고 나서는 함께 밥을 먹자고 한다. 그것으로 보아 자신의 감정을 지나치게 솔직하게 표현해서 그렇지 적어도 인간적인 사람이다. 물론 주인 아저씨도 지나치게 계산적이긴 해도 인간적으로 못된 것은 아니다. 비록 공주가 처한 현실이 암울하고 힘들어도 주변에 이처럼 인간적인 사람들이 있어서 희망을 품을 수 있겠다. 처음에 공주가 처한 현실을 나열할 때는 힘든 삶을 이야기하겠구나 생각했는데 의외로 시종일관 따스한 이야기라 마음이 덜 아팠다.